便衣警察的生活，不全是飞车追逐、英雄救美和独闯虎
那么激动人心，大部分工作都很低级无聊。拉尔森经常做的事就是挨门挨户地搜察与犯罪现场足迹吻合的鞋子，然后把鞋子的主人传回警局问话。今天，他花了大半天时间去找前天可能扼杀凯丽的人。最大的嫌疑犯是一个红脸膛、生疥癣的男人。这个名叫梅洛克的人是凯丽的男友，如果他招供了的话，案子就可以结了，偏偏有许多人为他作证，说他案发时人在数里之外开会。
来起看，这案子不是一两天可以搞定的。拉尔森下班回自己的独身宿舍，途中，停在肯尼迪汽车旅馆。这儿的
尾酒厅是他很喜欢的地方。这
尾酒厅其实没什么与众不同的，只不过调酒师杰克是拉尔森的中学同学。杰克很解人意，当你想聊天时，他会大谈往日趣事；如你心情不好，他就只顾专心擦洗高脚杯。拉尔森刚坐下，杰克就为他倒上了他习惯喝的酒。拉尔森注意到自己旁边坐了一位留小刷胡的矮个子绅士，正在喝一杯粉红色的
尾酒，他旁边的一位客人也在喝同一种酒。酒店里很安静。当拉尔森喝第二杯候时的，已和杰克聊起了中学时的恶作剧，两人笑来起了。
“哗啦——”有人把吧台一端的酒瓶碰碎。人们七手八脚地抢救各种食品和单据，杰克赶回去擦拭吧台。
“粗心大意！”矮个子绅士嘀咕道，小胡子上下抖动。拉尔森再次打量他，方正的额头，微尖的下巴，头发稀疏，眼睛湛蓝，一副金丝眼镜。
“眼下粗心大意的人太多太多。”那个绅士加重语气说：“假如人们都小心一点，就不会有多么那粗心大意的事发生了。在我看来，这个城市里粗心的人太多。不知怎么搞的，糟糕透顶，糟透了对方如此直言不讳地批评拉尔森出生的地方，让他心理很不舒服。拉尔森转过身来请对方解释。双方自我介绍了一下。这个小个子男人来自费城，名叫乔治·福特。
“我在费城的一家市场调查所搞民意测验工作，本周来此地为一家名牌洗涤剂公司做市场调查，至于洗涤剂的品牌，”他
低了声音，左右观瞧：“请恕我不便透
。”“我能理解。”拉尔森说“可这与粗心大意有什么关系？”福特先生嗓了一口粉红色的酒。“过去两天里，我遇到两次很严重的意外——真的，非常严重——都是人为的粗心大意所引起的。两天前的下午，我作完访问，在市区散步，观赏了一个施工工地，道知你我说的那个地方吗？”
拉尔森点点头。城区里只有一个地方在大兴土木，此时正在挖地基，大卡车来来回回地运送泥土。
“正当一辆满载泥土的卡车从车道上开过来时，”福特先生继续说“我忽然一下子倒在车道上，正在卡车前面！”“你滑倒了？”
“不，我不是滑倒，人群
挤，有人推了我一把，我跌下路阶。我听到有妇女的尖叫声，接着有人抓住我的大衣领，把我拖到一边。否则，我现在已经变成一摊泥了。”他颤抖一下，又喝了一口酒。“卡车司机吓坏了，工长也吓坏了。他们一直问我要不要紧，需不需上医院，他们还抄录了几位目击者他姓名。我告诉他们我没有受伤，也不会去控告他们。”
“晤，真的是太危险了。”拉尔森说“不过，这并不能说明这城市里有许多人都粗心大意，”“还有，还有昨天！”福特又喝一口粉红色的酒， “昨天我早回了旅店，只有下午三点左右，我坐在写字台前整理资料。我不知坐了多久，忽然听到玻璃碎裂音声的，有东西打在我头边的墙上，那是一枚子弹。”
“一枚子弹？你肯定吗？”
“那时我还不能肯定。”福特承认“我立刻打电话下楼，向经理抱怨。经理懒洋洋地上来检查。然后他紧张起来，打电话报警。
警察赶来，说那是子弹。因为落地窗的玻璃已被击碎，所以无法判断子弹来自院子还是来自对面的公寓。后来，他们得出结论：有人玩来福
