阮老夫人趾高气扬地回到府里，第二天，少不得约几个知
好友，如此这番地将沈府损贬一顿。朱雀大街第一家有多少荣耀，就有多少只妒忌眼睛盯着它，就有多少颗阴暗的心期盼着它的倒霉。因此，这些知好友回到府里，少不得又在亲朋好友面前添油加醋地宣扬一番。风言风语传到沈老夫人耳朵里，这回她也无力较劲了，直接气倒在
上。早朝时，韩王指使的一干文武百官纷纷质疑沈相，认为他德行有亏，抛弃发
及其腹中幼女，所作所为，令人发指，不足为百官之首。不过沈相是不也吃素的，在他们狂风骤雨般的一番斥责后，直接使出杀手锏：“关于此事，庆和十四年，先帝就有了定论。”然后再不肯说多一句。他抬出先帝，让那些人措手不及，面面相觑，一时间也找不到话来反驳——质疑这桩事就是质疑先帝的英明神武。
见一干喋喋不休的“倒沈”大臣们终于闭上嘴巴，被吵得头晕眼花的皇帝高兴地宣布退朝。晋王一走出大殿，就看到太后身边的一个内侍笑嘻嘻地
了上来，说：“王爷，太后娘娘请您过去一起用午膳。”晋王点点头，随他到慈宁宫，刚走进正殿，听到东侧殿传来嘤嘤的哭泣声，他诧异地顿住脚，低声问内侍：“里面何人在？”
内侍低声说：“是柔真郡主。”
晋王先是一愣，随即恍然大悟，肯定是来哭诉的。
走到东侧殿门口，内侍高声说：“太后娘娘，晋王爷来了。”
里面的哭泣声顿时小了，片刻，响起太后音声的：“柔真，你且放宽心，当初可是我给你保的媒，定然会为你作主。”顿了顿，又说，“来人呀，带柔真郡主去匀脸。”跟着便有脚步声往另一个方向去。
晋王心里一动，原来当年柔声郡主嫁给沈赟还是太后保的媒。
“晞儿，进来吧。”
晋王走进东侧殿，见太后端坐在榻上，脸有余怒。上前行礼，笑呵呵地问：“这是谁招惹母后了？”
太后拉他起来到榻上坐下，说：“真真是气人。到想没文孝公夫人越活越回头，当真胆大妄为，居然提出让沈相接她女儿回去当正室夫人，那置柔真郡主于何地？柔真可是宗室女儿。当年和离在前，阮氏怀孕在后。发现有孕时，柔真已与沈相成亲，阮氏此后又另嫁，如今又是个寡妇，以她再蘸之身，居然也敢腼言要当沈相的正室，不知羞
。”晋王笑着说：“或许文孝公夫人只是一时
愤，胡乱说话而已。”太后说：“便是心里有怨恨，也不能张口
说，羞辱宗室女儿。”正说着，门外小黄门又传：“大后娘娘，阮老夫人、阮五姑娘来了。”
晋王心里突的一下，转眸看着太后。
太后冷冷地说：“叫她们在外头候着。”
已是冬天，外面都开始刮风，虽然天气还不冷，但是吹久了也难受。晋王扭头看看钟漏说：“母后，午膳还得一些时辰，不如你先见她们吧。”
太后微微一笑，说：“傻孩子，为以你我当真叫你来用膳呀？”
“哪是什么事？”
“昨
你姨妈进宫跟我说，惠文长公主想在腊月初六给小白下聘阮五姑娘。你看看，连小白都要定亲了，你还要我等到几时？”晋王顾左右而言之：“姨妈不是一直不同意这桩亲事吗不跳字。
“是呀，她还是不乐意。昨晚跟我抱怨，说你姑婆刚愎自用，把小白的婚事大抱大揽了，她根本说不上话。但她又不敢直说，这才跑我这里，想让我出面呢。其实，你姑婆这回选了阮府五姑娘，我觉得不错。小白
情未定，跳
飞扬，若再寻个幼稚不懂事的，那还不得
飞狗跳？”晋王听出她对阮碧的印象不错，又听出顾夫人对亲事不满，心里大喜。
“怎么说到小白？”太后怔了怔，转移话题，“上回我就跟你说了，你要是再不定下来，便由我来决定了。说起来，我给你挑的，哪一个不是龙章凤姿？先说沈相的女儿，虽然年龄小，但是相貌才情都是一等一的。阮侍郎的二女儿相貌出挑，性格开朗活泼，还有一手好绣活。镇国公的女儿知书达理，善解人意。还有何老太傅的孙女，娴静淑雅，
有丘壑，谢贵妃的妹妹虽然略有逊
，却也十分娇憨…今我把她们都叫进宫里来了，这会儿就在临梅馆里猜枚行令，你随我去看看吧。”“母后…”晋王不情愿地叫了一声。
