率先跑到正门的赵三郎拔开门栓，把两扇门扉朝里一拉，就有人个一顺势倒进了门，他忙一把将那人扶住。目光敏锐的赵三郎立刻发现满面尘土的这人不是别人，正是他的堂姐赵元娘。
“哎呀！元娘姐！元娘姐！你这是咋了？”赵三郎急急问道。按理来说，赵元娘此刻应在老赵家干活儿，怎么会孤身一人跑到这儿来了？
见到赵元娘虽有赵三郎在一旁搀扶，可虚弱无力的她还是几
摔倒，赵三娘忙冲上前去扶了她一把。走近一瞧，赵三娘猛然发现赵元娘的脖子上竟有一道青紫的勒痕，触目惊心。不用多说，这定然又是老赵家做的孽，一股抑制不住的怒气霎时间盈满
臆，赵三娘大声说道：“是乔氏那个老妖婆干的？还是赵成青那个小
人干的？她们这两条毒蛇，怎么能这么对你？元娘姐，你别怕！快说说，到底出了什么事儿？今儿我定然杀上门去为你讨回公道！”听了赵三娘这番铿锵有力的保证，赵元娘那双早已丧失光彩，此时毫无焦距的眼中终于显出了一丝清明，她抬头望向三叔一家，竟然意外地听到那位和她一样懦弱的三叔掷地有声道：“元娘，有啥委屈你只管说！三叔一定替你做主，为你讨回公道！”
要真是你那好娘亲和你那好妹妹干的好事儿，你真能替赵元娘做主讨回公道吗？别人信不信赵四娘道知不，反正她是不信的。
诚然，见到赵元娘的处境如此凄惨，纵然是心肠有些刚硬的赵四娘也为之动容，她立时生出救助赵元娘的念头，但也只能保证让赵元娘
离老赵家的魔爪。替她做主，为她讨回公道？恐怕真到那时，“孝顺”儿子赵永忠还是会习惯性地站出来阻拦。前身记忆中的无数教训告诉赵四娘，这个“主”赵永忠他做不了。这个“公道”赵永忠他讨不回。即使赵四娘有心替赵元娘出头，可当家人不给力，赵四娘也爱莫能助。生怕自家老爹把话说得太满，待会儿下不了台。赵四娘忙打岔道：“现在不是问这个候时的。咱们还是把元娘姐姐扶到后面让她躺着歇息会儿吧！娘，你赶紧去盛一碗热汤来，让元娘姐姐暖暖身子。”
众人见赵元娘脏兮兮的脸上尽是憔悴不堪，双眼布满血丝，嘴
更是蜕了一层皮，隐隐渗出血丝来，就知道她确实疲惫不堪，恐怕随时都可能倒下。于是大家当即按下心中的困惑停下追问，打算听从赵四娘的建议让赵元娘先去休息。而姜氏立刻转身去后厨给赵元娘盛汤，热心的杨氏则去打水给赵元娘洗脸。不过焦急万分的赵元娘此刻哪有心思休息。她朝赵永忠重重跪下，哭着哀求道：“还请三叔赶紧去救救我娘！”
赵永忠登时手足无措，忙让赵三娘姐妹俩把赵元娘扶起，可执拗的赵元娘么什说也不肯起来，场面一时有些混乱。
“元娘姐姐。你别慌，有话坐下来慢慢说。你先把事情的来龙去脉和咱们说一遍，让咱们心里有个数。只有这样才能想出合适的对策来，进而把大伯母顺利救出来。”赵四娘劝慰道。
听了赵四娘的这番话，惊慌失措的赵元娘打了一个
灵，登时醒过神来。她明白一味地哭泣只会误事，于是立刻止住哭声。顺从地随着赵四娘坐下，把这些天的遭遇结合她们母女俩的猜测而还原成的真相，一五一十地道了出来。原来那
上门说亲的王媒婆在许了一大堆好处后，成功说服老赵家答应将赵成青早送去做妾。临出门时，王媒婆无意间看到了正抱着盆去洗衣服的赵元娘。虽说赵元娘被赵乔氏母女磋磨多年，早就面色发黄、瘦弱不堪。可目光毒辣的王媒婆还是一眼就看出了这个姑娘底子极好，细细调养一番后，绝对远胜赵成青。于是发现好苗子的王媒婆忙不迭地向赵乔氏打听起赵元娘来。一番打探后，王媒婆就明白老赵家并不待见赵元娘，也知道她的外祖家已经没落。她可以算是个无依无靠的孤女。甚至于老赵家对待大房唯一血脉的态度竟是，只要给得起聘礼，把赵元娘嫁去谁家都无所谓，但有一点他们家决不会为赵元娘出一文钱嫁妆钱。王媒婆闻言立刻把赵元娘记入了自个儿的小黑本，以备候选。要说这个王媒婆在静海县城也颇出名，不过不是什么好名。听说只要有人家出得起谢媒钱，她就什么恶姻缘都敢牵。前两
