不知多少时候，陶胜三醒了过来，一阵阵刺心奇痛犹自有增无已。
他发觉自己已置身一石砖空屋内，股被石壁钢圈紧紧扣牢，发悬于一
横击的牛筋上，牛筋结有一巧妙的装置，只要稍用力道，高悬在发顶上一块棱芒钢锥必坠于陶胜三背部。最为惊心动魄的，就是陶胜三眼前石壁朱书数行字迹，警告陶胜三不能挣扎，亦不能希冀有人来相救，稍一动弹，淬有剧毒钢锥坠落在背，虽未必死，但毒笥可使他受尽痛苦，闵九公留言有要事他去，七
后方可赶返，尽这七月之期，须陶胜三静静思考。七
之期并不太长，但在陶胜三而言，无异七年之久，更无法静静思考。陶胜三回首前尘，不由老泪纵横，顺颊
下。渐渐他感手指肿张，头颈脊骨僵硬，眼皮沉重，再度昏睡过去。
石室外人影一闪，正是那赵
城，目光凝注在陶姓三面上，泛出一丝悯恻的神色，高声呼唤道：“陶老英雄。”一连呼唤数声，陶胜三睁开沉重眼皮，黯淡眼神似已看明赵
城，脸上泛呈凄然笑容。赵
城疾闪而入，落在陶胜三身前不远，诧道：“老英雄为何落得这般模样！”一道锐利眼神扫视石室内情景，不
面色微变。陶胜三凄然笑道：“一言难尽，赵贤弟将老朽救离此处再说。”
赵
城面有难
，摇首道：“在下恐不能救开老英雄。”陶胜三闻言不由脸色一变，道：“这是何故？”
赵
城道：“老英雄身上被下了极恶毒的制，武功已失，在下虽可用剑斩断悬发，及时用掌力振开老英雄，但老英雄必撞出摔落，震断心脉毙命，救之反而害之，在下势所不能，更所不忍。”陶胜三凄然答道：“老朽愿求一死，赵贤弟请动手吧！”
赵
城摇首道：“在老英雄而言别无选择，若传扬江湖，在下恐百口莫辩。”陶胜三惨笑道：“老朽求死亦不可能么？”
赵
城略一沉
道：“依在下之见，只有等这个闵九公回来，在下猝施奇袭，制住闵九公迫使就范，解开老英雄
道。”陶胜三面上浮起凄凉悲怆苦笑道：“老朽度
如年、恐怕难等。”赵
城目
诧容道：“闵九公留言须时七天返回，那在下途中相遇老英雄，屈指算来，今已是第七天。”“什么！”陶胜三惊诧道：“今
已是第七天。”“正是！”陶胜三叹息道：“贤弟想法本好，倘闵九公遇事牵
，万一今赶不回来咧？“赵
城黯然无语，以悯恻目光注视着陶胜三，摇首频频叹息。突然，赵
城眼神中光暴炽，道：“在下料闵九公必来，他擒囚老英雄不予杀害定有所求，虽有急事他去，岂能不匆匆赶返，这个老英雄自然较在下更为明白。”“不错！”陶胜三道：“闵九公是有所求。”说此心中兴起一阵激动，不
热泪夺眶而出。“老英雄怎么
不睛了？”赵城不胜惊愕。陶胜三道：“赵贤弟，人之将死，其言也善，老朽纵然活着，也是生不如死。”
“老英雄为何说此丧气之语。”
陶胜三凄然笑道：“老朽
有所求，贤弟是否愿为老朽办一件未了之事？”赵
城目注陶胜三道：“只要在下力有所及，无不如命。”陶胜三发出一声长长叹息道：“闵九公乃舍弟
魂谷主陶泰麟至
莫逆，舍弟夫妇无故失踪，他心疑为老朽陷害，霸占魂谷基业。”“此乃真情么？”
“虽不中的亦不太远。”
“如此说来，令弟确系老英雄所害了。”
“不是！”“是谁？”
“无极帮主！”
赵
城不呆住。陶胜三凄然落泪道：“迄至如今，老朽只知是无极帮主所为，但无极帮主面貌长相，真实来历尚蒙然无知。”
“究竟为了什么？”
