七里坡，是一座荒僻的村落，约有百多户人家，在一处丘陵般的山坡之上，居民多以樵猎为生。
李一瓢当先带路，进入村中。
此刻约当二更时分，村中一片黑暗，居民俱已入睡。
薛镇山
目四顾，只见黑
的一片房舍，大多系竹木土石建造，可以想见这村中均是贫苦人家。李一瓢轻车
路，在村中一连几转，到了一座低矮的门户之前，伸手一连轻轻敲了四下！不久，只见大门呀的一声打了开来，一个身穿
布短衣的汉子
了出来，略一打量，轻轻的道：“见过李头目！”李一瓢沉声问道：“当家的回来了么？”
那汉子方
答言，只听一阵轻捷的步履声过处，一个瘦小的老儿由内房奔了出来，双目
光四
，向薛镇山一揖到地，道：“这位想必就是薛少侠了？…”不待薛镇山回答，又道：“小老儿因事未曾亲往谒
，请薛少侠恕罪！”薛镇山忙不迭的还礼道：“岂敢…前辈尊姓大名？”
那瘦小的老儿忙道：“小老儿姓吕名百化，执掌敝帮平原分舵，
间据报薛少侠在平原城市徘徊留连，虽然薛少侠改装易容，但仍有许多特征相符，故而小老儿特派李头目前往旅店探查虚实，就便邀请薛少侠一晤…”目光转到宁小凤脸上，又道：“这位…”
薛镇山面色微微一红道：“是拙荆…见过吕当家的！”
宁小凤应声轻轻福了一福。
吕百化忙又深深一揖道：“原来是薛夫人，失敬了！”
宁小凤也不
泛起两朵红云，俯首无语。吕百化侧身一让道：“此处不是谈话之所，贤伉俪请入草堂待茶。”
薛镇山略一谦逊，在吕百化引导下当先向正面的草房走去。
房中已燃起了一盏油灯，光焰黯淡，闪烁不定，一股落寞凄清的味道，使人倍感苍凉。
吕百化殷殷让坐，献上两杯淡茶，苦笑道：“敝帮已面临一场严重浩劫，招待简慢，务祈见宥。”
薛镇山忙道：“方才亦听李头目提及，不知贵帮究竟是…”
吕百化叹口气道：“说来话长，自武皇驾崩，四圣各据一方以来，本帮就开始
上了厄运，而且情势愈来愈加恶劣，如今…”目光凝注着薛镇山，声调放得低低的道：“因了薛少侠之故，武林四圣又存消灭本帮之心…”
“因我之故？！…”
薛镇山讶然叫道：“吕当家的能否说得详细一些？”
吕百化苦笑道：“令先尊对本帮曾有天高地厚之恩，武林四圣自然而然的疑心到敝帮会全力协助薛少侠…”
薛镇山双眉深锁道：“因在下之故，使贵帮遭罹如此严重的危机，实使在下心中不安…”
吕百化忙道：“若非令先尊当年全力鼎助，敝帮早已沦于不复之境，故而敝帮主早已密令所有敝帮弟子门人，自敝帮帮主以下，均随时准备为薛少侠效命，虽赴汤蹈火，粉身碎骨，亦在所不惜…”
微喟一声，接下去道：“惭愧的是敝帮虽受武林四圣的疑忌屠戮，但对薛少侠却未尽到一些应尽的责任…”
薛镇山激动的道：“蒙贵帮如此看重在下，已使在下感激无地，何况独孤长老之死，已是贵帮对在下的莫大之恩，也是在下对贵帮的莫大负疚…”
目光微转，又道：“在白沙山武皇陵在下几为武林四圣所获，但救我
险者乃是九幽令主，为何四圣仍要怀疑到贵帮头上？”吕百化慨然道：“武林四圣惹不起九幽令主，自然只好找敝帮的麻烦，而且…”
把声音
得低低的道：“武林四圣俱都知道，九幽令主虽然神秘莫测，没人见过他的真实面目，但敝帮帮主却见过，而且有一段不凡的情，更使得武林四圣对敝帮主视同仇雠，对敝帮也就迫害更甚了…”薛镇山大是激动的道：“九幽令主究竟是个什么样的人物，他姓甚名甚，吕当家的想必也很清楚了…”
吕百化摇摇头道：“这是何等机密之事，小老儿哪有资格与闻？”
薛镇山皱眉又道：“至于先父遇难前后的经过，吕当家的是否亦有所闻？”
吕百化又连连摇头道：“这些事只怕连敝帮主也不甚了然，只有寻到李媪之后，才能给薛少侠一个详细的答复…”
薛镇山微感失望的道：“贵帮罗帮主目前可是在太岳山总舵之中？”
吕百化神色黯然的道：“关于敝帮发生之事，薛少侠难道一点都道知不么？”
薛镇山讶然道：“贵帮究竟发生了什么大事？在下确然所知！”
吕百化叹道：“就在独孤长老殉难后不久，太岳山总舵中忽然到了一批蒙面之人，连杀总舵十七人，并将敝帮主掳走…”
“啊？！…”
薛镇山点一差跳来起了，道：“这批蒙面人究竟是什么来路？”
吕百化道：“那些人个个武功高强，敝帮总舵虽然也有不少能手，但对这批人却似乎没有抗拒的能力，由武功路数上看来，显然则是武皇一脉…”
薛镇山心头了然，道：“贵帮主可有下落？”
吕百化应声道：“现囚于白骨门石牢之中，并已送出口信，只要敝帮
出薛少侠，或是供出薛少侠的下落，敝帮主即可获释！”薛镇山咬牙道：“在下已料定了必是武林四圣所为，但却想不到白骨门会明
张胆的公然做出这种事来！”吕百化摇摇头道：“敝帮主虽被囚白骨门，但血屠太岳总舵，掳去敝帮主的，却不一定就是白骨门所为！”
薛镇山困惑的道：“罗帮主既已证实被囚白骨门，这还有什么疑问？”
