四
后的晌午时分，朔城老街一如往常的热闹，可顺平酒楼中却并没有太多客人。二楼雅间空
的，只有俞和人个一躺在条凳上半醉半醒的喝着酒。一楼的大堂里坐了寥寥四桌吃饭的人。其中来得最早的两桌客人，似乎
股下面的凳子有些不对劲，坐得浑身不自在。他们全都怯怯的低着头，只顾用面饼子裹起菜来，直往嘴里
，来起看很想尽早填
肚子，会账离开。稍晚来一拨人，是三个面容冷肃的中年汉子。他们个个带着大檐子皮兜帽，让人不容易窥见他们的眼神，不过这三人颌下蓄的寸长短须，倒是修剪得十分考究。他们三个选了张离着门最近的桌子坐，点完了菜饭，便谁也不说话，只慢条斯理的吃着。这些人用的是随身揣着的纯银碗筷，桌上没有要酒，只喝自己皮囊中的清水，来起看是惯于行走江湖的武林人士或者镖师护卫。
若有明眼人仔细打量，这三个中年汉子身上紧紧裹着玄
的软皮袄，
杆儿里干净利落，不像藏着兵刃。不过人个每手上都带着一对古怪的银丝镶边黑绸手套，就连吃饭时也不曾
下，多半一身功夫都在这双
掌之上了，
擅的不是拳掌功夫，就是暗器之术。大堂中间还有一拨人，他们是最晚进来的，却最是惹人注目。
围着大堂中央的八仙桌，坐了的七个身穿生
皮坎肩的彪形大汉。这七人一进顺平酒楼，便大呼小叫的要了几十斤上好的卤牛，喝的却也是自带的烈酒。六顺子端上几盆切好的
，这些莽汉也不使竹筷，只顾用手抓起吃。顷刻之间十几斤下肚，每人也都喝了两大皮囊的烈酒。酒吃到酣畅处，七条汉子人人脸色发红，竟旁若无人的伸手划起拳来，听他们的口音似是打青州或冀州地界过来的人，借着酒劲儿，汉子纵声呼喝起来，如同雷鸣。除了那三个身穿黑皮袄的中年男子，其余人都有些畏惧这七个带着几分酒意的莽汉。盖因这七人身边，可都带着让人望而生畏的狠家伙。其中两人手边搭着一条儿臂
细的铜盘龙齐眉
，另外四人腿上横着一柄裹
了布条的四尺厚背斩马刀，人个每带上还挂着一具黄铜机弩，裹腿里
着匕首。看这副装扮和随身的硬家伙，这七人像是那种专干无本卖卖，杀人越货，割下头颅当球踢的漠北悍匪。
偶尔有人来顺平酒楼要用午饭，可一只脚才踏进门，抬头猛看见这居中而坐的七条莽汉，脸上无不变
，把脖子一缩，便又忙不迭的
回了脚，转身去别处寻食果腹了。最早坐下的那两桌人，草草就着
菜，吃了几张白面饼子。他们一边竭力
咽着，一边匆匆摸出银钱给了六顺儿，搂着随身的包裹，逃也似的夺门而出。于是偌大的顺平酒楼里，除了高声喧哗的七个莽汉一桌，就只剩下了那三个冷脸不说话的中年男子一桌。有这七位满身匪气和酒气的煞星坐在大堂里，大凡在顺平酒楼门外路过的人，全都是低着头，按紧了口袋包袱，快步走远。
这本该是正午最忙活候时的，可厨师小杜老半晌也不听六顺子喊他出菜，于是他抓着条汗巾，嘟嘟囔囔的
帘出来看，瞅了瞅中间大桌上的七位匪爷，小杜撇了撇嘴，转身又缩回了后院。老康掌柜的一早便道知不去了什么地方，可六顺子也懂得是这几个喝酒划拳的人坏了店里的生意。他两手叉
，跨坐在角落里的马凳上，怒气冲冲的盯着大堂中央的八仙桌直看，
口一鼓一鼓，鼻子里直哼哼，暗暗运气。可那些莽汉倒也不怕黑熊似的六顺子。他们个个转回头，睁圆了被烈酒熏得通红的眼珠子，拿不怀好意的眼神跟六顺子对着瞪。六顺子也不示弱，他
直了脖颈，把眼睛瞪得好似一对铮亮的铜铃，攥紧了一双酒坛子大小的拳头。但人家再怎么吵闹，也终究是来酒楼吃饭的客人。老康掌柜的反复叮嘱过六顺子，跑堂小二是万万不能把客人往外撵的。
俞和缩在楼上不下来，六顺子只好人个一鼓着腮帮子，在角落里运了半天气，可八仙桌上的几位就只冲着他嘿嘿直狞笑，摆出唯恐天下不
