中秋节过后第三天便是太后圣寿，因为不是大寿（五十岁以上的逢十寿辰），所以
办从简。虽说从简，也是整整三
的庆典，前两宫内设宴小庆，寿辰当则由皇帝率百官、皇后率内外命妇朝贺。天未亮，大老爷就穿上朝服进宫了。稍晚，二品诰命的老和三品诰命的大穿上厚重繁琐的礼服，戴上凤冠披着霞帔，也进宫侯着。
这
的早请安自然免了。用过早膳后，阮碧到四姑娘绣房里做绣活，两人都有点心神不宁。
按照惯制，各地百姓官员贡献的寿礼早就呈上去了，礼部根据礼单清点，从中选出特别吉祥特别稀罕的奇珍异宝面呈太后赏玩。比如说四姑娘的西王母祥云图早在三天前就呈上去了，但是太后有没有见过这幅绣品，要取决于礼部官员的眼力魄力以及阮府关系打点的如何。有些寿礼，即使不，如果关系没打点好，也可能永远不会出现在太后面前。
当然，这一点，阮碧完全不担心，大老爷虽说无所作为，好歹也是礼部侍郎。所以这件西王母祥云图，她有百分之百的把握，会在恰当的时机呈上去的。至于太后见到会如何，那是另一回事情了。
“在发呆？”在画案前忙乎半天的四姑娘见阮碧拈着针出神，走，推推她。
阮碧笑着说我在想太后见到的杰作，会是样的反应？”
其实，四姑娘心里也正惦记着这桩事，但她心里忐忐，不敢多想，怕候时到没有，空欢喜一场。“还是别费神了吧，圣意岂是咱们能揣测的？”
“说的也是，方才在画？”
四姑娘拉着她往画案前走，说上回不是答应，要帮你做一件秋衫吗？如今总算得闲了，绘了几张小图，挑一下，喜欢那个式样？”
美食华服，阮碧都喜欢，听到这话，自然雀跃，跟四姑娘到旁边的画案前站着。四姑娘总共画了四幅服饰小图，都是襦裙，款式大同小异，细节之处却各有各的曼妙，阮碧啧啧称赞，觉得这个也好，那个也好，一时挑花眼睛。
正拿不定主意，忽然听到外面传起吧哒吧哒的脚步声，跟着寒星嚷嚷声响起姑娘，姑娘。”
阮碧一惊，赶紧到窗边探出头，冲她招招手别大呼小叫的，吧。”寒星是她一大早就派到垂花门守着的，
待过她，听到有关宫里的事情就。寒星跑，额头微微汗
。“姑娘，宫里来公公了…”看来正如预料，阮碧大喜地笑来起了，斜睨四姑娘一眼。却见她虽然极力假装不在意地垂眸看着小图，捏着纸的手却轻轻颤动，纸张簌簌作响。
“…是来传二姑娘进宫的。”
“？”阮碧不敢耳朵，笑容僵在脸上。
四姑娘也惊愕万分，转头看着寒星。
寒星不解地看着表情大变的阮碧，又重复了一遍是来传二姑娘进宫的，方才二姑娘已经走了。”
阮碧扶着窗子站着，脸色发白，千算万算，居然算漏了一件事。
站在她身后的四姑娘收回视线，怔怔站了儿会一，缓缓地坐下，眉间一丝怆然怨愤。
沉
片刻，阮碧恢复面若沉水，对寒星说你再去守着，有消息再告诉我。”寒星见她一脸严肃，有点吓着了，赶紧点点头走了。
看着她跑出院门，阮碧才整理好思绪，转身看着四姑娘。
四姑娘神情木然地拿起其中一张小图，说，六破裙讲究是飘逸之姿，比较适合两
相间。散花锦色彩浓
，花团锦簇，还是做成曳地石榴裙吧。”“就依的意思。”
四姑娘点点头，看着小图发呆儿会一，蓦然一笑，如云破月明，随即眼眶却红了。
阮碧心生不忍，说，咱们先不着急，再等上一等。”
四姑娘又点点头，到绣架边坐着，拈起针线。
一直等到酉正（五点正），宫里再无来人。不过，老和大了。
阮碧听到寒星的回报，默然片刻，银牙一咬，拉起四姑娘的手说走，，咱们该去给祖母请安了。”
四姑娘不动，反拉着她的手，悲怆愤然地说，到如今你还不明白？”
“我明白，我只想去看看，她能毫无内疚地看着你吗不跳字。
“便是内疚又如何，还不得认了？否则就是欺君之罪，咱们也逃不了干系。”
阮碧默然片刻，松开她的手说你不去，我去。”
四姑娘转眸看她一眼，见她一脸坚决，叹口气，说既然一定要见到黄河才罢休，我便陪你这一遭好了。”
也不带丫鬟，两人一路沉默，到老的院子。
守门的小丫鬟笑嘻嘻地说两位姑娘来的真快，老刚了，你们就来请安了。”说着，向里面传，“老，四姑娘和五姑娘来了。”
