怀旧的愁绪可能是我们所告诉自己的谎言中最大的一个。它是拿美化了的过去当标准，来情绪
地看现在。对有些人而言，它可以给我们带来某种程度的安慰，让我们重新感受自己与自己的
源。但是我担心对大部份其他的人来说，这只会让他们扭曲了记忆，并且因此对周遭的现实浑然不觉。我怀疑有多少人在渴望“当年更单纯，并且更美好的世界”他们从来没有看出事实上是他们自己当年更单纯，更美好，而不是这个世界！
月光洒在拂晓平原上，骑士们斗篷下的盔甲反
着微弱的光亮，给人些许安全感。夜空中“萨伦之星”依然清晰可见，为队伍指明了方向。由史坦爵士领路，队伍向北方快速前进了半个小时，最后在奥德河的浅滩前放慢了马蹄。
“现在该往哪儿走，宰相大人？”史坦爵士显然很清楚现在谁是有能力作决定的人。
傅利斯宰相年近八旬，刚才半个小时的行程已经让这位老人筋疲力尽。但老宰相稍
了口气，就叫来了公主的女仆白石
和。白石和一直骑马跟在公主身边，此刻也是一脸紧张、害怕。“白石
和小姐，请你和公主殿下
换你们的斗篷。请快一些，我们时间紧迫！”宰相如此说道。白石
和的表情有些困惑，还没有明白宰相的用意，但还是立刻解下了自己的斗篷。爱田由看来知道宰相的意思，她迟疑地抓着斗篷的绳结，道：“非得这样不可吗，傅利斯？我希望白石
和能够和我在一起…”“我们必须尽可能确保您的安全，殿下！请快些！”宰相加重了语气。
白石
和披上了公主那条华贵、厚实的白色羊
斗篷，爱田由则披上侍女那条朴素的深棕色斗篷，两人在宰相的示意下，都拉上了兜帽，遮住自己的头发。然后宰相把史坦爵士和另一名骑士队长叫到一起：“史坦爵士，接下来你的侍卫队将是公主殿下身边仅有的护卫力量，我要你用生命确保她的安全。弗里克爵士，我要求你带领其余所有的皇家骑士护送白石
和小姐，一直往西走，直到抵达马泰尔行省，去找莫里多公爵，告诉他发生了什么。”宰相的用意非常明显，弗里克爵士率领的这队人马将是引开追兵的
饵。这是一次很冒险的决定，余下的大部分皇家骑士都是饵的一部分，而这也意味着公主身边的护卫力量将非常少。知道了自己的角色，白石
和因为恐惧而啜泣起来，披着斗篷的肩不住
动。“公主殿下，请让我留在您身边吧…”侍女哽咽着说。
“别担心，和我们在一起你会很安全的，白石
和小姐。”弗里克爵士安慰了她一句。这话让我不
出一丝冷笑。没有再浪费更多时间，弗里克爵士大声发号施令，召集人马，很快率队出发。他们在奥德河前转向东边，疾驰而去。
从皇宫出发时有两百人的队伍，现在只剩下十六个人。公主身边的护卫只有她的贴身侍卫桑德斯爵士以及史坦爵士麾下的十一名皇家骑士。
“史坦爵士，经过奥德河的浅滩后是十月森林，穿过这片森林后你们要往东北方向走，前往加西亚行省。途中你们会经过提斯尼亚行省，这期间务必要迅速而低调，具体该怎么做我相信你比我更清楚。一定要把公主殿下安全而秘密地送到加西亚行省，拉斯？卡萨斯公爵是现在唯一可以信赖的领主，他会给予公主最好的保护。记住，在见到卡萨斯公爵前，绝不要暴
身份与行踪，明白吗？”宰相嘱咐道。侍卫队长脸色凝重地点点头。
老宰相转向爱田由：“公主殿下，您接下来的处境会很艰难，但要记住，您是皇位的合法继承人，是这个帝国真正的统治者。您无需惧怕任何敌人，帕拉丁主神是站在您那一边的。卡萨斯公爵与您的父亲有着非凡的友谊，而且智勇双全，他会给您最大的支持和帮助。您可以完全信赖他。请保重，公主殿下。”
爱田由非常意外：“你不和我一起走吗，傅利斯宰相？”
宰相摇头道：“我已经太老了，殿下，根本经不起马背上长时间的颠簸。别为我担心，殿下，我有办法
身。好了，间时没了，史坦爵士，立刻出发吧。”仍由史坦爵士在前面开路，其他的十一名骑士组成保护队形将公主护在队伍中心，桑德斯爵士依然紧紧护卫在公主身边。急剧缩减后的队伍再次出发。
但没走几步路，爱田由猛的勒住马，转过身来，对我大声道：“西蒙，你不么怎跟上？”
“公主殿下，我也不能跟你一起走了。皇都中还有一件事我要去处理。”
“什么，你也要留下？！”她几乎叫了出来“天哪，现在还有什么事非要让你回去？！”
我凝视着她的双眼：“我有任务在身，公主殿下。我得须必去完成它。”
