走过一家小饭馆，胡雪岩止住了脚，古应
亦跟着停了下来。那有饭馆的金字招牌，烟熏尘封，已看不清是何字号，进门炉灶，里面是一间大厅，摆着二三十张八仙桌，此时已将歇市，冷冷清清的，只有两桌客人，灯火黯淡，益显萧瑟。古应住不忍说：“小爷叔，换一家吧，或者到租界上去，好好找家馆子。这家要打烊了。”“问问看。”说着，举步踏了进去。
跑堂的倒很巴结，古应
亦就不好意思打断人家的生意了。“两位客人请坐，吃饭还是吃酒。”
“饭也要，酒也要。”胡雪岩问道：“你们这家招牌，是不是叫老同和？”
“是的。老同和。”
“老板呢？”胡雪岩问：“我记得他左手有六个指头。”
“那是我们老老板，去世多年了。”
“现在呢？小开变老板了？”
“老老板没有儿子，只有一个女儿，现在是我们的老板娘。”
“啊！”胡雪岩突然双眼发亮“你们老板娘的小名是不是叫阿彩？”
“原来你这位客人，真正是老客人了。”跑堂的说道：“现在叫得出我们老板娘名字的，没有几个人。”接着，便回过去，高声喊道：“老板娘，老板娘！”
看看没有回音，古应
便拦住他说：“不必喊了。有啥好东西，随意配几样来，烫一斤酒。”等跑堂离去，胡雪岩不胜感慨地说：“二十多年了！我头一回到上海，头一顿饭就是在这里吃的。”
“小爷叔好象很
嘛！连老板女儿的小名都叫得出来。”“不但叫得出来”胡雪岩摇摇头，没有再说下去。
这种
言双止的神态，又关涉到一个“女小开”很容易今人想到，其中必有一段故事。如此寒夜，如此冷店，听这段故事，或者可以忘忧消愁。就这样一转念间，古应便觉得兴致好得多了。等跑堂端来“本帮菜”的白
、乌参，一个“糟钵头”的火锅，看到熊熊的青焰，心头更觉温暖，将烫好的酒为胡雪岩斟上一杯，开口说道：“小爷叔，你是什么都看得开的，吃杯酒，谈谈当年在这里的情形。”正落入沉恩中的胡雪岩，啜了一口酒，夹了一块白
送入口中，咀嚼了一会说：“不晓得是当年老板的手艺好，还是我的胃口变过了，白的味道，大不如前。”“定不说两个原因都有。”古应
笑道：“还定不说有第三个原因。”“第三个？”
“是啊！当年还有阿彩招呼客人。”
“她不管招呼，坐帐台。那时我在杭州钱庄里的饭碗敲破了，到上海来寻生意，城里有家钱庄，字号叫做源利，有个得力的伙计是我一起学生意的师兄弟，我到上海来投奔他，哪晓得为他兄弟的亲事，他回绍兴去了，源利的人说就要回上海的，我就住在一家小客栈里等。一等等了十天，人没有等到。盘
用光了，只好在小客栈里‘孵豆芽’。”囊底无钱，一筹莫展，只好杜门不出，上海的俗语叫做“孵豆芽”但客栈钱好欠，饭不能不吃，他每天到老同和来吃饭，先是一盘白
、一碗大血汤，再要一样素菜，后来减掉白，一汤一素菜，再后来大血汤变为黄豆汤，最后连黄豆汤都吃不起了，买两个烧饼，弄碗白开水便算一顿。“这种日子过了有七、八天，过不下去了。头昏眼花，还在其次，心里发慌，好象马上要大祸临头，那种味道不是人受的。这天发个狠，拿一件线
夹袍子当掉后，头一件事就是到老同和来‘杀馋虫’，仍旧是白、大血汤，吃
惠帐，回到小客栈，一摸袋袋，才晓得当票弄掉了”“掉在老同和了？”古应
嘴问说。“当时还不晓得。不过，也无所谓，掉了就掉了，有钱做新的。”胡雪岩停下来喝口酒，又喝了两勺汤，方又说道：“到第二天，出了怪事，有个十二三岁的伢儿，手里捧个包裹，找到我住的那间房，开口说道：“客人，客人，你的夹袍子在这里。’一看，这个伢儿是老同和小徒弟。我问他：‘哪个叫你送来的？’他说：‘客人，你不要问。到我们店里去吃饭，也不要讲我送衣服来给你。’我说：‘为啥？’他说：‘你不要问，你到店里也不要说。你一定要听我的话，不然有人会打死我。’”
“有这样怪事！”古应
兴味盎然地问：“小爷叔，你总要
