彭玉麟因听文廷式、志锐二人和他说，宫保不必这般着急，这是天上的火德星君，来贺今上大婚之喜来的，即所谓愈烧愈发是了。当下始笑着答话道：“二位既是如此幸灾乐祸，我是一位奉旨特派的照料大婚人员，为自己的考成计，惟有据实奏参，幸勿见怪。”
志锐听说，也和彭玉麟开着玩笑道：“我却是位簇新的国舅，恐怕皇上瞧在我的两个舍妹分上，不准你奏，也未可知。”
文廷式接口道：“宫保，我有一句说话，你可相信。”彭玉麟忙问何话。
文廷式道：“我说的就是那座太和门的工程，今年年内，一定能够造好。”
彭玉麟不信道：“天下断没有这般快法的工程。我也曾经干过几次监造水师营房的委员，若说这座太和门的工程，最快也得半年。”
志锐道：“宫保且不管他，到了年底再谈。”志锐说着，即从袖内取出一张诗笺，交给彭玉麟去看道：“宫保请瞧此诗作得怎样？”彭玉麟接到手中一看，见上面写着是：昨偕志伯愚詹事左笏卿刑部煦廷堂郎中同游极乐寺望西山率赋二绝
地贫僧守半残庵，雨过山
深
岚；且喜飞蝗不相害，稻田旆旆似江南。西山变态有千万，吾辈
亲无二三；不问花开问花落，夕阳无语只红酣。萍乡文廷式未定草
彭玉麟顺口
哦了一遍道：“这又是道希兄的佳作，我说只有从前的袁随园和现在的敝亲家俞曲园二位，可以敌他。这且不说。”彭玉麟说着，即把那张诗笺，一面还了志锐，一面又笑着说道：“我此刻倒想拜读拜读伯翁的佳章呢。”志锐收藏了那张诗笺，方才说道：“元白在前，教我怎样班门弄斧，还是请宫保的大笔一和吧。”彭玉麟不待志锐说完，连连的双手
摇道：“我是武夫，如何敢和。”文廷式
口道：“宫保么什为如此谦法，你当年的那首十万军声齐奏凯，彭郎夺得小姑回之句，何等雄壮，岂是我们这班腐儒风花雪月之作可比。”彭玉麟听说，便很高兴的说道：“什么叫做可比不可比。你们二位，今天倘肯和老夫比试拳头，老夫倒可奉陪。”
文志二人一同大笑道：“宫保乃是一位擎天之柱，所以太后才命宫保统率神机营事务，照料皇上大婚的。况且现在又是八方无事诏书稀候时的，何劳我们三个打仗。”
彭玉麟也大笑一会，又问文廷式道：“道知我道翁，不是曾和敝友徐杏林方伯，在浙江同过事的么，现在可还通讯？”
文廷式见问，不觉
出抱歉之的答道：“我和他一别数年，真的天天要想写信，只因上次会试不上，以致无从写起。”彭玉麟正待答话，忽见一个家人来报，说是刚才军机处打发人来通知，说是太后传旨，明天辰刻召见老爷，彭玉麟点头答应，文志二人，因见彭玉麟次晨既要应召，自然须得预备预备，便不再坐，告辞而去。
第二天五鼓，彭玉麟即到朝房守候，等得叫起的当口，太后因为彭玉麟确是一位硕果仅存的中兴名将，首先慰劳一番。及至提到太和门失火之事，便觉有些不快活起来。彭玉麟奏对道：“皇上大婚，自有百神到来护卫，此乃蓬
兴发之象，很可喜的。”太后听了，方才微笑道：“这末你是一员福将，所以咱们要你照料大婚事务。”
彭玉麟免冠叩头道：“臣谢太后金口，将则不敢辞，福则未必。只有皇上，一过大婚之期，定兆三多之喜。”太后点头道：“但愿能够如此，大家都好。”
太后说着，又望了彭玉麟一眼道：“你现在的精神还好么？你替咱们也办了好几十年的事情了，咱们闲一闲候时的，也得替你找件较为安逸的职务办办去。可是还有什么人才，你得保举几个上来，让咱们好用。”
彭玉麟忙奏陈道：“江西举子文廷式，就是一位人才。”
太后笑笑道：“此人还是皇上新选妃子的受业师傅，且俟他会试之后再讲吧，①余外还有没有呢？”
彭玉麟又奏陈道：“还有现充四川全省营务处的徐
荣，素随督臣刘秉璋办理军务，也是一位封疆之材。”那知彭玉麟的一个材字，犹未离嘴，已见太后陡然大变其
的发话道：“你怎么也来保举他起来，咱们从前听得曾国藩、左宗棠两个，说他会卜什么文王卦，本也想用他一用的。后见刘秉璋去做江西巡抚，就奏请派他做江西的全省营务处，一步不能离他，只好缓缓再讲。那知道到如今，不是七王爷来说，咱们真的还当他是个好人呢。”彭玉麟一直听到此地，不
