萧
真对这个救下自己一命的年轻剑士，虽然才始相识，已留下一个很好的印象…他见父亲话落，接口道：“杨少侠，爹在大江南北武林中，有不少朋友，你要探听‘寒江七绝’行踪下落，相信不会太困难…”
萧长伦点头道：
“真儿说得不错…杨少侯，这件事老夫可以承担下…除非‘寒江七绝’已遁走大漠草原，西南边陲，或是已命归地府，不然总能找出他们的下落！”
杨林听到他们父女俩这些话，心里暗暗感激…倏然又想到一件事上，问道：
“萧庄主，今
找来‘古云庄’的是‘太极门’中高手…您是否知道‘太极门’湘鄂两湖总堂主‘星河金斗’葛尚志，和副总堂主‘摩云金雕’易镇，这两人的情形？”混元一剑萧长伦见这个年纪才始二十出头的杨少侠，提到这两人身上，听来感到很意外…
老人家谓然道：
“杨少侠，就是跟你刚才剑挑寒光盘影雷震、长门屠夫贾成一样…恶人遇到强人，那是自找死路…”
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、拍、拿，武林中也称一绝。是以这些话听进杨森耳里，不但并不陌生，而是深得个中之味。
混元一剑萧长伦，向杨森这边道：
“刚才真儿所说的‘石老伯’，是老夫数十年来的武林知己，此老名‘石铭’，武林中有‘玉山秀士’之称…”
杨森接口道：
“萧庄主，这位石老英雄故居湘东？”
萧长伦点头道：
“不错，湘东‘株州’…相隔湘潭不多远…”
话到这里，突然想到一件事上…
这位杨少侠器宇轩昂，貌相端正…从他刚才
手解“古云庄”之难看来，是个古道热肠，宅心善良的人轻年，不妨…萧长伦一笑，又道：
“杨少侠此去湘东湘潭，真儿要去湘东株州，见她父执‘玉山秀士’石铭…地点相差不远，你二人倒可以结伴同行！”
杨森见这位萧庄主，提出这样一个建议，一时之间，回不出话来…
自己跟这位萧姑娘才始认识。
男女有别，瓜田之嫌，风尘仆仆的旅次中，却是十分不便。
真姑娘两颗圆滚滚秋水似的明眸，直朝杨森这边看来，心里在道：“嗨，你不么怎说话呀！”
萧长伦缓缓颔首，含笑道：
“杨少侠，江湖儿女，不必拘泥小节…若是认为路上不便，你今年二十二，真儿今年二十一，老夫放肆高攀，你二人路上不妨兄妹相称…”
真姑娘脸-红…不自制的轻轻“嘻”声一笑。萧长伦又道：
“这妮子常
着老夫，嚷着要出去外面走走，但年轻姑娘单身一人…此番有你杨少侠结伴同行，真是再好不过了！”杨森脸上微微发热，嗫嚅了下，道：
“这…这怕会使…使萧姑娘不便！”
原来是他自己认为“不便”找不出措辞，只有推到
真姑娘身上。真姑娘嘟嘟嘴，一笑道：“这有什么不便，你又不是吃人的老虎！”
混元一剑萧长伦，一扪清须，含笑道：
“这就行了…真儿，快来见过你森哥！”
真姑娘移步上前，检衽一礼，道：“森哥，真妹这厢有礼了！”
杨森连声“不敢”抱拳回过一礼。
萧长伦哈哈笑道：
“老朽沾了真儿这丫头的光，杨少侠，咱就叫你一声‘森儿’了！”
杨森听到这话，上前见过一礼，道：
“愚侄杨森，拜见萧伯父！”
萧长伦急忙把他搀来起了，接着道：
“森儿，你如不急赶程的话，不妨在老夫庄上逗留数天，再陪同你真妹去往湘东？”
杨森沉思了下，道：
“萧伯父，森儿急想往昔年故居一行，来