他说实话罗！”“当然。”胡雪岩音声的也很起劲了“我当时哄他，同他说好话，他就是不肯说，
得我没法子，只好耍无赖，我说：我不说，我也要打死你，还要拿你当小偷，送你到县衙门去打
股，你说了实话，我到你店里吃饭，一定听你的话，什么话都不说。两条路，随你自己挑。”“这一来，便把实话
出来了？”“当然。那个小徒弟叫阿利，是阿彩的表弟，我的夹袍子，就是阿彩叫他送来的。原来”
原来胡雪岩掏钱惠帐时，将当票掉落在地上，至晚打烊，阿利扫地发现，送
帐台。阿彩本就在注意胡雪岩，见他由大血汤吃到黄豆汤，而忽然又恢复原状，但身上却变了“短打”便知长袍已送入当铺。于是，就悄悄赎了出来，关照阿利送回。特为代，要守秘密，亦望胡雪岩不必说破，倒不是怕她父亲知道，是怕有人当笑话去讲。“照此说来，阿彩倒真是小爷叔的红粉知己了。”古应
问道：“小爷叔见了她，有没有说破？”“从那天起，我就没有看见她。”胡雪岩说：“当时我脸皮也很薄，见了她又不能还她钱，尴尬不尴尬？我同阿利说：请你代我谢谢你表姐。她替我垫的钱，我以后会加利奉还。”
不道此一承诺竟成虚愿。大约一年以后，胡雪岩与杨昌浚重逢，开始创业，偶然想到其事，写信托上海的同业，送了一百两银子到老同和，不道竟碰了一个钉子。
“那次是怪我的信没有写对。”胡雪岩解释其中的缘故：“信上我当然不便说明缘故，又说要送给阿利或者女小开阿彩，人家道知不是啥花佯，自然不肯收了。”
“那么，以后呢？小爷叔一直在上海，莫非自己就不可以来一趟？”
“是啊！有一回我想起来了，用个红封袋包好一张五百两银子的银票，正要出门，接到一个消息，马上把什么要紧的事，都掼在脑后了。”
“什么消息？”古应
猜测着：“不是大坏，就是大好。”“大好！”胡雪岩
口答说：“杭州光复了。”“那就怪不得了。以后呢？以后没有再想到过？”
“当然想到过。可惜，不是辰光不对，就是地方不对。”
“这话怎么说。”
“譬如半夜里醒过来，在枕头上想到了，总不能马上起
来办这件事，这是辰光不对；再譬如在船上想到了，也不能马上回去办，这是地方不对。凡是这种时候，这种地方想到了，得觉总日子还长，一定可以了心愿。想是这样想，想过忘记，等于不想。到后来日子一长，这件事就想来起了，也是所谓无动于衰了。”古应
深深点着头“人就是这样子，什么事都要讲机会。明明一定办得到的事，
错
差，叫你不能如愿。”他心里在想胡雪岩今
的遭遇，也是一连串错差的累积，如果不是法国构衅，如果不是左宗棠出军机，如果不是邵友濂当上海道，如果不是宓本常亏空了
康的款子这样一直想下去，竟忘了身在何地了。“应
！”古应
一惊，定定神问道：“小爷叔，你说啥？”“我想，今天的辰光、地方都对了，这个机会决不可以错过。”
“啊，啊！”古应
也兴奋了“小爷叔你预备样么怎来补这个情？”“等我来问问看。”当下招一招手，将那伙计唤了来，先问：“你叫啥名字？”
“我叫孙小
。”“喔，”胡雪岩向古应
问道：“你身上有多少洋钱？”“要多少？”
“十块。”
“有。”古应
掏出十块鹰洋，摆在桌上。“孙小
，”胡雪岩指着洋钱说：“除了惠帐，另外的是你的。”“客人！”孙小
睁大了眼，一脸困惑“你说啥？”“这十块洋钱，”古应
代为回答“除了正帐，都算小帐。”“喔唷唷！太多，太多，太多了！”孙小
仍旧不敢伸手。“你不要客气！”胡雪岩说：“你先把洋钱拿了，我还有话同你说。”
“这样说，我就谢谢了。客人贵姓？”
“我姓胡。”
“胡老爷，”孙小
改了称呼：“有啥事体，尽管吩咐。”“你们老板娘住在哪里？”
“就在后面。”
“我托你去说一声，就说有个还是二十多年前的老老板的朋友，想同她见个面。”
“胡老爷，我们老板在这里。”
“也好！先同你们老板谈一谈。”