“我们没有时间了，殿下。”史坦爵士提醒她。
“我现在收回那个命令，西蒙！跟我一起走！”
“那并不只是您给我的命令，殿下。您父亲也曾给我一样的命令，我职责在身，不能逃避。”
“天哪，这太疯狂了，西蒙！你那是去送死！”
“殿下，我们现在就得出发！”史坦爵士的语气中已经有了急迫和愠怒。
“时间紧迫，公主殿下。请您保重。”我向她道别。
爱田由最后朝我悲哀地摇了摇头，然后调转了马头。
我和傅利斯宰相站在河边，注视着这支单薄的队伍涉水穿过奥德河的浅滩，进入对岸的十月森林，最后消失在夜
中“这是一个糟糕的夜晚，西蒙。”当我们沿着奥德河的河岸向东走时，老宰相说道。
我轻轻摇了摇头：“我不明白，宰相大人。”
“连皇都
卫军都不能信赖…”我喃喃道“几乎帝国所的有行省公爵和军团长都在皇都内，马令量伦如果控制了这些人，就等于是控制了大半个帝国。”“可以肯定已经有好几个公爵和军团长已经为亲王效忠，如果他们抓住了爱田由公主，其他许多人恐怕也会纷纷屈服、倒戈，马令量伦的计划也就成功了。但所幸我们在敌人包围皇都前将公主及时送了出来。这将是亲王最大的败笔。只要爱田由还zì yóu，她就可以成为一面旗帜，一面代表正统皇位继承人的旗帜。毕竟，她才是克里昂三世指定的继承人，马令量伦也无法否认这一点。而这也意味着，马令量伦想要兵不血刃地取得皇位的计划泡汤了。”宰相说完，对着夜空长长地叹息了一声“我想，我们正面临着一场内战，西蒙。战争才刚结束，又将立刻开始。只可惜了这片土地，战火将在这里燃起。而这次
的血，每一滴都是帝国的血。恐怕这将是我们衰落的开始。”我沉声说：“除非出一些变数，使这一切都不会发生。不会有内战，不会有血
成河。随着某个人的鲜血淌而出，一切都在今晚结束。”老宰相若有所思地看着我。
“没有马令量伦这个拥有皇室血统的人，他们什么也干不了，对吗？”
“这么说也不尽然。这次叛
的规模如此之大，即使亲王死了，那些公爵和军团长恐怕也不会就此罢休。他们兴许会扶持出一个有皇室旁系血统的新皇帝或者造出一个皇帝的私生子什么的来作为傀儡，从而建立一个贵族和军方联合控制的议会式的政权。但如果亲王死了，毫无疑问他们在一段时间内会陷入一片混乱，甚至分崩离析。”“无论事情会如何发展，克里昂三世在死前已经给了我明确的命令。就连爱田由公主今晚在餐室里也因为赌气而给我下了一样的命令。也许这不是巧合，而是冥冥中的某种指引。我该做什么已经再清楚不过了。”
宰相道：“这是你选择的道路，也是你选择承担的职责。我原本认为你应该跟随公主离开，那样更稳妥，但我想那只是我这个老人的保守想法。你已经作出了你的选择，就像我们一直以来试图教会你的那样。既然选择了，那就沿着这条路走下去吧。不过提醒你一下，敌人对我们情报网络的清除行动现在看来做的隐蔽而高效，这意味着我们的情报网络内有叛徒，而且阶层不低。不仅是情报人员，我相信他们对其他几名皇家刺客也动手了，但我现在没法得知他们的情况。西蒙，虽然你是dú lì于情报网络之外的人，几乎没有人知道你的存在，但你依然得多加小心。我相信我们的敌人为了肃清威胁，可能会清除与皇宫有关的所有人，那些侍女、仆人、马夫可能全都无法幸免。所以你宫廷药剂师学徒的身份可能并不能保障你的安全，皇都内所有你认识的
人都可能给你带来死亡威胁。你得像在国外执行任务那样隐秘和小心。”“我明白，宰相大人。”
“很好，那就去做你该做的吧。务必保护好你自己，孩子。如今我们能信任的人越来越少，而艰难的日子才刚开始。”
我在奥德河浅滩东侧的一处小树林与傅利斯宰相分别。宰相向东南方向走，打算去维克镇的奥尔维牧师那里暂时避一避。而我则骑马向正南面疾驰，然后绕回皇都南面的主城门，从而避开可能从皇都北门出来的追兵。
我靠近巨大的皇都城墙时，看到城内好像有火光和一些呼喊声，但听不太清楚。当我绕到主城门时，看到城门口有几十个守卫的士兵，都不是
卫军。他们分为两队人，一队身穿着蓝色制服，制服的颜色、式样与马令量伦亲王的侍卫们身穿的那种十分相似。另一队士兵则身穿着红白相间的制服——雅尔行省军队制服。蓝衣士兵大声说笑着，他们看上去外表
