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柯易平有了一个机会，省环保厅组织专业技术人员交流，到下面的县级环保局挂职一年，定下的10个名额不仅少有人报名，被指派的人当中有一半死活意愿不去。出现这种情况的原因，是过去也搞过一次，派下去的人在下面工作出色，有的便被地方上想方设法留下。这样的事情在一般人看来是好事，留下的人都会有一定的说法，职务、住房包括家属的工作和子女上学都会安排得很好，但毕竟是凤尾变成了
头，就算在下面的小县城里做到局长又样么怎？这是谁都要盘算一下的问题。有人认为到下面被留下的等于陷到了泥坑里，再想回省城是难上加难。照已经吃了这样苦头的人的话说，那是从米萝里掉到了糠萝里，
身都来不及。没有办法的情况下省环保厅就近在眼皮底下的市局打主意，拉壮丁。柯易平知道这件事以后，头削尖了往里钻，托人找关系要去。他觉得这是个好事，是个千载难逢的机会，他不怕栽在下面，果真那样是进步了，比在市局里苦于无出头之
要强。他就是宁要头不要凤尾，他父亲作为一个村支书不就是一个头么。到事情上本基定下来，局人力资源部主任和他的领导支队长找他谈话后，他才打电话对沙红霞说，当作喜讯报给她。哪知道劈头盖脸而来的是一盆冷水，沙红霞一听就坚决反对，她在电话里问柯易平事先知道知不这件事？柯易平说知道一点；她再问他怎么努力才促成了这件事？他说找个别领导打了招呼，事情还算顺利。
沙红霞马上判断出自己对这件事的反应是对的，她质问柯易平么什为瞒着她，么什为事先不和她商量？
柯易平感到了她话里面的火药味，他平时就很怵她，这时候才想起自己确实是自作主张了，道知要家里的主不是他单独能做的，何况这样的大事情。
沙红霞说她可以肯定这不是什么好事情“好事情轮不到你，你能够努力得来的也不会是什么好处。”
柯易平想和沙红霞解释，她根本不听，咆哮着警告他：“你不许去那个鬼地方，你要去将孩子带去。我不会人个一在家里给你带孩子，我母亲是不也你们家的老保姆。”
电话是沙红霞搁断的，柯易平愣了半天，沙红霞要是坚决不让他去就麻烦了。想想只有向丈母娘求援这一招。于是他请了假提前回家，将情况一五一十地对沙老太说了，罗列了下派的很多好处，就是没有说一点点坏处。
沙老太听了以后半天没有说话，心事重重地背着手，在客厅里踱了几个来回。客厅很小，对于坐着的柯易平来说，沙老太等于在他面前不停地晃来晃去，让他越发地担不到底，也不明白他的岳母大人会有一个什么样的态度。
沙老太问柯易平是不是拿定主意了，一定要下去工作？柯易平说木已成舟，组织上都已经和他见过面了。
沙老太说：“那就好，人平地里要跳起来，就一定要弯腿、低
。我支持你。虽不说‘过的桥比你走的路多’那样的老话，但我活到这把年纪，看到的，听到的，能够想到的肯定要比你多一些。我只希望你保证不要在下面胡混，落个好印象回来对你以后的发展有好处。再一个，你不要为这件事对沙红霞有什么意见，我和她都是为你好，我们不会给你苦吃。”柯易平连连点头。看看下班时间要到了，沙老太让柯易平先回单位去，迟一点回来，留空给她做沙红霞的思想工作。
沙红霞一回家就气呼呼地对她母亲说了柯易平的事，她对柯易平的自作主张很是恼火，说怎么也不能同意他下去一年。
在厨房里炒菜的沙老太搁下手上的锅铲，关了煤气问：“他要是事先和你商量，你会不会同意？”沙红霞说她肯定不会同意。沙老太说：“这么说他还是做对了。”
