朱元峰在一阵剧痛中苏醒过来。他睁开眼皮，周遭黑黝黝一片，什么也看不见，于是，他再度合上双目，双目再度合上，周身剧痛又起，他熬受不过，不大儿会一便又复晕厥过去。
朱元峰第二次恢复知觉时，周身痛楚略减，耳边则想着一种单调而陌生的计数声音…三十六…三十七…三十八…三十九…四十…啊啊，一个整数，整整四十，有意思，有意思！”
朱元峰霍然睁开眼来，这一次，他看到光亮了，刚才大概正值深夜。而现在，光亮也很微弱，似乎天色甫明未久。
他侧转脸孔，朝着发声之处望去天啊！
是的，朱元峰肯定，现在坐在他身旁不远的，一定是个人！固为他刚才听到人音声的，同时对方多少还具备一点人形，不过，话虽如此，看上去，此人也就够可怕的了。
长而
的头发，像一蓬枯草，遮没了大半个面孔，鼻梁上有一条稍稍凸起的腐
疙瘩，嘴
紫黑，两颊干瘪，尤其那双内陷的眼窝不期然使人联想到：那是多么像煞一只白骨头壳呀。这位老人姑且称之为老人吧他此刻身上，惟一的蔽体之物，只是围在
际的几圈草绳。朱元峰先以为老人是盘膝坐在那里，接着才发觉对方自双股以下，根本就是空无一物。
朱元峰九死一生之余，也谈不上什么害怕不害怕了，当下出声问道：“喂，这位老人家，您刚才念的那些数字，它们代表什么意义呀？”
老人笑了，这原是个相当亲切的微笑，可是，它如今出现在老人那张脸上，却显得如此狰狞可怖。
好在老人生相虽然可怕，声音却还正常，只见他笑了笑，缓缓说道：“意思就是说：你老弟是第四十个，老夫则是第一个，老夫是头，你是尾，而我们也是先后四十人中，能侥幸留下活命的两个。”
朱元峰大感意外道：“您老也是从上面被人推下来的？”
老人笑笑道：“老夫一直都很寂寞，十五年了，一共才推下三十多人，平均起来一年还不到三个，而且又统统是死的；就算看到一个死人也是一种安慰和刺
吧，最后的三十九号也是一年前的事了。”朱元峰膛目道：“都是上面那位毒龙的杰作？”
老人微微一笑道：“你说呢？”
朱元峰切齿道：“想不到毒龙这老贼如此丧心病狂，我朱元峰如能生出此谷，不将这老贼碎尸万段誓不为人。”
老人一哦道：“你叫什么名字？”
朱元峰道：“朱元峰。朱明之朱，一元复始的元，登峰造极的峰。老人家您怎么称呼？”
老人忽然摇手道：“且慢，老夫得准备早餐去了，侍会儿慢慢详谈吧。”
朱元峰暗暗纳罕，心想：早餐？这种地方去哪儿准备早餐？还有，他腿双齐股而折，又怎么个行走法？
朱元峰一念未已，老人身形一晃，已经到了七八尺开外！原来老人是以掌代足，一撑就是七八尺，轻巧异常，由是，朱元峰顿然明白过来：老人当年不但是一名杰出武林人物，时至今
，显然仍有着一身上好武功。老人仅仅三个起落，身形便于一列嵯峨怪石背后消失不见。
约莫过去顿炊之久，老人去而复返；一份“早餐”也随身带来。所谓早餐，你道是什么？
两只
竹笋，三只活山鼠！竹笋串系项下，三只山鼠则
在间绳圈中。老人回到原地，上身一直，伸手间一拍道：“嘻，荤素具备…”三只山鼠给拍得吱吱怪叫，老人低声骂道：“叫，叫，你们一百八十代以上的祖宗，老夫都吃过了，叫，叫，再叫就叫你们断子绝孙！”
老人骂完，抬起头来，深深一叹道：“日子一久，附近一带能吃的都吃光了，像现在这样，要弄份吃的可还真不容易呢！”
朱元峰看得直皱眉，但听了老人这番话，却又感到一阵无比的难受，身处这等绝境，十五年，不是一个短日子啊。
他想着，想着，心中充满酸楚，身上痛苦竟为之减轻，最后经过一阵挣扎，居然能勉强坐起身来。
老人点点头道：“你比老夫幸运多了，既无内伤，亦未残废，所受的只是一点皮
之苦，真使老夫羡慕。”朱元峰忙道：“老人家，你别难过。假如我朱元峰也像您老这样出不去，固然无话可说，否则，我朱元峰一定会助您一同
