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西婆罗洲，东方律。
这里是兰芳公司总厅所在，也是一座完全中国化的城寨，用无数
巨木搭建的城墙，外面还有虎城河环绕，东南西北各有一座城门，也是木结构的，城楼上面并列
着象征荷兰王国的三
国旗和一面三角形的大清龙旗！城寨的规模不大，放在清国顶天就是个小小的县城，只有两条十字型相
的大街，两条街道的汇处，便是兰芳公司的总厅。这个总厅看上去就像一个清国的县衙，衙门大门口，悬挂着中文的“兰芳大总制”的牌匾，两边是代表“兰芳”的黄长方形旗帜和代表“甲太”的黄三角形旗帜，在风中猎猎飘扬。大堂里面，悬有一副金匾，上书“雄镇华夷”四个大字儿。而在衙门大门口站岗的，则是几个清朝绿营打扮的士兵，不过他们并不是兰芳大总制共和国的军人，而是为兰芳刘家卖命的家丁。现在天色已黑，除了这些看大门的家丁，整个兰芳公司总厅里面空空
，只有后院的一间屋子里还有亮光，透过玻璃窗可以隐约见到一立一卧两个身影。“这个朱济世到底是哪路神仙？谁当兰芳大公，他可以一言而决？难道新加坡的文咸大人会听他的话？”
屋子里，一个老者卧在烟塌上，身边摆着张红木小桌子，上面全是烟灯、烟
、烟盒，还有朱济世托刘鹏送来东方律的亲笔信。“阿爹，这姓朱的就是英国人的一条狗，文咸大人怎么会听他的？而且英国人又能按什么好心，他们的实力可比荷兰人强多了，兰芳依附英国必然会为其所灭，最后同那些印度土邦一样的下场！”
说话的是个小黑胖子，正是兰芳刘家二少爷刘阿亮，烟塌上面躺着的老者，正是兰芳公司现任甲太刘乾兴。听到儿子的话，刘乾兴颇为赞同地点点头，接着却又是一声长叹。
“阿亮，广州那边有消息吗？”
刘阿亮摇摇头，道：“大哥已经去了快一年了，还没有音讯传来，看来大清现在也是个过河的泥菩萨，自身难保，顾不了咱们啦！”
老者却摆摆手，“不要胡说，我们兰芳可是维持今
的局面。”他冲空中拱了拱手，“都是仗了大清国威，然不要荷兰人早就发兵攻占咱们的东方律了！”刘阿亮苦笑，“现在也好不了多少，荷兰人自己不来，却指使土邦苏丹没完没了的和咱们争斗，本来还想借着罗四和安特生少校的联姻赢得个
息之机，谁成想却被朱济世这条英国狗搅了局。听说安特生离开新加坡后就直往万那去了，看来是铁了心帮万那苏丹找咱们的麻烦了！”“万那苏丹？”老者嘿嘿冷笑，“阿亮，为以你现在万那苏丹还是咱们的麻烦？”
刘阿亮一怔，看着老爹道：“阿爹，虽然万那苏丹目前觊觎的新当是罗家的地盘，可是新当毕竟是东方律的东大门，一旦被万那苏丹夺了，他的土兵就能沿着坤江一路西进了。”
刘阿亮这番分析倒是合乎大局，刘乾兴却是听得连连摇头，呵呵轻笑出声。
“阿亮，你是为了罗家阿梅吧？你的心思我是知道的。”
听到这调侃，小黑胖子也是脸上憋得通红，罗家四秀个个貌美如花，不过小黑胖子最中意的却是大姐罗香梅，罗家的百万家产可都是她的，四秀堂的一干弟兄也是以这位梅姨马首是瞻！身为家中次子的刘阿亮是无缘继承家主之位，下一任兰芳甲太也肯定轮不到他，如果能当上罗家的姑爷倒也是个不错的出路。
