来到四海通门口，朱元峰趁那伙计转身他顾之际，蹑足一溜烟而入。正式通报，势必夹
不清，他懒得多费
舌。朱元峰摸进后院，很快的便找到了那间特等上房。
南宫华手托玉茶壶，正检视廊下几盆盆景，抬头看到朱元峰，不
甚为诧异地道：“刚才在碑林，我们好像见到过，是么？”朱元峰暗吃一惊。在碑林时，闲人多么那，不意对方非但发现了他，且还能记得这样清楚；这份超人的目力，比起那位长短叟来，又不知要强上多少偌了？
朱元峰定一定神，走出一步，递上小金狐那封书函笑道：“是的，刚才是看热闹，现在是当信差，适于街口碰到那位欧
姑娘，她托我将这封信送给公子！”南宫华接去拆开，随意浏览了一下，淡淡一笑，顺手捏成一团，抬头道：“兄台贵姓？”
朱元峰答道：“敝姓朱。”
南宫华点头道：“好姓，金星武士的同宗！”
朱元峰心头微微一震，不过，他看出对方显属言者无心，于是，笑了笑，接着道：“可惜金星武士不会以一个当信差的同宗为荣；老实告诉公子，我送这封信，是有代价的！”
南宫华微感意外道：“哦，你跟这值小金狐以前不认识？”
朱元峰笑道：“连这一次，见过两次，都是今天！”
南宫华目光闪动，似对朱元峰渐渐发生兴趣，这时注目颔首道：“朱兄为人，坦率而风趣请问朱兄，哪里人氏？一向作何营生？不会也是同道吧？”
朱元峰笑道：“小弟祖籍洛
，是与金星武士，在同宗之外的另一‘同’！小时在洛几家镖行当过差，耳濡目染之余，少不了也会个三招两式，若谈同道，就惭愧了。大前年，镖行业务不振，小弟便辗转来到长安，只看小弟这一身行头，公子就该不难想见其它了。”南宫华接着问道：“朱兄既然也是洛
人，那么，那位金星武士究竟生做何等模样，朱兄有没有见到过？”朱元峰摇摇头道：“很难说。”
南宫华不解道：“什么难说？”
朱元峰道：“儿时游伴，多不可数，但姓名则多已忘记，如果是
人，只要脸型不改，见了面或许还能认得出来。”南宫华点点头，自语道：“真是怪事，一位盟主，还有一名金星武士，就这样无缘无故的不见了，难道说，两人也…”
朱元峰道：“公子找那位金星武士有什么事吗？”
南宫华摇摇头，忽然问道：“朱兄今年多大？”
朱元峰道：“过了年十九。”
南宫华点头道：“比我长两岁台甫呢？”
朱元峰道：“摩云。”
南宫华沉
了片刻，抬脸道：“摩云兄觉得刚才要你送信来的这位欧姑娘长得如何？”朱元峰道：“很美。”
南宫华侧目道：“动心否？”
朱元峰笑笑道：“也许与南宫兄感受相同。”
南宫华道：“假如摩云兄有意思，今晚由小弟来为摩云兄安排一个亲近芳泽的机会样么怎？”
朱元峰微笑道：“可惜小弟不叫南宫华，今天长安城中，任
公子只有一个！”南宫华忙接道：“小弟有自信能为朱兄‘改头换面’，包将朱兄扮成另一个‘南宫华’，如有不信马上可以事实证明！”
朱元峰淡淡一笑道：“己所不
，勿施于人。谢了！”语毕，抱拳一拱，转身便拟离去。
南宫华抢着喊道：“朱兄慢走。”
朱元峰止步回头道：“公子尚有什么吩咐？”
南宫华迟疑了一下道：“请恕小弟直言…小弟意思…摩云兄如目前别无去处，就暂时留下来，跟小弟住在一起怎样？”
朱元峰自是求之不得，当下转身道：“可以是可以，不过，小弟可得先行声明一下，像南宫兄这等风
人物，整
歌金缕，唱竹枝，美眷娇娃，倾心折笺者，势必有数起，如逢这类场合，小弟可不一定奉陪！”南官华微微一笑道：“另外一种呢？”
朱元峰微愕道：“哪一种？”
