？云拉着阮碧到西边暖阁的坑上坐着，咳嗽声与嘤嘤的哭泣声悉数消失。
晖堂的正房也是五间架构，三明两暗。正中间是厅，设着主客座椅，平时老在这里会见关系要好的女外客或小辈男
亲戚，以及逢年过节接受小辈磕头。东边一间偏厅，夏秋多数起居用。西边一间是暖阁，临窗有个大坑，摆着小矮几，秋冬则在这里起居。此时天气还没有转冷，暖阁也闲置着，不过收拾的干干净净。壁纸大概也是夏天新糊过的，洁白如雪，亮堂堂的。曼云进里间端出一个果盘，搁在矮几上，说姑娘先嗑会儿瓜子吧，二估计得说很久。”
阮碧很想二究竟在说，但是也不好意思总向曼云打探。抓过瓜子慢慢地嗑着，寻思着，如何让老更器重，甚至依赖上？想了很久不得不感叹，这是个无解题，她外有大老爷，内有大，可能器重一个将来会外嫁的孙女呢？
忽听曼云说徐大夫来了，姑娘先坐着，我去看看。”说着，走出暖阁。
阮碧回过神来，往窗外一看，果然见管事领着徐郎中。
徐郎中并没有呆多久，过着一刻钟，他又提着医箧，被管事领出门去了。又过儿会一，二也走了。曼云悄步走，说姑娘，老困乏了，你去看一眼吧。”
阮碧点点头，站起来跟着曼云到东偏厅，边走边问郎中说祖母了没？”
曼云说说是并无大碍，忧思过度，外染风寒，将养两
就会好的。”走进偏厅，老躺在榻上闭着眼睛，身上盖着一条薄被子。她平时看着还倒是
精神的，但是一生病，整个人就尽显苍老之
，
出外强中干的底子了。阮碧看着她，微微叹口气，也不为，还是为她。老一惊，陡然睁开眼睛，看到榻前站着阮碧，说五丫头，你来了？”
阮碧单膝跪在榻边，低声说祖母病着，我心里不踏实，看一眼。”这句话她是发自肺腑，虽然不踏实的真实原因，是担心失去内宅里唯一的依靠。
老微微感动，伸手摸摸她的头，说傻丫头，我没事，只是受凉咳嗽，又不是大事儿。地上凉，你别跪着了，起来在我旁边坐着。”
阮碧站起来坐到榻边，内心有点惭愧，垂下双眸。
老只当她心里难受，越发觉得这个孙女真贴心。仔细看她儿会一，便又看出一点阮兰的模样。于是回想起从前，每次生病候时的，阮兰就坐在榻前端茶送汤，吁寒问暖，有时候还会垂着头抹着眼泪。
她生阮兰候时的，婆婆刚刚过世，她成了内宅的当家，摆
多年看婆婆脸色的日子，可谓是扬眉吐气，因此对阮兰也份外地宠爱。自小把她带在身边教养，真正是捧在手心怕摔着，含在嘴里怕化了。没有想到十多年的娇养，却换来她半生的寥落。这到想里，眼泪涌了上来。阮碧吓一大跳，说祖母你了？可是哪里不舒服？”
老摇摇头，伤感地说没有，只是想起你母亲…”情绪低落，浑然不觉已经说漏嘴了，“隔着这么远，也不她如今过着样的日子，也不将来还能不能再见上一面？”
一个病中老人伤怀远嫁的女儿，阮碧虽然不喜欢老，也觉得悲凉，微微
了眼眶。旁边站着的曼云走，拿手绢帮老拭去眼泪，责怪地看着阮碧，说姑娘，你真是的，老如今病着，你还引她伤心？若再这样子，我可要赶你走了。”
阮碧恳切地说是我了，曼云。”
老摆摆手说别骂她了，不关她的事，是我看着她就想到兰丫头…”说着，声音又哽咽了。
曼云哄着她说后年兰大姑娘不就可以随徐老爷回京述职吗？候时到留她多住一阵子就是了。再说徐少爷明年高中进士，进翰林院，将来办婚事，兰大姑娘是他**还不得主持？”
老眼睛一亮，说说的是。”别有深意地看阮碧一眼。
阮碧暗赞，怪不得老这么喜欢曼云，她果然了得，都是些没影没调的事情，经她一说，立马有鼻子有眼睛，跟真个一样。只这么几句，就把老哄了。
这会儿，小丫鬟端来了煎好的药汤。
曼云扶着老坐起，搁两个大引枕在她背后。
阮碧接过汤碗，一勺一勺地喂她。
喝完药，曼云
掉大引枕，老重新躺下，跟曼云说派个人去门口守着，大老爷中午放班，叫他先过我这里来。”曼云信口胡诌早就派人守着了，离大老爷放班还有半个时辰，你先睡吧。”