离此地！请您老相信，我朱元峰怎么说便会怎么做；一言为誓，永生不渝！”老人含笑点头道：“谢谢…”
说着，神色一黯，忽然一咳改口道：“样么怎？这些东西能下咽否？”
朱元峰苦笑摇头道：“晚生不饿。”
老人摘下那两支竹笋丢过来，说道：“这个你且搁着，等你饿了，不由得你不吃，想当年老夫还不是一样不习惯，可是，人有一口气，总要活下去，不吃这些，又能吃什么？”
语毕叹了一口气，一面伸手自
间绳上，拉下一只山鼠，张口一咬，先
鼠血，接着剥皮吃。老人最后摇着那张鼠皮笑道：“跟老弟是初次见面，老夫不得不斯文点，要在往日，这张新鲜鼠皮老夫可真有些舍不得扔了呢！”
说完，耸耸肩肿，无可奈何地将那张鼠皮掷去一边，同时喃喃自语着：“得丢远一点，不然…”
朱元峰不自
咽了一口口水，向老人问道：“老人家现在可以将称呼见告了吧？”老人伸手去拉第二只山鼠，皱眉道：“老弟如此年轻…说了你也道知不，还不是跟不说一样？”
朱元峰忙道：“至少您的姓…”
老人缓缓一摇头道：“迟迟早早，你总会知道，大可不必忙于一时；现在互叙身世只有徒
人意，咱们最好还是换个题目谈谈。”朱元峰想想也对，此间非世俗可比，知道了对方名和姓，与道知不又差多少？况且自己在这绝谷中还不知要呆上多久，什么话也不愁谈不到，怕的倒是也许会有一天，什么都谈到了，而弄得双方无话可说。
于是，朱元峰接着道：“那么您老人家想谈些什么？”
老人侧脸想了一下道：“老夫坠入此谷，已有十五年整，老夫所知道的，也都是十五年以前的一些陈年旧事，对于近十五年武林中的种种，可说毫无所悉，老弟能不能就这方面为老夫说个大概？”
朱元峰点头说道：“好！”接着开始首先介绍自己，说明自己乃武林赌王胡必中的徒弟。
老人听完这一段，元甚显著的表情，想必在十五年前，赌王胡必中尚无多大名气，在老人记忆中，对胡必中这个名字似乎并无多大印象。
于是，朱元峰又接着述说天下武林在七年前开始推选盟主，并将乐天子、五关刀、百花仙姬、武林赌王、冷面秀士、八卦玄玄掌，七步追魂叟等人先后当选盟主，以及七步追魂叟又于最近取得总盟主头衔的各节情形，
枝大叶地说了一遍。老人听得很入神，但那也不过是长期寂寞骤然得到排遣的自然反应，神态问并无向往、羡慕或惊奇之
，这说明以上七人在老人心目中均无分量可言，他只在朱元峰提到七步追魂叟时淡淡问了一句：“此人好像姓
是不是？”朱元峰现在当然知道追魂叟名叫
府威了，因而点点头道：“是的。”老人自语般哼了一声道：“山中无老虎，猴子称大王，想不到这姓
的居然也能以轻功称绝一时，真道知不另外那批老家伙都死到哪里去了。”朱元峰见怎么说也引不起对方兴趣，一时好胜心起，乃又将这次北部武会前夕，第五届盟主冷面秀士遭人谋害顶替，自己师父武林赌王几乎输却一颗人头，以及自己如何蹑踪歹徒，因而受封金星武士，后来又为毒龙女徒蔡姗姗引来毒龙谷，因自己对那位毒龙没有好感，不愿改投凶
门下，而被推下这座绝谷的经过详细说出，这一次，老人果然为之动容。不过，朱元峰依然很失望。
原来经朱元峰细心观察之下，老人容耸
动，似乎只是因为他自己亦为毒龙谷受害人之一，所以才在提及毒龙谷种种时
出一份激动之情。朱元峰心中暗暗盘算：现在大概只有抬出“三残斗九龙，六逸醉芙蓉，君山一品红”这一批煊赫人物，才能打动这老家伙的心弦了。
可是，这一批人，朱元峰本身也所知有限，他又能打哪儿说起？
就在朱元峰为措词而蜘蹰之际，老人忽然叹了口气道：“可惜你老弟失去一个成为天下第三把好手的机会！”
朱元峰猛然一呆，张目期期道：“您…怎么说？”
老人缓缓说道：“老弟这次假如答应了那位毒龙谷主，投入第七龙‘混龙’门下，那么，你老弟迟早便有获得当年十绝癫僧十项绝艺中三种以上之可能，那时候，你就可成为武林中第三把好手了。”
