隆武四年二月二十八，江西南昌
从正式起兵反清到现在已过去了一个月，本来金声桓对战局的总体发展还是较为满意的。仅仅一个月内，整个江西除赣州和吉安两府之外已全部落入了南昌的掌控之中，是其尤九江总兵冷允登未做丝毫抵抗便率本部五千绿营兵归降，更是大大地增强了金王二人的实力。现如今，王得仁所率的北伐前锋已推进到了鄂东南的黄梅、广济一带，控制住了九江东西航道。大军所过之处，心怀大明的士绅百姓群起响应着甚众，纷纷举起义旗，捕杀满清的地方官以为接应。
形势可谓一片大好，战略抉择的关键时刻也已到来，是向西进攻武昌、与湖南明军会师，还是顺
东下直取南京？王得仁不敢擅做主张，一面原地休整兵马，一面派人回到南昌向金声桓请示。然而恰在此时，南边传来了坏消息。之前被金声桓断定不敢轻举妄动的刘武元竟出乎意料地动了，并且动作还相当大。先是派一支奇兵昼伏夜出抵达吉安府城，突袭得手，击溃了金声桓派来驻防的两千兵马，夺下了该城。随后率主力离开万安县城北上，并在途中巧妙设伏，打了尾随而来的明军郝永忠部一个措手不及，斩首近千，使得郝永忠彻底缩回了赣州。等主力安全抵达吉安府城之后，刘武元正式打出了拥清的旗号，称金声桓与王得仁为叛贼，号召各地“忠臣义士”起来“共剿叛贼”并派出
干人马前往周边各县擒杀金声桓委任的官员。刚得知这一消息，金声桓火冒三丈、破口大骂。但被他骂得最狠的反倒不是刘武元，而是“牵制不力”的郝永忠。“以两万之兵尚不能牵制七千之敌。老子养两万条狗都胜过其百倍！”“贼寇余孽，果然上不得台面！”等等之语。
等稍微冷静了些，金声桓深知事已至此、也到了该做决断候时的了，于是强
住心中的不快，召集了众位部将、幕僚前来共同商议。南边的变故对金部的武将幕僚等众人显然也产生了重大影响，会议上，“乘胜直取南京”的呼声低落了不少。而之前便持“先南后北”观点的黄人龙等人却是底气更足。
“大帅难道忘了正德年间的宁王之
了吗？逆藩朱宸濠正是由于忽视了赣州的威胁、一味妄图北上，才导致最后败于赣州王守仁之手。此等前车之鉴，还望大帅三思！”黄人龙仍是以宁王故事为例。劝说金声桓先南后北。若是在吉安之变以前，黄人龙的这番观点绝对会遭至
倒
的反驳。可吉安之变发生后，郝永忠牵制的无力以及刘武元表现出来的强势，让身在南昌的众人也切实感受到了威胁。“先南后北”的战略自然也就由另类变成了主。不过，反对者自然也有人在，金声桓的另一得力部将郭天才便是代表。
“胡说八道！”此时听到黄人龙老调重弹，郭天才的语气甚是不善，“宁王朱宸濠叛
是冒天下之大不韪，千夫所指。民心尽失。而如今我军反正，打出的是复明旗号，自有各地心怀故国的忠臣义士以为响应。这二者岂能相提并论？刘武元似强势，实则已成孤军。我军加强戒备便是，又何必要大动干戈以主力对之？你终
以宁王比作大帅，究竟是何居心？”“笑话！你一再劝大帅顾首不顾尾。又是何居心？”黄人龙也反
相讥。郭天才正待发作，金声桓皱着眉头喝止了二人。随后又看向幕僚严明高:“不知先生眼下是何看法？”
严明高沉
片刻，道:“学生以为。吉安既已生变，那我军再一味地北上便是不可取。至于乘胜直取南京，更是不切实际。”“那先生的意思也是先南下攻打吉安？”
“吉安自然要攻取，但不必以全军南下。”严明高道，“正如适才郭军门所言，吉安刘武元看似声势滔天，实则已成一支孤军。若是为攻打吉安而将王军门所部也调回，北面的新得之地该如何守卫？万一虏廷反扑，赣省北部岂不门户大开？因此，以学生之见，大帅可一面令王军门转攻为守，巩固北边新得之地，一面与赣州郝永忠约定共断吉安粮道，如此一来，只需稍加时
刘武元便将不战自败。到了那时，我军再全力北上也为时不晚。”听完严明高的话，金声桓在最初的那一瞬间也感觉极有道理，可随即一想又感到似乎有什么地方不对。举棋不定的感觉依旧萦绕于
，着实令人苦恼。…
就在金声桓艰难抉择之时，庞岳一行已经抵达了广州。
