却说章秋谷闻得兰芬病死，甚是凄然，拉着贡
树同去看他。遇见了陆兰芬的亲生娘，拉住秋谷放声大哭，秋谷十分不忍，给了他一百块钞票，叫他凑着使用。兰芬的娘千恩万谢的接了，又道：“倪囡仵活
格辰光，客人笃来来去去，格末叫忙；故歇俚死仔是，格排勿要面孔格客人，勿要说啥帮倪格忙，连搭仔欠来格局账，一塌刮仔漂
。像耐二少实梗好人，故歇陆里再有呀！”秋谷听了，转觉心酸，痛紫玉之成烟，感华年之似水，彩云易散，情海难填。再想起自家的际遇来，身世飘零，江湖落拓，阮步兵驱车痛哭，李谪仙酒肆逃名，登广武而欷歔，望中原而叹息，易求骏足，难遇孙
，把自己的一腔抑
一齐都提上心来，再也存身不住，急急的同着树下楼。 兰芬的娘还想挽留，秋谷那里肯住，一路出了大门，对着树叹口气道：“这就是他们名
的下场，真是不堪回首。想那陆兰芬在生时节何等锋铓，差不多些的客人倒反要仰承他的颜色。他的枇杷门巷差不多竟像个督抚衙门，车马如云，往来不绝。只为他吃惯了堂子饭儿，做不来良家妇女，倚仗自家的
技不肯嫁人。这般的一个有名女，今
之下却弄得这等的收场，真是可怕！”说着得觉不言下怆然，树也叹息不已。 一面走着，顺路到
坊金小宝家，和他说明要去苏州的缘故，一礼拜就可回来。金小宝初时不肯，后来经秋谷帮着解说，方勉强应了，但向树道：“耐去仔要豪燥点来格嗫。倪也无啥闲话，来勿来听耐自家格良心。”树连连答应。 秋谷又讲到兰芬死后的情形。金小宝兔死狐悲，物伤其类，免不得挥下几点泪来。秋谷又道：“他若趁着方子衡没有回去候时的，安安稳稳的嫁了他，不要一味地
敲竹杠，如今死了倒也博得些儿死后的风光，不至于弄到这般地位。可见你们吃堂子饭的人总以嫁人为是，只看陆兰芬这样的收场，也该觉悟回头，惊心动魄。你想做男人的沉
不醒，尚且每每弄得
产倾家、身名扫地，何况你们是个倌人？”金小宝不等说完，便截住道：“耐格闲话自然勿错，不过倪想起来，各人有各人格打算，倒勿在乎嫁人勿嫁人，只要自家有点主意好哉。倪格排人要嫁起人来，格末叫讨气。唔笃去想哩，好好
格人家，啥人肯讨格倌人转去做大老母？推扳点格人家，倪又勿肯嫁俚。就算嫁仔一格好好里格人家，也不过一个小老母，总归有多化勿称心格地方，阿是也呒啥趣势？” 秋谷听了，觉得他的道理倒也不差，便问他道：“依着你的意见，不嫁人便样么怎呢？”小宝道：“倪从小头里吃仔格碗堂子饭，身体散淡惯哉，再要去做格人家人，像煞受勿来俚笃格规矩。只要自家有点主意，生意多点洋钱下来，勿要去贴啥格马夫、戏子，像俚笃实梗欠得一塌糊涂，自家阿有啥格好处？现在格世界，只要有仔铜钱，样式才办得到。倪有仔钱铜，就是勿做生意也无啥希奇啘。再要做起客人来，老老实实点，勿要去拨俚笃吃啥格空心汤团，到仔着末完结，总归原要出来，拨别人叫声老
，也无啥好听啘。二少耐说阿对？”章秋谷听了不住的点头，道：“你这个主意倒也不差，真是有些阅历，并不是同他们一样一味的哄骗客人。想不到你竟有这般见识，也算是庸中佼佼的了。” 秋谷说罢又向树道：“你既要同去，赶紧去雇一只中号快船，好叫轮船拖带；到了苏州便好住在船上，省得住在岸上，