“我睡不着，等说过话再睡。”
“那也行。”曼云想了想说，“那让五姑娘给你念段**吧。”
老点点头。
阮碧取过矮几上放着的金刚经，翻开，平心静气地念起来。念到第四品妙行无住分，老已经睡踏实了。曼云打个眼色，她把**撂下，悄悄走出去，回到蓼园东厢。雨还没有停，但不再滴嗒个没完，变成雾一样的细雨。
晚请安候时的，老当着大伙的面说五丫头，今**念的**不，比曼云还强点，以后常念给我听吧。”
“是，祖母。”阮碧毕恭毕敬地应承，心里微吁口气。功夫没有白费，自从她老喜欢听曼云念**后，在屋里没少练习，**与别的不同，要念的不徐不慢，大气舒缓，但又不能太过冷清。
其他几位姑娘又是诧异又是羡慕，实在想不明白，阮碧在老的心里就扶摇直上了。便是曼云有心成全阮碧，心里也是一阵失落。
打这以后，阮碧就多一桩差事，时不时被召到
晖堂，念经给老听。好几回是晚上，念到她
睡再。蓼园偏远，从晖堂走要一刻多钟，阮碧想过搬到晖堂空着的东厢房居住，彻底地进入老近身一圈，便于最快掌握的内宅动态。但这事情不能由提，也不合适现在提。这阵子，二老爷的事情似乎进展不顺利，老连
饭量减少，愁眉不展。二也瘦了一圈，最可怜的是三姑娘，不仅父亲出事，未来夫君也出事了。而且他犯下的事情是实实在在的，直接打死人，虽说是互殴，牢狱之牢怕是逃不了。自从出事后，她一直反锁在屋里，也意愿不见外人。
一
晌午，阮碧在老跟前特意说了个笑话，老嘴角微微一咧，说五丫头，我你的好意，我是实在笑不出来。”阮碧最近跟她亲近许多，也比从前放开一些，大着胆子说祖母不用担心，依孙女看，监察御史所举罪名，牵强的很。扬州学子闹事，
源在于朝廷的科举制度，与二叔干系不大，便是官家也明白，所以头一回只是斥责几句。这第二回听起来倒象是无妄之灾，罪也不在二叔…”老说五丫头，你说的没，可是这世间的事情最怕的不是过，而是有心人的绊子。”
正说着，大老爷匆匆进来，挥挥手说都下去吧。”
曼云忙拉着阮碧退到旁边的小房间里。
儿会一，听到老惊愕地说一万两？”
然后又是大老爷的声，又急又快，声音不高，也听不清楚说了。
微微沉默后，老高声说曼云，五丫头。”
两人从小房间里出来，老说曼云，你派人去把大和二叫，五丫头你先吧。”
“是。”
阮碧慢慢地走回蓼园，边走边想，一万两，那是不小的数目，阮府虽然不会拿不出来，怕是要伤筋动骨了。心里隐隐的不安，得觉总这桩事会后患无穷。
到东厢房，还没有进门，先听到一阵
声笑语，诧异地问寒星谁来了？”寒星说是秀平来了。”
她又来做？自打那回退还晋王的赏赐，她有一阵子没有来了。
进屋里，秀平正跟刘嬷嬷，桌子上摆着一盆绿植，结着几朵小小的绿色花萼，看着好象是花菊。见到阮碧，她笑盈盈地站起来了说五姑娘了，快瞧瞧这盆
水绿波。”阮碧又看了一眼，纤巧别致，亭亭玉立，这盆花菊养的不。“这是哪里来的？”
“是贵人赏的，可是我个
手脚惯了，怕耽误了这盆名贵的花菊，所以拿过送给姑娘，谢谢姑娘上回送的字。”说着，她意味深长地笑着，还冲阮碧眨眨眼睛。看着她挤眉弄眼的怪模样，阮碧浑身一阵
骨悚然。心里嫌恶，想叫她拿，又有点不舍得——这盆花菊合眼缘的。再说，这盆花菊无名无姓，留下也无大碍，送他一幅字，他报一盆花菊，算是礼尚往来。何况，家里形势突变，危机隐隐，她觉得不能只依赖老了。对于晋王，有了其他的一点小算盘，不好再拒人于千里之外。思量妥当，点点头，对秀芝说收下吧。”
秀平大喜过望，说谢谢姑娘，我这就去回话了。”
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