吕百化凝重的道：“武林四圣虽然冲突已经表面化，但白骨门主震天神君薛公凌有些事还被蒙在鼓里，在他认为，他的几个弟弟虽然也有争权夺势之举，但总不致于真的反目成仇，至少还有兄弟之情存在，俱都不敢拂逆他的命令…”
薛镇山皱眉道：“这与白骨门血袭太岳山掳去贵帮主之事，又有什么关连？”
吕百化道：“武林四圣俱都有杀死薛少侠之心，至于由谁来杀都是一样，袭击敝帮太岳总舵的倘若是神风门，飞虎堡，甚或武威门之人他们尽可把敝帮主解到白骨门，利用薛公凌发号施令，这样一来，对他们会有不少好处…”
微微一顿，接下去道：“第一，可以表示他们对白骨门的恭顺，友爱；第二，可以避开九幽令主的报复；第三，敝帮虽然势力远逊于武林四圣及七大门派；但素以侠义著称，深受江湖同道器重，公然屠戮敝帮总舵，必会为江湖同道所不齿，这份恶名谁也不愿承当，自然也要推给白骨门了。”
薛镇山略一沉忖道：“这倒是大有可能之事！”
吕百化道：“不但可能，而且是十分明显之事，倘若此事是白骨门所为，他既公然传知本帮，要本帮
出薛少侠，则袭击敝帮总舵时，就不会蒙面而为！”薛镇山频频颔首道：“不错，但他们到底是哪一路呢？”
吕百化道：“神风门嫌疑最大，飞虎堡亦有可能，武威门虽不敢说绝对没份，但秃头太岁薛武雄是比较
直之人，也许不会有这些诡诈伎俩！”薛镇山沉思有顷，喃喃的道：“这样说来，贵帮的不幸遭遇，以及罗帮主的被囚白骨门，皆是因在下而起，在下郑重发誓，一定救回罗帮主，助贵帮迅复旧观！”
吕百化惊道：“不，敝帮主虽然被掳，但却并无悔意，被掳之前曾连下数次严谕，要敝帮门人弟子不惜任何牺牲协助薛少侠，倘若薛少侠为敝帮之故冒险深入白骨门，以致发生了意外之事，那岂不辜负了敝帮主的一番苦心…”
目光转动，又道：“何况薛少侠眼下要做之事正多，速尽全力寻找原在巫山起云峰下待月庵的独目老尼才是正经，也只有找到她之后，才能解开薛少侠
中所有的疑团！”一直不曾开口的宁小凤，忽然
口道：“不瞒吕当家的说，我们已在平原城中到处寻觅贵帮之人，目的就是想重托贵帮代寻那独目老尼…”吕百化欠身忙道：“这何用薛夫人吩咐，敝帮主早已下令所有门人明查暗访，严密搜寻，但自待月庵变故发生之后，那原是李媪的独目老尼却突然失去了踪迹，任凭敝帮动员了多少弟子搜寻，直到现在也还是没有查出一个结果…”
宁小凤摇摇头苦笑道：“以贵帮消息之灵通，竟然查不出下落，那是不易找到的了！”
吕百化凝重的道：“那李媪大约也是因为身藏白骨门镇山之宝，见武林四圣追捕得紧，才觅地隐藏来起了，一直不曾换过地方，否则，只要她在江湖中略一行动，都避不开本帮所布的眼线…”
微微一顿，又接下去道：“依小老儿判断，也许她根本就没有离开巫山起云峰！”
薛镇山讶然接道：“这…似乎不可能吧！”
吕百化道：“那李媪虽是女
之辈，但当年也是令先尊手下的得力臂助，她自懔职责重大，自然有一个妥善的安排，最合理的解释就是她仍在巫山起云峰，但却是一个最为隐密之处…”目光转动，又道：“由于武林四圣都把注意集中在那里，才使她不敢轻举妄动，预料一俟监视稍懈，她必然就会现身而出…”
薛镇山忙道：“既然如此，在下即刻就再赶去巫山起云峰下，再去仔细搜寻那李媪的行踪下落！”
吕百化双手连摇道：“不…敝帮代帮主曾有指示，要敝帮弟子在遇到薛少侠时务必阻止薛少侠再去巫山，虽说薛少侠迭获奇遇，已是武功高强，但毕竟双拳难敌四手，眼下神风门，飞虎堡，以至武威门，在巫山或明或暗都派有甚多高手，薛少侠眼下还宜不去为是…”
薛镇山叹道：“吕当家的虽然是一番好意，但在下一
不找到那李媪，就一不能安心，最好能早些…”吕百化连忙接道：“在巫山境内，敝帮至少派出了三十名高手，改扮成各
各样的人物混于其间，只要有一丝消息，立刻就会传到薛少侠耳中，薛少侠何不待敝帮门人探出消息下落之后再去…”微微一顿，又道：“再说句不怕薛少侠生气的话，敝帮派出巫山之人如果探不出消息，就算薛少侠亲去也是枉然！”
薛镇山道：“多谢吕当家的关怀，敢问贵帮代帮主大名如何称呼？”
吕百化忙道：“就是原任首席长老，姓吴讳钱，人称穷神！”
薛镇山道：“吴代帮主眼下定是在太岳总舵了？”
吕百化又摇摇头道：“自总舵遇袭，敝帮主被掳，吴长老代理帮主之后，已下令关闭总舵，早已完全撤出太岳山了！”
薛镇山怔了一怔道：“那么，要到哪里才能找到吴代帮主？”
吕百化忙把声音放得低低的道：“总舵已迁到吕梁山苦竹岭，算是敝帮临时的秘密总舵！”
薛镇山颔首道：“那么在下就去一趟吕梁山，也是一样！”
吕百化皱皱眉道：“另外，小老儿还有两桩消息告诉薛少侠。”
薛镇山忙道：“在下洗耳恭听？”
吕百化沉凝的道：“第一，白骨门缉拿薛少侠的命令不停颁布，到处绘影图形，风声甚紧；第二，白骨门主忽然动了友爱之心，要在今年除夕与他的几位兄弟团聚于白骨门！”
“噢…”薛镇山大感兴趣的道：“这倒是不大平常之事，据我所知，好像若干年来从无此举。”
