一个苦心经营几年，把整个家都掌控在手里。一个隐忍多时，巧心安排，步步紧
。这场面，好象是从前在电影里看两大影后飙演技。阮碧满心期盼，只觉得血都开始热了。
却听老不紧不慢地说姑娘们都吧。”
如同一盆凉水从头泼下来，阮碧心里那叫一个不情愿，脚心都象是粘在地上了，半晌才挪一步。三姑娘和四姑娘也一样，拖拖拉拉着，足足比平
多一倍才走出去。老又吩咐曼云把丫鬟们全打发出去，你在门外守好，别让不相干的人靠近。”
“是，老。”
等曼云走出去，老端然直坐，看看大又看看二，严厉地说说吧，究竟是回事？”
二抬起头，眼眶里含着半天的眼泪扑簌簌地落了下来。“母亲，不几时已成府里的外人了，连个下人都敢挡我的路，拿
撵我。”大说弟妹，你这话说的大有问题。你是阮府堂堂的二，哪个不长眼的下人敢挡你的路？更有哪个敢用
撵你？若真有这样子的人，你不出声，我也先将他们打一百板子。”“嫂子何时这般健忘了？方才你可是亲眼所见，亲耳所闻，转头便忘记了？对了，方才那个挡我路的门房，拿
子撵我的小厮，他们口口声声都说是奉了嫂子的命令。”“弟妹，你想多了，他们岂敢拦你撵你？拦的撵的是那个闹事的老虔婆…”
老打断她问哪个老虔婆？”
“母亲，便是上回早充我们王家旁支的那个，您都说过要打出去的。这阵子又来过好几回，我便吩咐门房一见她就撵走。”大顿了顿说，“却不想让弟妹误会，埋怨起我了，这事当真冤枉呀。”
二没有想到老这回事，心里讶异，思量片刻，冷笑着说我只问嫂子一句，倘
今，是嫂子在门口说要带那个野婆子进来，门房小厮也会拦着吗不跳字。大一时无语。
二趁胜追击，又说嫂子答不出？嫂子能带，我不能带？如今我算是看明白了，这家已分成三六九等，也不嫂子将我分在第几等？”
“弟妹你说哪里去了，三六九等？我
儿没想过，都是一家人，我只是忝为主持。多担点事，也多
几分心。”大不快地说，“弟妹若是觉得我做的不妥，当面锣对面鼓，尽管指出来，由母亲评评理就是了。”“好，我确实想请母亲评评理——先不说我被拦在府外这事，单说撵子走人这一桩。”二顿了顿，斟酌言词说，“咱们阮府向来都是以礼待人的，不学那些浮夸世家，放纵奴才伤人。这槐树巷是不也咱们一户人家，你叫下人们拿着
撵人，传出去人家会说我们阮府？”“我自然咱们家祖训，可是这老虔婆脑子不灵光，跟她好言好语，她只当咱们阮府软弱可欺，反而成天来闹事。
撵人是难看点，但总好过让她天天到咱们门口闹事。”“我瞅那子甚是灵光，那几句话说的十分清晰。”二说着，转眸看向大。
大心里一沉，目光里透出一点寒意。
老问她说的？”
“她说，‘我可怜的闺女呀，你就白白地让人糟蹋了，还有没有天理，还有没有皇法…’”
这话可不象是
攀亲戚，老心里一凛，问那子哪里去了？”“方才让嫂子给撵走了，”二斜睨大一眼说，“也不怕着？”
大心里一虚，却拔高声音问我怕？弟妹你倒说说。”
“谁？”二说，“反正我们二房一家全是，糟蹋的事情可干不了。”
老问老大，你可查过那子的来历？”
大心里紧张，面上却不显，摇摇头说母亲，我查她做？不过是个不相干的脑袋不灵光的老虔婆。”
二说倘若真是不相干的老虔婆，为天天跑咱们府门口闹呢？只怕有人是做贼心虚。”
大怒极反笑，说好，我做贼心虚，那弟妹你呢？非要带这个老虔婆进来，又安着心？”
老低喝一声好了，都是一家人，说起来这些夹
带
的话？”两位都垂下眼眉，不，气氛沉郁。
屋子里静悄悄的，屋外的细碎声便传了进来。老心里窝着火，正无处发作，提高声音不悦地说曼云，谁在外头？”
