碧空云净，夜
幽绝。但那一声声的虎啸却给这夜添了几分凄然。五六里路儿会一便到。走得越近，听得那虎啸越发高亢，震耳
聋。中竟还间杂着咝咝的异叫声。楚天秋听那虎啸声就在前面不近，暗下戒备，慢慢地靠了过去。先走上一道山坡，将身伏在坡顶探头下视，却见下面是处谷地，虽在深秋，因四面挡风，谷内草木依旧丰茂。虎啸和那异叫就是发自谷内。
谷地中间是一大块空地，广有数亩。在空地上的一块巨石上，站着一只体大如牛，吊睛白额，雄壮猛威的老虎。那猛虎高踞石上，两只碗般大的睛眼，放出骇人的红光，张着血盆大口，每怒吼一声，尤如睛空打个霹雳。
坡顶距空地也不过百十丈远，月明如昼，楚天秋在坡顶看得甚是真切。只见那猛虎踞在石上对着前面蓄势待发，一味的狂啸怒吼，竟似颇有忌惮似人，却不敢轻易出击。
楚天秋看着奇怪，暗道：“老虎乃百兽之王，且这只老虎又如此巨大威猛，竟还会有让它害怕的对手？”当下又向猛虎对面看去，就见石下不远外盘踞着一条
如缸，身长十数丈，金鳞红眼的怪蛇。竟与自己白
里斩得那条怪蛇一模一样。唯有不同之处便是此怪蛇头顶长着鲜红的冠子，体形也较被斩怪蛇要要长一些。楚天秋见状暗道：“这条怪蛇显已修练上百年了，那猛虎怕不是它的对手，也怪不得它也对怪蛇惧怕几分。”随即又暗想道：“这条怪蛇显与被我所斩的那怪蛇是一对，既被它漏网，又被我撞见，绝不能再放过。”暗下做好准备。
那怪蛇将后身盘成一团，蛇头昂起数丈高，蛇信
吐，咝咝作响。与石上猛虎相距数丈，两下相峙，谁也不敢轻易出击。楚天秋看到蛇虎相争，甚觉稀奇，遂暗道：“无论怪蛇与猛虎俱是害人的恶兽，我且先不出手，等它俩相斗个你死我活，我正可坐收渔利，岂不更好？”遂伏在坡顶，屏气注视着谷中蛇虎动静。
那蛇虎蓄势待发，显然相峙了很久，虽都有些不耐，但也知事关生死存亡，哪个也不敢轻易出击。
那猛虎吼声忽高忽低，意在挑逗怪蛇先出击。而那怪蛇也知猛虎实是劲敌，并不为所动，盘起蛇身，紧护要害，唯有蛇头高昂，张着巨口，丈余长的蛇信收缩间，
出一股股的的白色毒气。那毒气凝而不散，渐渐将怪蛇全身罩住，形成一层毒气防护网。那猛虎显对怪蛇
出的毒气甚为忌惮，退不能，攻又不敢。楚天秋所在坡顶正处在下风，距离虽远，怪蛇所发出的腥臭味
风飘来，中人呕，心里暗自苦笑道：“我呆的真不是个地方，不如换个地方，省得再闻怪蛇的腥臭味。”正移身，却见谷中蛇虎已然相斗一处了。原来那怪蛇见猛虎似对毒气甚为惧怕，以为得计，当下巨口一张，一团白色毒气
口而出，比电还疾地向猛虎去。那猛虎见毒气
来，将两只前爪一屈，狂吼一声，跃起空中，避开来的毒气，张着血盆大口，箭一般地向怪蛇扑去。那怪蛇因向猛虎
毒气，上半身及蛇头已然从护身毒气中探了出来。那猛虎也是故意做出惧怕的样子，引那怪蛇上勾。而怪蛇不知是计，急于出击，故才
出破绽。猛虎来势极快，怪蛇已知上当，待想躲避已是不及，猛虎那巨口利齿已咬中自己的七寸要害。怪蛇痛得咕咕直叫，后半蛇身倒卷，连
几匝，反将猛虎紧紧束住。蛇身越束越紧，想迫猛虎放口。猛虎全身已被怪蛇束紧，自知放口也是死，索
将两只前爪
入蛇身，虎口更是越咬越紧。蛇虎都是以死相拼，顿时翻滚在一起，尘土飞扬，虎吼蛇叫
织在一起，场面甚是骇人。怪蛇身子太长，纵将猛虎整个束住，还余有三四丈长后尾。怪蛇剧痛之下，蛇尾所过之处，树折石碎。那些断枝碎石如星雨般四下飞
，竟偶有飞到了坡顶，若不是楚天秋躲闪的快，定被击中。楚天秋见谷中蛇虎相斗正紧，直看得心惊胆战，目眩神
