东平侯走后，老带着阮碧到祠堂上香，让她给列祖列宗磕了三个响头，然后握着一柱香念念有词半天，声音含糊，大意无非是列祖列宗在天之灵保佑阮氏一族昌荣繁盛，保佑五丫头与顾小白的亲事顺顺利利和和美美。
上过香后，仍然带着阮碧回到
晖堂，拿出的镜奁，让她选了几样首饰，叫人送到金店里翻新改式样。又拿出收藏的绫罗绸缎，挑了两匹颜色鲜亮的蜀绵给她做衣裳。忙忙碌碌，一直折腾到大老爷从衙门放班请安，这才打发阮碧。
阮弘看老喜气洋洋，正待询问，她已经主动说了阿弥陀佛，五丫头和顾家大少爷的亲事算是定下来了。”
“定下来了？”
“今
东平侯来了，说惠文长公主的意思是两个孩子都还小，先腊月六号小定，明年大定后再挑婚期。”阮弘点点头，没有特别的喜悦，对这个克死父亲的名义上女儿他素来不关心。
“若是兰儿了，指定欢喜死了。”提到阮兰，老眉梢喜
淡去，感叹地说，“也不她现在样了？”阮弘算算说娘不要担心，咱们府里的人估计已经到广州呢，再过半个月二十天便有消息了。”
“如何不担心呢？”老脸有戚
地说，“兰儿这一生太苦了。悔不该把她嫁给徐用弱，隔着那么老远，便是有心照顾，也是鞭长莫及。都是我的，当年就猪油蒙了心？”提到半生飘零的阮兰，阮弘也是一脸黯然，说娘，这都是的命，不怪您，您别再自责了。咱们先把接，好生待她就是了。”
老点点头，见阮弘还是不走，眉间一丝犹豫。“弘儿，可是有事？”
“娘，是有桩事，且奇怪的很，想跟娘讨个主意。”
老诧异地问事？”
“今
晌午，沈赟派人送信给我，约我今晚到白樊楼一聚。”自从阮兰和沈赟和离后，沈阮两家
恶，日常就再无人情往来。老挑起稀落的眉毛，警觉地问他意思？”“孩儿便是不知。若是因为公事，自然不必到白樊楼，若是为了私事，实在想不出与他有何瓜葛。孩儿还没有答应赴宴，想问一下娘的意思。”
老沉
片刻，冷哼一声，说你去吧，我倒要听听他想说。”“是。”
阮弘应了一声，退出
晖堂，先到外院，叫随从去给沈赟送信。然后才回熙和院正房，除掉官服官帽，换上褐色团花长袍和文士帽，带着几个随从，坐软轿往白樊楼而去。天色已黑，远远就看到四层高五楼之众的白樊楼灯火辉煌，矗立在一排排黑灯瞎火的平房之间，如同鹤立
群，又如同一条金龙腾翔在邈邈夜之中。它是京城第一大酒楼，繁华热闹，自不必言。
到门前，下轿，檐下立着的一个随从打扮的男子
了上来。阮弘认得他是沈赟的长随，便吩咐随从轿夫们到白樊楼旁边的卷棚里候着，只带着贴身长随跟着沈赟的随从到二楼尽头的高级小阁子。挑起珠帘，推开门，走进去。只见沈赟对门独坐，也是文士打扮，青衫黑帽，相貌清俊，面白无须。虽则时常碰面，打眼一看却有种陌生之感。沈赟站来起了，作揖说向善（阮弘字）世兄。”
这一声世兄已有十来年没有听过，阮弘百感
集，作揖还礼通文（沈赟字）贤弟。”两人相视一眼，都不胜唏嘘。
从前两人是郎舅，又同朝为官，常常相约花间饮酒作诗，感情融洽。此后，两家
恶，便再无往来。虽然还是同朝为官，但为避嫌之故，便是有公事相商，也都是通过其他人沟通的。外头的丝竹声和陪酒ji女盈盈笑语声传了进来，越发显得小阁里的安静不同寻常。
半晌，阮弘开口通文贤弟今
约我来，定是有事协商，咱们之间，不妨直说吧。”“并无要事。”沈赟垂下眼眸，低声说，“不了，昨晚忽然梦到…你，便是想问问…她如何了？”
阮弘微微皱眉，他可不沈赟是那种儿女情长的人。这句话明显是个托词，心里便有些不悦，没好声气地说能如何？如今是寡妇，且是个没有儿女的，贤弟又不是不知。”
“她先前生的女儿…”
“寄在我名下，就是几个月前被紫英真人收为俗家弟子的五丫头，这个贤弟定然也是的。”
“是，我，我全。便是世兄怪我，我也一清二楚。”沈赟说着，似是抑郁难忍，长吁一口气。
阮弘是个面慈心软的，听他这么说，口气便软了下来。“都是陈年旧事，多说何益。”
“我想见你家小五一面，可否？”
阮弘微怔，睁大眼睛问你意思？”
“便只是见上一面，并无其他想法，世兄不必惊讶。”
