公子眯着一双惺忪醉眼，等两人于席前站定，抬头嘻嘻一笑，向两人侧扬脸孔道：“两位来的可真是时候啊！”钱、文两人一听语气不对，一颗心登时腾腾跳个不住，全都后悔不该多此一行。
铁胆金弓从旁笑着道：“两位不必惊慌，我们令狐公子这话并无恶意，他是说两位早不来晚不来，偏偏凑巧赶上…”
公子手一摆，截口说道：“废话可以省去！”铁胆金弓连忙接着道：“是的，老朽该死！”
然后转向钱、文两人继续说道：“公子刚才声言：在他歌声停歇后，谁第一个走上这座酒楼，谁就得替他惠掉今天这席酒账…”
钱、文两人这才深深松出一口气。虽然这顿酒账惠得冤枉，但要钱总比要命强多了！
于是两人不待铁胆金弓说完，抢着说道：“行，行，小意思，小意思！”
公子仰脸一哦道：“听两位这等口气，身上好像很有几文嘛？”钱、文两人为之啼笑皆非。答应得不够爽快，怕得罪了你这位大公子，一口承担下来，又得遭受奚落，你这位大公子说不好侍候，果然不好侍候！
两人尽管心中嘀咕，表面上却不敢形于词
，这时只好齐声赔笑道：“承蒙公子赏脸，咳咳…”公子忽然转过脸去，向那位双掌翻云道：“你瞧多难得，替人家惠酒账，还赔笑脸，我令狐平要能有着这样两名奴才你说多好！”双掌翻云轻咳了一声道：“公子要不要再来一点酒？我看菜也快凉了，不如将这些盘子撤去，另外再叫两个热炒，公子以为如何？”文老九忽然跨上一步，躬身说道：“如公子不弃，奴才等愿意侍候公子！”
公子面现喜道：“真的吗？”文老九再度躬身道：“奴才等亦
知武事，人仰公子风范，如蒙公子收留，是奴才们的造化！”公子指着钱老大问道：“这一位怎么说？”钱老大跟出一步哈
答道：“钱某人谢公子恩典，此后公子无论去哪里，钱某人都愿终生追随，只求公子赏一口饭吃！”公子哈哈大笑道：“赏一口饭吃？哈哈哈哈，这话说得多可笑！你诉告们两个：只要跟定本公子，包你们有吃、有穿、有玩、有喝，永远不受气、永远不受欺，无论走到那里，都是威风八面！”钱、文两人再度称谢。原来两人早已暗中
换过眼色，两人彼此心意相同，既然已经冒上风险，干脆咬紧牙关，接着进行第皇步工作，将小子引去指定的地方，连另外那三百两红赏，一并赚到手！人个一有了八百两白花花的银子，海阔天空，何处不可容身？
公子笑声一歇，忽向铁胆金弓和双掌翻云分别挥了挥手道：“你们二位去吧！本公子有了这样两名称心如意的奴才，这里已经用不着你们两个了！”铁胆金弓和双掌翻云不敢违背，诺诺称是，先后自座中站起，抱拳一拱，作别下楼而去。
两人离去后，
公子指着两边的空位道：“来来，跟别人当奴才，跟当本公子的奴才不同，你们两个过来坐下，本公子还有话要和你们说！”钱、文两人依言过去两旁坐下。
公子接着向两人问道：“你们都叫什么名字？”钱老大回答道：“小的姓钱名多益，朋友们一向都喊小的钱老大。”
公子点头道：“好名字！有钱就是老大，一点不错；同时这玩艺儿，本来就跟韩信将兵一样，多多益善，愈多愈能发挥威力。这名字大吉大利！”跟着又朝文老九望去道：“你呢？”
文老九答道：“小的名叫文有道，人称文老九。”
公子道：“你念过几年书？”文老九道：“小的没有念过书，这几年在外面穷混，为了挣一口饭吃，多少也还识得几个字。”
公子道：“你既然没有念过书，么什为要将名字取作文有道？”文老九道：“这名字不是小的自己取的，假使公子认为不恰当，敢请公子另外为小的取个名字。”
公子沉
了一下道：“既然你被人喊作文老九，那就用不着改了。若是被叫文老大或是文老二，则不改也不行。这么说，我以后仍喊你们‘钱老大’和‘文老九’就是了！”钱、文两人暗暗高兴。他们看得出，这位
