圣驾虽说年年行幸热河，但是近几年因避暑山庄及其附近庙宇的兴建，使得热河的人口急增，米价也一年比一年贵。
去年康熙就曾以万寿节的名义，赏赐热河百姓钱粮，还算好过些。今年米价一路高扬，待圣驾到达热河时，一石米已经涨到一两二钱银子，价格翻了一番。
既是圣驾来此，总不能闹得民生沸腾，因此五月一
起，便有专人负责用官仓之米平抑粮价。这本不干曹之事，只是被康熙授命平抑粮价的三人中，刚好有御前一等侍卫纳兰富森。
除了纳兰富森外，其他两个一个是都统孙渣齐，一个内务府郎中佛保，这几人谁也不算是懂行的。
想及曹曾在户部当过差，纳兰富森就请他过去帮衬，到底跟着忙活了几
。忙活完才得空再跟十六阿哥出来闲逛，已经是端午节，十六阿哥道是已经打了陶进孝的板子，寻思回京后便革了他的差事。
曹问起三阿哥名下那两个“图”来，十六阿哥已经问过陶进孝那两人的底细，原是三阿哥王府的二等管事。这两年因三阿哥要修热河庄子，就便儿让他们过来，使得两人有些抖起来了，私下里没少干这些勒索官员的事儿。
不止三阿哥，四阿哥、五阿哥、七阿哥、八阿哥等都在热河避暑行宫附近修了宅子，听说三阿哥这几
正大肆收拾，过些日子要恭请圣驾幸王园呢。十六阿哥说起这些，不
有些羡慕。他如今已经二十，按照祖宗规矩，也到了封爵开府的年纪。康熙因皇子阿哥众多，对于皇子的封爵，除了二阿哥一岁被立为太子，其他人都是集中在一块儿进行的。
一次是在康熙三十七年，大阿哥封为多罗直郡王。皇三子封为多罗诚郡王，四阿哥、五阿哥、七阿哥、八阿哥都封为多罗贝勒
另一次是在康熙四十八年，此时大阿哥被革爵，二阿哥被废，三阿哥、四阿哥、五阿哥晋升为和硕亲王。七阿哥升为多罗郡王；八阿哥因举荐储君之事，受了牵连，还是贝勒爵位；初次封爵的十阿哥因是贵妃所出，被封为多罗郡王，其他九阿哥、十二阿哥、十四阿哥则为固山贝子。
如今五年过去了，十五阿哥、十七阿哥都过了二十，但是却没有皇子分封开府的消息。
“两处园子呢。两处园子！”十六阿哥掰着自己的手指头，跟曹着：“热河的一处，畅
园外一处，这几位亲王哥哥的园子，可都是内务府使人修的，皇阿哥从内库拨了银钱。打哪儿论起，这几位哥哥是不也缺银子地？年俸一万两。禄米一万斛，加上庄子的出息，外头官员的孝敬，每年算下来四、五万两打不住。和硕亲王啊，和硕亲王…”说到后来，他叹了口气，不言声儿了。九阿哥同十四阿哥都是四妃所出。初封不过是个固山贝子，像他同十五阿哥，是庶妃之子，一个固山贝子也就到头儿了。
这到想些，他对曹道：“现下想想。这住在宫里倒算是便宜，起码一应供给都是皇子份例，不需要自己个儿
心银钱。这要是出宫，做个贝子，一年一千三百两，却是要喝西北风去了。不说别的，就是每年万寿节、圣寿节、其他妃母寿辰。这孝敬都不止一千三百两。”说到这里。他拍了拍曹的肩膀，道：“等等看。要是到时我出宫真封了个贝子或国公，那候时到可是要你帮衬着了。就手儿跟你捣鼓出个赚钱地买卖，给我多分些个红利就好。”曹虽不晓得十六到底是什么时候搬离皇宫，但是却晓得他最后是成了庄亲王的。在后世的各种小说里，他被演绎为“十六聋”的，是个大智若愚的人物。
