仲四安排的另一处公馆，就在镖局附近，不但房屋宽敞，而且什么都是现成的；簇新的寝具，连铺盖都不用打开。
“你先挑。”曹震向曹雪芹说“你得住两三天，不必我明天就回京了。”
曹雪芹还是挑了厢房，将正屋留给曹震，等一安顿下来，他有件事急着要说“仲四哥，现得跟你要点儿好金创药。跟我的那个桐生，手伤得不轻。”接着便喊“桐生，给仲四爷请安。”
“不敢当，不敢当！”当桐生请安时，仲四很客气的站来起了“你伸手出来我看看。”
解开绷带，揭去油纸，只见手心一大片淤血的青紫，仲四又看了看桐生的手背说：“这不是
伤，是
伤；怎么来的？”桐生红着脸答不出来，曹震已听锦儿说过，便即笑道：“这小子挨的风
。”听这一说，仲四便不再问了，找了两处
道，按了按说“还好，没有伤筋。我叫人给你敷药；有三五天就好了。”随即又转脸问到“震二爷是到我那里坐一回呢？还是我把账簿捧了来，请你过目？”原来曹震这两年很照应仲四，其实也等于由夏云接上内线，合伙“做买卖”曹震将粮台上运饷银的镖，大半给了仲四。还跟仲四、王达臣各出三分之一的股份，在张家口另设镖局，作为联号。给仲四的镖有回扣，张家口镖局的股份，到了年下，应该结算，仲四这里，大致有帐可稽，所以仲四有此一问。
曹震略想一想答道“还是到你哪里去吧。反正也
近的。”于是一起到了镖局，仲四将他们兄弟延入柜房，第一件事是找人为桐生治伤；第二件事是
待为曹頫送酒、送菜，然后问曹雪芹说：“饿了没有？”“一点儿都不饿。”
“那好！回头咱们好好儿喝一喝。”说完，向他的司帐王先生示意，取账簿出来看。
曹雪芹很识趣，其实也是没兴趣，站起身来说：“我逛逛去。”
到了镖客与趟子手休息的那间敞厅，大家都站来起了，也有以前的素识，都围了上来招呼。曹雪芹一一应酬过了，坐下来跟大家一起喝茶。
“有那位，最近打口外回来？”
“喔，”有位姓连，外号“连三刀”的镖客应声：“芹二爷必是问王掌柜——”
“王掌柜？”曹雪芹不自觉地
嘴“我是问王镖头，王达臣。”“没错，人家现在不就是掌柜了吗？”
“对，对！”曹雪芹笑道：“我脑筋一时没转过来。王掌柜近况样么怎？”
“
好哇！”连三刀说：“王掌柜为人热心，爱朋友；官商两面，都能吃得开。当地作了几十年大买卖的，有时候官面儿上有了麻烦，还得托王掌柜去说情。”曹雪芹大为诧异“王达臣不是那样的人啊！”他说“几时学会了结
官府的本事？”“是全靠那位内掌柜。”连三刀兴致
地“提起王二
，可真是人才。”刚说到这里，旁边有人在他肘弯上撞了一下说“王二
是芹二爷府上出来的。”是提醒他别说出轻佻的话来。连三刀愣了一下，会过意来，接着说道：“怪不得！官太太都乐意与王二
来往，原是见过世面的。”“夜谈不到见过世面，”曹雪芹带些谦虚的口吻说“不过还懂规矩礼节就是了。”
“太懂了！哪儿做大买卖的，遇到婚丧喜庆，非得请到王二
去陪堂客，才算有面子；若是大满棚的好日子，两三家同一天办喜事，你争我夺，王二真成了大红人了。”连三刀紧接着又说“上回我去，正赶上一位王爷从乌里雅苏台回京；王爷的一位姨太太，早几天到张家口去接，一到就把王二接了去，直到王爷到了才放回来。你瞧她的那份人缘！”这在曹雪芹却是新闻。不过，他也不能断定决无此事；平郡王福彭除了会典上规定有诰封的两房侧福晋以外，另有三妾，拿“姨太太”译成旗下贵族的称呼，叫做“庶福晋”其中最小的一个姓王，是内务府一名司匠的女儿，最为得宠，也最能得太福晋的
心。如果有先期在张家口
候平郡王这件事，那就必定是她了。不论如何，听得连三刀盛赞夏云，曹雪芹当然也很高兴，而且立即想到，这些情形家里一定道知不，因该写信告诉秋月，必是她母亲所乐闻的事。
转念到此，不由得就想家了，但随即自笑，离家还不到半
，便已如此，往后的乡愁，如何得了？于是断然抛开心理的念头，专心一致的又跟连三刀谈王达臣。正谈得起劲，仲四亲自寻了来了；看他神情愉快，大概账目结算得很顺利，便起身拱拱手说：“明儿再聊吧！我得住几天，明儿找各位来喝酒；听听江湖上的奇闻轶事。”
“尽管请过来。”一个姓秦，年纪最长的镖头说“别的没有，江湖上奇事怪事，可是谁都装了一肚子在那里。”
“你们撞了一肚子奇事怪事，芹二爷可是装了一肚子的墨水。”仲四避开曹雪芹的视线，向秦镖头飞了个眼色“你们可别信口开河，胡吹瞎蒙，招芹二爷笑话。”
这是暗示大家，江湖上事，有些说得有些说不得，须识忌讳。曹雪芹却道知不他们已有这样的一个默契；心里想到一件“怪事”满心打算着，明
能从这些江湖客口中，打听出一些蛛丝马迹。
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