，暗道：“这蛇虎相斗也算千古奇观了！我能撞见，也是幸运。”因料蛇虎无暇顾及自己，遂从坡顶显身旁观。楚天秋还以为自己隐伏的妙，其实那怪蛇与猛虎早在他来时便已觉察，因两下相峙正紧，谁也顾不得去理会他。蛇虎这一相斗，便成了不死不休，更没机会顾及到他了。
谷中蛇虎翻滚
斗了足有半个时辰，才渐渐平息下来，没有了动静。楚天秋下到谷中，却见怪蛇仍将猛虎紧紧束着，而猛虎的巨口兀自咬着怪蛇的七寸不放，双双同时毙命。
楚天秋见状，暗喜道：“蛇虎都死了，倒省得我动手了。”不料这时忽见那怪蛇蛇身一阵颤动，竟似余气未断。楚天秋冷不防吓了一跳，怕那怪蛇活来反咬自己，不加思索下放出清雾剑一阵
砍，将怪蛇和猛虎都砍成一滩
泥。然后行法将地裂开一个大坑，蛇虎的碎尸掩埋其中。那怪蛇与猛虎都是修练了上百年，体内都蕴有内丹异宝。楚天秋不知，一阵
砍之下，蛇虎体内宝物俱都毁在清雾剑下。楚天秋之前只顾旁观蛇虎相斗，兴奋激动之下，竟得觉不肚饿了。当掩埋蛇虎的碎尸后，意兴澜珊，肚皮又咕咕叫来起了。
楚天秋摸着肚皮，苦笑道：“看来今晚真得挨饿了！”随即返身往回走。此时月正中天，清辉下被，夜凉如水。
楚天秋待走到离
口不远处，鼻中隐隐闻到一股香，摇着头，嘴里自言自语地道：“这深山半夜里，那里来的香，一定是我饿糊涂，产生的幻觉。”当下也没在意，迈步进到里。甫一进
，就听里面传出一阵咀嚼音声的，楚天秋吓了一跳，还以为里进了野兽，慌不迭亮出清雾剑将身护住。忽听
里有人说道：“小子，莫怕！是我老叫化子。”楚天秋闻声这才放下心来，松了一口气，走到
里，剑光辉映下，果见那石
上正盘坐着一人，前面堆放着一些吃食，有有菜，还有一坛酒。楚天秋走到近前，才看清楚那人果是穿着一身百结鹑衣，蓬头垢面，发须皆白，年纪当在六七十岁以上。
那化子斜睨了楚天秋一眼，当看到他手里的清雾剑后，似是一怔，双目中
光一闪，口中说道：“如我所料不错，你手里拿得当是清雾剑吧！”楚天秋闻言一惊，想起师父曾叮嘱非万不得绝不能轻易亮出清雾剑，可是自己竟将师父所嘱忘之脑后，这一天内已是三次亮剑，忙及将剑收起，又见那化子眸中
光一闪而隐，便知绝非常人，遂朝化子恭身一礼，道：“晚辈楚天秋，得遇前辈，实是三生有幸。前辈大名不知可否相告？”那化子摇头道：“你那么急着将剑收起，莫不是怕我抢你的剑的吗？叫化子我还没把它放在眼里。至于我一个叫化子又哪里来的名姓，你也叫我老化子好了。”然后又若无其事地继续吃
喝酒，后见楚天秋态度恭谨地站着不动，随即又道：“你既回来，就不要愣着了，索一起吃吧！”楚天秋知对方故意不说，也不便再追问，此时自己又饿得难受，闻言喜出望外，笑道：“多谢前辈！那晚辈便气客不。”随即坐在化子对面，饿极之下，顾不得礼数，抓起一条鸡腿便啃。
那化子将酒坛递给楚天秋，道：“喝酒吗？”
楚天秋摇头道：“晚辈不擅饮酒，还是前辈喝吧！”
那化子道：“你不喝最好，我还怕这酒不够我一人喝得呢！”说罢，仰起头，咕嗵嗵将坛里酒一饮而尽。
楚天秋见状，心里暗笑道：“这前辈真怪，我既说不喝，还怕我会与他抢似的。”
忽见那化子一瞪眼，叱道：“小子，你心里是不是在笑话老化子我？”
楚天秋闻言不
一怔，暗道：“他难道能听到我心里所想吗？”脸有窘，嘴里却道：“没有！没有！”那化子道：“你唬不了我的，你心里想什么，道知我的清清楚楚。”随即又道：“不要以为老化子我怕你抢酒喝，实是这余下半坛酒便是留给你的，你既不喝，当然我便都喝了。”
楚天秋不便再么什说，只得连说“是、是、是”
就听那化子又道：“你尽管放开了吃，买这些吃食并没花我的钱，本就是用得你的钱。”
楚天秋闻听又是一怔。 M.ｉＳJｘＳ.COｍ