公子显已醉得相当可以，这时对他俩来说，无疑是一种安全的保障！”公子打着酒嗝，忽然又问道：“你们…两个…可知道…这城中还有什么好去处？”钱、文两人的一颗心，再度跳快起来。不过，这次与上次不同的是，上次是由害怕所造成，这次则是出于一股无比的兴奋！
文老九故意思索了一下道：“这儿城中的几处地方，公子差不多都已知道，同时，玩来玩去，也总是那么“套！”
公子连连点头道：“说得对极了，玩来玩去，总是那么一套…一点…点…点…意思…都…有没都…呢！”
钱老大低声道：“公子要不要先找个地方歇歇？”
公子摇头道：“不…不打紧，我…我每天…差不多…总是这个样子，习惯了。”文老九接着道：“公子假如有兴致，小的昨天倒是听到一桩新鲜事，只是路远了点，并不在这附近。”
公子忙说道：“路远不是问题，什么新鲜事，你快说！”文老九道：“说的人，称之为‘赶三关’。”
“什么叫做‘赶三关’？”
“银关、金关、美人关。”
“银…金…美人？你说得清楚一点好不好？”
“据说在襄
有一大户人家，老员外也是武林中人，膝下只有一名孙女，这位大小姐已至及笄之年，老员外为选一位乘龙孙婿，特摆下一座武擂，由该庄三名护院武师主持。这三名武师，均具惊人之能，主擂时以衣分三级，第一级称黄衣总管，第二级称蓝衣总管，第三级称青衣总管…”“你这扯到哪儿去了？”
“小的话还没说完哩！”
“那么，继续说吧！最好说得有条理一些。”
“是的，公子。这三级总管，分主三阵，如有人能将青衣总管打败，赏白银一百两，打败蓝衣总管，赏黄金一百两，打败黄衣总管，则
以孙女，托以家财，自此即为该宅之新主人！”“果然新鲜得很。”
“公子想不想去试试？”
“值得考虑。”
“噢，对了！小的还忘了一点，没向公子报告。”
“什么事？”
“听说这位待字闺中的大小姐，人长得标致极了，丹凤眼，杨柳
，美过九天仙女，远胜月殿嫦娥…”“妞儿一身武功样么怎？”
“这个小的就不清楚了。”
公子忽然哈哈大笑起来！文老九变了变脸色道：“公子何故发笑？”
公子笑得打跌道：“全是一派胡言！本公子天天在城中就从来没有听人提起这回事。”文老九心头一宽，连忙接着道：“这种事当然不会有人在公子面前提起！”
公子道：“么什为？”文老九道：“公子足迹所至之处，凡是江湖人物，回避尚恐不及，谁还敢在公子面前放肆议论短长？”
公子打着酒呃点头道：“这倒是实情。”脸孔一偏，接着问道：“那么，你又是听谁说的？”
文老九道：“小的也是昨天晚上才听到的，说这话的人，是小的以前的。个把兄弟，小的敢向您保证，这事绝对假不了！”
公子道：“谁？你以前的一个把兄弟？”文老九道：“是的。”
公子道：“那么，现在呢？现在还是不是把兄弟？”文老九道：“当然还是。”
药公子道：“那么什为要说以前的一个把兄弟？”文老九道：“小的不会说话。”
公子道：“也许你太会说话了…呃…好的…那么，我再问你，这‘青’、‘蓝’、‘黄’三阵，是不是一定得从第一阵‘青衣总管’开始打起？”“不一定。”
“怎么说？”
“据说打擂之人仅可量力行事，从第一阵开始因无不可，但要如不将区区百两银子放在眼里，而自信具有越级挑战之能力，亦可径间第二关，或是直叩第三关！”
“这一点确很特别。”
“小的…那位…把兄弟说，他离开襄
时，擂台已经摆下第五天，前前后后只有人个一赢得五十两白银。”“你说多少？”
“五十两白银。”
“五十两白银？”
“是的，五十两整！”
“最少也该是一百两，五十两是怎么个说法？”