孙小
手捧十块鹰洋，转身而去，来了这么一个阔客，老板当然忙不迭地来招呼，等走近一看，人个两都有些发愣，因为彼此都觉得面善，却记不起在哪里见过。“你不是阿利？”
“你这位胡老爷是”
“我就是当年你表姐叫你送夹袍子的”
“啊，啊！”阿利想起来了“二十多年的事了。胡老爷一向好？”
“还好，还好！你表姐呢？”胡雪岩问道：“你是老板，你表姐是老板娘，这么说，你娶了你表姐？”
“不是。”阿利不好意思地说：“是入赘。”
“入赘也好，娶回去也好，总是夫
，恭喜，恭喜！”胡雪岩又问：“有几个伢儿？”“一男一女。”
“一男一女一盆花，好极、好极！”胡雪岩转脸向古应
说道：“我这个把月，居然还遇到这样巧的一件事，想想倒也有趣。”看他满脸笑容，古应
也为之一破愁颜，忽然想到两句诗，也不暇去细想情况是否相似，便念了出来：“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。”这时孙小
远远喊道：“老板，老板你请过来。”“啥事体，我在陪客人说话。”
“要紧事体，你请过来，我同你说一句话。”
阿利只好说一声“起不对，我去去就来。”
等他去到帐台边，孙小
又好奇又兴奋地说：“老板你晓得这位胡老爷是啥人？他就是胡财神。”“胡雪岩？”
“是啊！”
“哪个说的？”阿利不信“胡财神多少威风，出来前前后后跟一大班人，会到我老同和来吃白
？”“是一个刚刚走的客人说的。我在想就是因为老同和，他才进来的。”
孙小
又说：“你倒想想看，正帐不过两把银子，小帐反倒一出手八、九两。不是财神，哪里会有这样子的阔客？”“啊！啊！这句话我要听。”阿利转身就走，回到原处，赔笑说道：“胡老爷，我有眼不识泰山，原来你老人家就是胡财神。”
“那是从前，现在是‘赤脚财神’了。”
“财神总归是财神。”阿利非常高兴地说：“今天是冬至，财神临门。看来明年房了翻造，老同和老店新开，我要翻身了。”他又加了一句：“我们老丈人的话要应验了。”
“呃！”胡雪岩随口问说：“你老丈人怎么说？”
“我老丈人会看相，他说我会遇贵人，四十岁以后会得发，明年我就四十岁了。”
胡雪岩算了一下，他初见阿利是在二十七年前，照此算来，那里的阿利只有十三岁，而阿彩至少有十六七岁，记得她长得并不丑，何以会嫁一个十三岁的小表弟？一时好奇心起，便即问：“你表姐比你大几岁？”
“大四岁。”阿利似乎猜到了胡雪岩的心思“阿彩眼界高，高不成，低不就，一直到二十七岁，老姑娘的脾气怪，人人见了都怪她，只有”他不好意思地笑一笑不肯再说下去了。
“只有你不怕？”
“不是我不怕。我是从小让她呼来喝去惯了的，脾气好是这样，脾气坏也是这样，无所谓。”阿利停了一下又说：“后来我老丈人同我说：我把阿彩嫁给你，你算我女婿，也算我儿子。你嫌不嫌阿彩年纪大？”
“你老丈人倒很开通，很体恤。”胡雪岩问道：“你怎么回答他呢？”
“我说，只要阿彩不嫌我年纪小就好了。”
胡雪岩与古应
都哈哈大笑“妙，妙！”胡雪岩说“再烫壶酒来。”“胡老爷，我看，你如果不嫌委屈，请你同这位古老爷，到我那里坐坐。今天做冬至，阿彩自己做了几样菜，你倒尝尝看。”
胡雪岩还未有所表示，古应
已拦在前面“多谢，多谢！”他说：“辰我晚了，我们还有事，就在这里多谈一息好了。”这话矛盾，既然有事，何以又能多谈？阿利听不出话中的漏
。胡雪岩却明白，因为他们以前同洋人谈生意、办涉是合作惯了的，经常使用这种暗带着机关的话，当面传递信息。胡雪岩虽道知不他的本意何在，但暗示必须谢绝，却是很明白的，因而顺着他的语气说：“不错，我们还有要紧事情，明天再说吧！”“那么，明天一定请过来。”阿利又说：“我回去告诉了阿彩，她一定也想见一见胡老爷。”