吕百化叹道：“武林间已经猜测纷纭，惶惶不宁，有人说白骨门主要藉此把他的几个兄弟除去，因为他已发觉了他们心怀不轨，有人说这将是一场暴风雨来临的前奏，武林四圣集议着要把江湖武林完全并
，实情如何，却是没人得知！”薛镇山冷冷哼了一声道：“薛公凌多行不义，也许他会自己倒霉！”
他不知自己怎会说出这话，好像九幽令主曾经对他说过，薛公凌是个十分可怜的人物。
同时，他多少也有一点了解，薛公凌并道知不他的几个兄弟心怀叵测，仍然相信他们都是他的好兄弟。
忖念之间，缓缓的站来起了，道：“在下急于去一趟吕梁山，
图与贵帮吴代帮主会晤一面，就此告别了！”吕百化忙道：“薛少侠是否还要去平原城中？”
薛镇山摇头道：“不了…”
说着由身边摸出一两纹银，又道：“还要麻烦吕当家的派人代在下去送上店钱…”
吕百化双手连摇道：“这些小事不须薛少侠费心，小老儿自会办理，银子还请薛少侠收回，否则就是对敝帮见外了！”
薛镇山不便过份谦逊，只好收回银子，举步
行。吕百化急急又道：“且慢…”
薛镇山应声收住脚步，只听吕百化道：“敝帮门人弟子均已改装易容，为了便于薛少侠联络起见，请将敝帮用以识别的信物带上一件！”
随手由怀中摸出一段系白绳的竹节递了上来道：“用这个挂在手腕之上，均是敝帮门人，薛少侠有事尽管差遣。”
薛镇山接过看时，只见那竹节本是平常之物，但在上面却有一个火漆印痕，当下果真依言挂在了手腕之上。
此刻夜
已深，薛镇山不再多留，辞别而出，与宁小凤双双走了出来，踏到了窄窄的街路之上。吕百化一直送到庄头，方才殷殷话别。
薛镇山怀着沉重的心情，与宁小凤双双向七里坡下行去。
忽然——
两人走出不及寻丈，只听一声惨呼蓦地由庄中传出。
薛镇山愕然一怔，惊叫道：“不好，庄中定是出了事！”
当下不及多言，与宁小凤又复双双向庄中扑去。
当薛镇山再度回到那院落之中，惨剧已经发生。
首先映人眼帘的，是吕百化，只见他已被斜肩砍做二段，鲜血汩汩，已然气绝而死。
薛镇山气血翻腾，已经激动到了极点，当下钢牙紧咬，向茅屋之中抢步而入。
茅屋中同样的尸体横陈，二十余名丐门弟子俱皆横尸惨死，由伤痕看去，皆是一剑毙命。
薛镇山咬牙叫道：“这里已经没有一个活口了…”
目光转动，急道：“搜捕凶手要紧，凤妹，快…”
拉起宁小凤，向外驰去。
他不敢把宁小凤单独留在院内房中，因为他看得出来，来人身手高强，深恐宁小凤遭遇不测。
当下急急纵上房去，放目四眺。
只见正北方隐隐约约，看到了一片黑影，估计人数，约有三四人左右。
薛镇山脑海中念头疾转，倘若与宁小凤同行，这几人定然追赶不上，若自己当先力追，也许能够追上。
他无法确定行凶的是哪一路的人物，若让他们逃去，则丐帮的数十条性命必然冤沉海底，连行凶者是谁都道知不。
同时，他也觉得这数十名丐门的弟子之死，不论直接或间接都是因他而起，他有责任要把凶手追到。
当下略一忖思，道：“我必须把这些凶手抓到，至少也该弄清他们是什么路道，风妹请随后赶来，小兄先追一步了！”
宁小凤忙道：“你尽管去追，不用管我，我还能照顾自己！”
薛镇山并不迟疑，展开提纵身法，有如弹丸疾
，衔尾追去。他先经亡母输了数十年功力，又食用了万年仙桃，复
收了地极温玉的三成光华，已到三花聚顶，五气朝元之境，内力之强，无与伦比。当下纵驰如飞，眨眼间，已到了那数条人影之后五丈左右。
只见那共有四人，其中三人疾装劲服，另一人华服如锦，一副花花公子的模样打扮。
薛镇山疾弹如
，五丈距离登时迫近，沉声喝道：“还不站住！”那四人见无法逃掉，也收步一站，那华服汉子喋喋一阵长笑道：“薛镇山，这可是你自投罗网！”
薛镇山愕然一怔，旋即冷笑道：“原来是你！”
那华服汉子重重哼了一声道：“‘你’，这是你对我的称呼么？”
薛镇山目眦尽裂，厉喝道：“这已是客气的了，难道你还想要我叫你一声三叔？”
原来那华服汉子竟是薛氏兄弟中的老三逍遥公子薛达三，身后相随的是他的三名从人。
在薛氏兄弟中，这该是最没出息的一个，但他虽未创出一番基业，却也逍遥自在，而且不论是真是假，在武林四圣门中，他都时时走动来往，除开每年中元节，一年一度的在白沙山登陵之外，他是在四圣中最常碰面的一个。
薛镇山的顶撞之言，使他
然大怒，当下凛然一声大喝道：“叛逆，武皇一脉的颜面都丢在你的手上了！”薛镇山倒平下了气来，冷冷一笑道：“真正替薛家丢人的是你…”薛达三高叫道：“对待尊长，至少你不该如此无礼！”
薛镇山仰天大笑道：“不错，但也还有另一个因素，假如尊长之辈并不尊重自己的身份呢…”
语声微顿，沉冷的接下去道：“薛公凌诛亲弟杀弟媳，无非为了权位之争，他通令天下武林，缉拿他的侄儿，必
置之于死地，又岂是仁人英雄之为…”薛镇山钢牙紧咬，步步进
