达尔文食品店副总经理柯文用对讲机问他的秘书：“那个大脑袋侦探来了没有？”
“他正在过道上。”
“立刻带他进来。”
“是的。”
“还有，昨晚六十六支店结的账目，我也要看看。”
儿会一，秘书小姐抱着一个牛皮纸夹子走进来，身后跟着秘密调查协会的伯德。
伯德的样子真是像不一位私人侦探。他又矮又胖，
着肚皮，和蔼的神色，只有在中世纪绘画中的神父脸上才可看到。柯文直截了当进入话题：“伯德先生，我们似乎找不么什出眉目，自从你和你的人员着手调查这件事以来，已经七个星期了，到目前还没有明显的结果。”
“我亲爱的先生，”伯德的嗓音低沉而和蔼“你认为还不明显的事情，对我们也许就明显了。”
“别来这套，伯德先生，总经理和董事会都不吃这套，他们现在都认为六十六支店正被有计划地每星期劫走好几千元，而你和你的手下却找不到线索。”
“从表面上看是这样。”帕德先生说“但我们的确彻底检查过，我们的信誉可以保证。”
“你每星期的服务报告很详细，”柯文说“而且也很及时。至于附在报告单上的费用却有些奇怪，颇使董事会怀疑。你们来这里的目的是堵
漏
，还是另开一个漏？”伯德大笑着说：“好吧，为了减轻你不必要的担心，首先，我建议你派个人把店铺的平面图拿来。”
柯文叫秘书去拿图纸。
屋里有一阵短暂的沉默，伯德找到一把舒服的椅子坐下。柯文拿出一支长雪茄，默默地递给伯德一支。
“我不抽烟，”伯德说“如果你有酒，我愿意喝一杯。”
“办公时间我不喝酒。”柯文说。
他全神贯注地看着桌上的牛皮夹子说：“这些是我们最新的统计数字，有盈利，也有损失。你可以看看。”
伯德闭上双眼，好像在打盹。
“你想不想听听事实？”柯文恼怒地问。
“我在听呀。”伯德闭着眼说。
“晤，这星期我们损失最多的是冰冻火
，一磅两角九分。”“我自己也买了一只。”伯德颇感满意地说。
“太好了。总之，我们运了一千五百只火
到六十六支店，零卖价估计应为六千五百二十五元。你现在已经知道，我们店里所有的特价品，在现金柜的标签上都有记号，火的记号最多。”伯德还在打盹。
“假如你需要我们提供证据的话，”柯文继续说，努力控制着自己不发火“我们现在就有。从十二个现金柜的记录来看，只卖了一千三百三十二只火
，伯德先生，你能从这个数字里得出一个结论吗？”“最明显的结论是，有一百六十八只没有登账。”
“完全正确。”
“你们的存货呢？”
“根本没有存货，特价品全部卖光，一只不剩。但是，有一百六十八只没有付钱。伯德先生，你怎么看这事？”
“很简单。”
“是吗？那么告诉我，谁能带上百只的火
走出去而不被你的人看见？”“这也很容易解释。”伯德说着睁开眼睛“秘书小姐把平面图拿来，我就能证实我的推论。”
柯文打量着这位侦探说：“你意思是说，道知你谁是小偷？”
“我们几乎一开始就知道。”伯德说。
“见鬼！那么什为不逮住他？”
“刚开始我们道知不他是如何下手的。人个一连续不断地每星期偷窃三千元钱，又在我的三个最好的助手眼皮底下公然得手，我们很想发现他玩的什么诡计。”
“这位魔术师是谁？”
“支店经理。”
“特文森？不可能！他在这儿服务将近二十年了。”
“要成为一家商店的经理，二十年是个漫长的等待。”
“现在他等到了。”柯文沮丧地说。
“特文森的顶头上司一直在考核他，看他是不是完全合格做主管，事实上，一直到你为你的利益而起用他之前，他一直在接受考核。”
“看来，我让特文森做经理似乎是个错误。可是他怎么做的呢？创立一家新店，一开始就偷窃？他该知道他会被怀疑和监视的。”
“他的方式给他信心，他只想要足够的时间来积聚一点资金，以便开创自己的事业。我想，再过几个星期，特文森就会递上辞职书，可能因为被怀疑，或发现被怀疑而辞职。”
这时，秘书小姐带着平面图来了。
伯德站起来，接过一卷蓝图，铺在柯文的办公桌上。他研究了半分钟，然后愉快地咧嘴笑着说：“哦，聪明，最简单也最聪明。”
“说给我听听。”柯文耐着
子说。伯德继续微笑着说道：“其实你自己掌握着谜底的钥匙，每次你告诉我现金柜上的收款记录时，你就告诉我答案了。”
“怎么回事？”
“你总是说，十二个现金柜，十二个柜台。”
“那有什么不对吗？”
“从平面图上看是没什么，我也看见有十二个现金柜和十二个柜台，但是，昨天上午当我拿着冻火
站在主妇行列中排队付款时，我无聊地数了数柜台的数目，结果总共是十三个。我立刻明白漏在哪里。这在六十六支店开业前就已部署好了，特文森设立了自己的现金柜和柜台。”
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