莲心听了吴姨娘的话，脸上红一阵白一阵的，好一会才闷声地道：“那，那要是万一大爷在外面真的有什么事…我们也得早做打算才是。”
“那是自然。”吴姨娘说着，抚了抚被莲心拉得起皱的衣襟，道，“费姨娘不点头，采蓉也不可能跟你说这些。按道理，我们也应该去大
屋里打听打听那澄心说了些什么。但还是那句话，费姨娘身后是大夫人，我们身后是吴府，我们若是犯了事，这是俞家的家务事，吴家鞭长莫及，费姨娘若是犯了事，大夫人是俞家的宗妇，过问是理所当然。何况费姨娘比我们更心急。这件事，你只要跟着采蓉后面走就是了。该我们出面候时的，费姨娘自然会来求我们的。”莲心见一向万事不理的吴姨娘不仅说得条理清楚，而且句句在理，该怎么办，很有主意，心中大定，不由多看了吴姨娘两眼。
吴姨娘苦笑。想着这天下谁又比谁傻，不过是形势比人强，不得不低头罢了。又想到妹妹虽然嫁做了商人妇，可人家看重她读过书，会算帐，一进门婆婆就带在身边学着管家、管事，又进门添喜生了长子，总算是苦尽甘来，心里那一点点的不自在又烟消云散，转身出了夹道，心平气和地上了炕，一面给弟弟做着冬衣，一面想着妹妹的儿子不过比弟弟小十个月，是不是也给自己这个未曾谋面的外甥做件冬衣才好。
那边费氏见吴姨娘没有动静，藏在袖子里的手紧紧地攥成了拳。
她想了想，问采蓉：“澄心还在大
屋里吗？”采蓉点头。
费氏就叹道：“本想把那花
给大和珍姐儿各送一瓶的，可道知不珍姐儿用不用得，想去问问大。看来只有等一会了。”然后吩咐采蓉，“澄心一走，你就来给我报个信。”采蓉连忙应了，守在外面看着正院的动静。
过了大约两炷香的功夫，采蓉跑了进来：“姨娘，澄心走了。”
费氏就拿了事先准备好的瑞香花
去了范氏那里。澄心那里，一问三不知。再多问几句。就拿“这些日子我只负责大爷屋里的笔墨，其他的事，都是端砚在办”来搪
自己。范氏又急又气，怎么会有好脸色？那些服侍的见了，自然战战兢兢走路都轻手轻脚的。费氏过去候时的，只觉得气氛沉闷。个个神色间都带着几分小心，不由低声问给自己
帘子的小丫鬟：“这是怎么了？”那小丫鬟闻言打了个哆嗦。急声道：“我什么也道知不！我什么也道知不！”
“看你！我不过是随口问一句罢了，”费氏笑道，“你不能说的事，我难道还会勉强你告诉我不成？”
那小丫鬟眼底就
出一丝感激之
。忙隔着内室的帘子禀着“费姨娘过来了”内室半晌没有动静，就在费姨娘以为范氏会拒绝见自己候时的，墨篆音声的突然在她耳边响起：“请费姨娘进来吧！”
小丫鬟忙帮费姨娘
了帘子。费姨娘轻声向小丫鬟道了句“多谢”这才笑着走了进去。
屋里只有范氏和墨篆人个两。范氏斜歪在屋里的贵妃榻上，墨篆坐在贵妃榻旁的锦杌上。两人靠得很近，好像正在么什说体己话的样子，不过彼此的神态都显得有些凝重。
看见费姨娘进来，范氏眼皮子也没有抬一下，是墨篆代范氏问的话：“费姨娘有什么事？”
费姨娘的笑容依旧温和大方，一面将用琉璃瓶子装着的花
拿了出来，一面道：“闲着无事，见园子里的瑞香花开得正好，就照着大夫人的样子，采了些瑞香做花。到想没竟然成了。就想着送些给大和珍姐儿。只是珍姐儿身子骨向来虚弱，又不曾断药，也道知不能不能用，特意拿过来请大和墨篆姑娘帮着掌掌眼…”范氏想到费氏给俞敬修做的几件衣裳就觉得腻味，闻言冷冷地瞥了她一眼，正要不屑地拒绝，谁知道费氏已将那花
的瓶子打开，屋子里立刻弥漫着瑞香花特有的清香。范氏闻了精神一振，觉得头痛都好了很多，倒把那拒绝的话给咽了下去，但还是轻描淡写地吩咐墨篆：“收下吧！给太医看看，若是能用，就给珍姐儿送去。”墨篆应了声“是”
范氏就伸了手，示意墨篆将茶递过来，也是在暗示费氏可以走了。
不曾想一向很是机灵的费氏却像没有看见似的，站在那里笑道：“说起来，我去采瑞香花还遇到了一件事。”说着，也不管那范氏有没有兴趣听，径直道，“管着花圃的刘婆子，大
可有印象？我去采瑞香花候时的，她正和当值的李妈妈诉苦。说是她家的老头子这些日子天天嚷着