“贤弟似心疑老朽为何与无极帮互通声气，虚与委蛇么？其实老朽也有难言之苦衷，昔年舍弟与老朽
情不投，格格不入外人不明多滋误会，舍弟为何为无极帮主所害，因他昔年做下不德之事，为武林所不齿。”“令弟做下什么不德觉之举？”赵
城道：“不知中可否见告？”陶胜三黯然答道：“当年屠戮紫霞山庄实舍弟之暗助。”
赵
城闻言如中雷击，不暗中面色大变，微微一笑，道：“紫霞庄严天梁大侠惨遭灭门之祸，在下约莫在家师处闻后，兹事体大，老英雄是否言而无徽。”陶胜三神色黯淡，道：“老朽岂可无的放矢，血口
人，昔年围袭紫霞庄，如非舍弟以魂物药相助主谋巨
，怎能成功。”赵
城道：“如此说来，老英雄定知主凶为何人了？”陶胜三道：“不知，但老朽心疑就是无极帮主所为，更难怪舍弟，舍弟显系受迫所为，无极帮主为了不
漏风声，所以将舍弟夫
囚。”赵
城道：“令弟囚这处老英雄定然知道。”陶胜三道：“知道。”
赵
城道：“为何不设法相救？”陶胜三凄然一笑道：“武林中道知不老朽与舍弟势若水火，不啻仇仇这话有谁能信，事因一册武林秘芨而起，无极帮主心疑舍弟趁火打劫取去，惟老朽受无极帮主之托去舍弟囚
之处，探问武功秘芨下落，怎奈舍弟守口如瓶，见了老朽如同陌路，是以老朽才想探听二位嫡亲侄女现在何处，只有骨
之情才能使舍弟吐真情。”赵
城道：“风闻无极帮主心狠手辣，斩草除，迫使老英雄寻觅一双胞侄女下落，除之以免后患。”陶胜三黯然一笑道：“无极帮主实有此意，话虽如此，老朽就是残暴不仁，也不能将一双侄女陷之于死，如今老朽临死之前恳求贤弟相求寻觅一双侄女，告知舍弟囚
之处，联络同道救出，揭武林一大悬案。”赵
城道：“令弟囚在何处？”陶胜三道：“东岳泰山鹰愁谷。”
赵
城道：“魂谷主一双爱女叫什么名字？”陶胜三道：“一名小燕，一名珊珊，有劳贤弟，老朽死在九泉也当
瞑目”
言毕气绝毙命。
室外一条飞鸟般身影疾掠而入，现出淮上隐叟祝秋枫，目睹陶胜三死状，不
长叹一声道：“我不择手段似虽嫌毒辣，错非如此，焉能使陶胜三吐实。”祝秋枫说话时，陶珊珊小燕姐妹悄无声息走入石室，星眸红肿，陶珊珊道：“道知我你心中甚是恨我姐妹俩人。”
赵
城不一怔道：“么什为要恨你们？”陶珊珊目
凄怨之道：“少侠耳闻家伯之言，已知令尊之死，家父主谋帮凶，焉能不怀恨在心。”赵
城淡淡一笑道：“罪不及孥，在下怎能怀恨姑娘姐妹，何况令伯父之言恐不尽不实。”陶小燕诧道：“为何不尽不实？”
赵
城道：“在下请问姑娘，陶胜三因何独知令尊令堂囚之处，他若有心营救，以他在武林名望，结之广，何不及早图谋，反而亟亟寻觅姑娘姐妹，岂非舍本逐未。”淮上隐叟祝秋帆一拍大腿，道：“究竟是老弟察理入微，此言对极，老朽拙见不及此，哼，陶胜三临死还不忘害人，委实死有余辜。”
陶小燕道：“不论如何，晚辈们也要去鹰愁谷一探。”
淮上隐叟祝秋帆道：“老朽尝游东岳不下五次，幽壑胜境无不涉迹登临；就未听说过有鹰愁谷你们姐妹虽孝思不匮，但不应
之过急。”陶小燕道：“那么晚辈且禀明家师，请示机宜后再说吧。”双双向祝秋帆裣一福，翩若惊鸿般急闪出室，也不望赵
城一眼。祝秋帆长叹一声道：“世间事惟有情孽二字于理解，请问老弟作何感触。”
赵
城道：“岂能尽如人意，但求无愧人心。”忽闻室外传来萧文兰语声道：“星弟，快来。”
赵
