州，道台衙门，内院正房。*书院
初瑜手里拿着件小小的祅儿，正在收袖口的针线。收好后，她看着这小巧可爱的物件，住不忍摸了摸自己的肚子。现下刚三个月，还不显，但是摸起来有些硬、紧，与未怀前截然不同。
上个月李氏打江宁派来的两个嬷嬷是张嬷嬷与魏嬷嬷，都是世代在曹府的老**。两人都生育过不少次子女，对产妇的相关避讳也知道得清楚些。
张嬷嬷是香草的伯母，魏嬷嬷是小满的姥娘。因这个缘故，两个嬷嬷便是远巴巴的到州当差，也得觉不苦。况且曹颙是长房嫡子，大
又是这个身份，她们能够近前侍候，也算是体面。淳王府那边也派来两个嬷嬷，一个是初瑜的
母叶嬷嬷，一个是侧福晋纳喇氏的陪房周嬷嬷。叶嬷嬷去年被初瑜送回王府，虽然没人当面么什说，但是私下却被儿子媳妇好一番埋怨。王爷最疼大格格，众所周之的。大格格又向来是个好脾气的，这样将
母送回来，谁是谁非是不那一清二白。叶嬷嬷觉得冤枉，与媳妇唠叨两回。她媳妇听得不耐烦，住不忍说道：“妈妈可不是糊涂，谁家的
母不是向着姑娘的，偏妈妈耳朵软，听瓜尔佳与额苏里那两个老东西胡！大格格才成亲几天，就给安排通房，这主子的事，哪里是咱们做奴才的能够做主的？也就大格格脾气好，换成其他府的姑娘看看，还不知要怎么闹！”叶嬷嬷气服不，嘟囓道：“这不是福晋地意思吗？”
她媳妇瞧瞧内外。见没有外人，低声道：“到底不是亲生的，隔着肚子里，等到五格格出门子时，您瞧她给不给安排狐媚的陪嫁！就您老是实心人，人家么什说信什么！明明是福晋见白家那丫头长得好。爹娘又是在王爷面前说上话的，怕王爷碰上，看上眼，才这般给打了！”
叶嬷嬷还是头一遭听见这话。还犹自不信。她媳妇冷笑一声，道：“也是喜雨命好！她妹子不过十五，也是出挑的，因原本在城外她姥娘家，刚回府多久，才到王爷书房当差。不过月余就‘害病’没了！”
叶嬷嬷听着，想着素
福晋慈眉善目的样。只觉得浑身冷，摇头道：“不能吧？若是福晋是容不下人地，那侧福晋与几位庶福晋这边不是好好的？”她媳妇小声道：“妈妈就没瞧出喜雨那丫头像侧福晋？若说她像三分，那她妹子就是像五分了！侧福晋本就比王爷大好几岁，就算看着少兴。也不年轻了！王爷这边，换个爱宠也不算稀奇事！福晋一心要抬举巴尔达侧福晋，想要稳固六阿哥的身份。怎会允许别人再了先去？”
叶嬷嬷是初瑜的
母，心里自然向着侧福晋纳喇氏，听了不
有些担忧。她媳妇又劝道：“瞧瞧，您老瞎
心，就福晋那点心思，哪里瞒得过王爷去？侧福晋跟了王爷小二十年，三个阿哥又占了长，六阿哥还是娃子呢！”叶嬷嬷不知是被媳妇说通了，还是自己个儿想明白了，这次来州，半句不肯多说，只是尽心照看初瑜地身子。*书院
初瑜当初送
母回王府，也是怕曹府这边闹腾得不安宁，惹得曹颙生厌。现下见母如此，便也带她很是亲近，两人和好如初。周嬷嬷只是奉纳喇氏之命，来照看初瑜到生产的，并不像叶嬷嬷这样，要在初瑜身边长留；也不像张嬷嬷与魏嬷嬷那样，是曹家老人，因此她更是不肯做大，说话行事甚是谨慎。张嬷嬷与魏嬷嬷是李氏挑出来的，本来就不是刻薄难
的
子。初瑜身份又高，轮不到她们说三道四。就这样，道台府这边虽然多了四个嬷嬷，但是却没有敢像曹颂的
母张嬷嬷那样，在主子面前充大辈的。因此，初瑜这边也极是省心。今
是二十七，庄先生回来了，曹颙在前院置办了酒菜，给他接风，之前回来看望过初瑜，让紫晶陪她用饭。等紫晶过来，初瑜将刚才
制地小祅拿出来给紫晶看。两人说说笑笑，算起孩子的出生月份来。按照大夫地话，是腊月末坐的胎，这算算日子，是九月的产期。这算起来，半年时间，不过是一晃眼功夫。如今紫晶只担心初瑜的身子——原本她还有点
，年前随曹颙回江宁，年后又北上，路途劳乏下清减了许多，前些日子又孕吐，吃的很少，虽说后来好些，但是却也一直没长。说话间，几个管事媳妇来回话，道是绸缎庄那边地裁