“据说那个人只跟第一关的青衣总管打了个平手，老员外认为很是难得，特别送了他五十两，作为登台的一点表示。”
“知道知不此人之名姓？”
“据说是华山派的一名弟子，约莫三十来岁，姓名则未经提及。”
公子沉着自语道：“三十来岁…照年龄算…应是该派的一名二代弟子，华山派第二代的弟子，在当今武林之中，称得上是高手了，结果竟连第一关也未能通过…唔…的确有去看一看的必要！”
钱、文二人听了，心中好不欢喜。
公子忽又抬头问道：“登台打擂之人，有没有一些什么必须遵守的规矩？譬如说，通报姓名、师承、门派，不许使用兵刃、暗器，或是什么的？”文老九道：“什么限制也没有。据说在擂台前面悬着一束彩带，共分黄、蓝、青三
，想过哪一关，只需
出一
带子系在间，上台之后，便由主持该关之总管接战。兵刃可以使用，暗器则必须事先声明！”公子头一点道：“好，明天上路！”文老九道：“公子现在准备到哪儿去？”
公子道：“万花楼！”第二天，辰牌时分，由洛
南下新野的官道上，在一阵得得蹄声中，出现三人三骑。三人正是“钱老大”、“文老九”以及那位到处招惹是非的奇士堡二少堡主“
药公子”令狐平！中午时分，三骑来到伊川附近的一个小镇上，
公子向两人问道：“你们身上还有多少银子？”钱老大道：“小的身上还有七八两光景。”
文老九道：“小的身上差不多也是这个数儿。”
公子约略计算了一下道：“唔！七八两加上七八两总共二十两不到。你们两个以为，就这点银子，就够咱们三个这一路去襄的花费？”钱、文两人齐声道：“节俭一点，应该尽够了！”
公子摇摇头道：“那是你们的事，本公子可节俭不来！”钱、文两人暗忖道：、真是妙透了，主人花奴才的银子，居然还得处处摆排场，真是旷古奇闻！
公子显然并不理会两人怎样想，跳下马背，牵着缰绳，径向镇头上一家饭馆领先走去。进入饭馆，这位
公子，果然说到做到。他为自己点了满满一桌菜，还叫来一壶酒；却吩咐钱、文两人另坐一桌，只替两人喊了一盘面馒头，以及一碗最最便宜的白水蛋花汤！他向两人解释道：“江湖人物顶讲究的便是规矩和仪注；既然名分是主仆，彼此之间就不能没有一个界限。”
最后，他向两人问道：“你们说是吗？”
钱、文两人为了即将到手的八百两银子，不得不恭恭敬敬地一声一句道：“是的，公子！”
就这样，这位
公子一路吃好的住好的，餐餐有
，顿顿有酒，人歇上房，马饲美料；钱、文两人则咬紧牙关，跟在后面忍饥挨冻。但是，银子只有十多两，又能经得起花多久？结果一行才来到南
地面，便告一文不名！这一天，
公子将两人叫去身前问道：“你们两个这一带有没有
人？”钱、文两人一齐摇头道：“没有。”
两人在这一带真的没有
人吗？鬼话！因为两人全都明白这位大公子问这话的用意，只要回一声有，接着来的，无疑将是：那么，劳神去借几个来花花吧！
两人再傻，也不会傻到未见甜头，先去举上一笔债！
所以，两人这时回过一声没有，心中均止不住暗暗得意。两人心想：现在且看你这位大公子在我们两人身上还有什么脑筋好动的！
到想没，
公子看见两人一齐摇头，非但没有
出失望之，反而显得甚是高兴地一拍膝盖道：“真的一个人有没都？好极了！”钱、文两人，面面相觑，一时全猜不透这位
公子葫芦叟究竟卖的什么药？公子眼光四下一扫，低声接着道：“记得城外来路上的那座树林吗？”钱、文两人，
惑地点了点头。公子满意地悄声又说道：“本公子的意思，你们两个现在懂了没有？今夜月不佳，正好方便行事，懂吗？去干它一票！”钱、文两人，大感意外，他们显然做梦也想不到这位奇士堡的二少堡主竟会说出这种话来！
公子见两人面有难，住不忍又问道：“样么怎？”钱老大讷讷地道：“这个…”