犷，纪律散漫。雅尔的士兵则聚在一起，轻声交谈着。两队人互不理睬。我稍稍观察了他们儿会一，确认这两队士兵中没有人携带了远程武器。我无法肯定城门塔楼和城墙上是否埋伏着弓弩手，但还是冒险策马上前。
“嘿，请问你们是什么部队的？
卫军换制服了吗？”我大声问道，在语气中加入一些不安。蓝衣士兵们停止了谈笑，一个军官摸样的走上前来，打量了我一下：“你是什么人？”
借着他手中火把的光亮，我看到他皮肤
糙、胡子拉碴，再加上那沙哑的嗓音和说话时的大舌头，他完美地贴合了我印象中南部海岸人的形象。“我是信使，从史铎克行省赶来，有紧急信件要带给鲁帕特男爵老爷。城里究竟怎么了？”
“城里怎么了？”军官转身看了看背后，耸了下肩“没什么大事儿，里面正改朝换代呢。”
他身后的蓝衣士兵们爆发出一阵疯狂的大笑，仿佛听到了本周最好的笑话。另一队穿着红白制服的雅尔士兵则站在一旁一言不发，阴沉地盯着我。
我
出不安和犹豫的神情：“可我得把信送到。”“啊，是啊，你是信使嘛。”军官挥挥手“那就快进去吧。别担心，你正在进入全帝国最安全的城市，快进去吧。”
蓝衣士兵们再次发出一阵刺耳的笑声。
“谢谢你，军官先生。”我骑马经过他身边时惶恐地向他点头道谢。
他一脸
恶的笑容，看着我从他面前经过。但当他的视线落在我背后时，脸上出了一丝怀疑的表情。我突然意识到自己没有带任何行囊，这对于一个从史铎克行省长途跋涉而来的信使来说，十分可疑。我一夹马肚进入城门，转过街角后，离开他们的视线。
但过了街角之后，眼前的一切瞬间让我惊呆了。几乎大半个商业区都在燃烧。大队的蓝衣士兵正在将火箭倾泻到街边的一幢幢民房上。许多平民们被惊醒了，男人、妇女、老人、孩童穿着睡衣、短衫从起火燃烧的建筑物里逃出来，惊恐的尖叫、
跑。另一条街上，蓝衣士兵们砸开窗户、踢开房门，冲进去大肆劫掠。夜空中全是怒吼、尖叫、哭号。
一时间，我还以为自己是来到了战争前线的黑特拉城市，到处都是鲜血和火焰，空气中弥漫着疯狂的味道。
皇都此刻犹如一座刚被攻陷、正遭劫掠的城市。
道知不这些强盗般的野蛮行径是亲王授意的还是在他意料之外，但这对我来说其实是个好机会。我该趁着这片混乱找出他的位置。他现在会在哪里？皇宫？大教堂？他之前住的别墅？
“嘿，马上的家伙！”城门口的军官正从后面像我跑来，他身边跟着四名弓箭手“你先下马，我要检查——”
我猛地一夹马肚，冲向近旁的一条巷子。
“截住他！”喊声在身后响起。
我骑马穿过巷子，跑过了两条街，便立刻跳下马背，狠狠拍了下马
股，这匹马在这四处起火的环境中本来就很容易受惊，这下便长嘶了一声，撒腿狂奔而去。马匹虽然可以提供速度，但对我来说，还是显得目标太大了，容易暴。和商业区一样，贵族住宅区也正遭受着洗劫。富商和贵族的身份并没能保护这些人，相反，他们受到了最彻底的劫掠。我纳闷马令量伦难道真的不注意一点政治影响。他想要掌控这个国家，很大程度上还需要这些富商和贵族的支持，可现在蓝衣士兵们的行为完全是把这些有权有势的人推向敌对方。
一座贵族宅院里的所有人都被赶到了街上。蓝衣士兵们先将侍卫和仆人们揍倒，然后几个士兵如狼似虎地将女仆们按到地上。
“住手，你们这是么什干？！”这家的主人，一个矮胖的老人试着上去阻止“我是尼诺尔男爵！你们不能…”
一个士兵一脚踢在他的肚子上，老人趴倒在地上痛苦地呻
。“男爵？老子还国王呢！男爵怎么了？我们抢光了你，你还算个
？”老人抓住士兵的
腿：“你们要抢就抢，随便拿，只是别伤害我的家人，我的女儿。请别伤害她了…”“哪个是你女儿，老头？”
“那个，住手，请放开她！”男爵指着一个正在被侵犯的女孩。
士兵大笑着走过去，抓着那个少女的头发把她拖到男爵面前：“这个就是你女儿？”
男爵连连点头：“是的，请别伤害她。珠宝和钱你们要拿就拿，只是别——住手，你么什干？！住手！”
士兵撕开少女的睡裙，不顾她的挣扎、尖叫，骑到她身上：“你女儿长得还不坏，老头。哈哈，看着我是怎么干她的！”
“爸爸！救救我！”女孩痛苦地哭喊着。
“你们这些畜生，放开她！”老人尽力站起来，奋力朝那正在施暴的士兵冲去。
旁边的一名蓝衣士兵