从越秀山下的大北门进城，走在熙熙攘攘的大街上，庞岳心有所感。自光复以来，不过半年多的时间，这座南部沿海首屈一指的重镇便恢复了往日的繁华，人心所向可见一斑。
举目四望，百姓们各安其业，芸芸众生都在为生计而奔波忙碌，市侩气息不时
面扑来。战，似乎已经是很远的事情，唯有街面上男人们头巾下的短发在无声地表明着不久前的那一段国
。尽管庞岳刻意地保持了低调，但随行人员毕竟不在少数，即便在官衙林立的北城也是较为引人注目。广州城中的各主要官员们，如两广总督杨霆麟、广东巡抚陈子壮、广州知府张家玉等人很快便得到了消息，都亲自率随员们出来
接。如果说大明文官与武将之间的关系一直以来都不甚融洽的话，那庞岳与杨霆麟等人则绝对是个例外。承蒙了救命之恩的陈子壮和张家玉自不必多言，杨霆麟对庞岳也有着极佳的好感，因为当初若不是庞岳，他恐怕也难以坐稳这封疆大吏的位子。
至于庞岳本人，脑海里也曾经冒出过这样的念头:倘若湖广总督不是何腾蛟而是杨霆麟或是陈子壮，湖广的局面定不说就会更加稳定。但这种念头也只是一闪而过罢了，随后仔细想想，他自己都觉得有些理想化。双方没有利益冲突之时，自然一切都好说。一旦有了利益冲突，那就不一定了。
不过，至少在目前看来，这种在战火中结下的友谊还是相当牢靠的，这对内斗成风的大明而言倒也称得上是一大幸事。
盛情难却，庞岳欣然接受了杨霆麟等人的热情相邀，在接风宴上与之好生地叙了叙旧，直到下午才进入了新南城。
早在两天前，庞岳便得知自己的那个便宜舅丈周云轩离开广州去了外地。下午前去周府登门拜访候时的，听周夫人说，周云轩是去了广西，估计还要过上几天才能回来。
与周云轩不同，其
柳氏一直很中意这个外甥女婿，见庞岳到来，显得很是热情，一边安排招待一边派人前去给周云轩传信，随后又颇有些急切地询问起了刘冰儿的情况。因为刘冰儿自幼在她身边长大，而她自己又无亲生女儿，所以与之情同母女，此次分别了这么久，怎能不心生思念。之后当庞岳拿出了刘冰儿的亲笔信时，柳氏更是难以克制思念之情，眼眶都发红了。言语间谈及有关刘冰儿的桩桩往事，甚至几度哽咽。不过当听到庞岳说刘冰儿已经身怀有孕时，她那因思念带来的愁绪很快又被满脸的欣慰、喜悦所代替，连道“菩萨保佑”
对这样一位慈祥善良的长辈，庞岳也是打心底尊敬的。特别是在这人情淡薄的
世，这种真挚的亲情更是显得弥足珍贵。此次随行的人员较多，庞岳自知不便太过打扰周府。好在他也有去处，去年他与刘冰儿成婚时，周云轩曾送了一座位于城东永安门附近的大宅院给他，住下随行的上百人完全不在话下。
刚刚安顿下来，卫远便前来禀报，大门外有一员千总军官求见。
庞岳略一沉
，让卫远将人带进来。不多时，那员求见的军官便来到了后院大厅内，见到庞岳后当即行礼道:“下官林士宏见过庞大帅！奉我家大帅之命，来邀庞帅前往赴宴。”
“你家大帅是？”
“广东镇总兵官王大帅。”
…
直到踏上了前往广东都司衙门的路，庞岳心中依旧带着疑惑，心道:自从去年韶州之战以后，王东
因看不惯我的“不择手段”，就此不再与我来往。现在却又为何主动来邀我赴宴？是真心想与我修复关系还是遇到了难处需要我出手援助？否则，以他那耿直的子，却是万万不会如此“服软”的。疑惑归疑惑，庞岳还是早早地打定了主意决定应邀。不管怎么说，王东
与他都曾有着过命的
情，那是一种没有掺杂多少利益因素、由鲜血铸就的友谊。弥足珍贵，千金难买，在这尔虞我诈的时代下更是一股强大的助力。后来的那个误会是令人遗憾的，庞岳也一直想好好找个机会进行补救。一行人披着落
前的余晖，打马穿过行人渐少的街道向北而行。都司衙门前的石狮子已经遥遥在望，庞岳隔着老远便看见一群人正站在石阶上朝这边张望，当即催动坐骑加快了速度。
尚有二十步之远候时的，庞岳勒停坐骑，翻身下马，一边笑着一边大踏步地走上前去。石阶上的一群人也已
了下来。(。。)
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