沙红霞有点不高兴，就不再和她母亲么什说。沙老太重新打开煤气灶，有一下没一下地炒着菜，也像是一肚子不高兴。站了儿会一的沙红霞开始解释，她不想让柯易平到下面去，是因为想不出能带来他什么好处。打听了一下，和柯易平一起进单位的人没有一个报名。
“为以你大家都去做的事情就是好事情？我想不明白，柯易平么什为要听你的，你么什为凡事都要做他的主？你这样的结果是他现在在你面前不像个男人，像打了霜的菜秧子，蔫头耷脑。”沙老太像是看出了女儿和女婿之间的问题，像是要主持一下公道。
沙红霞见母亲向着柯易平不说，语气里还有借机教育她的意思。生来嘴凶的她，不承认母亲的说法，说夫
间有大事情相互商量是必须的。这个话有道理，沙老太不吭气了。沙红霞说她不想让柯易平到下面去也考虑了家里的实际情况，家里老的老，小的小，哪能够没有一个男人？
沙老太就是沙老太，她这个农村老太婆找到一点理够能就将女儿
到墙角。“家里没男人怎么了，离了男人不能过了？你父亲死得早，我牙一咬不是过来了。王宝钏十八年寒窑的苦都能吃，你只一年的时间就熬不下来？”
沙红霞还有什么说的，明摆着母亲支持柯易平，支持也就算了，还带着怨气指责她的不是。
沙老太以这种态度对女儿说事是有原因的，沙红霞一般的事不听人，作为老小的她违拗母亲的话是家常便饭。沙老太只有抓话把子，或者一下子镇住她才行。
到柯易平回来，沙老太喜笑颜开地说沙红霞支持他的决定。柯易平看沙红霞拉着脸一言不发，有点不敢相信，但丈母娘说得这么肯定，也就没有大问题了。
过了几天，柯易平接到了通知，令他喜出望外的是，组织上安排他去的地方，居然是他的老家宝川市。
柯易平临出发前沙老太私下里再次
待他，下去工作不要混。柯易平纳闷，沙老太么什为口口声声地叮嘱他不要混，就没有其他话可说吗？
混——多难听啊。
沙老太说的混，其实是指瞎混。混已经是一种不好的状态了，再瞎混就更是说不过去。很多人就是栽在混上，浑浑噩噩的人是道知不自己混成什么样子的，混就是麻木地活着。
沙老太希望女婿柯易平到基层工作踏踏实实，她怕他混得面目全非地回来。
柯易平下派到宝川市时正值姜松岩到Z省，柯易平下派前的单位是云邑市环保局。柯易平就这么和姜松岩擦肩而过。
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宝川市位于长江下游北岸，是关港市下辖的县级市。由于地理位置偏北，底子薄，本世纪初宝川市的GDP居Z省县级市的末位，极度影响了关港市的经济地位。这几年，因为招商引资颇有成效和关港市整体发展的推动，宝川市的经济发展稍有起
，但还是关港市最差的。柯易平在省城结婚以后很少回家，宝川市的情况最多也只是从同学或者还有联系的朋友那里知道一点，要去的环保局都道知不坐落在什么地方。下派是他希望的，下派到老家让他有点莫名其妙的兴奋。他给家里打电话，告诉父亲他要到宝川市来工作一年。柯支书听了头脑有点转不过来，道知不是好事还是坏事，问儿子不在省城好好待着到下面来么什干，怎么瓦匠吃晚饭——往下爬了？
柯支书有很多的担心，儿子一年以后要是回不去怎么办，在省城的工作要是有人顶了怎么办？他们村里也有过下派锻炼的干部，都是一去不复返，走了后和他上本基没有联系，这就使他道知不这些人是否从他这里得了好处走，不能确定下派锻炼以后是一个什么样的下场。柯易平对父亲自然又是一番解释，不过不像对老婆和丈母娘那样复杂，不用考虑他是否想得通。
