原来曹頫的行程，略有租延，因为奉旨顺路沿路勘查行宫，得让曹震为他找两个高明的工匠带去。这在年下是件得跟人情商的事，必得耽误一两天功夫。但奉旨却是尽快出京，不便在京等待，所以仍旧如现在明天中午动身，在通州稍住，等找到工匠，一起长行。
“震二爷特为让我来通知，看芹二爷是愿意明天跟四老爷一起走呢？还是在家多陪太太两天？”
“我自然情愿在家多呆两天。”
“太太的意思呢？”
“也好！”马夫人向秋月说：“开饭吧，让她吃完了，好早早回去。”她又加了一句：“你们还是在堂屋里吃好了。”
秋月明白，这是马夫人体恤；因为在一屋子吃饭，锦儿跟秋月少不得要伺候饭桌，诸多拘束，连曹雪芹也觉得不便。于是秋月等先开了马夫人的饭，才来陪锦儿和曹雪芹；一张大方桌，空着南向的座位，锦儿与曹雪芹对坐，秋月打横坐在下首，端起饭碗说一声“我饭陪。”随后便拿双牙筷，指指点点的，小声跟锦儿谈马夫人如何伤心，如何吓坏了曹雪芹的经过。她的语气是又欣慰、又得意，锦儿则是惊喜
集，立即想到了一件她最关心的事。“照这样说，芹二爷的亲事，以后只要跟太太商量就试了？”
“可以这么说。”秋月看了曹雪芹“不过太太当然也要看看他本人是不是中意。”
锦儿不作声，夹一块生山
片，一面在火锅中涮，一面望空沉思。秋月与曹雪芹，都觉得她的表情很玄，所以不约而同的注视着。“呦！”曹雪芹住不忍了“山
片都老得不能吃了。”锦儿这才将山
片挟了出来，搁在碟子里没有吃，抬眼望着曹雪芹说：“你如果真的孝顺，应该体会到太太心里的盼望，上紧去找一房媳妇；你要只有心，找位才德相貌都过得去的芹二
，不是难事。”曹雪芹不知如何做答，秋月却笑道：“看来你又是
有成竹了。”“没有。”
“那么，你刚才在琢磨什么？就这么两句话？也无需想的那样子出神？”
“我是在一个一个比较。”锦儿答说“世界上没有十全十美的人，有长处就一定有短处；而且长处、短处往往搭配得很匀称。”
“此言可思！”曹雪芹点点头“你倒往深里说一说。”
“我心里明白，嘴笨，说不上来。”话虽如此，她仍旧勉力作了表达“譬如说吧，有人有八九样长处，一两样短处，来起看比平常人都强是不是？可是，往深里去考察，那一两样短处，每每是极大的毛病。反过来说，有八九样短处，只有一两样长处，那长处一定是过人的。”
“那也不尽然，烈女传上才德兼备、福慧双修的，可多得很。”
“那定是你讲过的，”锦儿笑道：“那位齐什么王的正后，无盐女，丑得出了格了。”
“不！”曹雪芹及忙改口“我说的是才貌双全。”
“德呢？锦儿问说：”一定在德行上有很不好的地方。不过外人道知不而已。”
“你要这样说，咱们就谈不到一处了。”
秋月看曹雪芹有抬杠的模样，而锦儿刚才想了半天，一定也有好些话说，两不相让，话不投机，娶不刹风景，因而把话扯了开去。
“譬如一半一半呢？”她问“那又怎么说？”
“你是说长处有五样，短处也有五样？那就是平平常常的人，长处不见得长，短处也不见得短。不过，世界上倒是这种人当中，有福气的居多。”
“这倒是见道之言——”
曹雪芹刚说了这一句，
面看见马夫人掀帘而出，便即住口；锦儿与秋月都站来起了。
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