府诸人的生活，渐渐恢复平静。曹？与曹颂都是清的当差，上学的上学；初瑜与紫晶则是每天说说家常，商量商量家务；庄先生仍是每
出来溜达溜达，茶馆喝喝茶，琉璃厂淘换个小物件。魏黑的右眼因箭伤瞎了，这是曹？最愧疚之事。魏黑却不放在心上，只是怕自己这副样子影响曹？的体面，便想要像在南边时那般，暗中保护。
曹？没有同意，魏家兄弟为了他，早年就过了数年暗人的日子，如今他怎么忍心？
因福建前些日子饥民暴动，圣命户部左侍郎张世爵同一等侍卫巴、三等侍卫赖希等去福建招安。原安徽巡抚叶九思，又升为户部左侍郎。
曹？到户部还不到一年，这尚书、侍郎的换了好几波，如今都没什么感觉了。反正他又不打算在户部熬，只要做好自己的差事就是。
司里诸人，心里也敞亮，晓得自己这位年轻上司怕又要高升了。这跟着四阿哥防疫，可是不小的功劳。又因曹？前些日子不在时，将司里差事托付给傅显功与彭铸，因此大家就当他们两个是郎中的热门人选。就算不是郎中那个，若是有曹？举荐，怕也能谋个员外郎。这一下子就要空出两个主事的缺来，司里那些笔贴式怎能不跃跃
试？傅显功与彭铸两个，眼界要宽些，曹？再有功劳，年龄在那里放着。最多赏赐爵位或者庄子什么的，若是再提拔，京官中四品地缺可不多。他二人原都是一级级做上来的，素来不屑于钻营，如今虽适合曹？走的近，却也断不肯依附曹？而升官，因此还都是踏踏实实做自己事的。
曹？没想多么那，眼下圣驾不在京，有什么心思也只能先歇歇。不管外放能不能如愿。还要等康熙回京后才能见分晓。
*
雍亲王府，书房。
四阿哥望着御笔批示后回的请安折子，心里一阵焦躁。六月末，康熙曾有过旨意。命在京城的这几个阿哥带着家眷儿女，轮番赴热河避暑。
京城有五个阿哥在，因御笔没有点名谁去谁不去，再与三阿哥商议后。四阿哥与三阿哥两个便上了折子，道是三阿哥与十阿哥一班，四阿哥与十三阿哥一班，两班谁去。“立候皇父旨定”剩下的一班明年随扈。
上这个折子，是三阿哥与四阿哥都存了私心。三阿哥因提防九阿哥。不想让他去热河汇合八阿哥；四阿哥则是想为十三阿哥争取个机会。缓和父子之间的关系。
御笔朱批是：皇太后在此。则准五阿哥留此，十二阿哥、十四阿哥回。换四阿哥、九阿哥来此，三阿哥不必来，可明年来。
对于十阿哥与十三阿哥，康熙提都没提。
四阿哥当然不会
心十阿哥，只是替十三阿哥难受，心里不
自责，若不是自己请他出来帮忙，也不会有后面的那些变故。这些事情，他向来是不避心腹幕僚戴锦地，因此戴锦也知道些。
从前在诸位皇子阿哥中，除了皇太子外，康熙向来对十三阿哥最为宠爱，从康熙三十七年到康熙四十七年一废太子前，但凡离开京城，康熙都会带着十三阿哥。除了皇太子外，十三阿哥是在康熙身边时间最长的阿哥。可如今，却是由极宠爱转为极冷淡。
戴锦思度许久，心中仍有疑惑，不
开口问道：“依四爷见，这旨意除了是为了安抚宗室、消弭十三阿哥城门杀人的影响外，这其中是不是还有其他的缘故？”“其他缘故？”四阿哥不解：“还能有什么缘故？皇阿玛地心思，实在是猜不得的。…都怨我，当时只忙着防疫，没想多么那，若是能够考虑周全，也不至于这般拖累十三弟！”
戴锦稍作沉
，道：“四爷，十三阿哥这事虽然处理得鲁莽了些，却是功大于过，这点万岁爷心中也当有数。您看，万岁爷这般疏远十三爷，未尝不是变相保护！”“保护？”四阿哥有些焦躁起来“哪里有这般护着的？！十三弟连个爵位有没都，府里人口又不比其他人家少，这眼下还好些，有着开府拨下的银钱，可明年、后年又如何？就是闲散宗室那点银钱，怎么拉扯这一大家子人？就算还有个庄子，多少算是有些进项，却也不宽敝！”
说到这里，四阿哥不由站起身来，背着手来回走了两步，像是拿定了主意：“不行，我不能让十三弟因我受委屈，等到了热河，我便向皇父求情。就算是不看在十三弟本人，看在去了地敏妃，看在死在草原上的两位皇妹面子上，皇父也该对十三弟开恩才是。”
四阿哥说的两位皇妹，指的是八公主和硕温恪公主与十公主和硕敦公主，她们两个与十三阿哥同母所出，先后下嫁蒙古各部，康熙四十八年先后病逝。
“四爷三思！”戴锦不