“好，好！”胡雪岩将话题宕开“你们的房子要翻造了？”
“是的。要造马路了。房子前面要削掉一半。不过，地价有补贴的，左邻右舍大家合起来，平房翻造楼房，算起来不大吃亏。”
“翻造楼房还要下本钱？”
“是啊！就是这一点还要想法子。”
“翻造要花多少钱？”
“那要看情形。如果拿后面的一块地皮买下来，方方正正成个格局，总
要用到一千五百银子。”
“你翻造了以后，做啥用场？老店新开，扩大营业？”
“想是这样想，要看有没有人合股。”阿利又说：“老店新开，重起炉
灶，一切生财都要新置，这笔本钱不小。”
“要多少？”
“总也要一千五百银子。”
“那么，你股东寻着了没有？”
“倒有两三个在谈，不过谈不拢。”
“为啥？”
“合伙做生意，总要合得来才好。”阿利停了一下说：“阿彩意愿不。她说，店小不要紧，自己做老板，自己捏主意，高兴多做，不高兴少做，苦是苦一点，人是自由的。一合了伙，大家意见不合，到后来连朋友都没得做了。”
“不错！”胡雪岩深深点头“阿彩的话你要听。”
“是啊，法办没，只好听她的话。”
“听她的话才有办法。”古应
接口说了一句，举杯复又放下，从大襟中探手进去，从夹袄表袋中掏出金表，打开表盖来看了看说：“小爷叔，辰光到了。”在看表的这个动作中，胡雪岩便已得到暗示：此时便顺着他的语气对阿利说：“今天晚上我们还有事，辰光到了，明天再来。”
“明天来吃中饭。”古应
订了后约：“请你留张桌子。”“有，有！”阿利一叠连声地答应“胡老爷、古老爷，想吃点啥，我好预备。”
“我要吃碗‘带面’。”胡雪岩兴高采烈地说：“拣瘦、去皮、轻面、重洗、盖底、宽汤、免青。”
“所谓“带面”便是大
面，吃客有许多讲究，便是“拣瘦”云云的一套“切口”胡雪岩并不是真想吃这样一碗面，不过回忆当年
时的乐事，自然而然地说了出来，而且颇以还记得这一套“切口”而兴起一种无可言喻的愉快。顺路买了四两好茶叶，古应
陪胡雪岩在小客栈住夜长谈。他们都同意，这是此时此地，为胡雪岩排遣失意无聊的最好法子。“应
，你为啥意愿不到阿彩那里去吃饭？”古应
原以为他能默喻他的深意，不想他还是问了出来，那就不能不提醒他了。“小爷叔，阿彩为啥‘高不成，低不就’？你想想他替你赎那件夹袍子，还不明白？”
胡雪岩一愣，回想当时情景，恍然大悟，低徊久久，才说了句：“来起看是‘落花有意，
水无情’。”古应
很少听到胡雪岩这种“文绉绉”的语意说话，不由得笑了“小爷叔，”他故意开玩笑：“如果你当时娶了阿彩，现在就是老同和的老板，不晓得是不是还有后来的一番事业。”“那就不晓得了。不过，”胡雪岩加重了语气说“如果我是老同和的老板，定一我也会把它弄成上海滩上第一家大馆子。”
“这话我相信。”
胡雪岩多
无聊，此时突然心中一动，想小施手段，帮阿得来“老店新开”要轰动一时，稍抒
中的块垒。但念头一转到康，顿时如滚汤沃雪，自觉是可笑的想法。看他眼神闪烁、脸上忽热忽冷，古应
大致也能猜到他心里，此时此地，心思决不可旁骛，因而决定提醒他一番。“小爷叔，我刚才的话没有说完，其实到阿彩那里去吃一顿饭，来起看也是无所谓的事，不过，我怕阿彩冷了多少年的一段旧情，死灰复燃，而小爷叔你呢，人个一不得意候时的，最容易念旧，就算不会有笑话闹出来，总难免分你的心。是不是呢？”
“是的。”胡雪岩深深点头。
“还有，看样子当初阿彩也是不得意才嫁阿利，她总有看得阿利不如意的地方，事隔多年，老夫老
，也忘记掉了。不过，‘人比人，气煞人’，有小爷叔你一出现，阿利的短处，在阿彩面上又看得很清楚了。”“啊，啊！”胡雪岩很不安地说：“亏得你想到，万一害他们夫妇不和，我这个孽就作得大了。”他停了一下又问：“应
，你说我现在应该怎么办？”古应