出长剑，狠狠刺进老人的肚子，剑尖从
后透了出来。士兵抬脚蹬在老人的腹部，猛的拔出长剑，带出一大截肠子。老人直
地向前倒了下去，不再动弹。女眷们发出恐惧而绝望的嚎哭声。施暴的士兵抓着女孩的头发，把她拖到她父亲的尸体前，让她对着那具尸体，继续施暴。那名女孩的神智已经接近崩溃的边缘。
我强抑着熊熊燃烧的怒火，回身退入黑暗之中。
那里有八名蓝衣士兵，附近还有更多，我根本不能对付多么那人。而且这样的事情此刻到处都在发生，我的干预没有太多实际意义，只会让自己陷入十分危险的处境。
我纳闷自己心里怎么会涌起那么大的怒意。这样的施暴景象，我在黑特拉看到过不下几十次，看到那些帝国士兵把失去战友的愤怒和长期处在死亡威胁下的压抑全都发
在黑特拉平民身上。而现在这幕景象正在帝国的都城中上演。
我想起那名在竞技场中被俘虏的黑特拉袭击者。
这就是你们屠杀我们的女人、孩子所付出的代价。黑特拉人如是说，伴随着那病态的狂笑。
现在这景象，也是他们复仇的一部分吗？
帕拉丁主神是一位仁慈的神祗，奥尔维牧师如是说。
那么这位仁慈的神祗现在在哪里？
我感到自己的脑子有些
了，各种胡乱的念头都跑了出来。我在黑暗中深呼吸了几下，驱除掉纷
的杂念，然后顺着建筑物的阴影快步行进，毫不引人注目地穿过贵族宅院区。有一些宅院的守卫试图进行组织抵抗，但他们的数量太少，而且都各自分散，根本不是一拥而上的蓝衣士兵的对手。到目前为止，我看到的蓝衣士兵已经有数百人之多，可以估计他们在皇都中的数量非常可观。我很快潜行到了皇宫大门附近，看到皇宫大门处已有军队守卫。这些士兵身穿着深蓝色的制服，和之前在亲王身边那些侍卫的制服是一样的。这些海岸城守卫看上去训练有素、纪律严明，十分精锐，与我刚才看到的那些忙着烧杀抢掠的蓝衣士兵很不一样。这些人守卫着皇宫的大门，还有十人一组的小队在皇宫围墙外来回巡逻。我猜这些士兵的阶级要高于身穿普通蓝色制服的士兵，他们的深蓝色制服表示着精锐部队的意思。而我想这很可能也意味着马令量伦亲王此刻正在皇宫中。
一阵马蹄声由远而近，一队身穿红白相间制服的人马来到了皇宫前，我藏在街角的阴影中，毫不费力地认出了骑在最前面的人。
雅尔行省的克瑞伐公爵那低矮而肥胖的身子骑在一匹纤细的、只能勉强支撑他体重的马上，他的脸上洋溢着那标志
的得意笑容。海岸城守卫打开皇宫大门，让他的人马进入。现在可以肯定，克瑞伐公爵是亲王的主要支持者之一，雅尔行省军队也参与了占领皇都的行动。从雅尔行省的首府科伦城到皇都，有接近一个月的行程。如果是一支大军，还得更慢一些。所以这一切，都早有预谋。很可能在克里昂三世遇刺前就已经开始了。
看到克瑞伐公爵进入皇宫，我基本可以断定马令量伦亲王此刻就在皇宫中无疑。
他在庆祝自己这轻而易举的胜利吗？他已经迫不及待地要把这座皇宫占为己有了吗？那很好，这里是皇宫，是我长大、学习和训练的地方，是我最了解不过的地方。
用南部联盟的杀手们惯常的修辞手法，我将进入皇宫，对新近入住的这位贵宾作一次深夜拜访，为他带去已故皇帝陛下的问候。
亲王殿下，您准备好接受问候了吗？
皇宫底下的那些密道对于不了解它们的人很不友好。里面的甬道密集
错，而且有大量错误的岔路。走进这些岔路后，你得摸索着走五分钟才能发现这是条死路，只有这时候你才知道你已经走错了。这个地方对于刚进入它的人，完全就是一个可怕的
宫。而我的导师要求我必须像了解自己的手指一般了解这错综复杂的密道，于是有那么一个月，我醒着的大部分时间都在这些黑暗的密道里不停地来回转悠着。这期间有许多次，我连续转悠了七、八个小时，饿得路都走不动也没能从这一片漆黑的宫里走出来，最后只能靠我的导师在密道中的某个拐角处找到奄奄一息的我，再把我带回去。在这训练过程中，我一直在想，要是导师也找不到我，我岂不是就会饿死在某个黑暗的角落里。我把这个问题说了出来，而我的导师只是耸耸肩，道：这种情况并不是没有发生过，你又不是我的第一个学徒。这样可怕的日子持续了一个月之后，我终于和这