在他腹内暗叫一声不好道：这样说来，我倒反而害了杏林了。彭玉麟一边这般在想，一边就忙不迭的问着太后道：“徐某并没什么坏处，太后何以疑他不是好人。”太后又恨恨的说道：“他在外面，口口声声的，在说咱们是满洲人，你想想瞧，可气不可气啦。”
彭玉麟听了太后这句说话，不
很诧异的说道：“太后本是满洲人，徐某这句说话，似乎也不讲错。”太后道：“光是满洲人的一句说话，自然没什么关系，他的在分咱们满汉，明明是要想造反啦。”
彭玉麟更不为然的奏答道：“徐某帮着督臣刘秉璋，曾经打过十多年的长
，他倘要想造反，何必又替国家出力。”太后道：“长又是长，造反又是造反。他又不是咱们大西后此时自然不料文氏将来要做光绪之忠臣，一听彭玉麟奏保有才，所以很是许可，及至戊戌政变，文氏去职时，若非瑾珍二妃从中为力，事亦甚险。清朝的老祖宗，么什为要他来管满汉不满汉啦。既是在恨咱们满洲人，他就有思想明朝之意。”彭玉麟道：“太后如此说法，莫非听了什么人的谗言不成。照老臣的愚见，现在的人才，很是缺乏，莫说此话是否徐某所说，臣还不敢就信。即是他说，似乎也没什么歹意。”太后道：“徐某乃是刘秉璋的心腹，又不是你的心腹，你又何必如此帮他。咱们现在要办皇上大婚的事情，没有工夫去和这个妄人算帐。”
彭玉麟一吓道：“难道太后真的还想惩办徐某不成？”太后道：“
臣贼子，人人得而诛之，何况咱是一国之主。”彭玉麟道：“太后放心，老臣愿以身家性命保他。”
太后摇头道：“此事不是咱们不相信你，只怕你已经为他所蒙。”
彭玉麟只好磕上一个头道：“先帝在
，曾说老臣和曾国藩、左宗棠三个，尚有知人之明。老臣既蒙先帝奖谕，似乎不致为人所蒙。太后若是信臣，就是不用徐某，也请勿以臣贼子之名加他。若不信臣，臣愿同着徐某一齐领罪。”太后听了一愕，略过一会，方才说道：“此是小事，你且下去办理照料大婚之事。因为同治皇上大婚的妆奁，后来照单一点，少了二三十件啦。”彭玉麟听说，只好磕头退出，一到朝房，正遇仁和王文韶，善化瞿鸿两个，刚从军机处散值出来，大家寒暄几句，王文韶先问彭玉麟道：“雪翁今天奏对很久，太后讲些什么？”彭玉麟老实相告。
瞿鸿太息道：“徐杏林方伯，还是我的老谱兄。我去年放四川学差的当口，就知道松藩台与岐将军两个，很在和他作对，在我们这位老谱兄之意，早就想辞差归隐的了，无奈刘仲良因他办
了手，确实不能离他。”王文韶接口道：“我们这位敝同乡，他在我们本省做了好几年的营务处，据小儿辈的来禀，说他极能办事，何以太后有此谕旨。”
瞿鸿道：“鸟尽弓藏，本是老例，我们这位老谱兄，他的文王卦，真是无次不准的。他曾自卜一封，爻辞上面，却有一句生于秦而死于楚的说话，难道现在真要…”瞿鸿说到这里，虽然连连把话停住，但已有些凄惨之
呈出。彭玉麟睹此光景，忽也想到徐氏说他明年庚寅，有个关口，不觉悲从中来，竟至无端的涕泗滂沱起来。
王文韶笑慰道：“雪翁不必伤感，道知我你有那个彭铁头的绰号，谁也硬不过你的。我说对于太后面上，也不可不事和顺，这就是朝廷之上，贵有诤臣的意义。”
彭玉麟听说，仍作悲音的答道：“我已说到情愿陪同徐某一齐领罪，太后依然未消怒意，叫我也没法子。”
瞿鸿正待接腔，忽见醇亲王已经摇摇摆摆的走将进来，只好同了大众肃然相
。醇亲王仅仅把头略点一下，即向正首一坐，又把他的二郎腿一跷，连向左右摇着，笑对瞿鸿说道：“子玖，人家都在称您为三国先生，咱说这个话儿确不含糊。”瞿鸿未及答话，又见奔入一个内监，对着醇亲王说了一句，老佛爷有旨，召七王爷进宫问话。醇亲王单朝彭玉麟将
微弯一弯，仍旧大摇大摆的同着那个内监进宫去了。彭玉麟一等醇亲王走后，便对王文韶、瞿鸿二人冷笑了一声道：“老七的架子真大，我却瞧不下去。”
王瞿二人，不便接腔，彭玉麟也知他们怕事，就不再说，单问王文韶道：“老七方才说我们瞿子翁什么三国不三国，我可不懂。”