想了一下说：“我明白你的意思，要送阿利三千银子。我来替你料理妥当。不过，小爷叔，你明天要搬地方，省得纠。”“搬到哪里？”
“还是搬到我那里去住，一切方便。”
“好！”胡雪岩很爽快地答应下来。
于是古应
回去安排，约定第二天上午来接。胡雪岩静下来想一想，三千两银子了却当年的一笔人情债，是件很痛快的事，所以这一夜很难得地能够恬然人梦。一觉醒来，漱洗甫毕，古应倒已经到了。“你倒早。”
“想陪小爷叔去吃碗茶。”古应
问道：“昨天晚上睡得好不好。”“
关好，一觉到天亮。”“是概大路上辛苦了的缘故。”
“也不光是这一点。”胡雪岩说：“实在说，是你提醒了我，这笔人情债能够了掉，而且干干净净，没有啥拖泥带水的麻烦，我心里很痛快，自然就睡得好了。”
“银票我带来了。”古应
又说“我这么早来，一半也是为了办这件事。请吧，我们吃茶去。”城里吃茶，照常理说，自然是到城隍庙，但胡雪岩怕遇见
人，古应亦有这样的想法，所以走到街上，找到一家比较干净的茶馆，也不看招牌，便进去挑张桌子，坐了下来。哪知“冤家路窄”刚刚坐走便看到阿利进门。吃他们这行饭的，眼睛最尖不过，满面堆笑地前来招呼：“胡老爷！古老爷！”
“倒真巧！”古应
说：“请坐，请坐，我本来就要来看你。”“不敢当，不敢当！古老爷有啥吩咐？”
古应
看着胡雪岩问：“小爷叔，是不是现在就谈？”“稍微等一等。”
阿利自然道知不他们在谈些什么，只很兴奋地告诉胡雪岩：阿彩得知昨夜情形以后，说是“做梦有没都想到”二十多年前，当掉夹袍子来吃白
的客人，竟然就是天下无人不知的“胡财神”真是太不可恩议了。“胡老爷，”阿利又说：“阿彩今天在店里，她是专门来等你老人家，她说她要看看胡老爷比起二十多年前，有啥不同的地方？”
“有啥不同？”胡雪岩笑道：“头发白了，皮肤皱了，肚皮鼓起来了。”
阿利忽然笑了，笑得很稚气“胡老爷，”他说：“你不是说你自己，是在说阿彩，头发白了，不多；皮肤皱了，有一点；肚皮鼓起来了，那比胡老爷要大得多。”
“怎么？”胡雪岩说：“她有喜了？”
“七个月了。”阿利不好意思地笑一笑，得意之情，现于辞
。“恭喜，恭喜！阿利，你明年又添丁、又发财，好好儿做。”胡雪岩站起身来说：“我到街上逛一逛，等下再来。”
古应
知道他的用意，将为了礼貌起身送胡雪岩的阿利拉了一把“你坐下来！”他说“我有话同你说。”“是！”
“啊利，遇见‘财神’是你的运气来了！可惜，稍为晚了一点，如果是去年这时候你遇见胡老爷，运气还要好。”说着，他从身上掏出皮夹子，取出一张花花绿绿的纸头，伸了过来“阿利，你捏好，胡老爷送你的三千两银子。”
啊利愣住了！首先是不相信有人会慷慨到萍水相逢，便以巨款相赠的事，不过“胡财神”的名声，加上昨夜小帐一赏八九两银子，可以改变他原来的想法。
但疑问又来了，这位“财神”是真是假？到底是不是胡雪岩？会不会有什么言人的阴谋诡计在内？这最后的一种想法，便只有上海人才有，因为西风东渐以来，上海出现了许多从未见过的花样，譬如保险、纵火烧屋之外，人寿保险亦有意想不到的情节，而且往往是在穷人身上打主意，有人认丐作父，
归奉养，保了巨额的寿险，然后设计慢
谋杀的法子，致之于死，骗取赔偿。这种“新闻”已数见不鲜，所以阿利自然而然会有此疑虑。不过，再多想一想，亦不至于，因为自问没有什么可以令人凯觎的。但最后的一种怀疑，却始终难释，这张花花绿绿的纸头，是啥名堂？何以能值三千两银子？
原来古应
带来的是一张汇丰银行的支票，上面除了行名是中国字以外，其余都是蟹行文。阿利知道钱庄的庄票，却从未见过外国银行的支票，自然困惑万分。古应
当然能够了解他呆若木