公子追问道：“这个怎样？不敢干还是不愿干？”文老九咬了一声道：“我们两个是无所谓，只怕将来万一传去出了，对公子之名誉，也许不无妨碍，所以，咳咳…”
公子接着道：“我要你们两个去，就是这个意思！你们担心什么呢？你们是你们，我是我，要万一传出去，关我什么事？”钱老大还待要么什说，文老九忽然伸手一拉道：“老钱，公子已经说得很明白了，还争辩什么？走，走，走！”
走出客栈大门，钱老大住不忍抱怨道：“老九，你怎么没有想想…”
文老九轻轻一哼，冷笑着道：“我没有想想？嘿！我看你才没有想想呢！要是依了你，你说怎么办？你真想跟他硬顶到底？”
钱老大有点气馁道：“如今怎办？”
文老九叹了口气道：“怎办？好在这儿已离襄
不远，只有到城外我小老婆那里，看能不能先拿几两出来应个急了！”钱老大精神一振道：“是啊！我几乎忘了你老弟在这里还有一位如夫人，事不宜迟，快去，快去！”
文老九忽然端起面孔说道：“不过，文某人话可说在前，亲兄弟，明算账，这笔银子，不论多少，只能算是小弟…”
钱老大满口应承道：“这个当然！”
文老九手一摆道：“那么，你且在这里等着，小弟去去就来。等银子拿到手，咱们再找个地方，消磨上两个更次，这小子不好侍候得很，咱们已经说过这里没有
人，要装样子就不能不装到底！”钱老大点点头道：“放心去吧！”
城外，文老九摸黑来到一座三合院前，纵身一跃，翻过土墙，蹑手蹑脚地去到西厢窗户下。
他也许因为心中惭愧之故，不敢出声喊门，仅以手指节儿，在窗沿上轻轻叩击着。
屋里的女人，隔着窗户低声问道：“是小魏吗？”
小魏？文老九不
一怔！但他马上明白了这是怎么一回事，心头火冒三丈，几乎当场气炸！
呀的一声，门开了，一个女人探头道：“进来呀！死鬼。”
文老九不由分说，冲过去兜心便是一脚！
等在街角暗处的钱老大看到文老九提着一个布袋匆匆走来，不由得眉飞眼笑地
上去，大拇指一竖道：“还弄上这么个包包儿，真佩服你老弟设想周到。”第二天上路之后，
公子在马上向两人笑着说道：“本公子没有说错吧？风高放火，月黑杀人，就跟
娘儿们偷汉子一样，只要手脚干净，尽管壮着胆子干。像现在咱们不是轻轻松松又有银子花了吗？”第二批银子花光，襄
也到了。三人进入城中，马上获得证实，消息一点不假，那座武擂就设在西门城外！
在一家客栈歇下之后，
公子向两人拍着
口道：“明天你们瞧本公子的吧！包你们要银子有银子，要金子有金子；要能连下三关，你们便是未来的钱粮总管！”钱老大道：“小的想向公子告假半
。”公子道：“干啥？”钱老大道：“小的有个姑妈，住在这儿东乡，小的想趁此机会前去看望一下。”
公子道：“难得你有这份孝心，快去吧！”钱老大称谢离去后，
公子向文老九问道：“你有没有姑妈在这儿？”文老九愣了一愣，赶紧赔笑道：“小的没有。”
公子忽然又问道：“喂！我问你，钱老大这个家伙为人靠不靠得住？”文老九又是一愣道：“公子…”
公子皱了皱眉头道：“也许是我多心，不知怎么的，我总怀疑这家伙很可能就此一去不来！”文老九心中暗暗一动：是啊！这厮要是连我的那一份也给领去，就是一千六百两整，换了我文某人，一样难说得很，要真被这小子不幸而言中，我文某人为谁辛苦为谁忙？
公子打了打呵欠道：“我这也不过是说说而已，当然不会有这种事，既然明天要登台，我可得先睡了；你要吃什么，自己吩咐店家吧！”说罢，懒懒然推门入房，和衣倒在炕上，不久即告睡去。
文老九徘徊在院子里，眼看天色渐渐黑了下来，心中愈想愈不是滋味。终于，他毅然作下决定：横竖没有几步路，马上赶去看看！