王文韶笑上一笑道：“三国者，乃是华国的文章，敌国的富强，倾国的
房。”彭玉麟听完，忙朝瞿鸿拱拱手道：“失敬失敬。”瞿鸿连称不敢道：“宫保不可相信我们王相国的瞎话。”
彭玉麟还待再说，因见时候不早，只好匆匆的别了王瞿二人，出了朝房，回到寓中，很是不乐，却又一时想不出搭救徐氏的法子。第二天告知文廷式、志锐二人，文廷式听了也是一吓道：“这倒不好，怎样办呢？”
志锐接口道：“我虽有个法子，不知有用没用。”文彭二人忙问什么法子。
志锐忽尴尬其面的说道：“我们两个舍妹，都蒙皇上自己选中的。等得她们入宫之后，我叫她们一面暗暗留心，果然听见有了不利于徐方伯的事情，飞即送信给我。我就联合全体的翰詹科道，一同谏阻。一面再由两个舍妹暗中恳求皇上，再由皇上去求太后。”
文廷式道：“这个法子虽好，但恐缓不济急，我的意思，宫保再去拜托恭亲王和李少荃制军一下。”
彭玉麟听了，话都不及答覆，先去晋谒恭王，恭王也怪醇王多事，答应遇机设法。
彭玉麟又向太后请了几天事假，亲到保定①去托李鸿章帮忙。李鸿章皱眉的答复道：“此事我才知道，且俟明正皇上大婚当口，等我见了太后，见机行事。”
李鸿章说着，又问彭玉麟道：“刘仲良么什为死死活活的不放杏林回家。我的意思，杏林如果回家，似乎较为稳当一些。”
彭玉麟道：“这也难怪仲良，一则杏林跟他多年，一切的事情，都办
了手的，二则仲良又未知道松寿、岐元、七王爷等人，都在太后面上咕叽。”李鸿章点点头道：“这末这个信息，姑且莫给杏林知道，否则岂不把他气死。”
彭玉麟太息道：“人家打了几十年的天下，落了这个结果，真正使人寒心。”
李鸿章即留彭玉麟住在签押房内，二人又商量了几天，彭玉麟方才回京，急将李鸿章之话，又去告知文廷式、志锐二人，文志二人稍稍放心一点。
时光易过，已是封印之期，这天大早，李连英命人来请彭玉麟、志锐二人，去到宫里瞧那大婚时候的妆奁册子，防有疏失等事。及至彭志二人，经过太和门的当
，彭玉麟陡见那个工程，果已完峻，不觉连连称奇起来道：“天下怎么真有这般快法的工程呀。”志锐忽然大笑道：“宫保，您觉得这个工程，可和从前的一样？”
彭玉麟忙又仔仔细细的看过一遍，复又用手摸过道：“真正的一模一样。”
志锐又问一道：“真的一模一样么？”
彭玉麟很快的答复道：“自然真的一样，不见得还是纸扎的不成。”
志锐把脸一扬道：“偏偏是纸扎的，你又怎样？”
彭玉麟还不十分相信，忙又用手再在壁上掐了几下，方始觉有些不像砖瓦造成的。便问志锐道：“伯愚，你快老实对我说了。”
志锐道：“宫保，您是在外省做官的，难怪您道知不京里扎彩匠的本领。他们真正好算得天下第一的了。莫说宫保不知就里，自然瞧不出他是纸扎的，就是老在北京的土著，若不和他们老实说明，谁也瞧不出他是假的。
彭玉麟听了，不觉惊喜
集起来，忙又抬头再去打量一番，只见那座纸扎的太和门，非但是高卑广狭的地方，和那砖造的无少差异，甚至那些榱桷的花纹，鸱吻的雕镂，瓦沟的深浅，颜色的新旧，也没走了一丝样子，更奇怪的是，那天适在发着很猛烈的朔风，倒说刮到那座高逾十丈有奇的纸扎墙上，竟能一点不致动摇。彭玉麟至此，方才信服文志二人所说十天再谈的说话，并非欺人之言。彭玉麟还待鉴赏一会，志锐却与他一同走到李连英那儿。李连英一见彭志二人到了，忙将一部妆奁册子，双手
与彭玉麟道：“宫保赶快过目，还得还承恩公的府邸里去呢。”彭玉麟慌忙郑重其事的接到手中一看，只见写着是：上赏金如意成柄、进上金如意二柄、帽围一九一匣、帽檐一九一匣、又一匣、各
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李连英、志锐两个，且不答话，只把四只眼睛，朝里在望。正是：
漫道皇家真富贵
须知宫阙降天仙
不知李连英、志锐究在望些什么，且阅下文。 M.IｓJXｓ.CoM