的架势。于是六顺子也没旁的办法，他伸手从房檐下扯了
老玉米
子，甩开大牙啃得噼噼啵啵直响，好像要把一肚子的气，全都撒到玉米子上去似的。七个莽汉看六顺子蔫巴了，敲着桌子哈哈大笑，又是一通豪饮，那喧哗声更加肆无忌惮起来。
三个身穿黑皮袄的中年男子对这一切尽都视如不见，只一人一筷子的夹着
菜，吃得怡然自得。六顺子啃完了老玉米，起身去后厨端了一盘油酥红皮花生米出来，送到了这三个冷脸男子的桌上。“三位爷，这是小店送的吃食，不算银子。”
其中一个中年男子瞥了六顺子一眼，点了点头，依旧没说话。可那八仙桌上的七个莽汉不乐意了，其中一个莽汉抄起横放在腿上的斩马刀“哐当”一声重重的砸在了桌面上。
“兀那小二，你狗眼看人低是怎的？凭什么他们有不花钱的吃食，大爷俺们这边就没有？今
你不给俺家说清楚道明白，小心俺家一怒，拆了你的破酒楼子！”六顺子回头看了那莽汉一眼，默不作声的就要朝后院走。俞和从二楼楼板
隙探了个头出来，小心翼翼的望着一楼的情形。当六顺子在那七个莽汉的怒视之下，板着脸走过八仙桌候时的，其中两个莽汉“呼”的一声站来起了，他们提起裹着布条的斩马刀，翻腕一晃，就把刀架在了六顺子的左右肩膀上。
“小子，是你的脖子硬，还是大爷的刀子硬？要不要试上一试？”手握大刀的莽汉笑得甚是狰狞。看那样子，只要六顺子开口说得稍不中听，他们今天就绝不会善罢甘休。
“客官饶命，客官饶命！”从顺平楼的大门外，跌跌撞撞的冲进来一个干巴老头儿。他三步作两步的抢到八仙桌旁，双手拢起，朝七位莽汉作揖不迭。
“我是这酒楼子的掌柜，客官有何怒气，尽量朝小老儿发作就是！这孩子从小就缺心眼儿，是个浑楞的
人，不会说话也不懂事。若是冒犯了客官，小老儿替他向几位爷求饶，客官高抬贵手，饶了他一命吧！”两个持刀而立的莽汉伸出舌头，
了油腻的嘴
，朝老康掌柜的咧嘴狞笑。那八仙桌边依旧坐着的五人里面，其中有一人暗暗瞟了那三个冷面中年人一眼，剩下四人扭头朝顺平酒楼门外望去。三个冷面中年人坐的桌子，离酒楼大门最近，这时三人全都把筷子悬在空中，也正望着酒楼门外。而在顺平酒楼外面，有几个挎着
刀的人正牵着一匹枣红马，往顺平楼的侧门里走，再前面还有五六个男男女女，已经穿过了侧门，朝顺平酒楼后面的客房走去。“几位爷，拿着刀子可是大不吉利呀，有话好说，有话好说！不如这顿酒饭，就算小店孝敬几位的可好？”老康掌柜的伸手抱住了其中一位莽汉的胳膊，一边用力晃着，一边朝楼梯口吼道“小俞子，快快手脚麻利的到后厨去，给几位爷上三坛老酒，切十斤好
出来！”不等俞和答话，那三个冷面中年男人突然同时站起身来，其中一人沉声喝道：“掌柜的，住店！”
老康掌柜干瘦的身子，还半吊在那个莽汉的胳膊上，他刚扭过头，想要开口答话，冷不丁那莽汉抡开胳膊，将老康掌柜甩出了三尺远，然后翻手撤刀，一脚踹向六顺子的
口。六顺子沉气
，想凭一身横练的硬功夫震开这莽汉。可老康掌柜的暗暗伸脚一踢，足尖撞在六顺子的膝盖弯里，六顺子不由自主的身子一歪，恰恰闪开了这莽汉的一踹。原本坐着的五条莽汉，也全都站起身来，人人把沉重的
大刀抗在肩上，大声呼喝道：“还吃什么吃？被这呆头小二和你这老棺材板子一搅合，哥几个的酒兴全糟了！不喝了，俺们也住店，速速给俺家备好七间上房！有什么好酒好，尽管给俺家送到客房里去！”这是怎么回事？掌柜的一回来，仅剩的两桌客人就立马扔下筷子，都要住店？
六顺子低头去看老康掌柜，却见老头子挤眉弄眼的对他作了个噤声的手势。六顺子搞不懂情况，便只傻愣愣的站着不动。老康掌柜按住了六顺子这愣头青，把眼珠转了转，故意拦在八仙桌前，朝着那七个莽汉又是作揖又是道歉的，嘴里叽叽咕咕的念叨个没完。
