赵无恤知道，距离吴楚柏举之战仅仅过去了五年，这一次几乎亡国的惨痛经历让沉浸在
醉中的楚人猛醒，积
多年的弊端全部曝光，在他们心中引起了极大的震动。所幸楚国的大
臣令尹子常已死，于是以往的恶政都算到了他身上，楚王熊轸被视为受蒙蔽的无辜者。战争中楚国人“必死而不从吴”，父兄携幼扶老而追随楚王逃离郢都。边鄙的国人也相率而为致勇之师，帮助楚军驱逐吴寇，皆奋命袒臂而为之斗。当此之时，县公领主们纷纷腐朽溃逃，但民众却在“无将帅以行列之”的情况下，各至于死，撑到了秦军抵达，于是却吴兵，复楚地。
赵无恤记得，三百年后的秦朝尚且要位楚人那“楚虽三户，亡秦必楚”的执拗而头疼，何况如今楚人血
里的骄傲和野
更甚之？吴国君臣深刻感受到了楚人的难治，明白灭楚非一朝一夕之事。肃清毒瘤后，楚王君臣也以此为戒，以子西、子期二公子为令尹、司马，大加封赏帮助楚王逃窜和抵抗吴人的功臣。子西还以“不长旧怨”为施政纲领，既往不咎，宽赦
杀楚王的斗怀，还有不让楚王渡河的蓝尹等，努力缓和国内矛盾，同时训诫国人，不忘前败。但吴楚军队的强弱态势已成定∈≌，。。局，三年前，楚国舟师再败于吴，有大夫七人被俘，司马子期的陆军也在图谋蔡国时被击败。楚国惧亡，于是迁都于鄀，而改纪其政，以安定楚国。
吴王阖庐发动战争的目的本是为了夺取群舒和“逞其名”，但伍子胥和伯嚭则是为了报家仇。
攻楚之战，楚国丢了半壁江山。吴国虽然金玉钱帛和土地抢了不少，但也损失也很大。先是连续遭到楚人反抗，接着是秦军攻击，越王允常还越过浙江击其后。致命一击的，则是阖庐的弟弟，伐楚大将夫概反叛自立为王。被吴王回师击败后投了楚，被封为堂溪氏。
吴王悔之晚矣，开始重新任用孙武。按照他“非利不动,非得不用,非危不战；主不可以怒而兴师,将不可以愠而攻战”的慎战思维，现在只要楚国不主动出击，他们也不去
扰，而是在尽力消化这十多年来新夺取的领土，如钟吾，徐国，群舒等。伍子胥也冷静了下来。认为待休养生息几年后，先把和自己“接土邻境，壤通道属，习俗同，语言通”的越国吃下再说。但楚国却在干一件让吴人担忧的事情，楚王熊轸一改过去单单与秦
好的外战略，先和齐国联姻，娶齐侯杵臼之女。又开始极力好越国。一面派遣楚国士人、工匠入越，传闻他还要
娶一位越王之女为夫人。当年晋国扶持吴国削弱楚国后方。如今楚人照葫芦画瓢，开始扶持越国，其中目的，战略大师孙武自然一眼看透。
越国和吴国已经成了有你无我，有我无你的敌国自不必说，吴王阖庐有北上之志。像淮泗以北的郯国已经被纳入势力范围，他的手还在朝邾国、莒国等伸去，但这些地方，却被齐侯杵臼视为
脔。乎是于，天下格局就发生了有趣的变化。
秦、楚两国世代联盟。晋、吴同盟与之对抗，现在齐国拉着郑、邾、莒等打算另起炉灶，九州顿时分为三足鼎立的架势。
楚与齐国的接近让吴国感到紧张，齐国若是以东莱舟师沿着琅琊南下，或是越过莒国伐吴，可以袭扰到吴国新攻占的钟吾沿海。所以他们才派出使节，看看能不能让晋国在北方对楚国、齐国施加一定压力。
不过无恤觉得，他们来与不来区别不大。晋国六将军分立，内部一团糟，哪还有闲情去管楚国。是其尤抗吴的大英烈沈尹戎之子，子高成为叶公，为楚人驻守北境，据说这个人轻年也是一代英才。
至于齐国，吴人也大不必担心，晋齐的鏖战势均力敌，没有个十来年是分不出胜负的，诸卿一直在巴巴地猜测齐人今年究竟会在秋收前，还是秋收后发动进攻呢？或许他们还会反过来要求吴国进攻齐国，为晋国分担压力，不知候时到屈无忌会是什么表情…
无恤嘿然：“他心里大概会觉得，死道友，莫死贫道吧。”
…
屈无忌自然能将雅言运用自如，但使节团里其他吴人的饮食起居，都得言偃来引领，所以他也作为“重译”随行。走之前，他站在舟上，向渡口的赵无恤请了一个问题。
“赵大夫想必是第一次与吴人接触罢。”
“然。”
“偃有一个问题一直想问，我曾在延陵季子处观鲁国典史，其中在成公七年时记载，‘吴师入郯国’。当时鲁国的季文子是如此说的，‘中国不振旅，蛮夷入伐’…吴，周之胄裔也，而弃在海滨，不与姬通，于是从蛮俗，断发文身，僭越称王，号句（gou）吴国，也被中国视若蛮夷。”
