民
的产生完全打
了帝国的统治结构。民众的逃离，使地方官员治下成了一座座空城死村，而最终官员们也只能参加到逃亡的队伍中；而民中也不再有统治者，成了一盘散沙，终
在流言的恐惧中跋涉。在这种情况下，霍青的队伍独树一帜，艾克德、奥伯温、老约夫洛等人在他的带领下，安排好难民们的食宿。难民队伍相互照应，井然有序，加上有山寨军的保护，兵匪不敢打他们的主意，让他们成了最为安全的一支难民。急于寻找庇护者的民们，纷纷加入霍青的队伍，让这支队伍如滚雪球一般壮大，在短短的十几天里，难民队伍从不足两万人急剧膨
到接近五万。急剧增长的队伍，让霍青等人成天忙得不可开
，艾克德和奥伯温，一个主管难民物资，一个主管民政杂事，天天脚不沾地，前后奔忙。奥伯温虽说一身
掉得剩不下几斤，倒是毫无怨言。但艾克德平养尊处优，哪吃得起如此辛苦，竟哀声不断。但有一点，他对霍青一直尊敬有加，但凡霍青一吩咐，再苦再累也不敢不听。旁人问他为何如此，艾克德由衷地道：“我虽然是帝国数得上名的大富商，但终究是个平民，不能不听从骑士的命令。况且霍克大人是最能配得上骑士称呼的人。在他面前，我感到冥冥之中有神意，让我服从他的命令，我不能不遵从神的旨意。”奥伯温等人虽然鄙视艾克德的怕苦怕累，但对这话倒是衷心赞同。整天的劳累忧虑，让霍青疲惫不堪。唯一让他心情好些的是，依丽娅在渐渐地好起来。自从老鄂德逝去后，依丽娅仿佛整个人失去了灵魂，神情恍惚，吃饭走路时也魂不守舍。霍青很是担心，却又不能时时守着她，只好让她坐在青骓背上，请人照看。在晚上休媳，霍青得了空闲，让她躺在自己的对面，有一句没一句地同她说话。这时，依丽娅总是不说话，浓郁的悲伤让她的眼神
离，霍青也道知不她是不是在听自己说话，但怕她就此在伤痛中不能自拔，永远沉浸在痛苦的回忆中，只得不停地同她说话。从天朝的人物风情，谈到大漠雪山的艰险；从军中征战的冒险故事，扯到民间传的美丽传说。直说到两人都沉沉睡去方止。皇天不负苦心人。依丽娅在他的耐心照料下，渐渐恢复了生气，虽然仍不说话，但吃饭走路再不需要人照料。唯一的变化是，这么多天来她总是坐在青骓背上，仿佛与青骓成了好朋友。难民队伍行进间休媳，她总牵着青骓四下寻找鲜美的青草和干净的水源，在青骓吃草时，她便轻轻替它洗刷。青骓也十分乐意她的照料，伸头在她身上挨挨擦擦，沾足了便宜，倒把霍青这个主人晾在一边。霍青见她如此，放了大半的心。
越过安托奥行省，难民队伍进入了东中央特别区。这里是帝国统治中心，地势平缓，宜于耕作，经济达，人烟稠密，城镇、村落处处可见。海风从西南吹来，带来了因俄斯海的温暖和
气，形成了丰沛的降水。雨水汇集成河，灌溉成千上万顷农田，为民众提供了丰收。特别区西部是美地特拉大海湾，是帝国西部、东部和南方艾
因波特大6的海上交通要道，从大海湾北上，沿着布莱克海、阿索海，又可以进入帝国北部边疆区，海运达。这又让东中央特别区成为商业集中地带。帝国的税收，将近三分之一取自于此，其繁华自然为帝国之冠。但是在神历493年的九月间，帝国人民的悠游岁月被战争无情地打破，帝国最繁华的地带也与东部其他地方一样，陷入了巨大的混乱。经历了太长时间的和平年月，从贵族、官吏到普通百姓，都被突如其来的蛮族入侵吓懵了。他们采取了本能的反应，就是一窝蜂朝帝国的都涌去，希冀能在帝国最高大坚固的城墙后找到庇护。霍青的难民队伍也不例外。杂乱的谣传让他无法判断帝国的局势，只能随大
，跟随更多的难民向大君堡方向行进。直到九月底，一条消息的传来，更让霍青坚定了走向大君堡的决心…帝国要反击了。九月底，帝国朝廷向四面八方派出了信使，向各地民众传达一条振奋人心的消息。君坦诺斯五世皇帝陛下，即将带领复位的帝国大元帅奥斯汀公爵、大君堡市长提奥拉及众多将领，率三万
卫军出兵
战可恶的入侵蛮族。信使们晓谕各地民众，帝国全力反击在即，胜利的日子马上就会到来，不必惊惶失措逃离家园，应当安居家中静候大军得胜的消息。得到这个令人振奋的消息，霍青心中自然很是高兴，但他对信使们要求民众安居家中则不以为然。匈人击溃了无数帝**队，三万
卫军只怕远远不能让民众放心，要他们就此安居家中无异于天方夜谭。当然，对匈人战斗力极为了解的霍青就更加不放心了。他出了唯一的命令…以最快的度向大君堡进。安托奥通往大君堡的道路虽然平坦，但五万难民的行动还是很缓慢。十月的头一天到了，难民们离目的地还有近百哩，霍青的心中极为焦急。传说中的帝国
卫军毫无踪影，信使们传达了朝廷出兵的消息后，已经上十天了，大君堡方向没有任何动静。由于难民们一路向西，倒是离匈人抵达的东中央特别区北部更近了，瑞林城离这儿只有四百哩多一点儿的路程。霍青暗呼上当，大君堡上十天也没有出兵，早先信使们传达的消息显然只是为了安定人心，而非真的马上就出兵。但大家已经走到这里，算算路程，还有一天多一点的时间就能到达大君堡了，再改变路线往它处去势不可能。霍青一面催促队伍加快前进，一面加派斥侯，向北方更远处侦察。霍青的担忧并非多余，时近中午，斯伯特带来了令他震惊的消息：北方二十哩外，现了匈人的大队人马，直朝这里
近！霍青暗自惊心。已经有近十天没有匈人的消息了，传说他们正在攻打帝国重要的港口瑞林
，不料竟出现在离瑞森城两百多哩外的此处。是瑞林城陷落了，还是匈人想偷袭大君堡？霍青现在没空去考虑这个问题，他明白，现在难民大队已经陷入险境。他看着奥伯温画在地上的地图，额上泌出一层冷汗，自己所在正是匈人向大君堡方向前进的必经之处。二十哩地，对匈人轻骑来说不过是一个多小时的路程，而一个多小时，难民们能走多少路？霍青一跃上马，登高眺望四周。此处地处平畴，道路两旁尽是收获完毕的农田，无遮无掩。只是西面数哩处，有一座稍稍隆起的山岗，约莫十哩宽，岗后翠绿一片，是山
榉林。霍青心中估算一下，藏上几万人勉强够用。于是他急下令道：“奥伯温、艾克德，你们带领难民进入树林，让他们藏身其中，不要出来。另外，现在不要告诉他们匈人近的消息，以防难民恐慌。斯伯特，你继续带人上前侦察，随时报告匈人的方位。其他战士，随我到山岗上去，我要做一番布置。”
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