朱元峰诧异道：“您老说过，对近十五年来武林状况您老并不清楚，若说成么什为第一
好手，或是第二好手，都还近情合理，现在您老竟然肯定他说第三好手，不嫌有点语病么？”老人眨眨眼皮道：“什么语病？”
朱元峰道：“俗云，人上有人，天外有天这些，我们都可暂时不去说它，晚辈现在只问一句，么什为获得十绝僧三项以上绝艺就是天下第三好手？获得四项以上呢？”
“一样！”
“仍是第三把好手？”
“是的！”
“再多几项呢？”
“也一样！”
“学全了呢？”
“学不全！最多九项。”
“九项学全又如何？”
“仍然一样。”
“仍然只是第三把好手。”
“不错。”
朱元峰想了想，试探问道：“假如，咳，晚辈只是说假如将十绝癫僧十项绝艺完全学成，会是第几
好手呢？”老人淡淡答道：“不谈假如！”
朱元峰发觉，要想从这老人口中套话，似乎不是一件容易的事！
他非常
惑，他相信老人这样说必然有所根据，但是，无论如何，他也想不透其中的道理来。一定是第三好手？不会是第二好手或第四好手？
朱元峰又想了一下，认为要向老人问话，只有正面问，玩技巧，耍花招，可能反会弄巧成拙，于是接着问道：“照您老这样估计，第三好手目前显然尚未产生，那么，上面的第一和第二是不是已经有了呢？”
老人摇头道：“不一定。就算目前还没有，将来总是会有的！”
朱元峰心中一亮，注目接口道：“这就是说：在十绝癫僧的十项绝艺之上，武林中尚有另外两项更为超绝的武学或人物？所谓‘不一定’，就是说另外那两项绝学不悉有未问世？
或是另外两位绝世高人有无收徒尚不得而知？”
老人略作沉
道：“可以这样解释，不过稍欠正确，这里面尚有一个甚为复杂而微妙的环节，一时还不能为你详细说明。”朱元峰猛然将头一摇道：“这一次前辈的语病是真正暴出来了！”老人一嗯道：“此活怎讲？”
朱元峰微微一笑道：“好，就让我们平心静气地来推论一番吧！首先我们姑且假定那是两种武学。任何武学均无法空设虚构，如非由人传授，就得有图文字录之秘芨，因此，我们又将何去断定两种武学一定各出一名高手？设有三人，甚至四五人共习，又将如何呢？”
老人不出一声，朱元峰见老人无词以答，以为老人已被自己驳倒，因而更为起劲地接下去说道：“其次，我们再当它是两位‘人物’。凡我武人，无论何帮何派，无不希望门户光大，桃李遍天下，如果门人稀少，多半系限于机缘不巧和资质难求，这两位高人也许异常珍惜羽
，不致广收门徒，可是，您老又凭什么能肯定他们一人一定只收一名徒弟？”老人听了，突然哈哈大笑起来。
朱元峰惑然道：“何事好笑？”
老人笑过一阵，一字字答道：“现在，老夫可以很简洁地你诉告老弟：你老弟这番分析，非常合情人理，问题在你老弟仅就常情加以推论，是故与事实终究不无距离。有一点，老弟可说没有料错，那是两位人物各有一身武学；而他们，借你老弟最后一句话用用：“一人一定只收一名徒弟！”
朱元峰愣了一下道：“么什为？”
老人接下去道：“两人之中，一个是祖训规定单传，另一个则是在试传若干弟子后而作此决定！”
朱元峰
口问道：“这两位高人都是谁和谁？”老人再度大笑道：“老夫要是告诉了你，刚才说的那一大篇岂非尽成废活？哈，哈，哈哈哈！”
老人似乎笑开了胃口，笑完之后，开始吃第三只山鼠；一边吃，一边又笑着问道：“老弟现在后悔了吧？”
朱元峰一怔道：“后悔什么？”
老人笑了笑道：“后悔失去一个成为天下第三把好手的机会啊！”朱元峰哼了一声道：“大丈夫为人在世，当求俯仰无愧，倘所师非人，势将蒙垢终生，别说第三把好手，就是天下第一好手，又有什么值得稀罕的！”
老人缓缓点头道：“老弟，有此想法有此骨气，成为天下第一好手虽未必，成为天下第二好手则大概十拿九稳了。”
朱元峰又是一怔道：“怎么说？”
老人一笑，撑身离地道：“伤后不宜过劳，躺下歇歇吧；老夫看看能不能为你找点什么疗伤物药回来！”