南宫华笑道：“为了南宫华略具身手，来历如谜，今天长安城中，业已舵云密布，雷声隐隐，一场暴风雨，随时可能来临，朱兄是否担心波及？”
朱元峰笑笑道：“问题都在小弟这个姓氏，假如小弟不姓朱，关于这一点，可能会加考虑！”
南宫华大笑道：“好！好！你先去前面用饭，我这儿叫伙计为你另外收拾一个房间！”
朱元峰的房间，就是同院对面的二号上房，傍晚，南宫华走过来，于窗外笑着招呼道：
“小弟现在去赴一个朱兄不愿参与的约会，朱兄如嫌寂寞，人个一出来走走吧！”
朱元峰隔窗笑答道：“南宫兄请便！”
南宫华离去不久，天色渐渐黑了下来。朱元峰闩紧门窗，正待开始温习一元心诀之际，院中沙的一声轻响，仿佛一片树叶被风吹落；值此早
时节，树叶何来？朱元峰约略凝神，便知来了不速之客。朱元峰悄悄拔开窗上木闩，暂不推开，然后就窗隙中望出去。
只见一名身材颀长的黑衣蒙面人，屹立院心，面向一号房。
以一种低沉嘶哑，听来极为刺耳音声的冷冷道：“南宫小子，你出来！”
朱元峰技
难煞，真想来个越俎代庖，出去看看来的这厮，究竟是哪一路诸侯。但是，当他继而想及南宫华师承如谜，正
尚在未定之天，又觉并无多大意义，俗云多一事，不如少一事，他在目前，最好坚守袖手旁观之原则；一旦形势明朗化之后，自然少不了有他施展的机会。蒙面人一声喝出见屋中久无回应，知道室中无人。这时轻轻一哼，大步走上前去，于门楣上不知留下一样什么东西，然后转身越墙而去。
朱元峰深深嘘出一口气，退回室中，开始温习课业。
蒙面人在南宫华屋门上留的什么东西，他不是不想知道，不过，他认为没有
足此一好奇之必要。不是么？他现在过去察看，万一正好碰到南官华回来，他将如何解释？
同时，他也想借此考验对方一下，对方如不将他当外人，他相信，到了明天，对方一定会自动说出来。
果然，第二天一早，南宫华就笑着走过来说道：“昨天，小弟非常抱歉，将朱兄人个一留在家里，不过，所好的是，今天马上有个补偿的机会。”
朱元峰佯装不解道：“什么机会？”
南宫华笑笑道：“今天另外有个约会一一一个朱兄可以参如，也有兴趣参如的约会！”
朱元峰眨了一下眼皮道：“打架之会？”
南宫华笑道：“还用得着问么？”
朱元峰接着道：“对方何人？”
南宫华微笑道：“暂时保密！”
朱元峰又问道：“什么时候？约在什么地方？”
南宫华笑道：“曲池旧址，午正。现在，小弟有事先行出去一下，等会儿，我们也不必再碰面了，就在约会之所相见吧！”
朱元峰点头道：“好！”南宫华手一扬，丢来一锭银子。朱元峰待要拒绝，南官华已然走出院门。
朱元峰用过早餐，步出客栈，准备找上一名丐帮弟子，先打听一下丐帮分舵在这儿的地址。
转过一道街角，他看见一名年轻丐儿，正蹲在墙角下捉虱子，乃即拢上前去低声道：
“烦小兄弟带个路样么怎？”
那丐儿仰脸道：“去哪里？”
朱元峰低声道：“贵分舵！”
那丐儿摇摇头道：“什么‘分锤’‘分秤’我听不懂！”
说着，头一低，又将衣领扒开，专心搜索起来。
朱元峰一怔，随又不
哑然失笑。是的，他没有看错，这名丐儿草绳束
，绳结结住背后，正是丐帮位份最低的绳结弟子。可是，他一时粗心，竟忘了表示友好身份，自然要尝闭门羹了！
于是，他咳了一下，又道：“我是说这个，小兄弟！”
他待那丐儿再度抬起头来，迅以左手拇中二指捏成一道圆圈，同时将右手五指一下张开。
那丐儿一哦，目
惊异之
，连忙直身站起。原来丐帮系以衣结定份，帮主“九结”长老“八结”总护法“七结”各堂堂主“六结”分舵舵主，大舵“五结”小舵“四结”分舵丐目，则自“一结”至“三结”