送来换季的衣裳，是今就按照各房下去，还是等到三十再。这都是半月前，叫了那边的人到府里给众人量地身量长短，按照府中各人身份不同，分别是一套到四套新衣不等
就是初瑜，也跟着做了四套。虽然打京城带来的衣裳多，但都是出嫁前王府那边预备的，是都是繁繁琐琐、镶边绣花，看着极是华贵。
曹颙本人，却是爱穿细布衣裳的主儿，寻常若是不见客，穿着简单素净。不认识的人见了，谁会想到他是四品主官，只当是哪家的少年公子？
年前回江宁时，曹颙曾带着初瑜出去逛了两次，路上卖糖水的少女，花楼上的姐儿没少向曹颙暗送秋波。虽然曹颙没有注意这些，但是初瑜见了，心里却不是滋味。
初瑜想换下华服，讨曹颙的
心。虽然紫晶已经劝过她，曹颙对这些自幼并无反感挑剔的地方。因为就是曹家两位姑，在未出嫁前，衣服也是极尽华美的。后来初瑜才现丈夫不是嫌弃华服，或许只是自幼的习惯，并不喜欢张扬。她自己个本身是不也爱招摇的
子，只是自幼因阿玛宠爱。嫡母看重，吃穿用度都是上等地。*书院出嫁之前，又是王府特意给准备的几十箱四季衣裳，都是上等的料子与绣活。听说新衣裳来了，初瑜十分高兴，叫把曹颙与自己的那份送来。其他的今
就分下去。几件夏装，都是宽松素淡的，她比量了一回，很是欢喜。待珠儿、喜云她们摆上饭菜。紫晶边给初瑜布菜，劝她多吃些。初瑜不仅嗔怪道：“紫晶姐姐瞧瞧自己个儿，还好意思劝初瑜？”
紫晶笑道：“郡主是双身子，怎能同奴婢比？就是奴婢如今地饭量也大些，这里虽不如京城繁华，却比那边清净许多！就是大爷。也不用在赶大早！”
初瑜点点头：“可不是？平
还好说，赶上大朝会。不到三更天就要起来准备了！在这边，额驸离主官又远，自由自在的，若不是这十来天为粮价的事心，这差事倒是轻省许多！”紫晶知道前些日子曹颙的衙门忙。初瑜很是惦记，笑着说：“这不是忙完了吗？况且庄先生又回来了，能够帮衬大爷。大爷自不会像先前那样劳碌！”
*
这十来天，曹颙只是累心，累身地却是庄先生。
庄先生趴在东院正房炕上，掀开衣裳，
出后
来。怜秋拿出两贴巴掌大的膏药，放在小碳炉子上烤着，待看到药膏融化，方贴到庄先生的上。庄先生翻身坐起，抬起胳膊来，拍拍自己的肩膀，对怜秋道：“再来两贴，这膀子也酸痛难当！”
正巧惜秋捧了套干净衣服进来，听到庄先生的话，不
埋怨道：“谁叫先生逞强？都不晓得爱惜自己个儿身体，这还不到半月，就累成这个模样！”怜秋又帮庄先生在肩膀上贴了两贴，庄先生换下身上的衣裳，问道：“妞妞呢？可是睡来，最近小家伙如何？可是会爬了？用不用现在就教她说话？”
怜秋帮庄先生系好纽扣，回道：“在西屋睡着呢！这小家伙，这两
又胖了，整里吃了睡，睡了吃地，再胖下去就要抱不动了！”庄先生指了指地上方桌上摆着的一个柳篮，笑着说：“那都是我给妞妞买地小玩意儿，胖点好，咱们闺女有福气！”
因要到前院去喝酒，庄先生便特意去西屋一趟，摸了摸闺女的胖脸蛋子才走。
庄先生到前院厅上时，圆桌上已摆放了冷荤与干果鲜果，除了曹颙，曹延孝、曹延威、韩师爷、路师爷、魏黑等人都在坐，单只少了曹颂一个。
曹颙还要打人去催，就见曹颂急匆匆打外头回来，见庄先生回来，先是问了好，随后向大家告声罪，进内宅换衣裳去了。
因大家都等着自己喝酒，曹颂回到院子匆忙洗了把脸，换了件衣裳就要往外走。玉蛛见他脸上还
着，拿着帕子追上来，站在廊下，笑道：“看把爷急的，脸都忘记擦了！”曹颂止住脚步，任由玉蛛举着帕子擦了脸上水渍。
闻着淡淡的水仙香味，他想起一事来，看了眼玉蛛，吩咐道：“不管是花啊，还是粉的，明儿换个味道，爷不耐烦你身上这味儿！”
玉蛛闻言，脸色一红，说不出话来。曹颂没做停留，已经快步出了院子了。
望着空空地院子门口，玉蛛脸色渐渐有些白。
这十来
，曹颂并没有想像中的宠爱玉蛛。除了那晚在正房留了一晚后，曹颂再也没有让她在上房值夜，还是像往常一样，由玉蜻在房里侍候。玉萤与玉蝉，做如何想，不得知。
单是玉蜻，见玉蛛这般，心里也不落忍，拉着她在上房一起值夜。曹颂见了，只是皱眉，挥手打玉蛛出去，像是极为厌恶。