道：“四爷且不可一时意气用事，万岁爷待十三爷冷离也罢，却并没有明旨责罚或者惩戒。四爷这般冒然求情，捅开了这层窗户纸，怕反而不妙，那是
着万岁爷表态啊！圣心难测，若是有利于十三爷还好，否则，岂不是令‘亲者痛、仇者快’吗？而眼下，又是这储位不稳，时局不清之时！四爷三思啊！”四阿哥眉头紧锁：“那怎么办？总不能就这般袖手旁观，寒了十三弟地心！”戴锦道：“四爷，‘冰冻三尺非一
之寒’，万岁爷与十三爷的心结是不也朝夕够能就化解的。四爷还需稍安勿躁，过了这两个月，待时疫之事影响小些再为十三爷求情。或许更妥当。省得为十三爷求情不成，万一被万岁误会成是挟功邀赏，那可实在是得不偿失！”四阿哥想了一回，心绪渐渐平静下来，最终点了点头。戴锦说得有道理“圣心难测”单这四个字便能够让他随时警醒。被圈了地大阿哥，当年还是康熙最器中地长子，南征北战。战功显赫，如今又是什么下场？若不是康熙为了削减皇太子地影响，遏制索尼家族的势力，扶植起大阿哥地母族。怎么会让大阿哥一步步走到今天？
皇父皇父，先是皇，后才是父，若是忘记这点。那大阿哥怕就是前车之鉴。
*
虽然康熙并未下令十三阿哥
足，但是那给京城几位阿哥请安折子上“严管”的批示，却是大家都见了。十三阿哥自那以后，便鲜少外出。而那些在十三阿哥初分府时还来走动的人家。也渐渐来的少了。而或是因不打算留京，少了些许顾忌；或是因欣赏十三阿哥人品气魄、意愿不他因康熙的冷淡而消沉，曹？如今却成了十三府的常客。
这
。户部差事完得早。曹？便打人快马回府取了两包南面刚送来地铁观音新茶还有一盒珍珠。因曹？这些日子常来。又是晚辈，十三阿哥便不同他客气。直接请他到花园子来纳凉。
到底是皇子阿哥，虽说因没封爵位银钱奉米很少，但是内务府的节令供应却是样样不少的。这七月底，正是瓜果正丰的时节。
十三阿哥穿着件半旧地绸衫，正坐在花园的凉亭里，同嫡福晋兆佳氏下棋。
等曹？过来，两相见礼后，兆佳氏想要回避，被十三阿哥拦下：“回避什么，又不是外人？就算是不从淳王府的大格格那里论，他还要随着曹颂唤你声‘姨母’呢！”这样说着，自己也笑了，冲曹？道：“我可还算是你‘姨夫’，今儿方想起这遭来！”
曹？只是笑，该请安还请安，仍是“十三爷”、“福晋”的叫着。道知要，当初第一次见十三阿哥时，十三阿哥还是个少年，眼下年岁也不过和曹？穿越前相当，曹？心里能当他是长辈才怪？
十三阿哥指了指对面地石凳，叫曹？坐了。在他心中，当曹？这种意愿不叫阿哥们“伯父”、“叔父”的缘故是风骨所致，意愿不攀附权贵。这实打实说起来，他既然娶了七阿哥的长女，与诸位皇子阿哥是实在亲戚，可贵的是他还同先前一般低调本分。除了岳父淳王府与姐夫平王府两家至今外，其他皇子府都是不钻营地。
看到曹？手中之物，十三阿哥眼睛一亮：“可是新茶到了？”
曹？笑着点了点头，将茶包推到十三阿哥面前，装珍珠的木盒推到兆佳氏那面：“都是南面送来的，昨儿方到，想着十三爷好这口，今儿便送来！”
十三阿哥一边笑着道谢，一边高声唤人马上去煮茶。
兆佳氏看着木盒古朴，笑着问：“怎么，除了我们爷地，我也有份？春天送来地？莉花茶还有呢，这次却是换了盒子装！”说着，打开盒子，却是一愣。
这个盒子外表平平，里面却贴了绒缎，分了好几个大小不一地格子，每个格子里都是珍珠。像小拇指盖大小的珠子就占了半盒，其余几个小些地格子，就要再小一些。
“确是好珠子！”兆佳氏笑着赞了一句，随后却将盒子又推回到曹？面前：“只是这太贵重了，无功不受禄，我们哪里好收？没得占晚辈便宜的道理！”说到这里，她看了看十三阿哥：“爷，我说得在理不在理？”
十三阿哥冲兆佳氏点了点头，脸上满是“有
如此、夫复何求”的骄傲，看的兆佳氏不红了脸。转头看向曹？时，十三阿哥却有些恼，皱着眉道：“弄这些做什么？赶紧收起来，你家方还了亏空多久，就这般大手大脚？这些个物件，不顶吃喝，道知要生计艰难，就算是手头上有了银子，也要攒些！”
这一番话说出来，十三阿哥倒是找到做长辈的感觉了，当下又“啧啧”了两声，继续训导道：“到底是没父母在眼前，放任得你这般。往后我
哥好好说说，也该束着你些！”