话才说完，人已不见，朱元峰定下神来，果觉全身各处，仍在阵阵作痛，当下只好依言闭目躺下。
朱元峰在疼痛中疲极睡去，醒来时已是星月在天，怪老人不知何时已返转，这时正蜷卧在白天的老地方。
朱元峰转侧间，忽然身边发现一大堆不知名的野果，知为老人为自己所采，心中不
又惭愧又感激，正腹饥难忍，遂取了几枚吃下，吃下几枚野果，顿觉舒畅不少，不消儿会一，呵欠连连，又复睡去。第二天，老人仍以山鼠为食，野果都让给朱元峰食用，在进食之际，老人忽然问道：
“六逸这些年来情况如何？”
朱元峰定了一下神，方始反问道：“六逸？前辈是指‘六逸醉芙蓉’中的六逸？”
老人点点头道：“是的。”
朱元峰只好据实以答道：“不瞒前辈说，晚辈仅知‘六逸醉芙蓉，等三句谚语，至于这三句谚语之由来，以及里面所说的一些人物，晚辈则知道得非常之少，自晚辈懂事以来，就未听说过有关这些人物的讯息，敢问前辈，六逸醉芙蓉究竟是怎么回事？”
老人笑道：“本来是老夫问你，现在岂不是成了你问老夫了么？”
朱元峰笑道：“晚辈有个不伦不类的比喻，说您老无心‘偷
’，这‘把米’您老大概得‘蚀’一‘蚀’了！”老人仿佛听得很合脾胃，遂在哈哈笑过一阵之后道：“何谓六逸，这个典故或名称你老弟清楚不清楚？”
朱元峰想了一下道：“就晚辈所知，六逸应该是指‘六逸图’。而这六逸图，各朝各代都有，似乎并不止一幅二幅。宋人楼钥在所著玫瑰集中，曾作六逸图跋，其一为：“渊明联句，山谷西轩，真长望月，大白把酒，玉川品茶，东坡题咏！’另一跋为：“孙登长啸，马融卧吹笛，陶潜漉酒中，边韶画眠，阮孚借履，太白金貂换酒！”
顿了一下，接着说道：“在楼钥的第二跋中，‘马融卧吹笛’一句，有人说应为‘毕卓瓮下’，更有人以为是‘韩伯休卖马’之讹。同时，另有唐六逸图，所绘人物则为‘宋之问、王维、李白、高适、史白、岑参’等六人。”
最后说道：“总而言之，六逸图者，六位有名文人之生平逸事，绘为图像之谓也。晚辈记忆如此，未悉是否尚有遗漏？”
老人大加赞许，点头道：“老弟涉猎甚博，老夫至为钦佩！那三句谚语中之所谓六逸，正是如此解释，不过文、武异趣罢了！”
略停，注目接着道：“那么，‘醉芙蓉’呢？”
朱元峰思索了片刻道：“晚辈曾于古籍中阅及，得知在浙东，温州府之北，有温江，又名瓯江、慎江、或蜃江、永嘉江，附近由于水土灵异，盛产一种名贵芙蓉，干与梧桐等高，每于八月开花，至九月而大盛，遍地皆是，其花晨起为白色，午后淡红，至晚则渐转深红，有如醉酒，故称醉芙蓉，因之温江亦称芙蓉江。”
皱了皱眉头，接下去道：“不过晚辈很怀疑，六逸醉芙蓉中这个‘醉’字是否应作如是解！”
老人微微一笑道：“那么老弟以为这个“醉”字应作何解释？”
朱元峰道：“晚辈揣测，这个‘醉’字也许是‘陶醉’、‘沉醉’、或‘醉心’之意。”
老人哈哈大笑道：“那就对了！”
朱元峰眨眨眼道：“是这样的吗？”
老人大笑着道：“一字两解，自醉醉人，‘芙蓉’是‘醉芙蓉’，这朵芙蓉令‘六逸心醉’，统括来说，即是：“有六个自命风
的家伙，共同醉心一朵醉芙蓉！’”说罢，又是一阵哈哈大笑！
朱元峰道：“这朵‘醉芙蓉’，是何等样人？”
老人止住笑道：“‘百花谷主’是也！”
朱元峰怔了怔道：“百花谷主？那么她是第三届盟主百花仙姬黎香君女侠的师尊了？”
老人摇摇头道：“也许是的，但老夫并不清楚。老夫当年可从未听说过什么百花仙姬，什么黎香君的，老夫只知道一个百花谷主金翠凤！”
朱元峰又问道：“那么六逸又都是何等样人呢？”
老人耸肩道：“这个你还是留着将来问别人吧！什么‘诗’呀‘酒’呀的全都
麻得紧，老夫一时可记不了那许多！”朱元峰心中一动，忽然盯着老人问道：“您老不会就是六逸之一吧？”