不等。以上之结，系指布带结，刚人门之弟子，只能束绳一律称为绳结弟子。
与丐帮任何弟子打交道，除非
人，均须先打一定之手势，左手拇中二指捏圈，意即“圈内人”；右手出指比数，从一至九，举数多少，即表示与对方同数衣结之弟子身份相等；说出人名，则表示与提名之某一弟子为故
。朱元峰为武林赌王之徒，又是当今总盟主座下第一名金星武士，如今更是十绝门之第二代掌门人，严格说来，他现在就是以右手比出一个九字，表示与对方那位九结帮主平辈敌体，都不为过！
不过，他觉得目前不是端气派候时的，一名分舵主，最高只有五结，伸出五个指头，已经尽够了。
那丐儿惊疑一阵，终于低下头去，轻轻道：“小的有眼不识泰山，尚乞少侠恕罪，请随小的来。”
朱元峰点点头。于是，丐儿转身向巷中走去，朱元峰紧随于后。
现在，朱元峰准备找上那位长短叟，从实相告，他不想再对这位武林怪杰有所掩瞒了。
驼、跛。聋等“三残”他以前虽然没有见过，但从师父赌王口中，对三残之为人，却知道得异常清楚。
他觉得，潜修十绝武学固然重要，而寻访师父赌王，及追魂叟，也已急不容缓！
七位旧任盟主，业已七去其五，师父赌王与追魂叟处境险恶异常，实在不容坐视。
同时，武林中风云四起，身为盟主者，如久不问事，在声誉上，也将是一种莫大之污点。
可是，人到哪里去找呢？朱元峰告诉自己：最好便是请这位长短叟相助一臂之力。
左拐右弯，最后来到城角下，一座古老院宅之前。
那丐儿转身低声道：“到了！”
朱元峰暗暗诧异，心想：丐帮分舵怎么设在这里呢？如此一座府第，如果不断有叫化子进进出出，岂不启人疑窦？
那丐儿见朱元峰犹豫不前，低声又道：“少侠请！”
朱元峰四下望了一眼，蹙额道：“在下记得”
那丐儿似已知道朱元峰要么什说，附近一步，低声道：“少侠有所不知，敝分舵迁来这里，才不旬
左右，这只是一种临时措施，要是长久设在这种地方，当然处处不便。”朱元峰哦了一下道：“原来如此！我正在想，无论如何，贵分舵也不宜设在这种地方。
贵舵迁来这里，莫非遇上什么事故不成？”
那丐儿又挪近半步，低声道：“事情是这样的”左肘一横，突向朱元峰
间撞去！出招之疾，部位拿捏之准，别说一名绳结弟子，就是换上丐帮一位五结舵主，甚至一位六结堂主，都不一定能具如此火候。
由于两人近在咫尺之间，对方用作掩护之语气和表情又极
真，朱元峰待闪避，已然慢了一步。尚幸朱元峰自修习一元神功以来，三华润沛，百脉宗元，虽然不及腾挪，却能硬凭一口真气，于间不容发的刹那，迫使“百
走位”开肾盂，闭以琶洛。虽得如此，全身依然不住一阵酸麻。朱元峰因为未伤要害，仍具还手之力，这时正待以牙还牙，予小恶寇以痛惩之际，脑中灵光一闪，猛忖道不！这小子准是一条小毒龙，入虎
，探虎子，良机难逢，且待我将计就计！念如电转，人亦随之扑向地面。
那乞儿哈哈大笑道：“这么不中用的一个豆腐小子，南宫华居然也会看得起，真是奇闻！哈哈，哈哈，哈哈哈哈！”
大门内忽然探出一张脸孔道：“你在笑什么？振鹏。”
门内问话者，正是毒龙次徒，被小金狐在南宫华指招之下踢了两足的胡晓天！而门外这名“乞儿”不是别人，毒龙第三徒，张振鹏是也。
后者这时过来将朱元峰一把挟起，笑答道：“到里面去慢慢再说吧！”
两条小毒龙，闩上大门，相偕向后院走来。