阮弘疑惑地看着他半晌，实在琢磨不透他的用意，说此事我做不得主，须得先禀告母亲。”
阮老的
情，沈赟自然清楚，他非托词，点点头，自顾自喝了一杯。片刻想起阮弘滴酒未沾，忙举杯说世兄，我敬你一杯。”阮弘想了想，举起杯一仰头喝完。
沈赟微笑着说世兄饮酒，还是同从前一般爽快。”
阮弘摇摇头说可能同从前一般，如今年岁已长，少不得要顾虑
子儿女的感受，又要照看这一大家子，哪里还有千杯饮尽刘伶愧的心情？”说到这里，不免想到父亲死后支撑家业的艰难，又不免想起正是因为阮沈恶，父亲才会抑郁不堪，早早离世。心里块垒郁积，向沈赟拱手说相爷，你我虽是旧，但早已成陌路，今能坐一块喝一杯已属难得。所托之事，明答复，阮某先行告辞了。”一句相爷已经将两人立场划清，沈赟也不可能把盏言
，点点头说世兄，你我相几十年，且不说从前种种，孰是孰非。容我提醒一句，莫要与韩王再走近了，前些日子，已有御史参你，不能匡主不能益民，尸位素餐，又与韩王勾结，朋
比周。”阮弘暗暗吃惊，面上却不显，又冲他抱抱拳，这才走了。
沈赟默然坐着，喝了小半壶酒，这才回到朱雀大街的相府，也不换衣衫，迳直去旁边父母住着的院子。沈密和沈老都还没有睡，披着外衣，互相搀扶着从卧室里走出来，着急地问如何？”
沈赟说我方才提出要见他家小五一面，阮弘十分诧异，可见毫不知情，看来不是阮府所为。”
沈密摸着稀落的胡须说我早说过了，阮府没有这么大的能耐。”
沈老纳闷地问那又是何人？”
沈赟说能够找到大哥与大皇子书信，定然是手眼通天的人物，大周应该没有几个，我心里怀疑人个一…”
沈密已猜到他所说何人，思忖片刻，摇摇头说不可能，不可能，大皇子与三皇子争夺皇位时，他在西北，战况正酣，如何能兼顾朝中诸事？再说，他
着咱们认为阮家的那个丫头又有何用处？”沈这会儿听明白他们说的是谁，也连迭摇头说赟儿，可能是晋王呢？他才救过你。”
沈赟说便是行刺之事，我也怀疑是他安排的，否则一丁点风声都查不到。传闻他在西北候时的，手下网罗了一批能人异士，其中不少武艺超群之人。然而，他回京城后，并没有带这帮人。却也没听说这帮人去了那里，倒好象平空消失了。”
沈密摇头说赟儿，你想多了。他的地位已是一人之下，万人之上，安排人行刺你，于他有何益处？你上门道谢，他都拒而不见。”
“晋王非常人，自然不能以常人度之。他拒而不见，表明他无意与文武大臣结
，也可以让官家放心…”“官家有何不放心的？”沈密打断他说，“当年宣宗皇帝私下跟我说，六皇子生
谨厚，雄才大略，有太宗皇帝遗风，江山社稷后继有人。不想他却无意于皇位，主动请缨去西北从军。这皇位若是他想要，也落不到官家手里，官家难道不清楚？再说，若没有他握着兴平军，官家又如何坐稳这皇位？晋王年岁虽轻，智慧过人呀。你再看他从西北，行事低调，从不过问朝政，不结大臣，每反而跟兵卒混在一起，可知他早就打定主意，要做个纯臣。”沈赟恭谨地说父亲教训的是，只是除了他，我着实想不出第二个人。”
“凡人行事总离不开目的两字。咱们再想想，认回阮家丫头，究竟对何人有益？”
话是这么说，但接到匿名信到现在有四天了，就这个问题，三人没有少想，却都是想不明白。片刻，沈老拍着榻沿，说这阵子咱们家到底走的霉运，先是我遇刺，紧接着你也遇刺，如今又来这么一封匿名信…”
沈赟柔声说娘不要着急，实在不行，我先同皇上请罪，以退为进，便是罢官也护大哥周全。”
“不妥，你若请罪，事必公开，那韩王和他的
羽们还会放过咱们沈府？你罢官事小，只怕你大哥有牢狱之灾呀。”沈密说，“以我看，实在不行，便把那丫头认吧。”“这…”沈赟犹豫地看着沈老。
沈老砸砸嘴巴，极不情愿地说实在不行，就认吧。我见过那丫头，跟秀儿长得有几分相似，或许真是咱们家的孩子。好在那丫头还争气，听说好象在跟定国公府议亲事，咱们认回她也不吃亏。再说，她一个来历不明的孤女，能够认祖归宗，传出去百姓也只会夸咱们的仁善。”
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