玉蜻不知她如何得罪了曹颂，私下问过两次，玉蛛也是不明白的，只是“嘤嘤”哭着，显得
怜。
玉蜻心软，哪里见得她如此？特意拜托了玉萤与玉蝉两个，白
间曹颂回来时，尽量给玉蛛上前侍候地机会。幸好白
里，曹颂见到玉蛛，虽谈不上亲近，但是却也没有那般厌恶。偶尔也搂上一搂，亲上两口。玉蛛使劲浑身解数，却仍没有被叫上值夜。若不是知道曹颂
子暴躁，不是爱体恤人的，怕她都要自荐枕席，爬上
去。终是有心无胆。玉蛛暗恨不已，除了走了的那个不说，自然是将玉蜻恨到了头里。想着若不是她使坏，紫晶那边也不会次
就送来药汤给她。破了她“母以子贵”地美梦。更不要说自家爷是爱
的，第之间很是折腾人，这不要她近前，自然是便宜了玉蜻。想着玉蜻仗着资历，对自己这般打
，面上又一副假惺惺的作态。玉蛛恶心的想吐。但是她不是傻瓜，既然知道府中众人都与玉蜻
好。哪里是好得罪的？便越的恭敬，言谈行事极尽小心，比过去更加温柔谨慎。*
众人一边等曹颂出来，一边说起这几
地闲话。魏黑护送庄先生往返济南府这不必说，曹延孝去了安东卫。曹延威去了州，就是韩师爷与路师爷也去了费县与水县。说起沿乡镇米店前百姓的愤怒与哀求，再说起封锅烧庄子时的畅快。众人都兴致颇高。虽然山东地界不如直隶那般酒
森严，但是论起这些锅烧来，也没有几个是手续齐备的。说着说着，想到眼下这般只是治标不治本，明年春天或后年春天，指不定又再次爆粮价上扬之事，众人便缄默下来。
官商勾结，低价出售省仓地粮食，酿成酒后高价牟利。而后官府这边，又底价收入民间余粮，使得市面上能够流通的粮食越来越少，酿成今年春天这样粮价上扬数倍的恶果。
想起那
随同安东卫千总王全泰去大兴镇时的所见所闻，曹延孝不有些担心地望了望曹颙。回州后，他就将那庄子管事叫嚷的对曹颙说了，提醒叔叔要提防下，看是否往京里送信走动走动，不要与那位什么王爷撕破面皮。曹颙晓得曹延孝的意思，点点头宽慰他安心。因早有其他安排，并没有太过在意，只是脑子里闪过简亲王府时，想到年前出嫁地永佳；转而想到永庆，思量着不知京城消息如何。
七斤走时，曹颙特意让曹方拿着自己的亲笔信，跟着上京。除了斡旋永庆之事外，还叫他留在京城打听宁
父子落罪地前因后果。*
却说曹方这头，是三月二十三到北京的。此时，完颜永胜已经求到平郡王讷尔苏府上。
讷尔苏知道永庆与
弟是挚友，正犹豫着要不要出手相帮。毕竟这其中还有十四阿哥与简亲王雅尔江阿在，轮不到他来管完颜府的事，否则不是臊了十四阿哥与简亲王的面皮。若是静待其变吧，这永庆又被家族除名，这十四阿哥与简亲王雅尔江阿若是袖手旁观也说得过去。直到收到曹颙的亲笔手书，看到他郑重相托，讷尔苏方拿定了主意。永庆叩获罪地原由，讷尔苏也知晓一些，对这血
汉子也打心里敬重。再想到莫名其妙死在刑部大牢的宁，讷尔苏叹息不已。为了不让人挑理，讷尔苏还是决定先问问十四阿哥与简亲王雅尔江阿的意见，若是这两人都以完颜府地意见为主，不再认永庆这位舅兄，那他就出面周旋一下。不过是轻判些，又不是太难之事。
因十四阿哥尚未开府，还住在宫中阿哥所，讷尔苏就先去了简亲王府上。结果，却甚至令人意外。
雅尔江阿已经同督察院那边打了招呼，如今就等着查明永庆做告是否情实了。若是情实的话，就杖一百，
放盛京；若是没有情实，按“妄论国事”、“攀诬大臣”论处，那就要两说了。讷尔苏闻言大喜，算是了了桩心事，可是待出了简亲王府，他方察觉出不对劲来。
宁
家的案子并不是表面那样简单，明面上是因贪墨与牵扯到“南山集”案，实际上却是被人揭早年暗中为太子在江南筹银钱之事。永庆为宁家叩，若是查下去，不是落到太子头上，就是落到其他阿哥头上，到了那时，他哪里还有好？就算是到了盛京，怕性命也难保。
雅尔江阿与太子的矛盾众所周知，他这番用意却是要推波助澜了，哪里会在乎永庆的生死？ M.ｉＳJｘＳ.COｍ