时走了火。粗心大意！”拉尔森正要申辩几句，坐在福特先生身边的另人个一——这人也喝一杯粉红色的饮料，但一直一言不发，好像心事重重——突然发出一声呻
，捧着
口，坐倒在地上。一阵死寂，接着是一阵
动。人们纷纷跳起来，多半是退后，杰克则跳出吧台。拉尔森迅速跨上两步，脑中急速回忆心脏病急救的步骤。拉尔森顺手推开一位有意帮助，正在为病人按脉搏的人，他无暇去想那人戴着手套，怎么能为人号脉。“嘿，”杰克说“这人才要了一杯酒，不可能醉倒。”
“他不是酒醉，”拉尔森没有抬头“杰克，最好叫辆救护车。不过，我想来了也没什么用，他已经死了厂第二天晚上，乔治·福特又来到肯尼迪
尾酒厅。拉尔森走进来时，福特热情地打招呼，好像两人是多年的好友。“晚上好，拉尔森先生，一起坐如何？”“当然好，福特先生。”
女侍者记下两人要的酒。
“你一点也不像个警察。”福特说。拉尔森听惯了这句话。大部分人说这话时总是“你不称职”的意思，而福特先生今天却是欣赏之意。
“便衣警察就是想给别人不是警察的印象。拉尔森回答“大部分案子里，我越不像警察就越容易办好。”“你的谈吐也不像。”
“道知我。”拉尔森叹口气“我的上司也这么说，他说我像搞文学的研究生。你今天在泊松大街的工作进展如何？”
福特先生惊奇地眨眨眼“你怎么知道我在泊松大街调查？”
“你看，你没有看见我，不是吗？便衣警察就应如此。我正在办一件命案——也许你也在报纸上已经看到了此案的新闻。”
福特摇摇头“出差工作时我很少看地方报纸，广告太多。”
“哦，”拉尔森说“我看见你从街边的一个公寓出来，你还在为那家洗涤剂公司调查？”福特点点头。“我还有半天工作时间，然后就返回费城。”
“我希望你今天没有遇到那种粗心大意的意外。”
“不，没有，”他说：“你倒是提醒了我，昨晚那位心脏病突发的客人究竟样么怎了？”“不是心脏病”“不是心脏病？”“验尸官说，他是被毒死的。”
福特的眼睛在镜片后面瞪得很大。“天啊，他是自杀的？”
“还很难说。我们正在调查，不过，死者性格孤僻，很少交往，所以难找到线索。他在这家旅店也没有登记，显然只是碰巧进来喝两杯的客人。”
一阵短暂的停顿之后，福特叹了口气。“你的生活必定很刺
、很紧张。”“英雄救美、飞车追凶、独闯虎
，”拉尔森轻描淡写他说。他看到福特羡慕的神色，连忙一本正经地补充“我在开玩笑。事实上，工作相当刻板枯燥。任何职业都差不多。你在工作中也会遇到一些新奇的事情，不是吗？”“有时会的。福特先生两眼闪烁。“比如说，在民意调查时，我经常会遇到意外的回答。有个人曾告诉我，当他喜欢的咖啡改变包装时，他就再也不喝咖啡。有一次我作电视调查，走进一家屋内，发现看电视的只有一只小哈巴狗，它正在看一个关于环境保护的片子。”
“有一次我去访问一位叫白瑞德的朋友，他正在和一位妇少练瑜咖术。结果，那位妇少一丝不挂地做了一节课的倒竖蜻蜓。过了不久，白瑞德就退休了。”福特幽幽地说“他宣称，没有更进一步的世界可以去征服了。”
“你在访问候时的，是不是有人拒绝回答问题？干我们这一行的可经常遇到人拒绝回答问题。”
“恰恰相反。我经常头痛的不是如何让他们开口，而是如何让他们闭口。有些人话匣子一旦打开，就再也关不住，还有些时候他们好像急切地想找个人谈话。前一天，我按一家门铃，发现里面正好有人在吵架。有位妇女打开门，我才问了她四五个问题。她丈夫就死命地把她拉开，然后呼地把门关上，”“你应该也问她丈夫几个问题，如果人个两都回答问题，也许他们会忘记吵架的事。”
