辰时四刻（八点），太阳便火辣辣了，蝉也开始鼓噪，一声紧着一声的“知了”
今
的早餐特别合胃口，阮碧吃的有点撑了，懒洋洋地躺着榻上看书，顺带着也消消食。前两天，老带着她进祠堂给老太爷上过香后，又说她太瘦了，特别吩咐厨房每天要变着花样给五姑娘做好吃的，包括每一碗姜汤暖胃。果然立竿见影，这才几天，阮碧觉得的脸庞就丰润了一圈。外间传来窃窃私语声，象虫鸟啁啾一般。
阮碧侧耳听了听，好象在说，便冲秀芝使个眼色。
她会意地走到外间，儿会一折身，说是小桔和寒星，去花园里摘了***，做成花串儿，想送姑娘，又怕姑娘嫌弃，所以在外头商量。”
原来如此，阮碧心里一暖。她平时多跟秀芝、茶妹、刘嬷嬷接触，很少跟这二小丫鬟，看来她们有点怕她。“叫她们进来吧。”
秀芝挑起帘子叫了一声小桔，寒星，姑娘叫你们进来。”
小桔才十一岁，个子却跟十二岁的寒星差不多，并肩走进来，都是小小的脸蛋大眼睛，看着倒象一朵小花。两人颇有点局促不安和羞涩，眼睛眨巴眨巴，互相推来推来，示意对方开口。
阮碧坐直，笑着问不是有***串要给我吗？是不是又舍不得了？”
两小丫鬟咭咕笑来起了。寒星大着胆子说哪里是舍不得？是怕姑娘嫌弃。”边说边伸出手，一串白玉般的***串躺在手心。
阮碧拿过，当即戴上，晃晃手腕问好看吗不跳字。
小桔和寒星连连点头。
寒星说好看。姑娘的手真白，比***还白。”
闻着淡淡的幽香，阮碧只觉得外面聒躁的知了也变得份外的可爱。“真香，等会儿我去看四，一定让她羡慕坏了。”
两小丫鬟相视一眼，开心地又是咭咕笑着。
秀芝假装不满地说只有姑娘的？我的呢？”
小桔这会儿胆子也变大了，说秀芝，你的我们也串好了，在外头放着呢。”
“那我也要戴上，可不能让姑娘人个一香
的。”秀芝说罢，往外走，小桔和寒星笑嘻嘻地跟去出了。儿会一秀芝，手腕也挂着一串，满脸笑容地问姑娘要去看四姑娘？”“是呀。”阮碧下榻，把书放回案上，“刘妈妈还没有？”
“方才姑娘在看书候时的，她叫人说，她家小孙子有点不舒服，她要晚点。”
“她孙子？是罗嫂子的吗不跳字。
“不清楚，我听说，她也有个孙子。”
阮碧怔了怔，这阵子太忙，忘记打听一下刘嬷嬷的情况了。那回在城隍庙，她的应对举止，干净利落。后，她也慎言谨行，不再象以前那样指手划脚，可见是个聪明的人儿。倘若她从此愿意甘心顺服，倒是值得一用。
一边想着，一边把绣绷上的绣片取下来。
秀芝诧异地凑过头来看姑娘绣好了？不是前天才开始绣的吗不跳字。
“昨晚我就绣好了。”阮碧展开绣片问，“样？”
秀芝看了一眼，素白的棉布底，几枝墨
莲花间杂着两朵红色荷花，素雅生趣。“咦，姑娘只用了挑花？怪不得这么快。”“是，好看不？”
秀芝点点头说好看，只是不大见着这种绣法。”
阮碧笑了笑，兴冲冲地说走，咱们去给四瞧瞧。”
到蓼园正房，四姑娘在书房里练字，见阮碧，问五，有好事？这么开心。”
阮碧把手里的绣片展开，说小妹这两天绣了一个枕面，给我点评一二。”
四姑娘把
笔搁在笔洗，看了一眼，赞许地说不，素雅幽远。”顿了顿，有点诧异地说，“居然全是用黄梅挑花绣的，啧啧，真不。看来绣品跟书画一样，最紧要的在于构思，只要构图好，便是黄梅挑花绣出来也是别致的。老师说，她老家的姑娘都喜欢用黄梅挑花，只是她带的几副黄梅绣片，是不要构图缺乏新意，是不要用太过
丽，我都不喜欢。到想没一绣出来，如此雅致，看着也生动。改天，我也试试吧。”阮碧怔了怔，她上大学候时的玩过十字绣，这副墨荷绣片就是找的棉布用十字绣出来的，原以为大家肯定没有见过，或许会大惊小怪一番。却不想秀芝和四姑娘都只是惊讶她只用一种针法，对于这种绣法却并不惊讶。看来，这十字绣，原本就是有的。如此一来，心里就更踏实了。