城疾掠而出，只见萧文兰神色惶急道：“陶小燕珊珊两人泪满面，似伤心已极，双双奔去，琼姐已然追下，你气了她们，是么？”萧文兰见赵
城一言不发，目光凝向远处，似有所思，不心中一急，跺足嗔道：“你怎么啦！还不追去。”赵
城苦笑一声道：“兰姐何必强小弟所难。”蓦地———
远处天边突冲起一道施星火炮，炸裂在半空中，呈现红黄两
芒花雨，绚烂夺目。萧文兰花容一变，忙道：“不好，琼姐遇上了危急之事，一把拉住赵
城飞驰如风而去。”他们两人身法绝快，不到片刻，已到达流星火焰放起之处，只见许飞琼独自兀立在雪地中，目注两人奔来，不由
齿嫣然一笑，以手拽示意两人声。赵
城身形顿住，低声道：“何故放出流星火焰？”许飞琼道：“我们攀上树梢，便知真情。”说着掠向左侧一株参天古柏前，冲霄拔地卢，落足树柯上
上树顶。赵
城萧文兰必知有异，先后爬上树顶，藉浓翳柏枝蔽身。许飞琼纤指一指，柔声道：“星弟你瞧。”
赵
城循指一望，只见一片银白皑雪崖下睡着一蓝袍者，面如紫铜，鹰鼻海口，绕腮一部钢髯，秃额白眉、臂长及膝，十指盖着长长利爪，一切均异于常人。在老地得身前，弃有两具尸体，开膛摘
，雪地上染污鲜红血迹，触目惊心。萧文兰骇然低呼道：“老怪物是何来历？琼姐必然知晓。”
许飞琼微点螓首道：“老魔头乃天外三凶中老夫兀，自称白眉叟，心
暴残狠毒，全凭喜怒行事，癖嗜人心鲜血，食后昏昏如睡耳目特灵，尤以嗅觉奇佳，一二十丈方圆内能嗅觉有无生和的存在，是以我离之甚远，放起流星火焰，万一他若惊觉，可及早逃避。”萧文兰道：“老怪物不曾惊觉么？”
许飞琼摇着道：“未曾！”
赵
城道：“琼姐召小弟前来必有缘故？”许飞琼道：“天外二凶多年来未现身江湖，再出必有缘策，三凶并不同舟共济，喜各行其事，我想白眉老鹰在此安眠，谅是在等候什么武林中人聚议。”
蓦地，天忽传来一声刺耳长啸，声
云霄。赵
城三人不一怔，聚
会神，凝神啸声传来方向。只见雪野尽头现出叫个黑点，疾如飞黑掠来。
白眉老魔似为啸声惊醒，两臂伸欠了一个，霍地跃起，两目暴
出两道慑人寒芒。那条人影如飞掠至，是一面目惨白少年，目光巡视近了一眼，愕然道：
“恩师，你又犯戒了么？”
白眉叟凶眼一瞪冷冷喝道：“兔崽子，你倒管起为师来了，为师怎么犯戒？”
少年道：“恩师出山之际，曾应允不吃活人心，其实恩师已甚久不食血腥，但眼前”
话尚未落，白眉叟已自厉声喝道：“混帐，为师只应允不吃活人心，却未说过不吃死人心，你胡么什说。”
面目惨白少年，脸色更显得不自然，朗声道：“两具尸体死前都是活生生地，怎可说是死人。”
这句话非但未曾触怒白眉老怪，反而面现笑容道：“你倒神目如是，我老人家不说，你也万万不知，这两人都是死囚，迟早都要死，反不如让我老家
啖口福？”倏又面色一寒道：“你办的事怎么了？”面目惨白少年恭谨道：“办妥了。”说着望了望天色，接道：“他们也该快来了。”
白眉叟鼻中冷冷一哼，道：“你带了食物么？”说着慢慢坐了下去。
少年面泛一丝笑容，揭开长衫，解下一布包。
解开蓝布包袱，现出一只烧
及十数个热腾腾的馒头。白眉叟笑道：“好！”两只鸟爪伸出，一手抓起烧
，一手抓起馒头，咧开血盆大口，咬下一大块鸡腿，咀嚼有声。少年想似长途跋涉，疾倦异常，盘坐于地，瞑目行动运气调息。