“我并没有看到那丈夫本人，他呆在门后，只看到一只手把她拉开，关上门。现在想想，那手上带着一只手套。”“然后呢？”
福特耸耸肩“我试了试周围的凡家邻居，有没都人。后来，我估计时间差不多了，所以，在城中区逛了儿会一。就在那个时候，我被推倒，点一差被碾死。”
拉尔森与福特谈得很投机，他们一起吃晚饭，各人叙述工作中遇到的困难与风险。
晚饭之后，两个意犹未荆回到福特的新房间——原来的房间修理落地窗——聊天。福特拿出调查表，告诉拉尔森应如何整理与分析。然后，拉尔森带福特去警察局参观，警局里的设施让福特大开眼界。两人一起回到旅店，一同喝了两杯，愉快地分手。拉尔森住在旅店中。
凌晨三点。拉尔森的房门上有轻微的咔嚓声，然后，有一个高大的身影蹑手蹑脚地走入房间，来人手持一把一尺左右的刀，狠狠地冲着
上一位睡觉的人，猛刺数下。拉尔森从浴室里闪身出来，打开电灯，来人还在猛刺。
“够了，梅洛克先生。你被捕了，罪名是谋杀凯丽，如果你扔下手中的刀，我就向你宣读公民权。”
来人一下子昏厥在地。他就是凯丽的男朋友——那个有许多不在现场证据的人。
“你怎么会怀疑到我的？”两人一起乘车去警察局的路上，梅洛克问拉尔森。
“我想，也许是因为你用心过度的缘故，梅洛克先生。”拉尔森回答“福特第一次差点死于车轮下，可以解释为意外；第二次差点被走火的子弹击中，就不能不让人怀疑；但第三次害死了与他坐同一吧台，喝同一种饮料的人，事情已再明显不过了。有人打翻酒瓶，分散大家注意力，借机投毒，只不过投错了杯子。我不得不想到．有人要杀福特先生。但我实在想不出杀人动机，因为他不是本市人，而且马上就要离开本市。所以，我决定跟踪他，只是若即若离地跟踪，结果发现你也在跟踪他！”
“最初，我并没有怀疑到你。后来，他告诉我曾看到一对男女吵架，而那个男人戴了一种特制手套。在第一次调查凯丽被杀一案时，你曾告诉我，你带手套是为了保护和掩盖手上的牛皮癣。你必须要在福特先生想起有个男人在家与
子吵架时还戴手套的怪现象之前，杀了他灭口。梅洛克点点头。“我只是搞不懂，么什为福特先生看过报纸新闻后没有马上找你们。”
“你道知不，福特先生在外出旅行时，从不看当地报纸，所以对人命案一无所知。你如果不想杀他，根本不会有麻烦。凯丽只是他访问资料中的一个名字。昨晚，他拿资料给我看，我发现凯丽的名字，我才明白么什为有人要三番五次地杀他。我整个晚上与他在一起，还带他去警局，就是为了防止人再次下手。而且，你会以为他向警方提供情况，今夜更要杀他灭口。我暗中让经理给福特先生换了个房间，自己则住在这个房间里。我用几个枕头堆成人形，再用毯子蒙上。”
“我明白了。”梅洛克苦笑。
由于休息不好，拉尔森睡了一个上午。下午才去餐厅吃三明治，喝咖啡。福特先生发现他，热情地打招呼。“我看见你上报纸了！”福特说“虽然我从不看报，可是朋友的照片刊在一版上，就不能不破例了。报上说，你已经侦破了正在调查的那件杀人案。”
“事实上，我破了两个案子。”拉尔森更正说“一个男人扼杀女朋友，为了灭口，又意外毒死一位陌生人。”
福特先生钦佩地瞪大眼睛。“你还说便衣警察的工作平淡枯燥？他喝了一口粉红色的洒。“我上本基就要完成工作了。下午再访问几家，我就乘四点三十五分的飞机离开。我这次调查了多么那的人，真是大开眼界，大有收获。对了，差点忘了你诉告，我今天上午又遇到一件意外。我租的汽车刹车失灵，幸好撞在草堆上。这城里的人，真是粗心大意…” m.iSＪxS.cＯm