“，有桩事，小妹想听听你的意见。”
四姑娘拉着阮碧到榻上坐下，说尽管说呗，客气。”
“再过半个月就是太后娘娘的圣寿，我想着绣一副画作为寿礼。”
四姑娘心里突的一跳，略作沉
，说五，太后大寿，百官和命妇才入宫送礼，轮不到咱们。不过…要是太后圣寿那宣谒见，又另当别论。”“四，我是这么想的，太后圣寿，天下百姓都该朝贺，与规矩无关，只是一片心意。”
四姑娘凝神细思片刻，说五说的是，只是便是你绣好了，也送不进宫里呀。”
“祖母和母亲不是要入宫朝谒吗不跳字。
四姑娘心里酸溜溜的，为从来就没有想到过这些事情呢？以的刺绣水平，原是可以搏一下的。上回已经过出人头地，这回又要过了吗？“怕是有点难了，母亲和祖母定是挑好礼物了。”
阮碧失望地垂下眼眉，若是四姑娘真是一点想法也没有，那就只有另想办法了。
四姑娘也垂眸敛眉，脑海里万念纷飞，闹哄哄的你方唱罢我登场。儿会一，她下定决心，说要不…咱们先去问过祖母吧？无不少字她定是太后的喜好。”
“好呀，四。”阮碧拉着四姑娘的手，就往门外走，边走边说，“太后喜欢谈玄论道，咱们不如绣副蟠桃会吧。”
四姑娘皱眉说蟠桃会人物太多，一个半月，怕是难以完成。”
“只用黄梅挑花呢？”
“倒是可以试试。”四姑娘心里砰砰直跳，用黄梅挑花，比其他繁琐的绣法要快捷甚多，而且这种绣法并不常见，乍眼一眼，很是别致。脚步报沓，心里犹豫，难道要为阮碧做嫁衣？
却听她又说我速度慢，我看还是来绣吧。”
四姑娘脚步一顿，诧异地说我绣？”
“那当然，这送出去可是代表咱们阮府的体面，我这三脚猫功夫就别拿出去丢人现眼了。”阮碧偏头看着四姑娘说，“莫非意愿不吗不跳字。
“会？”四姑娘慌不迭地摇头说，说完，又觉得头摇的太快了，怕阮碧看出心里的欢喜。顿了顿，才再说方才说的是，太后圣寿，臣民不分贵
，理该如同野叟尽献曝之心。”“那就好。”阮碧欢喜地笑着。反正给她创造机会了，而她愿意意愿不，主动不主动，就看她了。
进老的院子，她正在廊檐下逗猫玩，身边只有曼云和郑嬷嬷侍立着。听到脚步声，她抬起头来，大感奇怪地问四丫头，五丫头，这个点？”
“祖母，四想绣幅画给太后祝寿，您看行不行？”
老怔了怔，把猫交给曼云，说五丫头是你想的鬼主意吧？无不少字”
阮碧笑着点点头，这一点她不想否认，万一事成，不光四姑娘要记着她的好，老也要记着是她的功劳。“四绣活好，绣出的都跟真的一样，拿这个做礼物，可以显出咱们一片诚意。”
老摇头，说哪有这么容易？蜀绣、苏绣，哪一个不是栩栩如生，光彩夺目？”
“祖母，让四先绣吧，若是绣出来不够别致，咱们就不送了。您看，行不？”
老默然片刻，心想，阮碧是紫英真人的弟子，真人又跟太后
好，许是别有内情。若是得太后欣赏，这也是个阮府的机会。“那跟你们母亲说过没？”“还不曾说，先跟祖母讨个主意。”
老想了想，说就依你说的，四丫头先绣，看绣出来如何再作打算吧。你们母亲那里也不必说了。”
这正中阮碧下怀，她点点头，又说只是这回绣品要用棉麻布，家里却是没有…”
“棉麻布？”老怔了怔，富贵人家向来都是绫罗绸缎，会用到棉麻布呢？“五丫头，你跟四丫头搞名堂？”
“祖母，候时到绣出来你就了。”
老略作沉
，说你们婶子的珍宝阁就卖布，叫车夫送你们挑吧。”阮碧按捺着欢喜，平静地应了一声，拉着四姑娘走了。
老看着阮碧的身影袅袅而去，略有所思地问阿瑶，你说这五丫头又在搞？”
“五姑娘聪慧灵敏，她的心思岂是我能猜出来？”
老收回视线，默然片刻，说昨
兰儿派人送信了…”郑嬷嬷一愣，兰大姑娘终于来信了？
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