宫成为了朋友。每当我闭上眼睛，整个密道网络的路线就在我脑中清晰地浮现，我对每条甬道、每条岔路就像对我的十个手指一样熟悉。在了解了这些密道的分布之后，我终于明白么什为导师总可以轻易地找到我。这个所谓的宫其实一点也不复杂，甚至相当的简单，我十分纳闷自己当初怎么会被这些密道困住那么久。我至今仍清楚地记得在训练的最后导师告诉我的那段话。
他说：“困住你的并不是这个
宫，而是宫中那片未知的黑暗，以及随之而来的恐惧。对黑暗的恐惧是我们人类与生俱来的，它存在于人个每的本能之中，没有人能够例外。因此你要只能克服这种恐惧，黑暗就能成为你的优势。而事实上，这一点也不难，你要只理解了黑暗，你就会发现它一点也不可怕，相反，它非常的可爱。所以，和黑暗做朋友，我的孩子。”皇宫的大门由精锐的海岸城士兵守卫着，皇宫外还有巡逻队，我也不清楚皇宫内的兵力部署，因此从地下密道进入皇宫更为稳妥。密道在皇宫外的入口一共有两个，分别位于大教堂的某个神堂中和帝国图书馆的一座旧塔楼里。
但现在要进入大教堂就和从正门进入皇宫一样困难。大教堂前的神恩广场集结着数百名海岸城士兵和雅尔行省的士兵，看样子刚才大教堂中还发生了战斗，我远远得看到雅尔行省的士兵正在将一些尸体陆续抬出大教堂，那些尸体全都穿着雅尔行省的红白色制服。他们在占领大教堂的过程中似乎遭遇了不小的抵抗。
我绕过神恩广场，来到了魔法学院附近。魔法学院主要由数十座塔楼组成，最外面由一道两人高的外墙包围着，外人只能通过那道铁艺大门进入学院。现在魔法学院也已经被占领了，但这儿的情形却有些不同。魔法学院那扇典雅的铁艺大门已经消失了，正门处只剩下一片残墙断壁。毫无疑问，魔法学院的法师们进行了
烈的抵抗，学院大门处躺着超过二十具烧焦的尸体，地面和旁边的外墙上都有焦黑的痕迹，应该是大范围攻击魔法造成的效果。我猜测是海岸城军队试图爬过大门和外墙进入学院内，而学院内的法师用火球术攻击了那些倒霉的士兵。照这儿的情形看，施法的法师一定怒气冲冲，不仅学院大门从里面被轰开了，连外墙都被炸出好几个缺口。几名海岸城士兵正试着把那些烧焦的尸体和碎裂的肢体堆到一起，他们脸上的表情都很难看。这其实不难理解，对于这些一辈子可能都没见过一名魔法师的海岸城人来说，见到火球术砸到人群中的景象一定跟噩梦一样。但我心中仍有很大的疑惑，如果魔法学院中的法师全都出来战斗，这儿的尸体就该远不止二十具。道知不学院内部现在是什么情况，但我暂时顾及不了这些。魔法学院旁边就是帝国图书馆，由一座主馆和十几座藏书塔组成。和魔法学院相反，帝国图书馆是开放式的建筑结构，平
里普通民众也可以zì yóu进入这片学士们管理的建筑群。此刻我也没有在这儿看到任何海岸城士兵的身影。想必马令量伦亲王原来以为他的军队进入的将是完全不设防的皇都，但现在看来依然还是有抵抗发生的，他的兵力应该是有些吃紧了。而且帝国皇都毕竟是大陆上最大的城市之一，要完全控制皇都的每个角落，需要相当数量的士兵。我毫不费力地找到了帝国图书馆主馆后面的那座低矮、破旧的塔楼。这座塔楼已经被废弃多时，木门上挂着一把古旧的锁。我摸出匕首，用细长的匕刃拨开了塔楼木门上的旧锁，然后摸进了塔楼里。
我轻轻关上木门，稍稍适应了一下塔楼内的黑暗，然后慢慢走到塔楼的楼梯后面，拉起通往塔楼地下室的地板门。我嗅了嗅地下室入口的空气，感觉除了有些霉味外没有什么异常，便小心翼翼地走下石阶，然后放下了头顶的门板。在这里已经没有必要去适应屋内的黑暗了，因为从这里开始，将是彻底的黑暗。
我已经有大概两年没有来过这里了，因为通常都用不到这个密道入口。两年前的我绝对想不到，当我再次使用这个入口时，是皇都沦陷之际。
我慢慢走下石阶，然后在黑暗中摸向西面的墙。我尽量放慢步子，小心翼翼地慢慢向前摸索。这倒不是因为怕踩上什么陷阱，这座塔楼实际上还是由图书馆的学士们管理的，地下室也包括其中。没准某位学士会将一些杂物搬到这座塔楼的地下室来存放。果然，没走出几步，我的脚就碰到了一个硬物，我伸手摸了摸，发现是一个封盖的木桶，我推了推，发现木桶还