的原因。事实是最好的说明“阿利！”他说“我们现在就到外滩去一趟，你在汇丰照了票，叫他们开南市的庄票给你。”南市是上海县城，有别于北面的租界的一种称呼。原来是外国银行的支票，阿利又惭愧，又兴奋，但人情世故他也懂，总要说几句客气话，才是做人的道理，想一想答道：“古老爷，这样大的一笔数目，实在不敢收。请古老爷陪了老爷一起来吃中饭，等阿彩见过了胡老爷再说。”
“谢谢你们。胡老爷今天有事，恐怕不能到你们那里吃饭。你先把支票收了，自己不去提，托钱庄代收也可以。”古应
问道：“你们是同哪一家钱庄往来的？”“申福。”
“喔，申福，老板姓朱，我也认识的。你把这张票子轧到申福去好了。”这一下越见到其事真实，毫无可疑。但老同和与申福往来，最多也不过两三百两银子，突然轧进一张三千两的支票，事出突兀，倘或申福问到，这张票子怎么来的？应该如何回答？
“怎么？”古应
看到他怪气的神情，有些不大高兴“阿利，莫非你当我同你开玩笑？”“不是，不是！古老爷，你误会了，说实话，我是怕人家会问。”
这一下倒提醒了古应
。原来他替胡雪岩与洋人打交道，购买军火，以及他自己与洋商有生意往来，支付货款，都开外国银行的支票，在钱庄里的名气很大，他的英文名字叫William，昵称Billy，那些喜欢“寻开心”的“洋行小鬼”连他的姓在内，替他起了个谐音的外号叫“股”申福钱庄如果问到这张支票的来历，阿利据实回答，传出去说胡雪岩的钱庄倒了人家的存款，自己依旧大肆挥霍，三千两银子还人个一情债，简直毫无心肝。这对胡雪岩非常不利，不能不慎重考虑。情势有点尴尬，古应
心里在想：人不能倒霉，倒起霉来，有钱都会没法子用。为今之计，只有先把阿利敷衍走了，再作道理。于是他说：“阿利，你先把这张支票拿了。回头我看胡老爷能不能来？能来，一起来，不能来，我人个一一定来。支票是轧到申福，还是到汇丰去提现，等我来了再说。”
“古老爷，”阿利答说：“支票我决不敢收，胡老爷一定请了来，不然我回去要‘吃排头’。”因为人家已经知道他怕老婆，所以他对可能会挨阿彩的骂，亦无需隐讳了。
“好！好！我尽量办到。你有事先请吧！”
等阿利殷殷作别而去，胡雪岩接着也回来了，古应
半刚才的那番情形，约为提了一下，表示先将胡雪岩送回家，他另外换用庄票，再单独去赴阿利之约。“不必多跑一趟了。我带了十几张票子在那里，先凑了给他。我们先回客栈。”
到得客栈，胡雪岩打开皮包，取出一叠银票，两张一千、两张五百，凑成三千，
到古应手里时，心头一酸，几乎掉泪——自己开钱庄“康”这块响当当的金字招牌，如今分文不值，要用山西票号的银票给人家，真正是穷途末路了。古应
不曾注意到他的脸色，拿起四张庄票，匆匆而去，在客栈门口，跨上一辆刚从日本传来的“东洋车”说一声“老同和”人力车硬橡皮轮子，隆隆然地滚过石板呼，拉到半路，听见有人在叫：“古老爷，古老爷！”一听声音，古应
心想，幸而是来替人还人情，倘或是欠了人家的债，冤家路窄，一上午遇见两次，真是巧了。“停停，停停！”等东洋车在路边停了下来，阿利也就
上来了。“车钱到老同和来拿。”车夫是阿利认识的，关照了这一句，他转脸对古应
说：“古老爷，我家就在前面弄堂里，请过去坐一坐。胡老爷呢？”“他有事情不来了。”古应
问：“你太太呢？”“现在还在家，等一下就要到店里去了。”
古应
心想，在他店里谈件事，难免惹人注目，倒不如去他家的好，于是连连点头：“好！好！我到你家里去谈。”于是阿利领路走不多远，便已到达。他家是半新不旧的弄堂房子，进石库门是个天井，阿利仰脸喊道：“客人来了！”
语声甫毕，楼窗中一个中年妇人，探头来望，想必就是阿彩了。古应
不暇细看，随着阿利踏进堂屋，楼梯上已有响声了。“阿彩，赶紧泡茶！”
“是你太太？”
“叫她阿彩好了。”
阿彩下楼，从堂屋后面的一扇门，