就有户人家慕名将王媒婆请上门，托她说亲。王媒婆也知道这个要求说亲的苗家很是不妥，不过见钱眼开的她一听说有大笔谢媒钱，立时昧着良心接了下来。至于这说亲的人选，王媒婆立刻想到了赵元娘，就和苗家人提了提。苗家人心想，出身良家，品貌端庄，很是符合他家的要求；自幼失怙，娘家无良，就不怕万一
后出事会有人替他家媳妇出头。这个赵元娘实在是再合适不过了，忙点头答应。于是王媒婆离开苗家后，当即就去了趟老赵家，向赵老爷子他们提了这门亲事。上房里面赵老爷子他们一听说应了这门亲事不单会有丰厚聘礼，还会有种种意想不到的好处，哪会管这苗家的公子是圆是扁，立马就决定应下来。不过开明的赵老爷子在正式答应前，还是把宋氏找了过来，说是要听听她这个做娘亲的意见。接着赵老爷子让王媒婆当着宋氏的面，再把这门亲事介绍一遍。
据王媒婆所说，这个苗家恰巧是温家的姻亲，说亲的对象苗佑仁正是温家大少
苗氏的娘家弟弟。人家苗家虽然是商贾人家，却立志要培养出个读书人来光耀门楣，于是在他家三代单传的小公子还不到七岁候时的，就花大价钱请了个秀才老爷给他开蒙。有名师的指点，再加上苗公子聪慧无比，他在十岁候时的就进了静海县城最有名的静海书院，如今不过二十岁的他就已经有了秀才功名在身，正在发奋读书准备考个举人回来。这个苗公子不论人品、家世，还是才学、相貌那都是一等一的，若非要说他有什么不足之处，也就只能说和他定亲的那个姑娘命太短，还没能嫁进苗家做少
享福，就一命呜呼了，还连累苗公子得了个克
的恶名，至今没能再定下门亲事来。经王媒婆的巧嘴这么一介绍，宋氏当然是一千个一万个愿意。克
的名声虽然不好听，可宋氏清楚那都是再假不过的虚名，元娘那么好的一个孩子，不也背负着克夫的骂名吗？只不过宋氏心中虽然极为乐意，但出于女方的矜持，也不好一口就把亲事答应下来，就说要考虑几
再做回复。而尽管老赵家急于拿到王媒婆暗中许诺的好处，但也怕将来留下个
迫孙女的恶名，再看宋氏其实是愿意的，心想也不差这几天工夫，索
让宋氏亲口答应了，免得她后说嘴。于是他们也就假意说服王媒婆稍等几。话说宋氏眼见自家闺女都十八岁了，可老赵家一点儿为她说亲的意思有没都，正自
夜揪心不已。就在这时忽然从天而降了一份大好姻缘，她自然是被喜悦冲昏了头脑，先前在上房里也就没有细想。然而愚孝的宋氏其实并不蠢笨，过后冷静下来的她立刻察觉出这里面的不对劲。县城里的温家和苗家是什么样的人家她并不清楚，不过苗家能把闺女嫁去温家做大少
，这就说明两家八成门第相当。即便苗氏是高嫁，但苗家也绝不会比温家差到哪儿去。如此想来，人家苗公子的条件并不比温二公子差，最重要的是苗公子是娶，温二公子是纳妾，为为妾这里面的差别海了去了。这道理她能想到，“精明能干”的婆母她们能想不到？她们为啥不直接和苗家结亲，反而要让小姑子去温家做妾？再者，依王媒婆所说人家苗家在县城里有头有脸，那么苗公子即使背负克
之名，也不至于蹉跎至今都说不上亲呀？怎么会掉价到小村里找个名声不佳的“老姑娘”？自卑的宋氏从来不敢高估自己，她认为这极不符合常理，这个苗公子恐怕没有王媒婆所描述的那么美好。思及至此，宋氏开始焦虑不安起来，不过她强迫自己冷静下来，寻思从老赵家这儿怕是得不到真相的，那就只能向别人打听了。
这三年来，宋氏在老赵家的强
之下极少和外界打交道，几乎是大门不出二门不迈。不过随着三房的离去，老赵家就把原先由三房负责的活计转嫁到了宋氏母女身上，为了拾柴、挑菜，甚至于下地，老赵家不得不放宋氏出门。于是昨下晌宋氏就借着出门拾柴的机会，悄悄去了趟里正家，向娘家在县城里的梁氏打听起这个苗公子来。
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