再来向您问候！”萧长伦一点头，道：
“好吧，你二人明
首途启程就是。”两人离开鄂南宜都“凤栖塘”东郊二十里的“古云庄”取道往湘东而来…
杨森先是感到有点腼腆不安，但是旁边的
真姑娘，却是落落大方，并无忸怩之
，他这份不安，也就跟着渐渐消失。萧
真轻轻叫了声“森哥”问道：“你故居湘潭城外‘马亭集’的景物，你是否还能回忆起来？”
杨森摇摇头，道：
“一点印象也没有…”
轻轻吁了口气，又道：
“那时我才是个牙牙学语，周岁的幼儿…所知道的情形，那是后来懂人事后，恩师茹真师太说的。”
真姑娘关怀的又道：“‘马亭集’镇上，道知不是否还有杨家的近亲远戚？”
杨森道：
“当时恩师茹真师太，从‘雄风镖局’烈火中，将我救离险境，她不会知道杨家情形…我也就不清楚了…”
两人谈谈说说，旅途不感寂寞…
晓行夜宿…杨森不欺暗室，与
真姑娘同桌用膳，分房而歇，投店后，各人各据一间客房。行程匆匆，这
两人来到湘鄂
境的“五柳桥”镇上，投店落宿。店小二见这对年轻男女，英气飒然，各个身佩宝剑，送他们进入客房后，似乎心里一时好奇，堆下笑脸，哈
问道：“你二位来‘五柳桥’镇上，是来参与明儿‘铁旗石斧会’‘英雄榜’的？”
“翠羽飞雁”萧
真听到此话，不由怔了下。“‘铁旗石斧会’…‘英雄榜’…”杨森淋了一头雾水。
杨森虽然涉足江湖不久，但自幼从玉面菩提茹真“摘星飞梭”鲁申，和“玉
寺”师尊九如等人身上，已聆听不少有关江湖中的情形…“英雄榜”类似擂台之会相仿…也是江湖中人，以武会友的一项盛会。
杨森心念闪转，向店小二道：
“小二哥，在下兄妹两人，是路过贵地…你刚才所说‘五柳桥’镇上，‘铁旗石斧会’的‘英雄榜’，是怎么回事，能否请道其详？”
店小二见这位年轻客官，倒是
和气的，躬身弯弯，道：“那是小的看错了，小的见两位身佩宝剑，以为是明天参与‘英雄榜’的…”
微微一顿，又道：
“‘五柳桥’镇南郊，有一个江湖帮会，叫作‘铁旗石斧会’，会主是江湖上一位响当当的人物，有‘云海怒龙’之称的蒋秀蒋老太爷…”
杨森轻轻念出“云海怒龙”蒋秀的名号，似有所问的朝旁边萧
真望了眼。真姑娘已会意过来，摇摇头替代了回答。店小二接着再道：
“那位蒋老太爷老兴不浅，邀请江湖高手，举办一次‘英雄榜’，所说如能将‘榜主’打倒，此人就有大宗黄金相赠…”
萧
真接口问道：“嗳，店小二，你怎么会知道这样清楚？”
店小二脸上满是笑容，哈
一礼，道：“您这位姑娘，‘云海怒龙’蒋老大爷，乃是地方上知名之士，他老人家举办这次‘英雄榜’，‘五柳桥’镇上酒肆饭馆，客店客栈，上门的客人凭空添加了三成，小的就自然知道了。”
杨森听得不由感到好奇起来，含笑问道：
“小二哥，休所说的‘铁旗石斧会’，‘英雄榜’在何处？”
这名店小二比手划脚道：
“就在‘五柳桥’镇的南端，明天定有不少人参加这个盛会…您二位不用探听，跟着大伙儿人向南走去，就是‘铁旗石斧会’所在不会错…”
杨森点点头，道：
“小二哥，谢谢！”
店小二弯弯
，拉上门离去。现在上
休息时间尚早，萧真就在杨森客房里聊起来…萧
真笑哈哈道：“森哥，‘英雄榜’跟打擂台差不多，蛮热闹的，咱们明天去看…”
杨森困惑问道：
“真妹，湘鄂一带有‘铁旗石斧会’这样一个帮会，你可曾听到过？”