老人放声大笑，前仰后合地道：“六逸？替老夫提草鞋，老夫都还不一定就会答应呢！
哈哈哈！”
乖乖，好大口气！朱元峰心想：这老家伙是不是在吹牛？假如老家伙所言不虚，六逸已是一代顶尖人物，这老家伙又该是何方“神圣”
朱元峰正想拿话试探时，老人忽又说道：“从现在起，你已经可以运功自疗了，老夫不打扰你，要去各处转转，看能否再弄得一点迸补之物。”
语毕，双手撑地，腾身便起。这一次，朱元峰留心细察，他发觉这老人一身功力果然浑厚惊人。人个一如果双股截断，不但坐立为难，纵能以双掌撑地爬行，亦必寸步维艰。可是，此老于腾跃之间，竟无丝毫碍滞之感，这在一名残废者而言，实属莫大之奇迹。换句话说，此老当年如非具有超凡入圣之能为，绝对无法于遭此重创，又过十五年之长期折磨之后，仍然保持今天这份残而不废的卓异身手。
此老应该或可能是以前武林中哪位前辈呢？
朱元峰出道时
未久，加上对老一辈武林人物所知不多，如今就他所清楚的几位前辈人物一一对照揣摩，他结果发现，此老几乎谁是不也，谁也不像。这样，十来天过去，朱元峰在怪老人悉心照顾下，周身创伤渐愈，并已能够起身活动了。
这天午后，老人忽然笑
地“走”过来说道：“老弟，我有一句话问你。”朱元峰忙答道：“前辈要问什么？”
老人笑道：“有句俗话叫做‘自掘坟墓’，老弟知道知不这句话是何意义？”
朱元峰一怔道：“这”
老人拦着笑道：“不，老夫想听听你老弟对这句话的解释！”
朱元峰迟疑了一下道：“此语盖谓‘弄巧成拙，作法自毙’之意，意极浅显，别元他解，前辈怎么忽然问起这个来？”
老人笑笑道：“错了！”
朱元峰一愣道：“错了？”
老人点头道：“是的。”
朱元峰惑然道：“那么依前辈应作何解？”
老人笑道：“依老夫之解释，应该是：“自掘坟墓’者，自己为自己挖下一个坟墓也！
哈，哈哈哈！”
朱元峰摇摇头道：“前辈真会寻开心！”
老人道：“不相信？”
朱元峰好气又好笑道：“如照前辈这种字面解释法：“人面桃花，，岂不成了‘人的脸上长了一朵桃花’？‘牛衣对泣’则成为牛穿了衣服对面
眼泪’了么？”老人头一摆，道：“走，走，跟我过去看！”
朱元峰眨眼道：“哪里去？看什么？”
老人不答，催促道：“走啊！”说着，双手撑地，一连数纵已自没人东南角一片树林中。朱元峰无可奈何，只好也起身向那片树林奔去。
树林深处，一块石屏后面传出老人音声的道：“在这里！”
朱元峰循声走过去一看，不
双目发直道：“您…您老，这…算什么意思？”老人自一个五尺见方，深约丈许的泥塘中一跃而出道：“自掘坟墓’呀！”
朱元峰双眉紧蹩，老人手朝
中一指，接着笑道：“大小合度，深浅也恰到好处，老夫是慢工出细活，前前后后，它已花去老夫不少功夫，老夫一方面借它消磨时间，一方面则在等待收殓之人，所以不敢挖得太快，一天只掏上一二撮土，现在好了，今晨经过最后修拓，可说业已大功告成，底下就看你老弟的啦！”朱元峰讷讷道：“老前辈如觉寂寞，我们尽可另寻消遣之道，又何必一定要拿这些来——”
老人侧目道：“为以你老夫还能活多久？”
朱元峰皱眉道：“至少晚辈还看不出您老有活不久之迹象，晚辈体力初复，正谋
身途径，实在不愿看到您老如此丧气。”老人拍拍手上泥土，笑道：“好，好，人轻年手足齐全，理应有此
雄心，如此看来，老夫十五年来之期望，果然可以放心地全寄托在你老弟身上了！”朱元峰正容毅然道：“您老放心，天无绝人之路，我们必有重见天
的一天。这座绝谷的石壁虽说陡峭高峻，但我们如肯花上几年功夫，一步一步向上开凿蹬道，并非一件绝无可能之事。前辈请回吧，晚辈一身功力已恢复十之六七，今后找寻食物充饥，应该由晚辈负责，不能再让前辈操劳了。”——
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