等了好儿会一，才传来曼云音声的请两位姑娘进来吧。”
阮碧和四姑娘进偏厅，只见老榻上坐着，已经换上家常服饰，脸色光亮，眉间一团喜气。曼云站在她的身后，地帮她按摩脖颈。老歪着脖子，絮絮叨叨地说着可真是老了，凤冠虽重，从前也没有这么痛过，今
感觉象是一座大山
着，脖子都快直不起来了。”曼云笑着说又跪又拜的，自然是重了。”抬头看着阮碧和四姑娘，“两位姑娘来了。”
老冲她们招招手，笑呵呵地说四丫头、五丫头，正准备叫你们，到想没你们就了。”
阮碧早在进门瞬间换上笑容，说我早猜到祖母有话要同我们说，所以拉着四了。”
这句话别有深意，老自然听出来了，瞅她一眼，笑着说你果然聪明。”摆摆手，“都坐下吧。”
阮碧和四姑娘坐下，都看站她。
老沉
片刻，神情自若地说四丫头，五丫头，太后看到西王母祥云图十分欢喜，留二丫头在宫里住一宿。”尽管阮碧早猜到了，但看到她毫无内疚、坦然自若地说出来，心里还是一团怒火燃烧，真想一巴掌打在她脸上。
四姑娘笼在袖子的手则紧握成拳。
老又说今
，太后当着所有命妇的面，夸我们家的西王母祥云图别致
巧，这是咱们家的体面，四丫头、五丫头，你们身为阮府女儿，要以大局为重，明白吗不跳字。“是，祖母，孙女明白。”四姑娘柔声答应，手指甲掐着手心，钻心的痛。
她如此识趣，老满意地颔首，又见阮碧垂眸一声不吭，心里不喜，摆摆手说我在宫里呆了一天，乏了，你们下去吧。”
“是。”四姑娘应了一声，拉着阮碧退出去。
刚走出角门，大满脸喜
地，四姑娘又拉着阮碧退到一侧见礼。看着两颗垂下的脑袋，大眼睛里闪过一丝嘲讽，得意地说四丫头，五丫头，辛苦了，改
有赏。”这句话象针一样的扎进两位姑娘的耳朵里，一直游到心房。
待她走过后，阮碧直起向子，转身看着她的背影，眼神冰冷。
四姑娘叹口气，伸手拉她，说五，想开一点吧，咱们又能如何？”
若是这事情落在身上，阮碧也许还不会这么愤怒。因为是给四姑娘一个希望，却又让她落空了，这才是她最感愤怒的地方。
“，这回是我思虑有欠妥当。”
原以为大即使有私心杂念，有老坐镇，也不敢
来。但是真没有想到，老心目里家族利益至上。为了所谓的家族利益，甚至可以欺上瞒下，让庶女为嫡女做嫁衣。她这么做的原因，阮碧方才已经想明白了，四姑娘只不过是个庶女，太后再喜欢，最多也就是纳入后宫做嫔妃。皇后是官家结发
子，贵妃育有皇长子，其他嫔妃要想在后宫出头是很难的。一个不受宠的嫔妃对阮府的帮助是有限的。但是嫡女不同，阮府本来就门第不低，若是二姑娘得到太后
心，完全有可能被选为晋王正妃，那对阮府来说，是极大的体面。估计老在看到西王母祥云图之后，就动了其他念头，否则为何会主动提出让四姑娘去看林姨娘呢？这分明就是犒赏。在她眼里，四姑娘的辛苦付出也就这么一点价值。
“五，有时候，咱们得须必认了。”
阮碧听四姑娘语气凄然，眼眸深处却藏着一团火，她也已经想明白了。默然片刻，坚定地说，我是不会认的。”说罢，也不再管四姑娘，快步地往蓼园走去，越走越快。
老亲手撕下阮府的最后一层面纱，让她彻底看清楚，在这府里，所有的姑娘都只是工具。她会盘剥再盘剥，谋取最大的利益。今
，她拿四姑娘给二姑娘垫脚，明，她会拿给谁垫脚呢？从前阮碧还抱着一点天真，以为她看着阮兰的面，也许会待好点。现在她了。老固然因为阮兰对有怜惜之情，但是到了利益关头，她会毫不犹豫地献上，来滋养阮府的花团锦簇。所以，必须要去另外寻找一条路，一条能够让任何时候都能全身而退的路。
一口气走到蓼园门口，阮碧站在台矶上回过身来。
夜幕已经落下，抄手游廊每间一段路挂着灯笼，雕梁画栋、亭台楼榭若隐若现，美不胜收。可是有谁，这番美景遮掩着样的肮脏？这一刻，阮碧觉得阮弛说的没，这腌臜地方，真该毁去。
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