萧
真摇摇头，道：“湘鄂一带听到有‘仙霞门’，‘轩玄门’，‘乾水盟’，和上次找上咱们麻烦的‘太极门’…这‘铁旗石斧会’，还头一次听到。”
杨森道：
“这个‘云海怒龙’蒋秀，不知是何等样人物？”
萧
真道：“刚才那店小二不是说了…这个‘云海怒龙’蒋秀，是地方知名之士…”
杨森一笑，道：
“真妹，万家生佛，固然是知名之士，恶名昭彰，也是知名之士…这两者之间的距离，就有霄壤之别了。”
萧
真道：“森哥，现在咱们猜不出那个蒋秀是何等样人物，明天去看了就会知道！”
两人谈谈说说，不知不觉中时间悄悄过，远处传来梆锣二敲之声，已是两更时份，
真姑娘向杨森道了声“晚安”回去自己客房。两人出“五柳桥”镇南郊，果然，真似昨晚客店店小二所说的，沿路上已有不少行人，往“铁旗石斧会”方向而去。
走有二十来里路，道边一幢巍巍巨宅，巨宅正中大门前，矗立一座离地三四丈高牌坊，上面一块横匾“旗斧庄院”四个斗大金字。
就在‘旗斧庄院”旁边一块辽阔的平地上，搭起一座高有六七尺，像庙会演戏用的高台。
高台正中上方，挂着一块长方匾额，上面有黑底金字“以武会友”四个大字。
萧
真一撇嘴，道：“森哥，这哪里是什么‘英雄榜’夺‘榜首’，分明是打擂台嘛？”
萧
真出生武林世家，对江湖上情形也知道得很清楚，才会说出这话。杨森点头道：
“真妹说得不错…”
指了指擂台两边，又道：
“擂台左右两旁设下‘棚座’，那是事前准备，一边是‘台主’和设擂台的主人等座位，另外那一边是邀来‘挑战’的座位…”
萧
真道：“昨晚客栈店小二说，打败台主，且一锭黄金相赠，根本没有那回事的…”
杨森一笑，道：
“那是‘以讹传讹’，店小二从别处听来，再告诉我们…其实双方人手早已决定，分坐擂台左右两个‘棚座’里…”
萧
真纤手一指，道：“森哥，你看…那汉子在左右两个‘棚座’前，
下两面旗帜…”两面旗帜
风展开…”一面旗帜上面，有“铁旗石斧”四字，另外一面是“乾水盟”三字。杨森看到两面旗帜上字，一声轻“哦”殊感意外的道：
“原来是‘乾水盟’给人架下梁子，设下擂台挑战…左边是‘铁旗石斧会’棚座，右边那棚座是留给‘乾水盟’中人的…”
萧
真摇手一指，道：“森哥，那边有人来了…”
杨森纵目看去，从“旗斧庄院”出来不少人，僧俗皆有…
正中一个大和尚，生得豹头虎脸，狮鼻海口，容相十分威武…身披宽袖袈裟，肩后跨着一条有鸭蛋
的禅杖，看他那副模样，宛若罗汉下凡。左边是个六十多岁老者，两条剑眉，一双虎目，身穿长袍，透出一份威严之
。敢情此两人，是“铁旗石斧会”中“镇擂”的主要人物。
衔尾走在后面的，高矮瘦肥，打扮不一，共有二三十个彪形壮汉，显然俱是来自三山五岳的人物。
杨森视线正投向出自“旗斧庄院”众人时，突然台下众观众，哗然出声道：
“‘乾水盟’人马来了！”
杨森、萧
真两人，回过头来看去“乾水盟”棚座，陆陆续续，走来五六个人…为首一个，是个圆头肥脸，身材高大的胖和尚。
杨森看到走在衔尾那一个，倏然回忆起，五年前，岳口南郊“藏龙坡”“文殊古庙”与铁琵琶梅采华在一起的那一幕…