疼，她忙着给园子里的花换钵嫁接，哪里有时间陪他去看大夫？就让她家的老头子自己去看大夫。她家的老头子回来，说大夫诊断，是陈年的旧疾，要每
针炙才能好。不然，等年纪大了，恐怕要瘫在
上起不来了。刘婆子听着吓了一大跳，又不得
身，就把银匣子的的钥匙给了她家的老头子，让他先看病。不曾想等她忙完了园子里的事去一看，多年的积蓄都花光了。她慌了神，忙去大夫那里问病情。这才知道，原来她家的老头子这些日子根本就没去看病，而是
上了他们家隔壁的一个寡妇…”她的话还没有说完，就看见范氏和墨篆
换了一个目光。费氏嘴角很快
漾起一个笑意，又如落在湖中的小石子，立刻消失得无影无踪：“我当时也不过是听听。谁知道今天采蓉告诉我，刘婆子家的老头子把刘婆子给打了，还要休
呢！”她说着，哈哈一笑，道：“大，您说好笑不好笑！这都一把年纪了，也不怕人寒碜？何况那刘婆子的老头子又矮又瘦又小，也就刘婆子把他当宝，那寡妇，多半是想哄他两个钱花花…”范氏的脸色顿时变得很难看，她喝斥费氏道：“妇人最忌多舌，你什么时候也变得像那些下等的婆子似的搬弄起是非来？”
一席话说得费氏脸上红一阵白一阵的，喃喃地道：“我看大家都在说这件事，就想说给大
听，让大也笑一笑…”然后忙道，“大，我以后再也不敢了。”范氏脸色微霁，这次直截了当地道：“没什么事，你就回屋去吧！”
费氏曲膝行礼回了厢房，却吩咐采蓉：“当着大
的面，我不好打点墨篆姑娘。我这里还有瓶月季花的花，虽然比不上瑞香，却也香气宜人。你去前院和大屋里的姊妹们说会儿话，瞅着机会把这花给墨篆姑娘送去。”女人的爱美之心让采蓉接过花
就凑在鼻头闻了闻，果然香气宜人。她笑盈盈地应是，去了正院。不一会，她就折了回来。
“姨娘，”采蓉嘟着嘴，“大
道知不让墨篆姐姐去做什么，我刚上前，就挨了墨篆姐姐一顿训斥…”“哦！”费氏挑了挑眉，道，“可能是墨篆姑娘今天心情不好吧！你也知道，当差嘛，有时候难免受点委屈的。你也不要放在心上。等哪天墨篆姑娘闲下来了再说。”
采蓉听着笑来起了，高高兴兴地点头，将花
收在了自己的箱笼里，只是几次找机会想送给墨篆，有没都碰到墨篆的人。问其他人，大家只知道大有事嘱咐她去办了，具体是什么事，却是谁说不清楚。这样过了几天，下起雨来。沙沙沙打得树叶直响，屋檐的水像线似的落下来，溅得四处都是。
大家都窝在屋里或是做针线活或是说着闲话，到了晚上，又都早早地进屋歇了。
正屋那里突然传出一阵吵嚷。
在寂静的夜里，越发显得喧哗。
听到的都吓了一大跳。那想讨好卖乖或是自觉体面的，忙穿了衣裳过去看，也有偷懒的，躲在被子里装作没听见。
费姨娘忙吩咐采蓉点灯：“我们也过去看看。兴许是珍姐儿有什么事…”
采蓉不敢怠慢，忙服侍费姨娘穿了衣裳，又拿了把伞，服侍着她往正屋去。
路上，采蓉不由回头。
吴姨娘的屋子里一片漆黑。
采蓉住不忍轻哼了一声，把伞又往费姨娘那边举了举。
雨水斜斜地飘下来，很快打
了她半边身子。采蓉不以为然，待上了正屋的回廊，她这才发现正屋虽然灯火通明却大门紧闭，屋里子还传来范氏尖锐却听不清楚在说些什么音声的。
几个比她们早到的丫鬟、婆子都神色惶恐地站在一旁，大气也不敢哼的样子，还有的人索
偷偷地溜回了自己的屋里。采蓉心中暗生不妙，忙去拉费姨娘。
费姨娘却上前几步，“啪啪啪”地用力拍着正屋的大门：“大爷！大
！出了什么事？”又喊墨篆，“墨篆姑娘，快开门，我是费氏！”采蓉心中一急，喊了声“姨娘”，此时大门却“吱呀”一声开了。
墨篆冷着脸站在那里，堵住了厅堂的灯光，也堵住了厅堂的大门：“半夜三更的不睡觉，在这里做什么…”
采蓉就看见费姨娘眉宇间闪过一丝毅
，一把就推开了墨篆，一面往里走着，一面道：“大爷，大，这是怎么了？”※
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