，又一字一顿的道：“自先父母被害之后，我与你们兄弟恩义已绝，狭路相逢，都是不共戴天的仇人，更何况你连诛无辜的丐帮弟子数十人，罪大恶极，令人发指，就算是一个毫无相干之人也会
身而起，为武林江湖除害，今天我若不杀你，实在起不对天理良心…还不快些拔出你那带血的剑来？”薛达三虎着脸道：“既然与你相搏，还该看在辈份之上，让你先行动手！”
薛镇山大叫道：“我已说过，骨
之情已绝，我并不认你们兄弟是武皇之后，更不认你们是伯叔长辈，你我是不共戴天的仇人…”他双目几乎要
出火来，牙
也咬得格格作响。原来他虽不是一个这样凶狠之人，但惨痛的往事刺
着他，使他已经变成了一头发怒的猛兽。薛达三冷笑道：“那么你用什么兵刃？”
薛镇山豪笑道：“径寸铁指不亚三尺青锋，我今天就用一双
掌试试你们兄弟的薛家剑法…”声调一沉，喝道：“进招！”
薛达三大笑道：“好大的口气，难道你还想让我一招不成？”
薛镇山大笑道：“不错，虽然今天是诛除叛逆仇雠，但我仍不愿废去了搏战的规定，在我眼中你只能算一个二等人物，依例该让你一招？”
薛达三皱眉道：“这口气太张狂了，薛镇山，今天我若不活捉了你，从今以后我的薛字就倒过来写！”
薛镇山脚下不丁不八，一副漠不在意之态。
薛达三回顾了三人一眼，突然沉声喝道：“你们退开！”
那三名从人闻言忙道：“遵命！”
唰的一声，向后退去。
但他们并未停下身来，却藉后退之际，奔驰而去，霎时间没了踪影，消失于夜
之中。薛镇山怔了一怔道：：“你这是什么意思？”
薛达三大笑道：“喝退从人，便于你我专心单打独斗，难道不好么？”
目光
的一转，接下去道：“果尔你武功已修习到相当的程度，今之局至少也有千余招才能定出胜负，难道不该把他们遣走么？”薛镇山并不多言，目光盯注着对方，准备应变。
只见逍遥公子薛达三喋喋一笑，果然唰的一声
出了
下长剑。但见寒芒闪动，三朵剑花径奔薛镇山点了过来！
薛镇山傲立不动，待那三朵剑花来到近前，方始鬼影般飘然一闪，堪堪避闪了一招！
薛达三微微一怔，笑道：“能够躲得过这一招‘三元及第’，足见你武技果然造诣不凡，今天倒是遇到强敌了！”
长剑疾挥，一片剑芒撒了出来。
一时之间，只见剑影如山，寒芒如雨，一剑紧似一剑，一着狠似一着，眨眼间已是三十余招攻去出了！
薛镇山不由心中暗暗佩服，看来武皇遗留下来的武功，果然不同凡响，逍遥公子薛达三，算得是一个败家子，在薛氏兄弟中也是最弱的一环，然而这一套剑法施展开来，竟也凌厉迫人，使人有
不过气来之感。当下也把鬼仙杜灵所传之学尽量施展了开来，有如一团幻影一般，飘忽轻灵，绕着薛达三团团疾转！
虽然他不与薛达三的招式硬接，但掌风指影，密如风雨，而且招招不离薛达三的后脑。
这样一来，迫得薛达三不得不时时回招自救，以致剑法大
，颇有应接不暇之势，渐逞败象。薛镇山中气充沛，内力汹涌，见状脚下一紧，几乎化成了一条白影，使薛达三更加难以捉摸！
薛达三只觉脑后生风，显然薛镇山的五指认位越来越准，越来越近，再相搏下去，不但生擒不了薛镇山，也许当真要把一条老命送上。
忽然，就在他危机重重之际，只听远远的响起了一声口哨！
薛达三精神大振，突然手腕一振，一连三剑攻去出了。
薛镇山见他败象已呈，不料他竟然招式突变，只觉冷芒袭人，剑锋有如灵蛇
窜，向自己披头盖顶罩了下来，一时不由大吃一惊！原来这是武皇所遗的
绝剑招之中的夺命三剑，出必伤人，威势非同小可！薛镇山吃惊之余，先机顿失，匆遽中一连退出三步，饶是如此，只听嘶的一声，衣襟上已被剑锋划破了一道尺许长的裂口。
就在这形势一变之中，薛达三收招疾退，风驰电掣，狼狈而逃。
薛镇山沉声大喝道：“哪里逃？”
夺身疾追，赶了上去。
薛镇山的原意，并不一定要将他杀死，无非给他一点颜色看看，藉以发
一下中的怒气。由于宁小凤尚未追了上来，加上薛达三逃去的方向正是奔向自己来路所经，故而毫不迟疑，由后追了上去。
薛达三头也不回，话也不说，有如丧家之犬一般，只顾奋身疾逃，虽然薛镇山轻功身法高过于他，但眨眼间，两人一前一后，也出去了七八十丈的距离。
薛镇山除开追赶薛达三之外，还在注意宁小凤的行踪，依照时间距离，她该早已赶来才对，为何到现在仍然看不到她的踪影。
忖念之间，脚下不由一缓，只见薛达三突然身形一转，向一片丛林中一闪而入，消失了踪影。
那片丛林并不甚大，薛镇山心头火起，脚下加劲，相随疾扑而入。
然而薛达三早已踪迹俱杳。
薛镇山林内林外迅快的搜了一转，竟然不见一丝痕迹，仿佛他已从这世上突然消失了一样。
薛镇山心头大感困惑，薛达三的脚程绝对没有这等快速，除了他仍然藏在林中之外，绝不会逃到哪里。
但他心中却不
有些发慌，因为始终没见宁小凤由后赶来。于是，他迅快的做了一个决定，放弃追查薛达三，还是先把宁小凤找到要紧。
忖思既定，立刻掉转身形，向自己奔来的原路奔去。