了风声不是玩的。”树诺诺连声。 秋谷便到兆贵里去坐了一回。陈文仙出局未回，觉得无趣。起身出院，想到新马路辛修甫公馆内去看他，并和他说一声要暂去苏州耽搁。因修甫这几有些小恙，知他在家养病，并不出门，便坐上包车径到新马路昌寿里来。 修甫在家正是独坐无聊，见秋谷来了心中甚喜，留他吃了晚饭，又谈了一回。秋谷把要去苏州的话向他说了，修甫问几时回来，秋谷道：“定不说，或者一礼拜内就可回头。”说着，听见自鸣钟当当的已敲了十二下，便辞了修甫坐车回去。 那车夫因时已不早，拉着车子飞一般的向前直走。刚到新马路转弯之处，秋谷坐在车上，见有两三个人在跑马厅面走来。一个个不着长衫，都是官纱短衫
，也有生丝衫，一齐散着腿，走起路来摇摇摆摆，凸肚
。秋谷看得明白，晓得定是一班
氓，不去理会。那车夫拉着包车，腾云驾雾的一般跑过头去。秋谷忽听得背后那班氓，口中高高的打了一个哨子，又把掌心击了一下。秋谷分明听见，疑惑起来，低低的叫车夫停下车子，从黑影里绕过头去看时，只见那几个氓正立在转弯角上，对着一座洋楼。那洋楼本是个姓王的铁路委员租的公馆，沿着马路，两间楼面，湘帘不卷，隐隐的出灯光。秋谷看了，恍然大悟，晓得那班氓方才的哨子是个吊膀子的暗号。秋谷平日本来爱管闲事，索
立住了看他究竟如何。又见那班氓等了一会不见动静，悄悄的说道：“咦，倒诧异笃啘。”便又打了一声哨子，比先前高了好些。秋谷一声不响，隐在黑影里偷看他们。这班氓那里晓得有人窥探，只眼睁睁的看着楼上，目不转睛。 不多一会，果然那湘帘里面影影绰绰的映着灯光，出人个一影，揭起帘
，倚着栏杆，往下张看。秋谷在暗处看得真切，是个二十余岁的妇人，那身材态度，觉得甚是苗条，面目虽不甚清楚，却也红腻桃腮，绿堆云鬓。约略看去，不是什么
蠢的人材。秋谷正在细看，又听得呀的一声，那两扇大门轻轻的开了一扇，走出一个小大姐来，看来只有十三四岁的样子，低低的说道：“里向去哩。”那氓之内便有一个正要举步进门。秋谷看了多时，早已心中忿忿，暗想这班氓引
良家妇女，真是死有余辜。便住不忍咳嗽一声，在黑影里急抢出来，喝一声：“且慢！”那班氓出其不意，大吃一惊。那个开门的小大姐更是吃吓，急急的把大门关上，也顾不得那班氓，七跌八铳的逃了进去，连那楼上的妇人，也吓得回身进去，连忙把两盏点着自来火的灯一齐集灭。一霎时玉钩全下，帘影沉沉。秋谷看了十分畅快。 那班氓见破了他的道儿，心中大怒，一齐回过身来要与秋谷寻事；及见秋谷身上衣裳穿得甚是齐整，不觉呆了一呆。一个氓便开口喝道：“你是什么人，么什为鬼头鬼脑的掩在黑影里头？”秋谷未及答应，又一个氓