宝川市环保局给柯易平挂了一个管理科副科长职务，科长姓邬，是个比柯易平岁数大一轮的老同志。管理科负责全市建设项目的环境影响评价立项、登记表、报告表及报告书的审批和“三同时”等管理，防止新污染源的产生；参与制定全市总体规划和工业布局；负责全市污染治理工作；负责放
及有害危险品使用和管理。局里为柯易平的到来举行了一个隆重的
仪式，接风宴摆了五六桌，局长书记和全体中层干部参加。听说柯易平是宝川人，刘局长让他先回家看看父母亲，休息十天半个月的再来上班。柯易平刚下到基层，要求自己有自觉，谢了局长的好意，准备马上投入工作中去。对于省里下来的干部，宝川市环保局这一头有他们的想法，本来就没有将柯易平当劳力，只想着和他处出感情，将来回去对他们有用，有那么一层关系在省里是好事。
邬科长对柯易平很客气，说他不是什么领导，倒是希望柯易平带来省里科学的管理方法，将好的工作经验传授给他们。柯易平来这里之前在执法口子，对管理科的业务一窍不通，他能指手画脚什么？老实告诉邬科长他在市局工作的情况，就管理科方面的工作拜邬科长为师。道知要，管理科在环保局是一个重要的部门，熟悉这方面的业务将来回去多一个工作方向。
邬科长除了和柯易平谈工作，还问他酒量样么怎？柯易平说不样么怎，有个三、四两的量，道知他在这方面不能逞能。邬科长拍拍他的肩膀，为管理科终于有了一个在酒桌上拎得出去，打得响的高兴。他认为报三、四两酒量的柯易平，真正的量应该在半斤以上。
邬科长说有饭局会带着柯易平，省得他在食堂里吃。环保局有宿舍没有食堂，局办公室替柯易平联系了公安局食堂代伙，柯易平吃了两顿就再不想去，虽说那里的食堂很大，吃饭的人寥寥无几，做饭的怕是看守所调过去的，绝没有将吃饭的人当作干警对待。如果饭局多一点真是好事情，吃得好不说，还省了伙食费。
令柯易平没有想到的是，邬科长这话说了以后，接连一个多星期，每天晚上都有饭局，一天不空。请客的有企业，有邬科长的三朋四友，有局里其他科室的应酬，也有朋友请朋友捎带上柯易平的。
柯易平在酒桌上好像
受人拥戴和敬重的，邬科长一介绍，在座的知道他是省里下派的，无不肃然起敬。有一回，请客的还当场叫服务员来提高了酒水档次，改金六福为五粮
。柯易平懂事，人们对他客气，在场面上他对邬科长更尊重。酒桌上很多给柯易平敬酒的人说不出他名字，但会称他为省里的领导。“我敬省里的领导一杯。”或者“我们一起敬省里的领导。”总是不绝于耳。柯易平不能来者不拒，端上酒杯候时的会转过头来看坐他上首的邬科长，是探询的，等待指示的态度。邬科长酌情给一句话，小柯你喝，或者小柯你不能喝了。柯易平照着来，一般的不会得罪别人，因为邬科长帮他把握着分寸。
柯易平控制自己，想回避一些饭局，是在第七八场饭局的一次醉酒以后。
请客的是宝鼎集团的董事长叶弘，他一般在省城，很少到宝川市来，来了以后他主要的做一件事，请人吃饭。请各种各样的人，在档次不同的饭店。要处理的事情都在饭桌上办。
邬科长那天事先和柯易平打招呼，说叶弘是个很讲
情的人，以酒品认人品。柯易平将来回省城后和他交道少不了，多个朋友多条路。要柯易平表现酒品的结果就是让他喝醉了。柯易平喝到了烂醉如泥，道知不怎么回的宿舍。第二天早上起来，他的头炸开来一样疼，身上和
上吐了一大堆污秽的东西。室内弥漫着一股酸的，腐败的恶臭。打开窗子，望着