沉的，道知不里面放了什么。很快我发现我前方有一排这样的木桶。我很好奇这些桶里究竟会有些什么东西。等有空定一我要带着火把来看一看里面是些什么，但肯定不是现在。我抬腿跨过这些木桶，往前没走几步就摸到了冰冷、糙的石壁。我摸着石壁往左侧走，很快摸到了南面的墙，然后我又摸着石壁转身往回走。我走了八步后，碰到了北面的墙。这样估算好距离后，我再次沿着墙壁向南走了四步，这样我就站在了这面墙的中间。“以吾之血，验吾之诚。”
随着我说完这句古语，再把手伸向前方时，本来是石壁的地方已经是空气了。墙面已经无声地滑开，密道开启。
这古老而神秘的魔法机制依然在运行。
记得我十三岁那年，老弗雷德把我领到草药塔的地窖里，看着那面石墙随着他念出一句奇怪的话而无声地滑开。我现在依然不明白么什为当初是由老弗雷德来向我介绍这个密道的机制。按理说应该由我的刺客导师或者傅利斯宰相来告诉我这个重大的机密，那样更能让我在第一时间意识到这个密道的重要
和严肃。然而事实是，我的草药学老师就像给小孩变魔术一样笑嘻嘻给我展示如何打开密道，这也直接导致了我在之后几天里只要一有空就偷偷跑到地窖里，用那句咒语让那道墙不停地打开、自动合上，再打开，再自动合上，再打开…这样的事我干了大概一个星期后，终于被我的某位导师发现。我因此得单脚站立在一个木桶上一天一夜，并且没有饭吃。那时候还常能在弗雷德脸上看到笑容，不像如今。
也道知不老药剂师现在在哪里，我在撤离皇宫时没有看到他。海岸城军队现在已经占领了皇宫，他们一定会抓捕皇宫里所有的仆役。也许弗雷德在那之前已经躲进了密道中。密道中有一处小型避难所，是供帝国皇帝紧急避难之用，虽然我一直觉得不太可能出现那种局面。那处避难所中不仅储备有一些食物和水，还包含着一个小型武器库。据傅利斯宰相说，他安排了人个一一直在定期维护这个避难所，因此让我如果在密道中遇到什么人也不必惊慌。但有意思的是，从第一次进入密道到今天，期间我也偶然到过那避难所数次，却从未在密道中遇见过别人，这不
让我纳闷那所谓的避难所维护者是否真的存在。但无论如何，避难所武器库里的东西对我现在的行动会很有帮助。我深
一口气，往前迈步走入了密道中，石壁在我身后静静地合上。我仔细回忆了一下皇宫密道的分布，然后贴着石壁向前走去。十分钟后，我来到了一处岔路，密道分成了三路，我意识到我已经进入了皇宫的区域。从这里开始，我对路线再熟悉不过了，即使一片漆黑也能来去自如。只有和傅利斯宰相一起进入密道时我才会带着烛台或者火把，其他时候我都是独自一人在这黑暗而狭窄的甬道中健步如飞。几分钟后我就到达了那处避难所，其实说是避难所，其实就是在密道的某条岔路尽头开凿出来的几个房间而已。我走进中间那个类似客厅的大房间，找到了烛台并将之点燃，然后逐个我搜索旁边的卧室、食品储藏间、书房、武器室，没有人，也没有任何有人来过的迹象。这里只有我。
我叹了口气，
下厚实的黑色羊斗篷扔在大房间的那张长桌上，然后走到武器室的装备架前，放下烛台，开始检查架子上的武器。我需要一些轻型的、不容易引起注意的武器，在未来的一段时间内，我可能都需要有武器在身边，因此我要拿一些质量可靠、便于携带的装备。稍稍考虑了儿会一，我从架子上取下了一柄外形朴素但刃口锋利的短剑，然后犹豫了一下，又挑了一把小巧的轻十字弓。这种十字弓虽然
程有限，但是在十几步内的精确度还是令人满意的，更重要的是它装填迅速、携带方便。我检查了一下十字弓的弓弦和弓身，确认它状况良好后，从箭矢盒里拿了五弓矢。最后，我又拿了三把小巧的匕首，十分适合短距离投掷和近身格斗。我带着这些武器回到中间的大房间，把它们全摆在桌上，然后取出怀里的那瓶淡蓝色的“扼杀者”给我的武器一一淬毒。由于时间紧迫，我仅仅是将毒
简单地抹在匕首刃和弓矢的尖头上。虽然这样简单的淬毒只能让武器上的毒存在三、四个小时，之后毒就已经挥发殆尽，但对于我目前的行动，这已经足够。没有再多作耽搁，我将短剑系在
间，四把匕首排在后，用一特制束带把十字弓系在背后，吹灭烛台，然后离开了避难所。我几乎是直觉
地选择了通向主殿的密道，而事实证明这很正确。密道以很小的幅度向上延伸，离地面的距离已经很近。我可以听到头顶的主殿中海岸城士兵的脚步声和交谈声，看样子他们仍在对皇宫进行细致的搜索。我一路经过议事厅、宴会厅、主餐室，来到皇宫深处。这条密道的出口是皇帝陛下的书房，而我现在站的地方就是皇帝的卧室的下方。卧室中的说话声我听得一清二楚。