然而，宁小凤竟然也如薛达三一样，像从这世上突然消失了一般，再也找不到一些踪迹。
薛镇山此时方才真正的吃惊来起了，很明显的一个事实是，宁小凤定然已经遭遇了不测之事。
他像发疯了一般，往返奔驰于那条他离开宁小凤的道路，不住沉声叫道：“小凤！小凤…”
夜深人静，喊声足可声闻数里，然而却没有一丝宁小凤的回音。
最后，他收住脚步，恨恨的叫道：“必然是薛达三，这阴险的禽兽！”
他也记起了那声尖锐的口哨，那更说明了一件事实，也许同来的并不只薛达三与他的三名从人。
一时之间，他不由失掉了主意。
宁小凤落在他们手中会有什么样的遭遇，他们将以什么手段对付宁小凤，更重要的是，再到哪里去找得到薛达三。
他的心
极了，顿足不已，只暗恨自己江湖经验太差，不该撇下宁小凤去追薛达三。忖思之间，颓然信步而行。
不久，只见一座寺院，由路旁的一片杂林中隐隐
了出来。薛镇山虽然并无疲累之感，但却有些茫无所之，一时不知该去哪里才好，不论怎样，他要救回宁小凤，但却又不知如何救法？到哪里去救？
当上慢步缓行，径向寺院之前走去。
那寺院并不算大，出门横匾上写着“灵蛇寺”三个斗大的金子，一片轻微的木鱼声隐隐传了出来。
薛镇山心中暗忖：看来天色已经快要黎明，寺中僧人已经起来做早课了！略一打量，伸指向山门之上敲去。
寺中木鱼之声戛然顿止，一个年轻僧人出来应门，手打问讯，诵声佛号道：“施主深夜惠临敝寺，不知为了何事？”
薛镇山忙道：“在下山行迷路，走得力乏，一来想请问一下路径，二来想借宝殿一角，歇息一时。”
那僧人微微一笑道：“施主请进，休说休息一时，纵是住上十天半月，敝寺也还供奉得起！”
侧身一闪，举手相让！
薛镇山略一谦逊，举步而入，道：“大师父上下怎样称呼，可是这寺中住持？”
那僧人忙道：“小僧法名慧净，是本寺知客，敝方丈上慧下方，是小僧同门师兄！”
薛镇山忙道：“原来是慧净禅师，失敬了！”
那僧人诵声佛号道：“岂敢…”
薛镇山进入山门，忽然大吃一惊，拔步就
向后退去！那名为慧净的和尚却发出了一串长笑。薛镇山并未真的退出小门，吁了一口气，又把脚步收了回来。
原来当他进入山门之时，忽见左右两侧的门柱上各盘绕着一条长及两丈的巨蛇，昂首吐舌，似
择人而噬。薛镇山天
畏蛇，乍见之下，不由惊惶失措，以致引得那慧净和尚住不忍笑出了声来。薛镇山惊魂乍定，红着脸道：“在下失态了！”
慧净和尚微笑着道：“哪里，哪里，任何一位初入本寺的施主差不多都会吓上一跳，不是施主一人如此！”
薛镇山再向那两条塑造的伪蛇看去，只见栩栩如生，难辨真伪，塑造之
，令人叹为观止。他皱皱眉头道：“贵寺之中，为何要塑造这种蛇类？”
慧净和尚笑道：“施主没看到敝寺的匾额么，不瞒施主说，敝寺中供奉的也多半都是蛇类！”
薛镇山困惑的道：“这是么什为呢？”
慧净道：“小僧到此不过数年，真实情形，小僧亦不深知，不过，据说当年这里有条成
的巨蛇，害过不少人命…”薛镇山接道：“害过不少人命的巨蛇，也修庙奉祀么？”
慧净忙道：“后来，有一位高僧途经此处，点化了那条巨蛇，那巨蛇已通灵
，接受了那高僧的指引，又专做些善德救人之事，结果得证大道，飞升极乐，后人在此修了这座灵蛇寺！”薛镇山道：“原来如此…在下只想休歇一时，不必惊扰贵寺方丈，大师父亦请不必为在下忙碌了…”
慧净和尚颔首笑道：“那么施主请到客堂待茶。”
说着引向左侧的跨院而行。
跨院之中有三间静室，似是专为待客之用，室中传出淡淡的灯光，一个小沙弥已经泡好香茗送了上来。
慧净和尚引领薛镇山进入静室，并未即刻离去，却在一旁坐了下来，道：“施主曾说山行迷路，要探问一下路径，不知施主要去哪里？”
薛镇山呐呐了一下，道：“在下想去平原城…”
“平原城…”
慧净和尚失笑道：“施主若是去别的地方，还可说是路途不
，平原城就在数里之外，白之间，可以看得清清楚楚，施主怎会
了路途？”薛镇山面色一红，道：“在下远路而来，到此之时已经天黑，误行到这一片山岗之中，是以
了路途，待天亮之后就可找到了！”慧净和尚一笑道：“这也难怪…”
轻轻起身，目光一转道：“敝寺因陋就简，招待不周之处还望施主原谅…”
薛镇山忙道：“哪里…”
一言未毕，却迅捷的拂手弹出一指，同时左腕探处，扣住了慧净和尚的左腕腕脉。
但听乒的一声，由那和尚袖中掉出了一条五寸长短，通体雪白，但却背部有一条金线的小蛇，正是蛇类最毒的金线蛇。
那毒蛇头部已被薛镇山指风点中，击得血
模糊，气绝而死。那僧人料不到薛镇山有此一举，其实就算料到，也是抗拒不了，左腕腕脉的登时被牢牢扣实。
只听他挣扎着叫道：“施主…这…是何意？”
薛镇山沉声一笑：“你声音最好小一些…”
又复弹出一缕指风，把房中灯烛弹息，将那僧人拉到了墙角之上，轻声喝道：“灵蛇寺在门内石柱上的两条石蛇并不足奇，但你藏在袖中的毒蛇应该做何解释？”
