已是晚秋，荷塘里的荷叶基本都枯了。不过下人们早将枯枝败叶清理了，因此塘里一池秋水，平如明镜，倒映着蓝天白云、假山枯柳，别有一番天地无尘、澄静空明的味道。
几位姑娘进荷塘旁边的水榭，也不分宾主，随意坐下。说说笑笑一番后，顾静宜好奇地打量四姑娘一番，问：“阮四姐姐，我家小白哥哥是不是真的从红叶庵一直追着你的马车到阮府呀？”
四姑娘双颊腾的红了，不好意思地斜阮碧一眼。
阮碧移开视线，看着水里的云影天空，心里偷偷笑着。实在没有办法，她只见过潘舜美和顾小白，又听汤婆子提过杜尚书有个纵情声
犬马的儿子，其他京城里的纨绔子弟一个都不认识。半晌，听四姑娘低声说：“静宜妹妹，我根本道知不怎么回事。”
二姑娘问：“四妹妹哪天去的红叶庵呀？”
“就八月中旬去过一回。”
“奇怪了，八月中旬的事，怎么一个月后才传出来？”
“我也道知不。”四姑娘垂下头委屈地说，“都传成这样子，道知不多少人笑话我？”
阮碧轻轻拍着她的手说：“四姐姐别难过了，指定是哪个无赖瘪三没事干了，
嚼舌头
子，编造出这桩子虚乌有的事情。”四姑娘转眸看着她，见她面不敢
、理直气壮地说自己是无赖瘪三，又是佩服又是好笑，方才装出来的委屈便消失的无影无踪。顾静宜笑眯眯地说：“五姐姐说的跟我家小白哥哥说的一样。我家小白哥哥说了，就算把整个京城刨地三尺，他也要找出那个无赖瘪三暴揍一顿。”
阮碧一本正经地点头说：“是该暴揍一顿。”
站在她身后秀芝实在住不忍了，咬着
不让自己笑出来，但是两颊肌
不受控制地轻微颤动着。心想，要是真找到这个无赖瘪三，顾大少爷还下得了手吗？这个话题就此结束了，大家正准备新起个话题，宝珍带着两个小丫鬟各抱着一把琴来了，笑盈盈地说：“静宜县主，我家夫人听说你在学琴，特别让我把我家老太爷收集的两把名琴送过来给你赏玩。”
顾静宜“啊”了一声，羞涩地说：“这位姐姐，我虽在学弹琴，于琴却是一窍不通。”
宝珍说：“没事，今
秋高气
，姑娘们也可以一起弹弹琴。”说着，把一把琴放在顾静宜面前，又把另一把琴放在二姑娘面前，朝她使一个眼色。二姑娘一怔，顺着她的眼色看过去，只见隔岸的假山后面，三个男子探头探脑。其中一个是顾家轩，另外两个，其中一个是身着墨绿织锦长袍的青年，瞧着甚是面生，是头回见到。另一个身着暗紫织锦长袍，面如冠玉，却是顾小白。心里蓦然一阵悸动，砰砰地
跳起来，脸也微微发热。宝珍笑眯眯地说：“二姑娘，你也好久没有弹琴了，正好给各位姑娘们弹一首。”
二姑娘这会儿终于明白大夫人派宝珍送琴过来的意思，是想让她表现一番，独占风头。斜睨一眼阮碧，想起她从前学琴候时的音不成调，被琴师称为牛嚼牡丹，不由地心里大定，笑着说：“静宜妹妹，宝珍姐姐说的没错，咱们干坐着，着实无趣。听说你弹得一手好琴，正巧我跟妹妹们也学过，不如大家都弹一首，也不用评什么好坏，就是凑个趣儿图个热闹，如何？”
顾静宜点点头说：“好呀。”
“咱们便以年齿为轮序吧。我最年长，就由我先献丑。” 二姑娘说着，双手
叉活动关节，儿会一，手按琴弦静默片刻，凝神静气，食指轻轻拨动，一声泠泠如冰水的琴音
出，掠过水面，一直飞到隔岸假山后藏着的潘舜美、顾小白的耳朵里。潘舜美闭着眼睛回味片刻，探头出去看了一眼，只见弹琴少女身着粲粲黄金裙，头戴明珠钗，螓首半垂，虽只看到小半张脸，却已是神韵非凡，不由地心醉，问：“家轩，这位弹琴的姑娘莫非就是你家四妹妹？”
阮家轩摇摇头说：“非也，这是我二妹妹，穿着
合衣衫的才是我家四妹妹，你且仔细看看，是否值得你担这个烂名。”“潘舜美又探头出去看了一眼，只见身着