听十六阿哥话中有酸楚之意，曹不
笑道：“这可不像你了，还不晓得多少年的事儿呢，现下整里愁这个做什么？对了，京城各个铁帽子王府，你有没有
的？”“铁帽子？”十六阿哥摇摇头，神色有些怪异，道：“那些人哪个是好相与地，就算你姐夫讷尔苏，是不也个寻常人。还有简亲王雅尔江阿、康亲王崇安，他们未必将我这庶出阿哥放在心上。就是二阿哥，得罪了他们这些宗室贵胄，也是取祸的
源之一。”曹本是要往无嗣的庄亲王身上引，却到想没他说起这些。听到十六阿哥这般点评铁帽子王爷，其他的还没什么，对讷尔苏的说法，却使得曹觉得有些怪异，这个姐夫平
并不是招摇之人啊。十六阿哥见他不解，道：“你忘了平郡王府同顺承王府、康亲王府都是出于礼烈亲王一脉？这三个王府，向来是通声气的。昔日二阿哥鞭挞讷尔苏，你当是白打了么？要是没有宗室的推波助澜，二废太子怎么会这般快？”
十六阿哥说地是铁帽子王与二阿哥的矛盾，但是听到曹耳中，心里却想得另外一回事。
康亲王府，向来是亲近八阿哥的，讷尔苏那边，不会私下也掺和进去吧？府，内院上房。
讷尔苏歪坐在炕沿上，正逗着女儿福敏，重重地打了几个
嚏。福敏已经七个月，正是会爬候时的，蹬着小腿爬两步，坐儿会一，又爬两步，半刻不肯安静的。
一连串
嚏下来，讷尔苏的眼泪都出来了。曹佳氏在旁见了，忙掏了帕子递上去，笑道：“爷这是在外头又有相好的了？念叨得这般勤？”讷尔苏接过帕子擦了眼泪鼻涕，斜着眼看着曹佳氏，似笑非笑道：“就算外头有相好地，爷如今也是心有余力不足啊，谁让爷有个好福晋呢！”
曹佳氏闻言，满脸羞红，白了讷尔苏一眼，道：“都是爷不晓得从什么混账行子里淘换出那些个
七八糟的东西。就晓得折腾我，如今还说这风凉话！”虽说已经生育两子一女，但是二十四的曹佳氏别有风情，看得讷尔苏心神一
。他伸手拉了
子过去，在她白白
地手上使劲摩挲了两下。道：“又有人刚孝敬了好东西，晚上咱们再好好瞧瞧。”见丈夫这般腻腻歪歪的模样，曹佳氏心里说不出的甜，但是想起南院住着地范氏，不由得有些泛酸，道：“也就是那位有了身子，要不爷怕是有了新
。就想不起往我这屋子来了！”范氏是曹佳氏房里的丫头，正是十六、七岁的年纪，有几分姿
。曹佳氏怀大格格后，怕平郡王出去混找人，特意挑出个清秀老实地范氏做了通房。讷尔苏见
子撅着小嘴，模样甚是招人，笑着道：“你这会儿倒来说嘴？是谁当初巴巴儿地装贤良了。如今却要说这个，我可是不认这笔帐。”曹佳氏酸得不是丈夫多了个通房，毕竟她有了身子，不能侍候，也没有要男人守着的道理。她难受的是，范氏是三月里怀的孕。
那时她地身子已尽好了，讷尔苏夜夜留在她房里。却是能让通房怀孕，这不是稀奇？她虽是难受，却也没有张扬，私下里探查，却是有两次讷尔苏使人传范氏往书房侍候。
自打她嫁进王府。除了怀两个阿哥同做月子地时候，夫
两个还没分居过，府里的几个侍妾也不过摆设一般。这范氏却是像颇得讷尔苏