口道：“看他这个样儿，深更半夜不声不响的掩在这里，一定不是个好人。”说着七手八脚的齐赶上来。看着秋谷的一身衣服华丽非常，又有金边眼镜，钻石戒指，着实值几个钱，众氓看得垂涎起来，倚着新马路地方冷静，大有攫取的意思。还未动手，早听得章秋谷哈哈冷笑道：“你们这班不知进退的氓，我还没有盘问你们的来历，你倒反来问我起来。我正要问你，你们这班不三不四的人，半夜三更在人家公馆门前探头探脑，口内还打暗号，做的什么事儿？你们可懂得租界的章程么？况且我走我的路，与你们什么相干，要你们来多嘴？你们趁早的与我走开便罢，不然，把你们送到捕房，问你们一个引妇女的罪名，看你们可吃得起吃不起？” 众氓不听犹可，一听章秋谷这番说话，一个个顿时大怒起来，嚷道：“你倒说得这般容易，要把我们送到捕房，真是你自己不知进退。你既说这般大话，我们且叫你吃些眼下的现亏，先打你一顿再说。”说着不由分说，两三个人一齐拥上。一个身材高大的氓抢上前来，先把秋谷劈一拳，秋谷不慌不忙，霍地闪过，扑的一个箭步早已跳在旁边。那氓那里肯舍，当先赶上，照着秋谷的脑袋又是一拳下来。秋谷把左手轻轻一格，觉得也似乎有些力量，便顺着他的来势，右手劈一拳。这一下来得势猛，那氓站脚不住，踉踉跄跄的直跌出去。又有一个氓上来，想要扭住秋谷的前衣服。秋谷也不躲闪，趁势把他胁下一掌，也便滚在一旁。这一来，把后面第三个氓吓得不敢动手，眼睁睁的看着他。秋谷甚是好笑，正拔步要走时，不防那抢先动手的氓却也懂得些儿拳
，见秋谷手势伶俐，知是惯家，便在地下一溜烟爬起身来，趁着秋谷走过身旁不及提防之际，把身子一伏，俯身下去，就想要挤秋谷的肾囊。果然秋谷轻看他们，毫不防备，见他来挤肾囊，吃了一惊，招架不及，把左足腾开一步，就地飞起右腿，正踢在那氓肩窠之上。用得力猛，把那氓踢得直掼开去有四五步远近，觉得好似踢折了肩骨一般，这一痛直钻入心窝里去，那里挣紥得住？由不得高声喊叫起来。 秋谷见他喊叫，倒吃了一惊，恐怕巡捕到来。马路上的规矩，同人相打，两造都要同入捕房，岂不失了体面？急急的四边一看，幸而还好，正是十二下钟巡捕换班候时的，落班的已经去了，接班的尚未到来。暗暗的叫了一声“惭愧”急忙三脚两步跳上车去。那班氓已经被他打怕了的，谁敢上前拦阻？眼睁睁的看着秋谷车子飞也似的跑了，转眼之间不见踪影，也是这些氓的一个小小报应，只好自认晦气，被他白打了一场罢了。 且说章秋谷坐在车上，沿路喝叫车夫快走，一直到陈文仙家，心上甚是高兴。陈文仙见他这般快活，问他么什为事情。秋谷把方才的事告诉了他一遍，倒把个陈文仙吓得粉面通红，埋怨他道：“耐末总是实梗，呒拨仔格清头。俚笃来吊膀子，关耐啥事？要耐去管俚笃格闲帐。结仔冤家还勿算数。倘忙真格拨巡捕拉仔巡捕房里去，阿要坍台？”咕咕噜噜的埋怨一个不住。秋谷始而大笑，笑他的胆子忒小；后来仔细一想，他的说话倒也不差，倘然真被巡捕拉到捕房，等到问明白了，连忙释放出来，已是失了自家的体统，何苦把自家的名气去拚那班不要脸的氓？如此一想，便觉有些后悔起来。又兼陈文仙坐在秋谷身上，挽着他的手，不住的