自己与梅采华走来“文殊古庙”这位玩世不恭，给梅采华指作“疯老头儿”的风尘侠隐“鼓上蚤”孟九，指出“真刚宝剑”的秘密藏处…使自己获得开山始祖至善大师的这把仙家神兵的宝剑。
第三个是个长衫小帽，脸色瘦黄，嘴留短须，慢
踱着八字脚步的老者。过去混元一剑萧长伦曾经说过…“宇内三奇”此三人“焦不离孟，孟不离焦”
此刻，杨森看到走在中间的“鼓上蚤”孟九，显然，这三位老人家，就是“宇内三奇”了。
杨森正在心念闪转之际，旁边
真姑娘，指着走向左边棚座的三个老者道：“森哥，那三位形相古怪的老人家，便是扬誉大江南北武林的‘宇内三奇’。”
两人正在谈着时，突然鞭炮响起，一阵“噼噼啪啪”震耳
聋之声。鞭炮放完“铁旗右斧会”棚座中，就是刚才走在大和尚旁边的长袍老者，上了擂台。
此老者是“旗斧庄院”的庄主“云海怒龙”蒋秀…
蒋秀上了擂台后，双拳一抱，打了个“四方拱”朗声道：
“各位乡亲，各位看客，‘乾水盟’霸占湘鄂水陆码头，跋扈嚣张，有目共睹…蒋某蒙地方上乡亲爱戴，也替地方上出一份力，请来几位武师，跟‘乾水盟’较量几手，要‘乾水盟’，
出公道。”“云海怒龙”蒋秀，这几句话说得冠冕堂皇，听来入情入理。
但，说来也奇怪，台下数千观众，不但没有鼓掌，连声音也没有吭出一声…
冷冰冰，静悄悄的。
云海怒龙蒋秀话落，又拱手一礼，转身下了擂台。
蒋秀才一下台“铁旗石斧会”棚座里，蹿出-个劲装大汉，猿
虎背，龙行虎步似的上了擂台…站立擂台中央，面向台下观众，大声喝道：
“你等听了，在下连勇，江湖上有‘开山虎’之称，现在上台，替‘铁旗石斧会’打个头阵…”
侧过身，向右座棚座，又道：
“‘乾水盟’棚座朋友，别
缩在里面，哪一个上来，跟咱‘开山虎’连勇较量一下…”连勇话声甫落，突然一响“唰”的掠风声起，自“乾水盟”棚座，疾如飞鸟似的掠上一条身形，宛若絮棉落叶，轻轻飘落擂台上…
跟着，一响稚墩童子音声的，道：
“呔，你是‘开山虎’，咱家‘小罗汉’净慧，就要你变成一头‘偎灶猫’！”
台下数千观众定睛看去，蹿上擂台的，竟是一个十二三岁，秃顶的小和尚…
跟“开山虎”连勇，那副半截铁塔似的身躯一比，相差一大段。
连勇也给吓了一跳…这小和尚又瘦又矮，风也可以吹倒似的，哪堪自己一击，就是胜了，也得被人所笑…就即喝声道：
“你这小和尚，化缘求布施，该走大街小巷…你来擂台上，是想找死？”
“开山虎”连勇这个“死“字刚出口“小罗汉”净慧已跃身纵起…
兜
一拳，打得开山虎连勇这副铁塔似的身体，连连倒退…人小劲大，浑雄无比。出手之快，饶是开山虎连勇，江湖上一个有头有脸人物，居然无法闪挪，无法架开。
小罗汉净慧一拳送上，笑骂道：
“你这个‘偎灶猫’，狗眼看人低，这是小罗汉给你的见面札。”
台下看客，哗然大笑。
开山虎连勇气得大吼一声，拔身一个箭步，钵大的拳头，朝向净慧兜
捣去。小罗汉净慧若是挨上这一拳，身形击落台下，落个非死即伤。
但事实并不尽然…
右肩一甩，身子随势一转，就像一阵旋风似的，这个小和尚已闪到开山虎连勇身后…
身形闪转快，飞起一腿更快，朝连勇
部踢去…“蓬”的声，一个“饿狗吃粪”这个身躯庞大，壮得像狗熊似的大汉，伏仆倒地。台下众观客，又是一阵哈哈大笑起来。
萧
真脆生生笑着道：“森哥，这个小和尚真有两下子…”
杨森道：