慧净和尚苦着脸道：“敝寺之内到处都是毒蛇，要不也不叫做灵蛇寺了，在小僧衣袖中有一条小蛇，又有什么稀奇之处？”
薛镇山怒道：“休要认为我畏蛇就不懂蛇，那金线蛇乃是蛇中绝毒之物，而又不易获得，为何会这样藏在你的衣袖之内？”
慧净和尚强赖道：“由于本寺虫蛇最多，而又对人最为友善，故而小僧随意装在袖中一条，并不知它是什么金线蛇银线蛇…”
薛镇山沉声道：“我倒有办法叫道知你。”
那僧人尚未会过意来，呐呐的道：“小僧不知就不知，施主又怎能使小僧知道？”
薛镇山冷哼一声道：“你大约是不见棺材不流泪的了。”
五指微微加力，一股力道透
弹了下去。那和尚闷吭一声，额头冷汗如雨，登时昏了过去！
薛镇山自嘲般的冷冷一笑，道：“原来你是这样不管用的一个废物，倒是我和你浪费时间了！”
五指一松，在他前
一阵按摩。那慧净和尚悠悠的醒了过来，睁目投注了薛镇山一眼，叫道：“施主…饶命！”
薛镇山喝道：“你要只据实回话，我绝不会要你的性命，但如果故意吱唔，那就要保不定了！”
慧净和尚一迭连声的道：“我说我说…”
薛镇山忖思了一下，道：“你们方丈是个什么人物，可曾时与武林人物来往？”
慧净和尚忙道：“这个…小僧实在不知，小僧是三年前到此挂单，一向都在后殿，对敝寺方丈的一切都不深知！”
薛镇山双目一瞪道：“胡说，你既是这里的知客，自然应该熟悉一切！”
慧净忙道：“小僧事实上并非本寺知客，只因小僧不惧五毒，才被方丈所用，他要小僧…”
话锋一顿，迟迟疑疑的说不下去。
薛镇山喝道：“快说，他要你怎样？”
慧净叹口气道：“他要小僧用那条金线蛇毒死施主！”
薛镇山声调一沉道：“道知你我是谁么？”
慧净和尚连连摇头道：“小僧不知…就在施主到此之前不久，小僧奉方丈之召，说有一个江湖恶人要到寺中而来，着小僧伪充知客僧人将施主用金线蛇杀死，别的事小僧一概不知，这是千真万确的事实！”
薛镇山见他急得眼泪都
了出来，心知此说不伪，沉忖了一下，道：“你们方丈现在何处？”慧净忙道：“在方丈静院，由此穿过两座院落就是。”
薛镇山喝道：“在前领路！如果再想施展什么手脚，那可就是你活得不耐烦了！”
慧净和尚呐呐的道：“敝方丈若见小僧不但没杀死施主，反而把施主引到方丈静室，小僧也只是只有死路一条！”
薛镇山冷冷的道：“你的性命包在我的身上，不使你们方丈杀了你就是了…别再推推宕宕，小心惹起我的火来，也活不了你！”
慧净和尚不敢多言，只好勉强颔首，悄悄向外走去。
灵蛇寺处处一片黑沉，仿佛所有僧人皆已入睡，表面看来，委实是毫无声息静寂得出奇。
连跨过两重院落，慧净和尚在一处静院的月
门前收住脚步，悄悄躲在一边，向薛镇山道：“到了…就是这里？”薛镇山略一打量，道：“这院中可有巡查或是值更的僧人了？”
慧净摇摇头道：“可能没有，但小僧甚少来过，并不深明实情。”
薛镇山哼了一声道：“院内房中可有机关布设？”
慧净道：“据小僧所知没有。”
薛镇山冷笑一声道“不论有没有机关布设，就委屈你陪我一陪吧！”
伸手握住慧净和尚右臂，喝道：“走，骗那慧方秃贼出来！”
慧净和尚面色如土的道：“不行，要小僧这样去见他，那是等于送死！”
薛镇山哼道：“若不是被我识破机关，早已死在你的手中，就委屈你把你们方丈骗了出来，又有什么不可…”
声调一沉，喝道：“如果不听我的命令行事，同样的也是一死，而且要你死的更惨！”
慧净和尚苦着脸道：“见了他之后，施主可要放我一命。”
薛镇山急道：“那是自然…”
慧净和尚情知难免，只好静悄悄的一步步向前走去。
方丈静室的小院中，花木稀疏，十分清静幽雅，静室中烛光未熄，仿佛慧方方丈正在秉烛以待。
慧净慢慢踱到门前，轻轻叫道：“方丈师兄！”
没有应声。
慧净和尚又用手轻轻敲着房门，叫道：“启禀方丈…”
房中仍是没有点滴回音！
慧净和尚转头望了薛镇山一眼，似是在询问他下一步该当如何？
薛镇山眉头微锁，暗运功劲，向房门之上轻轻推去。
但听呀的一声，房门登时打了开来，原来房门本是虚掩着的，并未加闩，故而一推之下，登时推了开来。
只见房中悄无一人，一只残烛摆在几上，光焰闪烁不定，前后窗户俱皆关得十分严密。
薛镇山略一打量，默运护身罡力，疾步跃入房中，向内室门前冲去。
内室并无房门，只有一道垂挂的棉布门帘，惟一的可能，是慧方方丈就在这内室之中。
薛镇山侧身一站，沉声喝道：“秃贼，还不出来？”
没有应声。
薛镇山一声冷笑，伸手一扯，将棉布门帘扯了下来，探首望去。
只见内室中云榻横陈，同样的并无人影。
薛镇山大感困惑，难道已被他发觉逃走了么7
正在犹豫之间，忽听一声惨呼起自背后，那慧净和尚已经歪歪斜斜的倒下地去，七窍
血而死。薛镇山怔了一怔，一跃而至，俯身查看。
只见慧净和尚后颈上被一支小巧的利箭
中，箭身乌油闪光，中之处已经凸起了拳大的一个包，尽呈乌紫之。只需一看就可知道，那小箭是绝毒无比，见血封喉之物。