“不过现在可不是英雄救美候时的！”刘乾兴用干枯发黄的手指敲了敲朱济世的亲笔信，冷笑道：“先让这个姓朱的出手去救新当，顺便探探他的底。”
刘阿亮好像对朱济世很不放心。
“阿爹，万一他带了英兵进来，咱们如何是好…”
刘乾兴
低了声音，笑道：“投靠！”刘阿亮眼瞳微微紧缩，老头子到底是块老姜！朱济世若能引来龙虾兵，兰芳公司除了去抱他的大腿还有什么出路？而且刘家到底是兰芳最大一条地头蛇，就算朱济世自己想做兰芳大公，也得高官厚禄安抚好老刘家的。
“那朱济世如果引不来龙虾兵呢？”
刘乾兴冷冷一笑，还是两个字，“静观！”
…
而此时此刻，西婆罗洲的坤甸港。虽然已经是深更半夜，不过靠近坤江的几个码头上却是一片灯火通明。
大量的装着军火的箱子、蒲包从一艘西洋大帆船上面卸了下来，上百名的华工推着二把手的小车搬运着东西，坤甸港的这一角，几乎就成了个货栈。
刘鹏和几个账房先生打扮的华人，正满头大汗地一样样对照着这些武器装备和军资。褐贝斯的滑膛
，加尔各答工厂的火药、铅弹，济世行的手榴弹，一箱箱、一堆堆，好像小山一样，看得码头上一票挥汗大干的华工全都眼热起来。罗家四小姐罗香菊也在这个码头上，和一位头戴瓜皮帽，穿男式长衫，但是
前却高高隆起，面目比罗四小姐还妩媚俏丽几分的女子随意的走走看看，那穿男装的女子还不时打开一个箱子，拿出里面的褐贝斯滑膛熟练摆弄几下，点头满意地对罗香菊笑道：“果然是加尔各答厂的褐贝斯，不是小作坊里仿造出来的破，这个朱济世还真是有门路的！”“大姐，朱爵士可是英吉利的子爵！连海峡殖民地总督文咸大人都要亲自上门拜访。”罗四小姐眉飞
舞地叙述着当在济世行新加坡分行的所见。而这位被罗香菊唤作大姐的女人，正是兰芳罗家的家主，四秀堂堂主罗香梅，江湖人称兰芳梅姨，或者是罗阿妈（如果是男的就叫阿爹）。
听了妹妹的话，罗香梅拍了拍手，笑道：“这么说来，朱济世还是个了不起的人物，值得我们四秀堂结
一番。”她看看脸颊绯红的妹子，忽然噗哧一笑，“四妹，要不你委屈一下，嫁给他当个子爵夫人，样么怎啊？”“姐！”罗四跺跺脚，娇嗔道，“要嫁也是姐姐先嫁，不如就招了朱济世为婿，他当大公，你当大公夫人。”
“四妹，莫要
讲。”罗香梅的脸色一下凝重起来，四下看看，见没有人靠近，才吁了口气，低声道：“这话在我面前说说就罢了，在外面可不许讲，万一传到刘甲太耳朵里，我们四秀堂可就有一场劫难了！”罗香菊哼哼一声，道：“兰芳本来就是我们罗家的，他刘乾兴算老几？凭什么骑在我们脖子上作威作福？最可气的是他还迫着姐姐嫁他那个傻儿子刘阿亮，还想把我嫁给一个荷兰老头！”她
低了声音，“姐，你不如就嫁给朱济世，有了英国人撑
，这兰芳以后就是咱们罗家的天下了！”罗香梅白了自己的妹子一言，也放低了声音，道：“姐姐我不是孑然一身，说嫁就嫁了，四秀堂的好几千兄弟！谁要娶我，就得能担起这份责任，替兄弟们遮风挡雨…如果有人可以做到，我也不要他入赘罗家，只要将来有一个儿子姓罗，能继承芳伯公的香火就行。” m.iSＪxS.cＯm