雅尔行省克瑞伐公爵音声的透过石板从上方传来，平时那傲慢、慵懒的嗓音现在显得有些气急败坏：“…恕我提醒您，亲王殿下，爱田由公主如果顺利逃脱，我们会有很大麻烦！她如果以她父亲的名义振臂一呼，没准其他那些公爵和军团长——”
“这后果不需要您解释，公爵大人，我比您更清楚那样的严重
。”我没有近距离听过马令量伦亲王说话，但毫无疑问这就是亲王在说话。
“我们的计划到现在为止每一步都很顺利，但最重要的部分却出了这样的差错！按计划，我们那位可爱的公主现在就应该被绑住送到我们面前的！她到底是从哪里得到消息的？赛伦斯之前告诉我一切都封锁得天衣无
的！”我很想知道这个赛伦斯是否就是傅利斯宰相的那位年轻助手。
和克瑞伐公爵的急躁相反，亲王音声的依然相当镇静：“克劳泽已经带队去追了。照我们到达时皇宫的状况来看，他们是临时得到消息，然后匆忙撤离的。除了马匹和身上的衣服，他们什么都没拿。抓住抓住爱田由应该只是时间问题，我相信不用多久，我们就能见到我那可爱的侄女。”
公爵道：“我听说守卫北门的
卫军为她打开了城门。罗尼斯不是已经加入我们了吗，怎么会发生这样的事情？”第三个声音突然出现：“罗尼斯统领确实已经效忠亲王殿下，但他只能以正常的渠道来指挥
卫军，而非直接命令他们倒戈。罗尼斯统领之前确实已经下达了关闭北城门的命令，但是当时是皇家骑士团的奥尔尼？克拉斯伯爵直接命令城门守卫队的军官打开城门，所以那名卫军军官立刻照做了。这确实是我们一个巨大的失误，主要是因为我们计划的所有步骤都是建立在爱田由公主毫不知情的情况下，而没有考虑到消息的可能。”“你们应该考虑到的！”克瑞伐公爵愤愤地说。
一阵沉重的脚步声靠近。
“坎特伯雷公爵，
。您到得似乎晚了些。”亲王道。我心一沉。兰登？坎特伯雷公爵，斯拉诺行省的领主，拥有着庞大的骑兵部队。
“您的士兵正在劫掠，亲王殿下！”坎特伯雷公爵声音里的怒意非常明显。
“是么，公爵大人？”亲王有些不以为然。
“您应当立即下令让他们住手，殿下！这里是帝国的首都，您的首都，而不是刚刚被攻占的前线城市！皇都里的民众应当受到您的保护，那样他们才会爱戴你。但您的军队当下的行径只会招致忌恨。”
亲王音声的依然很平静:“您说得很对，公爵大人。恐怕我的士兵第一次离开海边来到内陆，是有些过于兴奋了。扎克爵士，你听到公爵刚才说的话了，传命令下去，让军官们好好约束一下我们的士兵，尽快分配好防卫任务，不允许再发生任何劫掠行为。”
“是，亲王殿下。”某位骑士得令而去。
坎特伯雷公爵又道：“我听说爱田由公主已经逃离了皇都。”
“只是暂时。”亲王道“我手下最优秀的骑士正在率队追赶，相信很快就会有结果。我想知道您这次带来了多少人马，公爵大人？”
“一共三千名骑兵，其中包括三百名重装骑士。”
“太少了。”克瑞伐公爵不悦地说“现在的局势非常难说，您应该带更多的人过来的。”
“这已经是我一半的骑兵部队了，克瑞伐公爵。况且我认为亲王殿下需要的是一支快速、迅捷的部队，可以快速部署往周边区域。三千骑兵我觉得已经足够了。我们此刻只需要展示出足够的威慑力，而不是真的动武。”
“我说了，现在的局势非常难说。保不准我们真得使用点儿武力。”
“大部分行省领主和军团长不是都在皇都内吗？现在他们应该已经被控制住了吧？”
“是的，他们已经被集中来起了，我待会儿就去见他们。”
“要是其中许多人意愿不臣服于您，您会怎么做，亲王殿下？”坎特伯雷公爵尖刻地问。
“到目前为止，已经有五位军团长和七位行省公爵效忠于我，而且我有着确凿的证据来证明我才是皇位的合法继承人，我相信其余人会作出明智的选择的。”
“无论如何，”坎特伯雷公爵语调低沉地说“您承诺过会全力避免
血的。”克瑞伐公爵突然尖声说道：“坎特伯雷公爵大人，让我来告诉您一件事情。一个小时前我们在大教堂中俘虏了维斯德洛骑士团的团长丹尼斯？斯坦尼斯爵士。在大教堂中，斯坦尼斯这个老头和他那十五人的护旗卫队杀了我们将近两百个士兵！而且这还是我雅尔行省的精锐部队以绝对优势兵力围攻那十五个连盔甲都来不及穿的维斯德洛骑士。而你别忘了，在黑特拉，还有好几千个这样的维斯德洛骑士。你那三千人还不够他们