心，这不得不使得曹佳氏警醒。只是有些话点到为止就好，要是喋喋不休下去，只会让男人生厌。曹佳氏不同其他女子，她自幼聪敏。读得书又多。颇为通晓世情。
见丈夫意动，她也不愿扫兴。再提其他地话。她脸上也带着笑，伸手摸了摸讷尔苏下巴的胡须，道：“爷倒是越来越威武了，只是可别扎了大格格，小孩子
呢。”讷尔苏伸手抓了曹佳氏的手腕，抬起头道：“爷还就喜欢扎人呢，闺女不行，那媳妇儿总行吧…”
曹佳氏见他越说越没谱，嗔道：“爷，这还是大白天呢…”
“大白天？”讷尔苏往窗外瞧了瞧，已经是晚霞满天、
落西山之时。他伸手从炕上抱起女儿，对曹佳氏道：“今儿，咱们早点歇…”说着，便开口唤*，接大格格下去安置。曹佳氏见讷尔苏这猴急的，倒像是当年怀福彭之前的模样。那时小两口两个，连体婴似地，就盼着早点生下世子，省得往后有什么不愉快。
仔细想想，自生育第一胎到现在，已经七、八年了。第一胎啊，妹子曹颐那边正是头一胎呢，已经从王府这边打两个稳妥的老人儿过去照看，算算日子，也就十天半月的事。
娘家那边，有淳郡王府的人手去照看，曹佳氏反而有些
不上手，倒是妹子这边，府里人口少，没有老成的嬷嬷是真的。喜塔拉氏对着佛像，默默祈祷不已，媳妇产期就要临近，满天神佛，列祖列宗保佑，给觉罗家添个男丁吧。
这捻珠还没转过一圈，就听到门外“蹬蹬”响起急促的脚步声，老人家行事最是讲究规矩，听了不由地皱眉。
急促赶来地却是东院曹颐身边使唤的人，老人家心里“咯噔”一下子，立时熄了教训规矩的心思，直了
身急切道：“可是大
有什么不妥当？”那丫鬟嘘着
气连连点头，道：“老太太，实不怪奴婢急躁，是、是大肚子疼，陈嬷嬷说，怕是要生了，请老太太使人请接生嬷嬷呢。”喜塔拉氏纵然是再镇定，也不
有些慌乱，这产期还有大半月呢，怎么现下就有动静了？老人家抚了抚
口，一边使人去请早已定好的收生嬷嬷，一边打人往女儿家叫
什图。她大女婿家里办丧事，所以什图从衙门回来后在那边帮忙。安排好这些，老人家才疾步往东院去了。
东屋的炕席已经卷起，土炕上铺了一层柔软的谷草，曹颐坐在炕上，已经疼得满脸是汗，眼泪都已经出来了。
平郡王福晋打来侍候的两个嬷嬷在炕沿边上，告诉曹颐该什么姿势，该怎么用脚抵着墙壁。
曹颐只觉得肚子坠得不行，一阵一阵腹痛不已，只觉得自己坐不住了，实是没力气了，两位嬷嬷见了，用几个枕头搁在她身后，让她靠着。
今天中午还好好地，下晌陪着喜塔拉氏用饭后，回到屋子后，曹颐就觉得有些
酸。她以为自己乏了，就往炕上躺了歇着，却是越躺越难受，仿佛已经酸得沉得是像不自己的。她觉得不对劲，忙叫两个嬷嬷，却是已经阵痛，肚子像是要坠掉了似的…
待看到喜塔拉氏时，曹颐疼得再也住不忍，哭道：“额娘啊，额娘…”
喜塔拉氏上前两步，见汗津津的曹颐，身子也有些抖，强自镇定道：“好孩子，没事儿，这是候时到了…”
就听陈嬷嬷诧异出声，曹颐已经见红了…
虽说曹颐是黄昏时候便阵痛，但是却整整折腾了半个晚上，直到次
寅初二刻，才生下一六斤多重的男婴…
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