正在查看之际，只觉脑后生风，薛镇山冷哼一声，反手一挥，一股劲力蓬然扫去出了。
但听叮咚数响，三只犀利的小箭俱皆钉在了一旁地上。
薛镇山
身而起，喝道：“好卑鄙的手段！”定神看时，不由为之一怔！
原来在室门前站了数人，为首之人正是逍遥公子薛达三。
在他身后站了一个肥肥胖胖，年约五旬的和尚，想必就是这灵蛇寺的住持方丈慧方，另外则是数名青衣劲装的从人。
逍遥公子薛达三目注薛镇山，挂着满面
笑，一语不发。薛镇山咬牙喝道：“我早该想到才对，这庙里的和尚，怎的也与你勾结？”
薛达三笑道：“算不得勾结…”
转头向身旁的胖和尚一笑道：“这位大师父甘愿为白骨门效力，擒捉你这叛逆之徒！”
那和尚连忙双掌合十，道：“能为贤昆仲效劳，本是老衲之荣！”
薛镇山冷笑道：“这样说来，这庙中的和尚本不是善类，凑巧被你利用上了！”
薛达三呵呵笑道：“随你怎样说吧…黄口孺子的狂妄之言，大师父不见怪吧？”
那和尚连忙陪笑道：“薛大侠太客气了，老衲怎敢…”
薛达三傲然一笑，向薛镇山喝道：“不要说你是武皇一脉中的叛逆子弟，必杀无赦之徒，就说方才对我那等无礼，也是死罪！”
薜镇山冷笑道：“你要只有这份本领！”
薛达三大笑道：“你那死鬼母亲倒具有几分能耐，居然布置得天衣无
，把大哥都给瞒了过去，才让你逃了出来，倘若真的被你将紫金晶珠得去，习去了先父武皇的全部功技，岂不是薛氏一族合当灭绝…”声调一沉，又道：“今天我倒不想就此把你杀死，要把你解往白骨门交给大哥，使你也死在断头台上！”
薛镇山冷笑道：“那倒是你扬眉吐气的机会，不但可以在薛公凌面前邀功讨好，而且还成全你在你们兄弟几人之中大大的夸耀一番，是么？”
薛达三笑道：“一点不错，我逍遥公子虽然没有创出一份基业，但是却做了他们所做不到的事，把你这叛徒擒回治罪！”
薛镇山冷笑道：“空言无补，为何你还不动手？”
薛达三双目一转，道：“我要叫你自动的束手就缚。”
薛镇山大感兴趣的道：“难道你会魔法，能使我
了心窍，自动的束手而降么？”薛达三得意的笑道：“这有几个原因，你诉告，你就不会如此顽强了…”
声调一沉道：“第一，这灵蛇寺虽小，但却也算得龙潭虎
之地，有进路无出路，你武功虽已不弱，只怕还不能如此容易说来就来，说走就走；第二，慧方大师是用毒能手，不论毒虫毒药，共有七十几种绝毒，每一种都可以使你失去抵抗之力；第三，哈哈哈哈…”一阵大笑之后，方道：“你已讨了老婆么？”薛镇山心头一寒，怒喝道：“莫非你已把她…”
薛达三笑接道：“她已好好的被我招待来起了，没有损伤她一
一发，你要只肯合作，至少可使你俩重逢相聚，死于一处，否则，那女孩子将要受到人间最残酷的刑罚，要她死了之后都会觉得脸红，要你死了之后都会心中不安！”薛镇山大叫道：“好卑污的手段…她在哪里？”
薛达三笑道：“她在哪里，眼下倒不能告诉于你，不过…”
转头向随从之人喝道：“给他一点信物看看！”
身后一名随侍之人朗应一声，立刻趋向前一步，抖手一扬，将一件黑呼呼的物件掷了过去。
薛镇山愕然一惊，连忙伸手接过，只见那竟是宁小凤所穿的外衣。
由这件外衣可以证明宁小凤确然已被薛达三
捕，该是毫无疑问之事，一时不由心如刀戮，大为激动。薛达三傲然一笑道：“孩子，现在还敢出手抗拒么？”
薛镇山沉肃无言，心中念头连转，但一时却无法拿定主意。
他不能拿宁小凤的生命冒险，若真的发生了不测之事，那当真是使他死后都感愧疚之事！
然而他又不能真的束手待缚，因为那也是一条死路。
他抖动着手中的衣衫，咬得牙
格格作响。忽然——
他发现那衣衫上竟有一片血迹，不由讶然吃了一惊，但细看时，却发现那是几个潦草歪斜的大字。
他勉强可以辨识出写的是：“不必管我，我自有
险之法，可设法联络。”显然那是宁小凤在被捕之后，被迫取下衣衫之时所书，想必她已知道那件衣衫是他们要拿去威胁薛镇山之用，故而
空咬破手指，匆匆写下了那几个字迹，而薛达三并未注意到，只将它随从之人携在身旁，是以才顺利的落入了薛镇山眼中。薛达三等待多时，沉声喝道：“现在考虑清楚了么？”
薛镇山心中略定，冷笑道：“考虑什么？”
薛达三怔了一怔，道：“是束手就擒，还是要与你那
子同遭惨死？”薛镇山目光凛然一转，道：“我既不会束手就擒，也不会双双惨死，今
之局究是谁胜谁负，还在未定之天…”薛达三
然大怒，目光转向慧方和尚道：“此子桀骜不驯，有劳大师下令出手！”慧方和尚忙道：“老衲遵命…”
忽而长宣一声佛号，喝道：“放首批毒虫！”
但听四面八方立刻朗应一声，突然腥风大起，数以千计的大小毒蛇像蚂蚁一般，分由门窗等处向房中涌去。
薛镇山冷笑道：“就凭这些虫蛇就能使薛某屈服么？”
只见他索
瞑目趺坐，不言不动。在他身边忽然涌聚起一层淡淡的白雾，厚达半尺，将全身上下俱皆覆盖来起了，显然那是凝聚成形的护身罡力。