曼云应声进来，说是大院子里的宝丽，说是惠文长公主派人，大家也不该招呼？”
“惠文长公主？”老十分诧异，与她可是素无往来。“她会派人？派的人？”
大和二也是诧异地扭头。
“说是个体面的妈妈，还带着小丫鬟和公公。”
老略作沉
，果然地说老大，你先去招呼他们。”这正合大的意，应了一声“是”，站起来，眼角掠过二，闪过一丝得意与不屑。
二恨得牙
，却也无可奈何，听着她脚步声穿堂过厅，渐渐远去。“老2，你也起来吧。”
二起来，委委屈屈地擦拭着眼泪，一张圆脸凄风苦雨。
“你心里的委曲我明白，此事我自有定夺。”老看她脸上的妆也花了，一片红一片白的，着实不雅，又说，“你先洗把脸吧，晚点，我会给你一个
待的。”“是，母亲。”
二走后，老歪倒在榻上，疲倦地闭上眼睛。儿会一听的脚步声细细碎碎地靠近，睁眼一看，是郑嬷嬷来了。“你来了？”
“曼云叫我来的，说是你累了，让我陪你说会话。”郑嬷嬷说着，伸手轻轻按着老的肩膀。
老舒服地闭上眼睛，沉默半晌，感叹地说你也老了，手劲不如从前了。”
“老嫌弃我了？”
老深深地叹口气说哪里嫌弃？巴不得陪着一辈子。到这个年龄，从前那些亲友故
大半归了黄土，每每想起，便觉得凄凉…”“无端端地想起这个？”
“我累了，阿瑶，我真的累了，这几十年，我先是当人家，看人家脸色。后来婆婆走了，老爷官也做大了，
游满天下，每年田宅收入大部分都用来养这些清客门人和歌ji琴师，还有那些姨娘们，去了一个又来一个，每个都是妖妖娆娆。如今我老了，还得看着小辈子勾心斗角，尔诈我虞…”郑嬷嬷听着不对劲，说怪不得曼云找我来，今儿出了事？”
“还能有事？从前咱们都经历过的。老大翅膀硬了，瞒上欺下都学会了。上回槐花的事情，我原本以为她长记
了，会悠着点，到想没越发的厉害了，把那个家人都控在手心了。我如今是成了睁眼瞎子，开耳耷子了。”“话，你还是这家里的主心骨，老大爷仁孝，还能不听你的？”
“说到弘儿，又是一桩心事，这孩子是仁孝，却是个不爱用心的主儿。平
里衙门放班，只跟同僚们喝酒逛瓦子勾栏。还有弢儿，正经的不理不睬，倒把一个小妾宠到天上了…二对我有怨言，我心里清楚，可我又有办法？难倒将孙氏撵出去，让弢儿恨我？”郑嬷嬷听她话越说越多，心里伤感，说是不也大事，便是天家也有
蒜皮的烦心事。只管往好的想就是了，如今，大少爷和各位姑娘都年长了，接下去，咱们阮府得办好些喜事呢。”说到这事，老精神微振，正想，外面传大来了。”
门帘挑起，大款步走进来，神色讶异里带着一点雀跃，说长公主邀请我们家的四位姑娘去公主府里玩。”
老诧异地坐起来说有这事？”
“就是这事。”大坐下说，“我记得她的孙子顾小白也有十六岁了吧。”
老微作沉
，问说是哪一？”“就是后
。”“叫姑娘们都仔细准备准备。”
大笑着说这还用母亲提醒？我早派丫鬟们通知了。”
老“嗯”了一声，冲郑嬷嬷摆摆手，她识趣地退去出了。
大瞅她神色，心里一紧，不自在地扭动一下
股。“大，你老实说吧，那老闵婆是来做的？”
大硬着头皮说母亲，说过是来攀…”
老举手阻止她，眼神如刀，声音微冷地说我要听实话，大，是弘儿闯得祸，还是家轩闯得祸？”
大垂下眼眸，思绪翻滚，儿会一声如蚊鸣地说是家轩。”顿了顿，飞快地说，“却不怪这孩子，是他遭了别人的道。那个老闵婆是专门干这种营生的，买些年轻的姑娘勾引世家少爷，骗取财物的。”
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