阮碧拿起《金刚经》翻了翻，什么异常也没有，不解地看着秀水。
秀水犹豫片刻说：“我表姐说，十五那天老夫人病着，不曾去天清寺，如今姑娘也不需要了…所以这两本《金刚经》还给姑娘，姑娘亲手给老夫人，也是一番孝心。”
阮碧恍然大悟，好个曼云，明明意思是我不想为你所用，却说的如此婉转有礼。也罢，她无非两个作用，其一是在老夫人面前吹吹风，其二是在紧急情况下提个醒儿，如今，前者已无必要，后面有郑嬷嬷在。既然她想跟自己撇清，那便成全她，如果不是无计可施，阮碧并不想干强迫他人的事情。
思虑妥当，她说：“好，我收下了。”
秀水到想没她这么好说话，怔了怔。
“你下去吧，把秀芝叫进来。”
秀水喏喏几声，去外面，叫了秀芝进来。
“茶妹没事了吧？”
秀芝气呼呼地说：“姑娘，那个刘妈妈太可恶了，就算茶妹打翻熏笼，她也骂的太难听了。而且这屋子里，那轮到她来指手划脚。”本来，这东厢房里她是一干丫鬟们的头，阮碧平时又宽待她们，很是自在，忽然冒出一个严厉刻板的刘妈妈，当真是大煞风景。
“你叮嘱大家做好自己的事情就是了，她要教训，就听着。”
秀芝听明白了，眼波一转，笑盈盈地说：“是，姑娘。”
阮碧看看漏钟，指着桌子上的《金刚经》。“拿着这个，咱们该去向老夫人请安。”
到老夫人屋里，其他几位姑娘都已经在了，正坐着说话。
阮碧行过礼后，恭恭敬敬地递上《金刚经》，说：“祖母，孙女在观里候时的也抄了两本《金刚经》解厄祛灾，特拿来给祖母过目。”
老夫人精神没有上午好，斜靠在榻上，下眼眶青黑，瞅了一眼，淡淡地说：“好孩子，真是有心了。”又对曼云说，“收下吧，改
带到天清寺给白云大师。”曼云上前接过，翻开看了一眼，未语先笑，嘴角一个梨涡隐隐。“五姑娘好俊的一手簪花小楷。”边说边睨了阮碧一眼，眼波
动，别有深意。她如此灵敏机巧，阮碧心里大赞。
听到这话，老夫人稍微坐直，说：“拿过来给我看看。”
曼云把《金刚经》递给她，老夫人翻开看着，她也是书香世家出来的，自然识得好歹，点点头说：“还真不错。”再看阮碧，眼神柔和一些，“到想没，五丫头不声不响也练出一手好字，倒和二丫头不相上下了。”
二姑娘脸色微白，睨了阮碧一眼。
阮碧恍若未见，说：“祖母过奖了，二姐姐的字秀丽清峻，非我所能及。”
老夫人赞许地说：“难得还这么谦虚，好，好。我答应了天清寺白云大师每月抄二十本《金刚经》捐给寺里，以后你每个月也抄三本吧。”
阮碧恭敬地说：“是。”
二姑娘一向自恃书法，如今当面被赞不相上下，心里极气服不，又想起阮碧曾借书法利用过自己，新愁旧恨一股脑儿涌上心头。若不是老夫人还在场，她当即就要发作出来了。勉强按捺住怒火，说：“祖母也给我看看吧，五妹妹到底写的有多俊？”
老夫人把《金刚经》递给她，二姑娘翻了翻，也觉得阮碧的字不错，心里十分忌恨，住不忍嘲讽地说：“果然好俊，看来，以后得我向妹妹学字了。”
老夫人听出不妥，皱眉说：“二丫头说的什么话？”
二姑娘还没吱声，六姑娘抢着说：“祖母，你道知不，五姐姐被…被来起看候时的，隔几天就派人送书法给二姑娘，请她指正。后来，她…出来了，就再也不送了。”
“哦？”老夫人看着阮碧。
阮碧不紧不慢地说：“二姐姐，六妹妹，你们误会了，起初是我屋里没纸了，后来呢，二姐姐跟着母亲学管家，天天忙碌，我不好意思去打扰。二姐姐一手飞白，飘逸洒
，我深心羡慕。”二姑娘不相信地撇撇嘴。
老夫人听明白了，若有所思地看了阮碧一眼。“你们都下去吧，五丫头留下。”
几位姑娘诧异，但还是依言退去出了。
“五丫头，你过来坐。”老夫人拍拍榻边。
阮碧过去坐下，老夫人仔细地端详着她，脸色渐渐怆然，眼神渐渐悠远，象是在看着另人个一。“一晃眼，你都这么大了，我最近常常想起你母亲…跟你这般大候时的，她每天都腻在我身边…唉，早知道会那样，当初就不该让她嫁给…”她又叹了口气，黯然地垂下眼眸，陷入回忆里，再无说话的兴致。