不是吗？小子人已带到，任务便算完成，还留在这里么什干呢？
可是，事情就有这么巧。他这厢正待举步，抬头忽然看见有人招手，招手的不是别人，正是钱老大！
看到钱老大，文老九一颗心顿如大石落地！当下连忙三步并做两步，向前厅走去。
钱老大悄声问道：“小子呢？”
文老九轻轻回答道：“睡了。银子到手没有？”
钱老大摇头道：“还没有。”
文老九微愕道：“么什为？”
钱老大低声说道：“李总管马上就来，看到小子之后，说是一人一个整数儿！”
文老九又惊又喜道：“真的？”
钱老大道：“我干嘛要骗你…啊，轻一点…李总管来了！”
李总管是个大胖子，脸色红润，衣着光鲜，后面还跟着一个提烟袋的二爷，看上去气派俨然。
文老九知道那只乌袋里装的，不是金珠子，准是金叶子。
李总管并不跟他两个打招呼，由哈
的栈伙领着路，径向后院走去。文老九胳膊一碰道：“过去瞧瞧。”
钱老大连忙拦着道：“就等在这里好了。他看房间不过是个借口，马上便要回头，急也不急在这儿会一工夫！”
钱老大没有料错，李总管果然不消片刻工夫便从里院走了出来。
钱、文两人苍蝇见血似的趋前低声道：“没错吧？总管。”
李总管寒着面孔点道：“不错，你们两个很能办事！”
“叭！叭！”伸手就是两个大巴掌。然后打鼻管中一哼，带着那个提烟袋的二爷，气虎虎地出栈而去。
目送李总管和那名二爷背影去远，钱老大摸着火辣辣的面颊道：“这，这是怎么回事？”
文老九但在那里，像段呆木头，半晌方始梦呓般喃喃道：“难道…小子…是个冒牌货？”
钱老大一怔，失声道：“是啊！要真是那小子，前几天在南
时，就不该叫咱们去干那种事。来，咱们进去瞧瞧！”说着，领先向后院快步走去。
后院三号上房中，已经点上一盏油灯。只是房中声息黯然，哪里还有什么
公子的人影？惟一留下来的，是贴在灯旁墙壁上的一张纸条：“本公子看望姑妈去矣！谢谢两位一路侍候。”
第二天，巳牌时分，襄
北门的临江茶棚中，正当营业鼎盛之际，忽然出现三名引人注目之茶客。这家临江茶棚，由于开设地点适宜，平时生意原就不恶，加上今天又是西门外那座武擂，每隔半月的例行封擂之
，更是开市不久，便告高朋满座。本来，自西门外摆下那座武擂，像刻下这三名佩剑汉子之出现，原算不了一回什么事。
不是吗？单是眼前这座茶棚之中，此一类型的江湖人物，就不会少过十名之数！
那么，一干茶客为何要对刻下这三名佩剑汉子特别注意呢？
原来刻下走进茶棚的这三名汉子，年纪均在三旬上下，不但衣着相同，面貌一般无二，甚至连
际所佩之长剑，都是同一样式。谁都可以看出他们是同胞兄弟，但谁也无法分辨三人间的长幼之序！一名茶博士连忙走上去，哈
赔笑道：“三位大爷好。泡什么条？”三兄弟听如不闻，三双眼光，满棚扫视，似在寻找合适之座头。
那名茶博士手臂一托，赔笑接着道：“里面还空得很…”
茶博士的笑容，突于脸上凝结。原来他一句话没有说完，三位客人已经转身出棚，头也不回地走了！
这时，棚中西北角落上，一名耳
有着一道刀疤的汉子，如释重负似的，深深叹了口气，向对面一名灰衣老者低声说道：“明天的擂台，大概要有好戏瞧了！”灰衣老者摇摇头道：“我看这三兄弟不是打擂台来的。”
刀疤汉子微微一得道：“那么他们三兄弟，从太原老远的跑到襄
来，所为何事？”灰衣老者道：“老汉昨天听人传言，说他们三兄弟曾在洛
附近，下手向武当苍鹰道人夺取那口降龙剑，结果却为另外一名紫衣少年所乘，害得三兄弟白忙一场，宝剑反落入那名紫衣少年之手，依老汉之猜测，三兄弟如今赶来襄，很可能是在追踪那名紫衣少年！”刀疤汉子道：“这名紫衣少年又是何许人？”