三个冷面中年男子也不管老康掌柜与那些莽汉胡搅蛮
，他们朝掌柜的桌上撂下一锭足有十两重的金子，就自个朝后面客房走。老康掌柜一瞅，朝俞和一撇头，俞和心冷神会，抢步追上三个冷面汉子，陪着一副笑脸，领他们找客房安顿去了。七个莽汉一见那三位冷面中年男子抢先去了客房，也不再与老康掌柜的纠
了。有个肋下夹着铜齐眉的汉子一招手，其余人推开桌椅，拔腿就朝后面客房走去。老康掌柜的伸手把六顺子推在一边，颤巍巍的追了上去。一边走，还不忘朝后厨吆喝，让小杜快些置办酒
出来。俞和走在前面，时不时回头看老康掌柜的眼色。
老康掌柜暗暗伸手比划了几下，他们两人就把这两拨人带到了后苑的西北角。那边是一座独栋的二层小木楼。外面有竹篱笆围起来，院子里栽满了桑柳树，收拾得甚至雅致。
这木楼上下各有六间上房，三个中年男子住了二楼走道顶里面的三间。七个莽汉起初有些不乐意，嘴里骂骂咧咧的，最后老康掌柜的把好话说尽，终于楼下住了五个人，楼上住了人个两。这栋小楼空了两间房，一间在二楼中央，另一间在一楼走道顶头。
可算是招呼好了这十位大爷，俞和一边朝前面酒楼走，一边
低了声音道：“掌柜的，来者不善哪！”“什么善不善的，都是金主儿！大善人谁没事跑到这西北大漠来吃苦头？”老康掌柜的一翻眼道“你莫偷懒，赶紧收拾酒
过去，这些人吃喝足了，就不会惹是生非。”“我看他们喝多了马
，更得招惹事端了。要不要让小杜在酒里放点好料子？”“我这顺平酒楼做正经生意的，可不是黑店！”老康掌柜抬脚就要踹俞和的
股“你小子哪儿学来的这些弯弯绕绕，好的不学，尽整些歪门
道！”俞和朝前快跑了几步，让老康掌柜的一脚落了空。他绕过回廊钻进了后厨，不多时提着
盆和酒坛子，伺候那些大爷去了。这七位莽汉一走，转眼间顺平酒楼的生意就好来起了。
小杜切
烹菜，几乎停不下手，六顺子与俞和也忙里忙外的招呼着。整个下午到戌时掌灯，酒楼里的食客走了一茬来一茬，而西北小楼里的十位大爷也出奇的安静，居然似乎全都酣睡了过去，一点儿声响有没都。直到戌时过半，酒楼子的客人才渐渐的少了。
六顺子刚坐下
口气，就见铁匠老郑忽然领着七八个南方行商打扮的人，笑呵呵的走了进来，一照面便开口就招呼道：“顺儿，还没打烊吧？老康掌柜的也在忙着呢啊！实在对不住，我老郑今天接了宗大买卖，这几位老爷在赤胡挣了大把的金银珠宝回来，可马车却在沙漠里走瘸了，六副铁车架子，十一口生铁大宝箱外加十一把子母
铜锁，这宗活计可够我老郑的铺子忙活十来天的了。”“恭喜，恭喜！”老康掌柜
着手，凑了过来，朝铁匠老郑身后的那几位行商道“几位大爷眼光好哇！郑师傅的手艺，在我们朔城那可是首屈一指的。他打的车架子，保管放心用个十几年，绝不带一丁点儿走形的。”铁匠老郑笑道：“老康掌柜的这张嘴，还没喝酒，就要让你给捧醉了。这可不得要招待一下几位大老爷吃食么，我老郑挣了些银子，自然要来给顺平酒楼捧捧场。让小杜辛苦辛苦，给整治十来个拿手的小菜，再温十斤老酒出来吧。”
“郑师傅，这可是你说的，儿会一莫要再数着三五个铜板跟我抠门儿！”老康掌柜转身
帘去了后院，六顺子赶忙过来，擦桌子挪板凳，招呼客人坐下，沏好了热茶。把布帘子轻轻拨开一条
，看着正对那几个南方行商大吹法螺的郑铁匠，老康掌柜的嘴角勾起一丝笑意：“你方唱罢我登场，今晚这出老街坊戏，可就是由你老郑来开锣么？”
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