曹？哭笑不得，忙摆手：“误会，误会，十三爷可千万别惊动我岳父那边！”倒不是畏惧七阿哥，而是明明不大的年纪，却次次用老气横秋地口气提点他，这滋味实在不太好受。
十三阿哥见曹？像是顾及七阿哥，便笑着对兆佳氏道：“瞧瞧。可见有他怕的！想必在府里，在大格格面前也带着小心！”
兆佳氏怕曹？不自在，笑着推了十三阿哥一把，道：“爷也没个做长辈的样子。哪里有这般打趣侄女婿的？”
十三阿哥笑道：“打趣他几句又能怎样？还没叫七哥七嫂酬谢四哥与我呢，若是没有我们两个，他们哪里还有这个好女婿？”
兆佳氏只知道曹？与十三阿哥关系亲近，并不晓得其中缘故。原本还以为是因为十六阿哥，两人才开始有了往来的，还道而后曹？送的蛇油
都是由此而来呢。这会儿乍听到这话，她满是好奇。不问道：“看来，这是有典故了，却没听爷提过！”十三阿哥只是话赶话说了那么一句。听了兆佳氏的问话。神色一僵。没有应声。却是想起少年就跟着哥哥当差，走南闯北。而眼下二十多岁，却只能闲赋在家。
曹？也想到了这里，心中一叹，笑着接过兆佳氏的话：“十三爷所说不假，若是没有四阿哥与十三阿哥当年的出手相救，别说我活着，怕是骨头渣子都不剩下了！”
兆佳氏只是摇头不信：“若说是四爷，还有点谱；我们爷才大你几岁，哪里就当得起恩人了？”她一边说，一边看十三阿哥，她也现十三阿哥地异色，才故意这般说来，想引他反驳。
偏十三阿哥只是笑着听着，并不应声。气氛实在有些闷，曹？只好又道：“却是真的，不敢说假话欺瞒福晋…”
为了转移十三阿哥的注意力，曹？就将当年被绑架之事详细讲述了一遭。这其中，有十三阿哥知道的，也有十三阿哥头一次听闻地。
当听到他在学堂里，被人捂住嘴巴中了
香。兆佳氏与十三阿哥就都转移了注意力凝神听着。曹？又讲了中了哑药与软骨药的无助，先是被带到苏州，又被客栈老板伙计扔到马路上；再到落到乞丐手中，被折断了腿骨乞讨；思量着逃跑时，又亲眼目睹其他乞儿的惨死；一直到最后遇到四阿哥与十三阿哥，借着枚烂桃子，爬到两人面前
了那块写着血书的碎布。听罢，兆佳氏已经是泪水涟涟，就连十三阿哥，也是头一遭知道其中还有这么多曲折。当初救下曹？时，曹？还哑着，他们又着急回京，所以等曹寅到杭州后便走了，并没有询问过详情。
十三阿哥不由得一阵唏嘘，也顾不得感伤自己，叹了口气，对曹？道：“‘大难不死、必有后福’，这句话看来是不错！虽是儿时经历些波折，终究是过去了，眼下你这般不是很好？京里地勋贵世家，谁不羡慕你父亲有你这个好儿子？不仅人品好，做差事也精心，哪里是那些纨绔子弟能够比的！”
“十三爷过誉了！实在羞愧，不敢当！”曹？忙摇头，自己说这些，可不是为了要他夸奖自己个儿的，不过是变相地劝解十三阿哥不要只看眼前罢了。
兆佳氏擦了泪道：“以为在娘家时，就听亲戚们提到过你，都当你由祖母带着，又是长子嫡孙，道知不会如何宠爱。到想没，也吃过这般苦头，遭过这般罪。怨不得你素
为人行事，与颂儿他们截然不同，没有权贵子弟的浮躁，说话做事有时比我们爷还显得稳重！”曹？被这两口子夸得有些不好意思，忙指了指那装珍珠地盒子，道：“今儿除了送茶叶外，我还有事相求，就是同这珠子有关的！”
十三阿哥听了不解：“求我？这倒稀奇，你是不也外人，我的情形也尽知地，哪里还能够帮地上你什么？”
曹？微微皱眉，假意恼道：“十三爷这话，却是要袖手旁观了？”
十三阿哥这方当真：“瞧你样子，倒是真遇到什么难处了？那就说来听听，若是我能帮地，那自然不用废话；若是我这里帮不上，你也不用着急，还有四哥那边！”
“嗯！”曹？点了点头：“就是没同十三爷见外，才厚颜相求的！就是这珠子地事，南边这两年有养珠子的，想必十三爷也听过些。那养珠子的是我父亲一位老友，前些年因受我家照拂，算是合伙弄了个珠场。如今我父亲卸了不少差事，在南面不比以往说得上话，这合伙的生意也不好做了。近
家里来信，那人嚷嚷着要退股，我们家的情况，十三爷你又是知道了，哪里还能够拿得出银钱来！”
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