着个大肚子闪了出来，她穿得整整齐齐，脸上薄施脂粉，含笑问道：“这位想来是古老爷？”“不敢当。”
“胡老爷呢？”
“有事情不来了。”是阿利代为回答。
阿彩脸上浮现出的失望神色，便如许了孩子去逛城隍庙，看变把戏，吃南翔馒头、酒酿圆子，新衣服都换好了，却突然宣布，有事不能去了那样，直可谓之惨不忍睹，以至于古应
不能不将视线避了开去。不过阿彩仍旧能若无其事地尽她做主妇的道理，亲自捧来细瓷的盖碗茶，还开了一罐虽已传到上海，但平常人家很少见的英国“茄力克”纸烟。显然，她是细心安排了来接待胡雪岩的。
但如说她是“接财神”古应
便觉得毫无歉意，探手入杯，将一把银票捏在手里，开口问道：“阿利老板，你贵姓？”“小姓是朱。”
“喔，”古应
叫一声：“朱太太，听说你们房子要翻造，扩充门面，胡老爷很高兴，他有三千两银子托我带来送你们。”其实阿彩亦非薄漂母而不为，而是“千金”与“韩信”之间，更看重的是后者。从前一天晚上，得知有此意外机缘之后，她就有种无可言喻的亢奋，絮絮不断地跟阿利说，当时她是如何看得胡雪岩必有出息，但也承认，做梦也没有想到他会创这么一番大事业，而这番大事业又会垮于旦夕之间，因而又生了一种眼看英雄末路的怜惜。这些悲喜
集的复杂情绪夹杂在一起，害得她魂梦不安了一夜。及至这天上午，听阿利谈了他在茶馆中与胡雪岩、古应
不期而遇的经过，以及他对那张汇丰银行支票的困惑，阿彩便嗔怪他处理不当，照她的意思是，这笔巨款尽可不受，但不妨照古应的意思，先到汇丰银行照一照票，等证实无误，却不必提取，将古应请到老同和或家里来，只要住了古应，自然而然地也就拉住了胡雪岩。她的判断不错，古应
一定会来，但胡雪岩是否见得到，却很难说，因而患得患失地坐立不安，到此刻她还不肯死心，心里有句话不便说出来：“你三千两银子除非胡老爷亲手送给我我不会收。”就因为有这样一种想法，所以她并未表示坚辞不受，彼此推来让去，古应
渐渐发觉她的本意，但当着阿利，他亦不便说得太
骨，只好作个暗示。“朱太太，”他说：“胡老爷是我的好朋友，他的心境我很清楚，如果早些日子，他会很高兴来同你谈谈当年落魄的情形，现在实在没有这种心情，也没有工夫。你收了这笔银子，让他了掉一桩心事，就是体谅他，帮他的忙；等他的麻烦过去，你们老同和老店新开候时的，定一我拉了他来道喜，好好儿吃一顿酒。”
“是的，是的。”阿彩口中答应着，双眼却不断眨动，显然只是随口附和，心中别有念头，等古应
说完，她看着她丈夫说：“你到店里去一趟，叫大司务把菜送了来，请古老爷在家里吃饭。”“不必，不必！”古应
连连摇手“我有事。多谢！多谢！”“去啊！”阿彩没有理他的话，管自己催促阿利。
阿利自然奉命唯谨，说一声：“古老爷不必客气。”掉头就走。
这是阿彩特意遣开丈夫，有些心里的话要吐
“古老爷，”她面色深沉地说：“我实在没有想到，今生今世，还会遇见二十几年前的老客人；更没有想到，当年当了夹袍来吃饭的客人，就是名气这样子大的胡财神。古老爷，不瞒你说，我昨天晚上一夜没有睡着，因为这桩事情，想起来想不完。”说着，将一双眼睛低了下去，眼角微显晶莹，似乎泪水要出来。古应
当然能体会她的心情，故意不答，他觉得既不能问，更不能劝慰，只要有这样一句话，她的眼泪就会住不忍，惟有保持沉默，才能让她静静地自我克制。果然，停了一会，阿彩复又抬眼，平静地说道：“古老爷，请你告诉胡老爷，我决不能收他这笔钱，第一，他现在正是为难候时的，我收了他的这笔钱，于心不安；第二，我收了他的这笔钱，变成我亏欠他了，也没有啥好想的了。”
古应