牙的！所以我建议您早点做好血的准备，而不是缩头缩尾地躲在后面！”“我率领我的骑兵深入黑特拉境内作战时，您还坐在科伦谷中喝茶呢，克瑞伐公爵！不需要您来提醒，对于维斯德洛骑士团的可怕程度，我远比您了解！我要提醒您，帝国才刚结束这场长达十年的战争，国力空虚，民众的生活都不好过。牺牲在黑特拉的几十万帝国士兵都还尸骨未寒，他们家人的眼泪都还未
干！如果这时候再爆发大规模的内战，帝国势必会分崩离析。候时到，我们要面对的可就远不只是维斯德洛骑士团了！”亲王叹了口气，语气有些疲惫地说：“好了，大人们，你们说得都有道理。您说得很对，坎特伯雷公爵，在这种时候决不能引发内战。由于对黑特拉王国发动战争，周围的国家大都对我们充满敌意，虎视眈眈。内战会将我们至于极为危险的境地，而帝国已经没有多少血可以
了。您可以放心，我对一系列的后果都非常清楚，我会妥善、和平地处理目前的局面，将混乱所造成的伤害降到最低。就如我之前承诺的，我会为帝国带来至少五十年的和平与富庶。绝不会再有战争，更别说是内战了。”“我们就是为了您这句话才追随您的，亲王殿下。”坎特伯雷公爵庄重地说。
然后是他大步离去的脚步声。
“哼，这老东西还真是一
筋。”克瑞伐公爵道。“在这种时刻，我需要尽可能多的支持。而且无论如何，斯拉诺行省的骑兵部队是一支不小的力量。坎特伯雷公爵在贵族中也很有威望和影响力，他愿意效忠我，让我胜算大了不少。”
敲门声。
“进来。”
一阵鱼贯进入的脚步声。我估计是概大有三到四个人进入了房间。
“啊，你好，凯恩大、法师。”
“您好，亲王殿下。”
魔法学院院长，首席大、法师米瑟里夫？凯恩音声的，我和他在地牢中交谈过，这声音就是他无疑。这意味着整个魔法学院都已经加入了马令量伦亲王的阵营。
“派格罗爵士，告诉我、一下今晚的伤亡情况。”亲王说道。
“在贵族宅院区有零星的抵抗，有些士兵受了伤，但还没有阵亡报告。在占领魔法学院的过程中，有一名法师袭击了先头部队，让我们损失了二十六名士兵。那名法师已经被弓箭手
杀。北城门那边还没有消息传来。我目前知道的就是这些，殿下。”“凯恩大、法师，你们魔法学院的人果然实力可怕。单单一名法师够能就击杀我二十多名士兵。”
“我为您死去的士兵感到遗憾，亲王大人。今晚本来不该有人
血的。但总有顽固的家伙意愿不听从我的劝告，他已经为自己选择了毁灭的道路。”大、法师苍老音声的中明显有一丝苦涩。“别太在意，凯恩大、法师。其他所有法师和学徒都跟随您作出了正确的选择，不是吗？这比我原先预想的要好太多了，我很感激你们。请您相信，我与我的兄弟完全不同，我本人极为尊敬你们这些奥术力量的掌控者。我很清楚你们法师的力量对于我们帝国有多么重要和宝贵，我会公正地对待你们，赋予你们应有的礼遇和荣誉。”
大、法师道：“我们也只要求这些，亲王大人。”
又一个陌生音声的响起：“亲王殿下，皇宫已经搜查完毕，所有的仆役都已经被我们押送到
卫军军营的牢房中。”“很好，在仔细审问他们前，务必要看好他们。这些仆人中很可能有危险人物，你们不能掉以轻心。”
“没问题，殿下。”
“默克，贝勒侬主教那边样么怎？”
一个语气神秘的尖细声音道：“主教是位勇敢的老人，他大声指责我们闯入大教堂的士兵，但是当尼古拉斯爵士把一名维斯德洛骑士的头扔到他面前时，我们可敬的主教大人立刻弯下了他庄严的膝盖，去亲吻尼古拉斯爵士那神圣的靴子。如果亲王殿下愿意让主教大人吻您的靴子，他必将无限感激。”
克瑞伐公爵笑道：“我就知道那个穿着主教服的老家伙就是个虚伪、懦弱的软蛋。他现在肯定愿意承认您的靴子比爱田由公主的靴子好闻多了。”
一阵急促的敲门声。
“进来。”
众人突然一齐发出惊讶音声的。
我正好奇究竟是什么人进来了，只听派格罗爵士说：“霍顿，你还好吧？你这身上的血——”
“这不是我的血，是刚才搬尸体时沾上的。”对方语气冷淡地说。
“霍顿爵士，告诉我北门那儿发生了什么。”亲王音声的阴沉地说。
“我们遇到了伏击，亲王殿下。一场该死的伏击。” M.IｓJXｓ.Coｍ