曼云使个眼色，阮碧识趣地退了下去。
第二天早上请过安，老夫人单独留下三位姑娘说进宫觐见的事情。吃过早饭后，又派孙嬷嬷指点她们进宫觐见的礼仪。从来道知不宫礼为何物的阮碧，要不
股撅高了，要不动作太过僵硬，又跪又拜一整天，只累得腿脚都打颤。第三天又练一整天。
第四天大早，老夫人、大夫人都穿上诰命礼服，戴上缀满珠翠的凤冠，阮碧等三人也一身华贵，在六姑娘羡慕的眼神里走出垂花门，坐软轿到门口，再坐上黑色漆木绘
云纹的两驾马车。马车出小巷，经大街，到马行街，转入东华街，一直到宫城东边的东华门口才下车。东华正门紧闭，门钉映着阳光，闪闪发光。侧门开着，站着两排
军，一身明晃晃的盔甲，铁戟森寒。门边另外站着几位大太监和十来位小太监。一位四十出头的大太监带着两小太监上前，朝老夫人行个半礼，神情不卑不亢地说：“阮老夫人，有些日子没见了。”
老夫人认出他是太后身边的陆公公，连忙还了一礼，说：“陆公公别来无恙，太后凤体可好？”
陆公公说：“太后凤体康健，诸事如意。”顿了顿，“不过，咱家现在在谢贵妃身边当差。”
老夫人怔了怔，一时间也道知不么什说。
又听陆公公说：“随咱家进去，里面另有马车侯着。”边说边往里走，走了几步，忽然顿住脚步，转头看着阮碧等三人，皱眉说：“怎么多出一位姑娘？”
老夫人微微一怔，说：“原就通知的三位。”
陆公公摇摇头说：“不对，不对，阮府只有两位姑娘，阮二姑娘和阮四姑娘，这多出的一位姑娘还是请回吧。”
大家都是愣了愣，然后看着阮碧，神情各异。
二姑娘乌黑的眼珠里满满的幸灾乐祸，四姑娘有点担忧地看着阮碧，但又暗暗松了口气。
另有一些要进宫的贵妇闺秀也纷纷往这边看。
老夫人沉
片刻，说：“陆公公，原先是通知的两位姑娘，后来宫里又派人通知我家五丫头也入宫觐见。”陆公公不软不硬地说：“老夫人，咱家只知道阮府是两位姑娘，若是再放这位姑娘入内，万一闹么什出事，咱家担当不起，阮府也担当不起。”
话说到这份上，老夫人虽道知不其中出了什么差错，又看到好多贵妇往这边看，低声细语着，大觉尴尬，对阮碧说：“你先回府里去吧。”
阮碧本来就不想入宫，但是当着这么多人面被这般折腾，心里一股怒火滋滋。不过她向来沉得住气，因此面上一点也不显，对老夫人和大夫人一礼说：“祖母，母亲，孩儿先回去了。”
陆公公冷眼旁观，心想，年纪轻轻，如此沉得住气，相貌又不俗，怪不得万姑姑一定要我拦下她。
在一干命妇闺秀好奇的眼神里，阮碧登上阮家的马车离开，心里很窝火。不想入宫是一回事，但被别人众目睽睽之下挡在宫门外是另一回事——好象是她想攀高枝，硬闯宫闱一般。
马车沿着东华街，到马行街，听到外面嘈杂的脚步声、叫骂声，心情才慢慢恢复平静。阮碧哑然失笑，人心真是奇怪的很，明明这是自己想要的结果，但因为是被别人拒绝的，心里就不舒服。
深深地
口气，看着窗外，早就听秀芝说过，马行街是京城里最热闹的街道之一，街边商铺林立。从竹帘子里往外看，确实如此，医馆、药铺、茶坊、酒店，一间紧临着一间，繁华如同后市的人行街。行人也多，挤挤攘攘的，连袂成幕，挥汗成雨。忽然，有杂沓的马蹄声传来，路上的行人往两边闪，但并不惊慌，想来已经习以为常。
二十骑铁甲森森的铁骑军将士从前方过来，队伍整齐，目不斜视，看得出来军纪不错。秀芝说过，马行街驻扎着
军，想来这是换防的军。当先一人…阮碧怔了怔，居然是阮弛，戴着盔甲，一时没有认出来。紧随他身后的是一个壮年男子，身材高大，目光凌厉。是刘大——虽然他把胡子刮干净了，但是他的身材和眼神，阮碧还是一眼认出来了。
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