进入后大厅，张振鹏将朱元峰掷去地上，向师兄胡晓天笑着道：“二哥一口恶气这下有地方出了。这小子刚向我伸出五个指头，说来自然令人难以置信，不过，从南宫华竟肯折节
纳看来，这小子似乎多少有点来头。揍了这小子，就等于揍了南宫华那小子，来来，二哥你自己动手，待小弟将伤状录下，然后送去四海通，南宫华那小子过目！哈哈，哈哈哈哈！”小毒龙说着，住不忍又是一阵得意大笑！
胡晓天皱眉摇头道：“使不得。”
张振鹏笑声一收，轻咦道：“为何使不得？”
胡晓天郑重地道：“大哥不
可到，一切应由大哥到来做主为宜，大哥的脾气跟师父一样，你老三不是道知不。”张振鹏叹了口气道：“你是二哥，我当然只有听的，那就是先搜搜这小子的身子吧！”
这一下，朱元峰可急了。他现在身上，不但有着一面金星武士牌，同时还有一座十绝金佛这个身子，能随便任人搜得的么？
假如两名小魔徒真要搜身，说不得，他也只好放弃原先之计划，而跟两名小魔徒放手一拼了。
还好，胡晓大的稳重又救了他一次。
胡晓天坚持如前道：“不，既然拿住了，也不愁他
翅飞去，还是都等大哥来，再作区处吧！”张振鹏嘀咕道：“大哥，大哥，什么都是大哥！”
胡晓天不予理会，挥挥手道：“拉去关起来。”
张振鹏瞪眼道：“关去什么地方？”
胡晓天不悦道：“你么什说地方？除了后面那间石屋，这里难道像毒龙谷一般，还有第二处囚人所在不成？”
张振鹏一咦道：“里面不是”
胡晓天拦着道：“这有什么关系？同样都是犯人了，关在一起又有何妨？为以你师父会慈悲！”
张振鹏默然不语，停了停，忽然道：“且待我来问问这小子姓名和师承再说！”
胡晓天皱了皱眉头道：“三弟就是爱罗嗦。”
张娠鹏听如不闻，转向朱元峰道：“嗨，小子，你叫什么名字？”
朱元峰答道：“姓聂，三耳聂。名崖颜，山崖的崖，颜色的颜！”
张振鹏眨眼道：“聂崖颜？”
朱元峰点头嗯了一声。
胡晓天也道：“崖颜？”
朱元峰又嗯了一声。
张振鹏接着道：“是啊，好拗口！”
胡晓天道：“而且一点意义没有。”
张振鹏忽然跳起来，叫道：“好小子，‘崖颜’，他是说…”
朱元峰微微一笑道：“乖！咳，样么怎？”
张振鹏跳脚道：“他…是说‘爷爷’，在讨咱们便宜！揍死他！好个不知死活的小子！”
吼着，冲前一步，抬脚便待踹出。
胡晓天横身一拦，埋怨道：“还不都是你自讨没趣！你将他制倒了，他会甘心么？去，去，拉去关起来，中午还有要紧事，别再找麻烦了！”
中午？要紧事？朱元峰微微一怔，心想：南官华约会对象，原来就是这批小毒龙？
毒龙门下，名分似乎定得极为严格；张振鹏拗不过二师兄，只好忍气将朱元峰再度挟起，出厅向后面一片竹林中走去。
朱元峰佯作受制，一任摆布，口中还不时哼卿着发出一两声詈骂。
张振鹏走到一座小石屋面前停下，打开石门，将朱元峰向里一丢，然后格达一声，锁上石门走了。
石屋中光线暗淡，仅头顶上开有三个酒杯大小的
孔。朱元峰定了定神方才看清两名小魔徒口中的另一同室犯人。
原来竟是一名长发披肩的破衣少女。
他轻轻咳了一声，想引起那少女的注意，可是，那少女埋脸躇伏着，连动有没都动一下。
朱元峰想了想，突向门外喝道：“有什么好偷看的？”
门外毫无反应，少女抬头望了一眼，迅又低伏下去。由于时间过于短暂，朱元峰只看到一张憔悴的面庞，眉目却未能仔细辨认清楚。不过，朱元峰刻已弄清楚门外无人看守，就不再有甚顾忌了。
于是，他站起身来，绕室缓行，脚步故意加重。一名犯人，居然还能行动自如？他不相信对方能会不生好奇心。
果然，少女脸孔再度抬来起了。