合衣衫的少女脸如满月颜如海棠，虽然神情过于端庄，略减几分妩媚动人，却也是自然宝贵出天姿，重重地点头说：“值，果然值，难怪别人总说京西阮府，地灵人杰，果然如此呀。”又看二姑娘一眼，重重地拍着阮家轩的肩膀说：“行呀，家轩，藏得可真深，有这么出色的两位妹妹，居然从来不曾听你提起过。”
阮家轩神色得意，拨开他手说：“行了，都看完，咱们趁她们没有发现，赶紧溜回去吧。”
“不能，不能。都说
琴者气定神闲，心在物外，但有丁点风吹草动，琴弦必断。所以咱们理应听完这首高山水再走，否则岂不是害得你家二妹弦断琴损吗？再说，你二妹妹琴艺不弱，巍巍乎志在高山，洋洋乎志在水，直
伯牙子期，我与小白有幸得闻，也是人生一大造化。”顿了顿，潘舜美揽着顾小白的肩膀说，“小白，你说是不是？”半晌，没有听到顾小白回答。他愣了愣，回眸一看，只见顾小白目不转睛地看着对岸的一个身着浅绿色衣衫的姑娘，这位姑娘紧挨四姑娘坐着，肤
雪白，身材苗条如同新
杨柳枝，因为侧身坐着，只看到半张脸，却有一股似曾相识的气息。蹙眉想了想，又想不起来，问：“家轩，这位身着绿色衣衫的姑娘又是何人呀？我怎么瞅着忒面
呢？”顾小白终于惊醒了，扭头看着他。
阮家轩说：“是我家五妹妹。”
“哦，就是紫英真人的弟子…哎呀，我认得她。”潘舜美伸手一推顾小白说，“小白，你认出她没？”
顾小白瞪他一眼，说：“我当然认得，她都到我
府里做过客。”“我是说哪个玉虚观…”话还没有说完，只见顾小白眉毛一皱，心里一怔，随即想起，一个名门闺秀被劫不是好事儿，确实也不该说出来，凑近顾小白耳边低声说，“你早就知道了，是不是？居然都不告诉我。我还一直在想，这是哪家的姑娘呢？”
顾小白懒得理他，不吱声。
潘舜美又认真看阮碧一眼，摇摇头说：“可惜，可惜。虽然也是风姿卓然，不过比起她两位姐姐，就略显逊
了。”顾小白气服不，不假思索地说：“哪里逊
了？你长眼睛没，明明比其他人都好看。”潘舜美吃惊地看着他，半天“扑哧”一声笑来起了：“小白，原来，原来你喜欢…”
顾小白也发现自己失言了，顿时涨红了脸，重重地踩在他脚上，
潘舜美被踩个正着，住不忍“哎唷”一声。
这一声有点大，传到了隔岸，各位姑娘便都纷纷转头看过来。
顾静宜一点都不喜欢弹琴，听琴也觉得倍受折磨，看到潘舜美与顾小白，只觉得无比亲切，高兴地站来起了，招招手，软软糥糥地叫着：“小白哥哥，舜美哥哥。”定国公府人员简单，少有勾心斗角，她一直被养在深闺之中，与人接触的少，于人情事故也不太精通。顾小白是她哥哥，潘舜美也跟她有拐弯抹角的亲戚关系，从小看着她长大，因此在心里把他们当成亲人，全然没有想到此时的处境是否存着男女大防的问题。
其他一干姑娘并一干丫鬟却都惊住了，面面相觑。
对岸的阮家轩急得汗都下来了，扯着潘舜美和顾小白：“这下子糟了，我娘指定得骂死我了，咱们赶紧回去吧。”
潘舜美年龄略大，已通人事。出生世家，又养成风
倜傥的作派，并不象阮家轩和顾小白这样楞头楞脑，说：“家轩，你别急，咱们只是听琴而已，如此雅事，何来糟糕之说？”说罢，对着隔岸的姑娘们一个长揖，朗声说：“潘某兴步到此，听到高山水，不胜向往。不想居然惊扰各位姑娘的雅兴，罪过，罪过。”说完这番话，才和阮家轩、顾小白一起转身离开。
姑娘们看他一番举动，颇有点风
姿态，便都好奇地看着顾静宜，问：“静宜妹妹，这是何人呀？”顾静宜看到他们走了，脸上的欢喜也淡了，有点没
打采地说：“是东平侯府的舜美哥哥。”东平侯府的潘舜美，也算是名头比较响亮的世家子弟，大家早就听说过，这会儿总算跟记忆里的人对上号了。
对岸，阮家轩等三人快步走向抄手游廊，还没有走到，却见小丫鬟引着紫英真人匆匆忙忙地走来。顾小白正想出声招呼，只见她目不
视、满脸
霾地走过去了，不由一愣，紫英真人涵养过人，向来和颜悦，举止舒缓，因何今面
不豫且行匆忙呢？是 由】。 Ｍ.ＩsｊＸs.ＣｏＭ