，口内埋怨道：“倪勿来格，难下转勿要实梗，闯仔穷祸，呒啥人来替耐，阿晓得？”秋谷见陈文仙一片天真，深情缱绻，转着实安慰了他一番，又答应他此后不去闹事，文仙方才罢了。一夜无话。 明秋谷起来，要回栈去检点行李。文仙叮嘱他早去早回，秋谷答应。刚刚起身要走，文仙叫住道：“慢点去看嗫，倪有闲话说呀。”秋谷又回来坐下，问他有什么说话，文仙看着秋谷的面孔，看了半晌却说不么什出话来。彼此相对了一刻，文仙道：“倪像煞有几几化化格闲话来心，要搭耐说，不过好像心横七竖八格勿好过，勿知说仔陆里一句格好，故歇直头一句也说不出，耐总归豪燥点转来就是哉。”秋谷听了，似觉得也有些儿惆怅，又吩咐了文仙几句，方才走了。 秋谷回到栈内收拾带去的行李，因为天热，只带一个皮包，装着几件替换的衣服，一条番席，一个气枕，都在皮包里头；又带一只考篮，放些笔墨书本。又恐人多口杂，把两个当差的高福、顾升都留在栈中，叫他们小心照应。刚刚收拾停妥，贡树早已到来，把物件发下船去。二人随后登舟，径往苏州去了。 看官且慢，贡树要求秋谷和他设法同到苏州，到底是什么事情？自《九尾
》初集之内，就是一个闷葫芦，直到如今尚未打破，这是什么体格呢？看官们且休急，只把那《九尾》第三集第三卷内的一篇《懊恼记》细细的追寻，便有了七八分影子。且待在下做到四集，把这件事情的下落演说出来，好叫看官们心中明白，如今且说些时下编书的俗套，待看官们自家慢慢的揣摹。 闲话休提。且说章秋谷和贡树二人到了苏州，把船便开到南壕，紧靠着一家水阁下边停泊。秋谷进城去访方小松。小松见了，故友相逢，十分欢喜，便一起同出阊门，到船上去见了树。小松和树都是一般的裙屐少年，见面自然投合。小松便邀秋谷、树一同上岸，到新开的一家堂子高桂宝家小坐。 原来章秋谷自在苏州回去，不到半年，阊门开了马路，渐渐的热闹起来，那盘门青地的生意就登时冷落，所有的戏园堂子一齐搬到阊门外来。那先前的丹桂戏园因为折了本钱关了，现在新开了一家丽华。那盘门外的马路依然是景象荒凉，人烟冷落，只有上海轮船到了埠头，还有些儿市面，真个是盛衰一瞬，沧海桑田。秋谷打听分明，心上不由的顿生感慨；又问花云香、许宝琴的踪迹，方知许宝琴早已嫁人，花云香也回无锡，更觉怅然。 小松见他不乐，便请他就在桂宝家吃酒，好让他提些兴会出来。秋谷看高桂宝时，姿容娇小，态度玲珑，颇觉得动人怜爱，便欣然应允。小松又道：“你既到苏州，可晓得丽华园内新到了一个武小生霍荣么？”秋谷喜道：“原来霍荣到了苏州。此人我前在上海看见过他的戏，相貌既好，武功更是讲究，恰算是武行内一个出色的人材，但不知他今天唱什么戏。现在天已不早，我们先去看戏，再来吃酒何如？”小松道：“先去看戏也好，我们略坐一回便去。”桂宝听了，也要同去看戏。小松应了，叫他快些打扮。等得桂宝换了衣裳，重施脂粉，便一同坐了马车，同到戏园门口。下车进去，检一张正桌坐下，案目送上戏单。秋谷看时，恰好是霍荣的《花蝴蝶》。小松也看了戏单，向秋谷道：“你可晓得这霍荣的来历么？他还是中堂的门婿呢！”有分教： 多情蝴蝶，留枕上之香；懊恼鸳鸯，惊起花间之梦。 还有下文贝小姐包厢、霍荣被捉、章秋谷夜盗红绡、王云生再拖骗局等许多节目，都在四集书中，请看续回，便知分解。
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