这一抬，不打紧，朱元峰看清之下，双目一直，几乎惊呼出口！天啦，蔡姗姗！一点不假，眼前这名少女，正是蔡姗姗。
朱元峰急步上前道：“姑娘受伤没有？”
蔡姗姗冷然反问道：“阁下是谁？”
朱元峰无需再问，他从对方声音上，已知对方可能仅属
道受制，当下不再迟疑，右肩一侧，身形蓬转，右手掌出如风，以一般无形劲气，隔空拍遍对方身上可能受制之全部道。蔡姗姗身躯一颤抖，接着缓缓站起。显得甚是茫惑地道：“这位大哥，你”
朱元峰连忙拦着道：“现在不是说话时候，姑娘赶快活动一下血脉，在下去为姑娘设法破门，离此之后，请即往丐帮本地分舵，找三残中之长短叟寻求庇护！”
语毕，奔去门边，双掌贴壁，内劲聚凝，猛然一推，石门果然应手移开一道裂
。双手十指入内，又是一扳一摇，石门终于打开半尺许。朱元峰扭头催促道：“姑娘快走！”
蔡姗姗侧身出石屋，回过头来道：“少侠呢？”
朱元峰促声道：“在下来此另有目的，姑娘先行可也！”
蔡姗姗非世俗儿女可比，闻言亦不再问，道一声谢，立即绕向屋后，越墙而去！
朱元峰百感
集。可怜的蔡姗姗，一再遭受折磨，这妮子为赎罪所付出的代价，也够人怜悯的了！其实，
翁失马，安知非福。他如不被
人毒龙谷，打下万丈危崖，今天他怎能获传十绝武学，甚至成为十绝掌门人？就说刚才吧！他若非误中小毒龙张振鹏陷阱，他又怎知蔡姗姗已为师门逮回囚
于此。所以，一切因缘巧合，莫非前定。大难不死，必有厚福，这句老话，显然不无道理！
朱元峰最感难受的，便是蔡姗姗已认他不出，而他一时又不便以本来面目相见，他很抱歉，只有让对方继续痛苦一段时期，
后慢慢再行寻求补偿了。现在，朱元峰继续留下来，真有什么目的吗？
这样说，不过是一种借口而已！他事先根本道知不此宅为小毒龙们窝藏之所，误打误闯来到此地，恰巧救出蔡姗姗，可谓意外之收获，他还留下来做什么？主要的，他是不想和她一起去见长短叟。
蔡姗姗此去，必能将九龙师徒们，近年之劣迹恶行，源源本本诉之长短叟，这样将比由他去说更为详细。
他找长短叟代访师父赌王及追魂叟，不妨错开一步，稍缓再行联络；目前，他不能错过的，就是南宫华午间这场约会。
南宫华，不论其人为正为
，至少，在目前，他是跟九龙门人为敌，单凭这一点，他就有暗中襄助之义务。这位任
公子，论武功，九龙门人，可能均非其敌；论才智，亦非常人可及。问题只是：此君较自己年龄更小，出道时，亦不比自己为长，九龙师徒门，物以类聚，传恶效行，心肠之毒，手段之辣，无所不用其极；收徒能从四五十人淘汰成寥寥六七人，仅此一例，别的就不用多么什说了，面对这一群枭獐豺狼，种种诡谋，防不胜防，这位任公子会是对手么？朱元峰呆立片刻，轻轻一叹，转身人屋，以一元指法，于石壁上匆匆写下两行字：“这座石牢，什么都好，就是闷不通风，阳光太暗，门上那把锁，也似有重换一副新的之必要——
知名不具。”
写完，悄悄走出石屋，循蔡栅栅足迹，亦自后院墙纵身掠出。
朱元峰受小毒龙之启示，也去弄来一套破衣
，扮成一名老年乞丐。至于间束的则是一
草绳。他这样做，用意有两点，第一，当然是为了改换面目。另外一点，便是以他目前所显示之年纪在丐帮，决无仍为一名绳结弟子之理，外人也许不留意，凡属丐帮门下，必能一眼看出破绽。这样这里分舵上的叫化子们，将会不请自来，他便免得再去劳神打听了——
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