灰衣老者道：“谁知道，有人说他就是那位奇士堡的二少堡主。”
刀疤汉子似乎吃了一惊道：“就是那位
公子？”灰衣老者点点头，没有开口。
刀疤汉子自语般地喃喃说道：“要是夺去宝剑的紫衣少年，真的就是那位
公子，太原关家这三位煞星，这下可算是遇上对手了！”接着，头一抬，又向灰衣老者问道：“那么，您老以为，这位
公子这次来襄，他是不是为打擂台而来？”灰衣老者点点头道：“这倒不无可能。”
刀疤汉子不由得现出一股兴奋之
道：“那就更热闹了，我猜这位公子，至少也可以打倒第二关的那名蓝衣总管您老以为如何？”灰衣老者沉
道：“很难说，杨家庄的这三位总管，我看亦非易与之辈。”刀疤汉子忽然皱了皱眉头道：“说起来也是怪事，姓杨的这老家伙，虽然手头很有几文，但过去在武林中，只能算是一名三
脚，如今庄中这三名总管，道知不都是哪里来的？”灰衣老者微感意外道：“连老弟也道知不？”
刀疤汉子苦笑了一下道：“我谭某人说起来虽然一直混在这一带，对于该庄这三位大总管，却是擂台摆下之后，才第一次听到提起，实在惭愧！”
灰衣老者端起茶碗喝了一口，一面探手入怀，一面游目四扫，似有招呼伙计结账离去之意。
刀疤汉子好像突然想起什么似的，啊了一声道：“真是失礼得很！在下姓谭，名大经，外号‘隆中之虎’。忘了请教您老贵姓大名？”
灰衣老者微微一笑道：“老汉的
号，你老弟不是已经提到过了？”刀疤汉子一愣道：“什么时候？”
灰衣老者微笑道：“敝姓令狐，单号一个平字！”
刀疤汉子张口结舌道：“原来您老…”
灰衣老者缓缓站起身来，笑道：“是的，称老不敢当，鄙人正是那位
公子！”西城门外，杨家庄前的那片广场上，经过一天短暂的沉寂，又再度有如赶庙会般热闹起来。
咳嗽声，问好声，你推我挤，大呼小叫，再加上各式小贩长短不一，此起彼落的吆喝，嘈杂得就像一锅沸汤！
辰牌方过，擂台前面便已挤得水
不通。仿佛擂期停了一天，个个都将精神养足，不这么折腾一番，就不够瘾头似的，来的迟一点的，只好像糊墙纸般，一层又一层地贴上去。尽管此刻耸立在前面的，只是一座空
的擂台，一个个仍然伸长脖子，瞄扫得津津有味。就在这时候，远处大道上，忽然传来一阵得得蹄声，紧接着，于沙尘飞扬中，出现三匹健骑。
马上坐着的，是三名
悬长剑的青年劲装汉子。这三名劲装汉子，年纪均在三旬左右，衣着、面貌、兵刃，全都一模一样；即连
下之坐骑，亦均为
相同之枣红色关外良驹！三骑出现，广场上顿时引起一阵
动。“好，好，这下有得瞧的了！”
“你说这三人是谁？”
“太原关家三兄弟！”
“怪不得长得这般相像。”
“别打岔了，老李。我说，胡镖头，您说这三兄弟，比起前天那位昆仑门下来样么怎？”
“那个昆仑门下吗，嘿嘿，那小子算什么东西！”
可是，令人失望得很。太原关家三兄弟来到广场上后，并不如大家所预期的那样直奔擂台！
三兄弟勒定坐骑，对那座擂台，看也不看一眼，却在人群中，四下搜索起来。
人群中自动让出的一条通路，又复逐渐合拢…
这时，打广场西北角落上，忽然跑来一群顽童。这群年龄都在七八岁上下，泥污满脸的顽童，跑来三兄弟坐骑前面，侧脸将三兄弟打量了一番，然后便四散开去，手牵着手，围成一圈，绕着三兄弟的坐骑，蹦蹦跳跳地笑着唱起来：
嗨呀嗨，嗨呀嗨，
太原一窝鼠
溜来襄
府关老大
心害怕
关老二
没门儿
关老三
有肠有肚没有胆
像煞有回事
中看不中吃
嗨呀嗨，嗨呀嗨，…
马上的关老三开口骂一声：“小杂种！”
手臂一扬，便
抡鞭向为首的那名顽童扫去-
ｍ.ｉＳJｘＳ.ｃOｍ