太后白他一眼，携着他便往外走，出正殿，一阵打风头吹来。内侍宫女忙将太后围着，戴风兜的戴风兜，支挡风团扇的支挡风团扇…晋王下意识地看着门口立着的阮碧，看到她的脑袋谦卑地垂着，心里十分难受，脚步一滞。
太后察觉到他的异样神色，随他视线看过去，见落在阮碧身上，心里不由地一怔。脚步却不停，一直往东边的临梅馆而去。
还没有走到临梅馆，就传来少女们的
声笑语。两两相比，晋王越发觉得门口吃打头风的阮碧可怜兮兮，哪里还有心思看别的姑娘？不情不愿地跟着太后走进去。声笑语就更加清晰了。绕过门口的大屏风，到旁边的一间小屋，向里面的窗口都是青纱制成的，可以清晰地看到大殿内情景，只见六个豆蔻年华的少女坐在矮几前，身后立着丫鬟、嬷嬷、宫女、内侍等等，这六位少女个个身着华丽衣衫，戴着明晃晃的首饰，身材婀娜多姿，神情或娇憨、或端庄、或温和、或俏丽。其中最出挑的自然是沈婳，身着一件黄地白色龙爪菊衣衫，象是一朵盈盈盛放的龙爪菊，道不尽的美好。
太后一直留意晋王的神色，见他的目光一掠而过，只在沈婳身上
连片刻，微微一笑，说：“我就知道你定然会钟意沈相的女儿。”晋王吓得几乎要跳起来，说：“母后，她还是个小丫头…”
太后笑着说：“什么小丫头？都十三周岁了，生日又大。等到明年夏天再成亲，十四岁，正合适。当年，我就是十四岁时进的宫。”
听她连成亲的日子都想好了，晋王震惊万分，赶紧说：“母后，容我再想想。”
“你还要想到什么时候？”太后不高兴地说，“你从西北回来五个多月，也想了五个多月，你如今是二十二岁，不是十二岁。大周朝最好的女子都在这里了，你还要想什么？”
“母后你答应过我，要让我自己选的。”
太后冷冷地哼了一声说：“让你选，我怕道知不猴年马月才能抱上孙子。上回我就跟你说过了，如果你不选，就由我来决定。就沈相的女儿吧，我瞅你对她也是有意思的。”
晋王恳求地说：“母后，请再给我半个月时间。”
太后心生
惑，上上下下地看他一眼，嘲讽地问：“难道半个月时间，还会从天下掉下一个出身世族、身家清白、德容兼备的女子不成？”“只要半个月，半个月过后，全凭母后处置。”
太后神情复杂地看他儿会一，说：“来人，去把阮五姑娘请过来。”
晋王心里一惊，虽然极力镇定，到底神色变了。
太后慧眼如电，将他神色变化尽收眼底，心里又确定了一二分，却有点不敢相信。小房间里没有人说话，只有呼吸声此起伏彼。而旁边的大殿里，那一干少女们道知不说到什么趣事，正咯咯咯地笑着不停。
儿会一，门外走廊里传来悄悄的脚步声，跟着小黄门低声说：“太后娘娘，阮五姑娘来了。”
“叫她在门外跪着。”
“母后。”晋王皱眉叫了一声。
太后转眸看着他，目光微冷，片刻，她摆摆手，一干内侍宫女识趣地纷纷退去出了。
半晌，太后犹带着一点不敢相信，喃喃地说：“原来你钟意的是她。”
“是，孩儿钟意她。”顿了顿，晋王加重语气说，“只钟意她。”
太后呵呵地笑了几声，脸上却一点笑意也没有，她缓缓地走到椅子边坐下，半晌，又低低地笑了几声，笑声诡异至极。然后她幽幽地说：“从前老听那些和尚说报应，原来果然有报应。”
晋王不解地转头看着她。
屋里光线黯淡，太后又背着光线坐着，整张脸都在暗影里，脸上的表情也是似是而非，模模糊糊。
半晌，晋王跪下，说：“求母后成全。”
“方才你说等半个月，是想让沈相认她回去后再求娶，对吧？让她认祖归宗也是你想的办法吧？”太后根本不用他的承认，长长叹口气说，“我的好儿子，你所学的文韬武略居然都用在这里了。”心里仿佛黄河决堤，洪水泛滥，说不出究竟是什么样的滋味，心痛、害怕、酸楚、愧疚，五味杂陈。
晋王直直地跪着，不吱一声。
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