上和地上的一片狼藉，柯易平都道知不怎么下手收拾。招待所的洗衣机被他用了半天，洗了三次的衣服和被单都还有恶臭。倒了半瓶醋在洗衣机里不行，再放姜汁洗洁
也不行，最后将一块香皂放洗衣机里搅和了60分钟。下午到办公室，邬科长不在。临下班候时的邬科长打来电话，问柯易平样么怎，有没有恢复过来，有精神的话晚上继续。柯易平连说话的力气有没都，只说了两个字：“不了！”邬科长告诉柯易平，叶弘知道他醉酒以后很是不安，托他带两盒铁观音茶叶和两盒西洋参给柯易平。他还笑着对柯易平说，要是他送，就送海王金樽和熊胆丸，那两样东西可能更对症下药。
柯易平回到宿舍衣服和被单还没有干，室内的气味还没有正常。他用电磁炉煮了小半锅粥，想吃完以后到街上找一家宾馆对付一宿。粥煮好了一口没吃，碗端起来，怎么闻也是一股不好的味道，像是室内不好的味道窜进去了。
躺在
上，想到邬科长的电话，揣测他下午可能是和叶弘在一起，依稀记得他们约好了打一场叫“掼蛋”的扑克牌的。再想想昨天在酒桌上，邬科长和叶弘之间很是亲热，称兄道弟的，觉得有点不适应。他原先在云邑市局里，没见过谁和企业负责人在公开场合搞这么热络的，看来小地方
忌少。叶弘对他酒喝多了的反应还是多少让人有点感动的…模模糊糊的，他竟然睡着了。第二天恰好是周末，柯易平回了一趟老家。这是计划好了的，局里安排了车送他回去，本想早去晚归，只在家里吃一顿中饭。哪知道乡里知道了，乡办秘书打电话到他们家，说书记和乡长一定要请柯易平去吃晚饭，还要他父亲柯支书一并参加。
柯易平纳闷，乡里怎么会知道他回来的？乡里的书记和乡长么什为要请他吃饭呢？
送柯易平回来的环保局司机笑了，道知他原因，说环保局的车到乡下是被人盯的，就像过去老百姓防鬼子进村。柯易平想，环保局的车子是扎眼，但司机说的怕是有点过分了。
柯支书说新调来的乡
委书记还没有请他喝过酒，一般的在乡里开代会候时的他才有这个机会。他像是非常愿意去认识一下新书记。柯易平酒喝伤了还没有缓过劲来，乡里的书记和乡长宴请他，再热情也法办没喝。酒桌上他的头昏沉沉的，神情甚至有点木讷，努力地拿出精神来才将这一场应付了过去。
回到城里，柯易平有一些担心，想自己对乡里干部是不是有点冷漠，尊敬得是不是没有到位。道知要，父亲还在他们手下，家里求他们办的事情绝不止一桩两桩。县官不如现管，是一个简单得不能再简单的道理。
担心是多余的。柯支书很高兴地打来电话，说乡干部都夸他儿子有出息，乡里出人物了。
柯易平想父亲说具体一点，他们都怎么说了？
父亲说：“他们说你有气场，派头像个省里的干部。”
“没有留下什么不好的印象吧？”柯易平再问就不是担心的问题，而是想从父亲嘴里知道一些别人是怎么看重他的，他觉得自己回乡一趟还真值。
“没有，没有。都说的恭敬你的话。他们说你以后回来要告诉他们，这是
待我的政治任务、重要工作。”柯支书没有忘记自己的事，他说在书记面前告了乡里组织员一状，这个麻爪子的人一直阻扰着老舅入
，都拖了五六年了。柯易平让父亲以后不要为这些不相干的，
蒜皮的事情找乡长、书记。柯支书问儿子什么事情才是合适的。柯易平说他想一想，要找他们办事就找一桩大的，解决一件大问题。
柯支书心里觉得儿子说的有道理，嘴上还有点气服不：“这么说我以后有什么事还要请示你了？”
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