言偃说的的确是事实，虽然因为晋吴同盟的缘故，中原诸侯对吴国的态度改观了许多，但多半是因为想要依仗、或者忌惮的缘故。从文化上来说，他们虽然承认季札是知礼君子，但那只是个例。大多数人依然不认同整个吴国，动辄以蛮夷禽兽称之，吴人也自外于中原文化，出了专伯鱼这种逆同化的蛮夷派。
言偃叹了口气道：“大王和太子也纹身，王族的姬姓贵胄尚且如此，何况吾等世代居于湖泽的土著。我还听说过一句话，叫中国戎夷，五方之民，皆有
也，不可推移。此次北上我有感而发，见人人视吾等为蛮夷，犹如珍禽异兽，不知大夫是如何看的？是否吾等吴人再如何努力，都无法得到中原君子认同，视为中国之人呢？季子称赞大夫年纪虽轻，却颇能思人所未思。见人所未见，还请大夫教我！”无恤沉
了，这是关于华夷之辩的大命题啊！它困扰着季札，困扰着言偃，也困扰着后世无数个归化中国，或者入主中原的戎狄蛮夷之族。匈奴、鲜卑、契丹、女真、蒙古…吵了两千多年都没什么结果。
但赵无恤的华夷观却很清晰。
于是他答道：“夷夏之别，血统的确是前提，但并非必要。齐太公出自戎疆，与姜氏戎同为四岳之后，但现在能否说齐国是戎？鲜虞白狄与周室同为姬姓，但他们渐染狄俗，如今可否称之为华夏？故，夷用夏礼则夏，夏用夷礼则夷。华夏与戎狄蛮夷最初的区别，不过是选择了不同的生活方式。昔日的夏族、商族、周族与东夷早已融合，曾经的淮夷徐国，因为用冠带，行礼仪，已经被齐人视为华夏盟邦的一员！”
要是像极端皇汉主义者一样，凡有一丝异族血脉的都得人道毁灭，那出自东夷。和申戎、隗姓戎通婚过无数次的嬴秦和老赵家祖祖辈辈，还有赵无恤这具身体就得先自挂东南枝喽…
“只要吴国奉行延陵季子的教化。想必不出几代人，一定能成为冠带之国，得到诸夏认同，子游是南国君子，承继季子之志，当勉之！”
赵无恤这么说是有依据的。现在的吴越蛮夷之地，千年后的江南水乡，恰恰成了华夏文化最浓厚的地方…
凝聚，融合，在这个时代。文化的向心力必须始终保持在华夏这一边。周边的四裔，只要是适合农耕文明的地方，就必须接受这一融合，否则就会像曾经兴盛一时的莱夷、赤狄、长狄一样灭绝！
从种族到文化！留不下半丝痕迹！
蒙昧洪荒的上古已经过去了，在这个华夏骄傲而昂扬的时代，但闻用夏变夷者，未闻变于夷者也！
言偃沉思半响后叹服不已，赵无恤的华夷观在这个时代虽然不算别开生面，但还是在他脑中扎了
。他登船后对屈无忌说道：“小子北上时和季子说起过，要寻一位名师学习，如今已经找到了。”
“是谁人？”
“自然是赵氏大夫，我想他不仅能教给我华夷之别的大道理，还能教给我如何治理，如何教化子民的真本领！”
言偃决定了，在跟随使节团完成君命后，他要申请留在赵无恤的领地，或为属吏，或为家臣。至于孔子和少正卯两位“贤达闻人”，就这么被言偃列到了第二第三志愿。
对言偃的这个决定，赵无恤和屈无忌自然是求之不得，邢敖将去吴国，而言偃这个对吴国知
知底，还心慕华夏的吴人留下，他们谋划的易也能方便许多，至少两边交接人员的语言问题是不用愁了。赵无恤还有别样的心思：“
后让吴国渐染华俗，从文化上变成真正的华夏疆土，或许就得靠子游。”这也算他在棋盘边角投下的一手闲子，如今毫不起眼，但也许几十年，千百年后，后人转眼一看，却会赞叹这是一计妙杀…
…
满载吴国使者的船只在纤夫和牛马的的拉拽下沿着缓缓
淌的济水逆行而上，直到进入郑国才会转陆路，无恤与他们告别后，再呆几也将返回领地。在此之前，他还有事要做，一是将刺杀之事善后，在国际上得愤怒的发声，扩大其影响，为自己争取同情。二是在陶丘消弭此事给竞技场带来的不利影响，将一些赛事的规则细化改进，安检工作也得重铸。
他语重心长地对子贡和阚止说道：“这就是所谓的三折股而为良医，不怕犯错，怕的是犯错后道知不亡羊补牢！”
子贡肃然应诺，随着事业越做越大，他现如今已经彻底以赵无恤家臣属吏自居了，此次的纰漏让他惭愧难当。
阚止则有些幸灾乐祸，事后他打趣地笑道：“司寇与下臣年纪相仿，比子贡还要小些，平常说话做事却像三四十岁的父兄般。”
无恤沉
，意味深长地说道：“然，用孔子的话说，我已是而立之年了…”最后，就是在临走前开一个别开生面的“展销会”，让领地带来的新产品打响名头！
这也成了竞技场落成后，陶丘最热闹的一件盛事…(…) M.ｉＳJｘｓ.COｍ