这一天午后下了雨，一抬眼就能看见纱窗外昏暗天光。今年春天似乎特别短，好像轻寒料峭时节还未曾走远，醒过神来，已经是暮
时节了。梨雪居院墙外头梨花早已落了，枝头上
绿色芽正一天一天变成深绿。如瑾午睡起来，坐临窗榻上捧着茶盅发呆。碧桃进得屋来，顺着她目光朝外看了看，轻声凑趣道：“姑娘可是想念那几株梨花了，也难怪姑娘惦记，就是奴婢们也喜欢得不得了，开起来像雪一样，好看得紧。”“香雪成海，如梦似幻，确是难得情致。”如瑾顿了顿，继而轻笑出声，“只不过花落叶生，秋至成果，天道如此，只喜观花而不忍花落，却是活得痴了。”
碧桃愣了愣，听得似懂非懂，不知怎样接话才好，如瑾那里已经收回目光起了身。
“叫全院子人都到堂屋去吧，我有话说。”
碧桃应了，临走到门口又返身来问：“红橘…”
“所有人。红橘，品霞，寒芳，只要这院子里都来。”
众人聚集得很，这也是近才能有利落，自从撵了范嬷嬷之后梨雪居上下没有敢偷懒怠慢。每
按部就班做着手边事，都小心翼翼生怕被抓了错处。一听是主子召唤，一个个紧着来到了堂屋前。外头细细密密下着小雨，落石砖地上听不见声音，只是微
空气让众人觉得有些闷。多不人前
面品霞独自站边上，距离堂屋门口远远，没人愿意挨着她。堂屋中熏着去冬收集梅花瓣，散发若有若无香气。如瑾椅上端端正正坐着，身后是肃立青苹和碧桃。
“前几
事忙耽搁了，上月底就该发钱还没发下去，今叫你们来没有别事，就是发月钱。”如瑾这边一说，廊下众人都是齐齐松了一口气。不久前那个训斥罚钱场面大家还记忆犹，这次来不少人以为又要有人倒霉了，如今既然说是发月钱，大家脸色都渐渐缓了过来。
“上次我说过，谁做事勤谨认真谁就该赏，不好好做事自然要罚，所以这次月钱有人会领多些，有人少些，若有不服，可说出来。”
人群中有了小小
动，但窃窃私语了几句就都安静下去，因为碧桃那边开始唱名了。她手里捏了一张纸，圈圈点点画着些符号，是她按照蓝如瑾吩咐做月钱记录，因为不识字，就拿符号代替了，除了她自己没人看得懂。一个一个名字念下去，报了该领月钱数，被念到人就进屋来青苹那里拿钱，然后退出。开始念都是月钱没升没降人，直到十几个人过后，念出了红橘名字。
“红橘，月钱一吊，本月半吊。”
众人都齐刷刷转头去看她。红橘脸色苍白，咬了咬嘴
。“红橘姐姐，怎么还不进来领钱呢，是不是嫌钱少？”不见红橘进屋，碧桃立时提高了声音相问。她二人向来不太对付，如今红橘倒台，碧桃得势，自然是抓着机会就踩一脚。
红橘恼怒，却又不敢外头一直僵着，只得埋了脑袋走进屋子里。
蓝如瑾端稳坐着，神色淡漠，也不和她说话，只静静看着她。碧桃觑着如瑾脸色，开口笑道：“红橘姐姐多
不见姑娘，怎么进屋道知不请安呢？姑娘让你思过，你可思出了什么结果没有？”红橘
脯起伏，抬起头飞扫了碧桃一眼，恼怒之意大增。然而转头对上蓝如瑾平静无波眼睛，她身子一震，立刻僵了那里。“姑…姑娘…”总算回过神说出几个字，膝盖却不由地软了下去，再也不敢跟蓝如瑾对视，埋头叩首。
沉默像是令人窒息胶质，红橘只觉得憋得难受，像是将要溺水而亡一样。如瑾清冷声音就像是解救她浮木，管那话里内容让她惶恐。
“听说你爹娘为你东奔西跑求告，还托人去祖母跟前吹风说我，如今这么久过去了，可有什么结果没有？”
“没有…不是不是，我爹娘没有做起不对姑娘事…”
“有没有我很清楚，相信你比我清楚。可惜我往日积攒月钱并不多，范嬷嬷走时都送给她了，不然还能给你分些。”
“姑娘！姑娘开恩！千万不要赶奴婢走，奴婢以后一定好好伺候姑娘，再也不敢惹姑娘生气了，只求姑娘给奴婢将功赎罪机会…”
红橘将头拼命朝地上碰，终于放弃了自己作为一等丫鬟后一丝体面。
如瑾淡淡看了一会，直到她将额头撞得通红，哭得眼泪鼻涕横
，几乎要哭晕过去，这才微微皱了眉头：“吵得我头晕。领了月钱下去吧，以后院里洒扫。”“谢姑娘大恩！”
从一等丫鬟变为洒扫仆役，红橘却不敢迟疑立刻应了，恭恭敬敬退下去。
碧桃这里继续唱名：“寒芳，月钱四百，本月加三百，共七百。”
小丫头寒芳满脸诧异进来接了钱，如瑾笑道：“你做事勤勉，应赏。”
寒芳谢了赏，脸上似有愧
，躬身行礼出门。这边又念了几个或赏或罚名字，各自发钱下去。一个婆子被罚了二百钱，站那里不肯走。
“姑娘啊，奴婢勤勤恳恳做事，没做过错事呀，姑娘觉这二百钱不值什么，奴婢们可是靠这个活命，求姑娘开恩。”
如瑾皱眉，碧桃上前喝道：“姑娘是什么人，哪里稀罕贪你这点小钱！你前几
值夜时喝了酒醉那里，院门也道知不闩，打发小丫头去说你还敢顶嘴，这事有没有？”婆子神色尴尬，低头福个身连忙退出去了，临走不忘瞪碧桃一眼。
后翠儿也得了一百赏钱，赏她之前帮青苹煎药之功。待得所有钱发完，遣众人散去，如瑾独独留下了品霞。
带着品霞进了内室，如瑾直接开口：“你月钱可是记东府账上？我这里就不发了，而且也不需要你做什么，一会你收拾东西回去，总呆我这里也不像话。”
“三姑娘！奴婢什么活都能干，洒扫
活也愿意，只求三姑娘不要赶奴婢。”品霞立刻跪地上磕头。几个头磕下，纤细素银钗子滑落地，松散了一头青丝。再抬头时，泪痕蓬发，慌张可怜。
如瑾噙了笑：“你想留下是你事，与我何干？想让我答应，总得说点什么让我满意，是不是？”
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