觉得事态严重了，比他所想象的还要严重，这三千两银子，可能会引起他们夫妇之间的裂痕。转念到此，颇为不安，也深悔自己多事。细细想去，要割断她这一缕从云外飘来的情丝，还是得用“泉刀”这样的利器，于是他说：“朱太太，我说一句不怕你见气的话，如果说，胡老爷现在三千两银子部花不起，你未免太小看他了。朱太太，”古应将声音
得低低地，同时两眼视着她“我有两句肺腑之言，不晓得你要不要听？”“当然要听。”
“只怕我说得太直。”
“不要紧，没有旁人在这里。”
这表示连阿利不能听的话都能说，古应
便不作任何顾忌了“朱太太，”他说：“三千两银子，不是一个小数，而况是号称财神的胡老爷送你的，更何况人家是为了完当年的一笔人情债，送的人光明正大，受的人正大光明。朱老板如果问一句：你为啥不收？请问你怎么同他说？”阿彩根本没有想到阿利，如今古应
提出来一问，才发现自己确有难以代之处。见她语
，古应知道“攻心”已经生效，便穷追猛打地又钉一句：“莫非你说，我心里的那段情，万金不换，三千两算得了什么？”“我当然有我的说法。”
这是遁词，古应
觉得不必再追，可以从正面来劝她了。“不管你怎么说，朱老板嘴里不敢同你争，心里不会相信的。这样子，夫妇之间，就有一道裂痕了。二十几年的夫妇，你肚皮里还有个老来子，有这三千两银子，将老同和老店新开，扩充门面，兴兴旺旺做人家，连你们死掉的老老板，在
世里都会高兴。这种好日子不过，要自寻烦恼，害得一家人家可能会拆散，何苦？再说，胡老爷现在的环境，几千银子还不在乎，精神上经不起打击，他因为能先还笔人情债，心里很高兴，昨天晚上睡了个把月以来从没有睡过的好觉。倘或晓得你有这种想法，他心里一定不安，他现在经不起再加什么烦恼了。总而言之，你收了这笔银子，让他了掉一桩心事，就是帮他的忙。不然，说得气客不一点，等于存心害他！朱太太，你不是十七八岁的姑娘了，而且有儿有女，闹出笑话来，不好听。”这长篇大套一番话，将想得到的道理都说尽了，阿彩听得惊心动魄，终于如梦方醒似地说了一句：“我收！请古老爷替我谢谢胡老爷。”
“对啊！”古应
大为欣慰，少不得乘机恭维她几句：“我就晓得你是有见识、讲道理、顾大局的人。朱太太，照你的面相，真所谓‘地角方圆’，是难得的福相，走到一步帮夫运，着实有一番后福好享。”说着，他将捏在手里的一把银票摊开来，三张“蔚丰厚”一张“百川通”这两家票号在山西帮中居领袖地位，联号遍布南北，商场中无人不知的。
“朱太太，你收好。”
“古老爷，其实你给我
康的票了好了。”阿彩也知道
康已经在清理，票款能收到几成，尚不可知，所以如此说法，亦依旧是由于一种不愿接受赠款的心理。古应明白这一点，却正好借此道出胡雪岩的心境。“朱太太，这四张银票，是胡老爷身上摸出来的。不过一个多月以前，
康的名气比蔚丰厚、百川通响亮得多，而现在，只好用人家的票子了。你倒想，换了你是他，还人啥心思回想当初当了夹袍子来吃白的情形？”阿彩
然若失，慢条斯理地一面理银票，一面说道：“胡老爷自然不在乎这三千银子，不过在我来说，总是无功受禄。”“不是，不是！我想你们在城隍庙听说书，总听过韩信的故事，一饭之恩，千金以报，没有哪个说漂母不应该收。”
“那，我就算漂母好了，人家问起来”
“喔，喔，”古应
被提醒了，急急打断她的话说：“朱太太，有件事，请你同朱老板一定要当心，千万不好说：胡财神送了你们三千两银子。那一来，人家会说闲话。这一点关系重大，切切不可说出去。千万，千万。”见他如此郑重叮嘱，阿彩自然连连点头，表示充分领会。
“古老爷，”阿彩说道：“我晓得你事情忙，不留你吃饭了。不过，古老爷，你要把府上的地址告诉我，改天我要给古太太去请安。”
“请安不敢当。内人病在
上，几时你来陪她谈谈，我们很
。”
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