那些毒蛇虽然去势汹涌，但涌到薛镇山身边之时，却像涌到了铜墙铁壁之上，纷纷滚了回来。
只见薛镇山一声大喝，震得屋瓦皆动，廊柱摇颤。
就在这一声大喝之中，只见蛇群像疾雨一般分向四外
去，腥血四溅，十成中至少死了七成。原来薛镇山不但运出罡力护身，最后竟把护身罡力猛然弹
而出，把蛇群震死了大半以上。站在门外的薛达三以及那肥头大耳的慧方和尚，料不到薛镇山竟能将护身罡力弹
而出，一时闪避不及，俱都弄得满头满脸，狼狈不堪。就在众人一怔之间，薛镇山身形疾闪，由众人头上跃落庭心，冷笑道：“薛达三，贼和尚，你们还有什么鬼蜮伎俩？”
慧方怒叫道：“薛大侠，老衲可否使出煞手毒招，要了他的性命！”
薛达三摇手笑道：“不必…”
慧方和尚虽然心有余愤，但出于对薛达三的尊敬，却硬行压制了下去，当下轻应一声，退过一旁。
薛镇山昂然而立，神威凛凛。
薛达三
一笑，道：“眼下要想制你于死命办法很多，但我却不需那样去做，我要把你乖乖的解到白骨门…”目光转动，笑道：“道知你我要用什么方法？”
薛镇山心头一震，冷笑道：“以你的品格，大约不拘什么卑污下
的手段都用得出来吧！”薛达三哈哈笑道：“这叫做为目的不择手段，现在我再说最后一次，如果你仍不肯俯首应命，那就要对付我那侄儿媳妇了…道知你我要怎样对付她么？”
薛镇山牙关紧咬，喝道：“不分人伦的禽兽…”
薛达三怒叱道：“薛家已经没有你这叛逆子弟，由我起，首先就不承认你再是薛家之人，你应该把姓氏改一改！”
薛镇山大怒道：“应该改姓的是你，有你这种子弟，真是武皇之
！”薛达三纵声大笑道：“好吧，不论谁应该改姓，这些都暂且不谈，先说说你老婆吧…”
声调阴沉的接下去道：“如果你再顽抗不服，我就要下令把她衣服剥光，赤身
体的捆在马背之上，解回泰山…”薛镇山大怒道：“你敢…”
薛达三
笑道：“这有什么不敢！你可要听我下令…”目光森冷的盯在薛镇山脸上，又道：“还有，你不必存救她的念头，她并不在这灵蛇寺中，而是在另一处隐密的地点，相距在于十里之外，让你去找也找她不到！”
薛镇山心头烦
不安，宁小凤虽在衣衫上传来消息，但此刻谅必不见得就能险，倘若自己怒薛达三，他真的下令如此，那…于是，他冷冷哼了一声道：“薛某还有另一个折衷的办法，不知你肯否接受？”
薛达三呵呵大笑道：“快说，只要合理可行，定一我答应。”
薛镇山沉忖着道：“薛某承认已经受了你的胁迫，甘愿放弃拼斗，随你同去白骨门…”
薛达三大笑道：“毕竟你已经想开了…”
薛镇山道：“但薛某也有条件，去白骨门虽可，但却不能对我加上任何束缚！”
“这…”薛达三沉
着道：“倘若我不答应呢？”薛镇山昂然道：“如不答应，也只有放手一搏，一决生死，薛某又何惜乎
人，任凭你如何处置了！”薛达三见薛镇山说得坚决，同时他也有一个如意的打算，薛镇山虽说不加束缚，但有宁小凤控制在手中，也无异于对薛镇山加上的一道无形的枷锁，谅来他不致于心生反复，只要到达泰山境内，或是白骨门中有人赶来，自己就算大功告成，这总比把薛镇山
上绝路，冒死一搏要划算得多。忖念既定，当下嘻嘻一笑道：“也好，你我一言为定，只要到泰山境内，立刻使你们夫
团圆，至于如何处置你俩，那就是我大哥的事了。”薛镇山朗声道：“何时起程？”
薛达三眼珠一转道：“自然是越快越好，就是眼前如何？”
薛镇山冷笑道：“既然被你毒计所算，那自然该听你的了…”
身形一转，道：“走吧！”
脚步迈动，就向静室小院之外走去。
薛达三急急喝道：“且慢…”
薛镇山收步冷笑道：“怎么，你又改变主意了么？”
薛达三笑道：“以我的名声地位来说，还不是出尔反尔之人…”
伸手向外一指，接下去道：“方才我已告诉过你，灵蛇寺虽小，但却有进无出，无异龙潭虎
，盲目走，也许会使你命丧此处…”薛镇山狠狠呸了一声，并不答言。
薛达三不以为意的转向慧方和尚道：“在下还有一件不情之请，想要麻烦老禅师！”
慧方和尚忙不迭的应道：“薛大侠尽管吩咐，不论老衲能否做到之事，都会尽力而行！”
薛达三笑
的道：“我此行所带人手不足，此去泰山迢迢千里…”慧方和尚笑接道：“老衲早有意拜见一下名垂宇内的白骨门主，就便协助大侠把此子解去泰山，不知薛大侠对老衲可还满意？”
薛达三大喜道：“那是最好不过了，老禅师可要
代一下寺中事务么？”慧方和尚阿谀的道：“老衲为了便于薛大侠驱遣，早已把寺中事务
代清楚了！”薛达三更加大喜过望，于是，在慧方和尚引导之下，踏出灵蛇寺，连夜向泰山行去。
薛镇山被夹在中间，前后有薛达三与三名从人，慧方和尚及四名弟子挟持而行，但彼此相距却各有五丈距离，薛镇山
角紧抿，着一抹冷酷的笑意，昂然阔步，向前行去。
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