“这小和尚显然出自名师，自幼已扎下浑厚的内家根基，才能举手投足之间，把一个
壮大汉栽下…”小罗汉净慧站停下来，嘻嘻笑着道：
“偎灶猫，小罗汉不想取你狗命，只是要耍猴子戏，让你出出丑！”
开山虎连勇从地上爬起…怒火冲天，又是一声吼叫，身子直扑过去，两个油钵大的拳头，雨点似的向净慧直擂过去。
不错，这个小罗汉净慧，真是在耍开山虎连勇的猴子戏…
他绝不回手，东来西闪，窜前奔后，围着开山虎连勇兜转。
敢情开山虎连勇，连吃老娘
的力气，已使了出来，但别想沾着小和尚的袈裟一角…怒吼如雷，疯牛似的左冲右突…却是英雄无用武之地，无法触上小和尚一丝
发。双方三四十回合过去，小和尚轻描淡写，毫不费劲，开山虎连勇已是一身臭汗。
小罗汉净慧轻飘飘落下擂台边沿，指着连勇嘻嘻笑着道：
“‘偎灶猫’你一身功夫都是向你师妹学的，才是这样-个脓包。”
开山虎连勇，怒火
如雷，-看这小和尚站立擂台边沿，却是恶从胆边生…小秃驴，这是你自己找死！
心念闪转，把头一低，-个“癫牛撞栏”之势，直向小和尚身上顶去。
这一顶着，小罗汉净慧怕不是顶个腹破肠
，立时归天。净慧小和尚，却是乖巧至极…就在开山虎连勇脑袋顶向腹肚仅两三寸之间时，轻轻一闪，跳向边沿三尺。
这一来，却苦了这个开山虎连勇…
脑袋顶空，收不住势…
部又挨上小和尚使劲一腿，身子就像断了线的纸鸢，飞出两丈外！这一“飞出”就是跌落擂台外，一响‘嘣”的声，摔落地上。
开由虎连勇，跌个晕头转向，满脸是血。
小罗汉净慧，身形一晃，轻如落叶，飘下擂台，进“乾水盟”棚座…垂手站下“宇内三奇”之首“石弥陀”虬云和尚背后。
萧
真遥手一指，道：“森哥，怪不得这小和尚有这等武技，他站下‘石弥陀’虬云后面，看来是这个老和尚弟子呢？”
杨森一笑，道：
“就是我刚才说的，这小和尚出自名师，才会身怀这等绝技。”
小罗汉净慧此一出手，却把“铁旗石斧会”的脸丢尽，就像挨上一记结结实实的大巴掌…
人影闪晃，已有一人上了擂台，是个海口浓髯，彪形大汉…来到擂台边，向“乾水盟”棚座一拱手，道：
“刚才那位小师父，身法不错，不过并非实拳实脚，只是诡计捉弄人而已…在下‘追魂寒鹰’何忠看来，实在不服…”
何忠话刚到此，台下传来一声薄叱，道：
“朋友，你气服不，在下前来与你较量一下，就用实拳实脚，要你口服心服…”
人形一条，疾如鹰隼，飞上擂台…身法之快，少有见到。
追魂寒鹰何忠急急退下数步，凝神看去，是个二十多岁的人轻年…
此人身穿月白劲装，剑眉星眸，丰神俊秀，左肋下挂着一把宝剑…看来却是似曾相识。
追魂寒鹰何忠，见此人轻年眉宇之间，英锋毕
，定非庸俗之辈，不敢怠慢，就即抱拳一礼，道：“这位朋友上来打擂，定是江湖上一位成名之士…敢问高姓大名？”
人轻年冷冷“哼”了声，道：
“何舵主贵人多忘了…区区‘玉麟邵彬’倒是把尊驾牢记在心…邵某佩服何大寨主只手遮天，胆大至极，双手染血，积案累累却在这大庭广众之下，托了‘太极门’尾巴‘铁旗石斧会’之庇，居然耀武扬威，目空一切…”
“太极门”尾巴“铁旗石斧会”…台下观擂的杨森听到此话，不由一凛，一震…
这下才始知道，此“铁旗石斧会”的渊源来历，原来与“太极门”是一丘之貉。 m.IｓjXｓ.coM