许飞琼三人藏在树顶，一瞬不瞬，察视究竟。
萧文兰低声道：“小燕珊珊姐妹，琼姐追上了没有？”
许飞琼望了赵
城（严晓星）一眼嫣然笑道：“她们只觉起不对星弟，深感歉疚，坚离去，见了其师罗刹谷主再作计议，其实仅凭陶胜三临终遗言未必可靠，即是真情，也许陶泰麟为主凶胁迫所致。”说着又是一笑，道：“我觉得她们留此与其心存芥蒂，使友谊上蒙上一重阴影，反不如离开地好，
后自有水落石出时，是以我才未坚留她们。”萧文兰道：“这样也好，只是苦了星弟。”
赵
城皱眉道：“你们总是爱打趣小弟。”两女相视一笑，不再言语。
约莫半盏热茶时会过去，忽听得一阵衣袂振风之声传来，只见东向现出几条人影，快步如飞奔向白眉叟坐处。
八人穿着不一，均以黑衣扎额，覆戴一具鬼脸壳，使人难以分变。
那少年一跃而起，抱拳笑道：“八位真是信人，时刻丝毫不差。”
严晓星一言不发，命二女移去酒菜，索来文房四宝，懦笔挥毫，沉思绘出八人形貌。
偷天二鼠吕都姜大年一生遍
名大泽，见多识广，交往之人至达官贵宦，下至凡夫走率，不知凡几，四道锐利眼神凝注在八帧绘象上。祝秋帆道：“二位足迹遍天下，见识极广，这八人老朽一·个不识，二位可否认出他们来历。
吕都茫然播首，答道：“恕吕某眼拙，实想不出武林中有此”说此忽惊嘈。一声，接道：“老二，你瞧，手指着一帧绘像。
那是一个清灌颔下元须老者，蓄发仅长三分，吕都道：“此人似是和尚，久未剃头以发长三分，面像甚是
，但一时间却想他不起老二你仔细想想在何处见过。”姜大年双眉蹩在一处，凝视绘像沉恩。
石室中寂静如水，呼吸可闻。
良久，姜大年双眉一振，而现惊喜之容，叫道：“哈，姜老二想起来啦，七年前中秋月明这这夜，我兄弟两为追杀
贼采花蜂蔡章，易容改装成为采药山民，深人五台，追觅两一夜，毙之在龙幡石下，因干粮已磐，久未进食，抓寺久食并投宿一夜，我等在香积厨邻一间客室中，送食之俗僧不就是他么尸吕都略一思索，道：“是极，我俩与他曾尚晤谈甚久，只觉俗不可耐，语多愚疑。”
祝秋帆道：“看来我等必须前往五台一行了。
吕都答道：“这个当然。”
摹地，室外长空中忽随风传来一声鹤呜。
许飞琼疾若闪电般掠出室外，只见一
眉大眼．肤霾黑中年汉子与一只朱顶白鹤立在雪地中。那中年汉子目睹许飞琼，笑道：“师妹，愚兄奉师尊之命带口信转致师妹，白眉老怪师徒似
往五台而去，那八面黄鬼脸江湖人物四散走去。”许飞琼惊喜于
道：“师尊现在何处，他老人家为何知晓？”中年汉了笑道：“师父与愚兄路经林中，无意发现白眉老叟师行形踪鬼祟，似在等候什么人是以就地隐藏察视究竟，聚坐一处低声商议，半个时辰后八人倏地立起，互道珍重，俟开
后行事，四散离去。”白眉叟师徒疾闪现身，面对得意
笑，其徒问道：“我等现何往？”白眉叟道：“行事之前，必须澄清数点疑虑，才可收事半功倍之效，为师意
去五台一行，但也不急在一时。”言毕师徒出林而去。
许飞琼道：“只有这点么？恩师怎知小妹急
知他们行踪。中年汉子笑道：“还不是从雷儿身上猜出。”
许飞琼摇首答道：“雪儿虽通晓人言，却无法说出，焉知小妹不是命雪儿查明恩师行踪么？”
中年汉了似不胜惊愕，叹息一声道：“难怪师父最钟爱师妹称赞师妹，心细如发，料事百不失一，恩师发现八人聚坐一处时，竟
下面具，但看不真面貌，年岁均在六旬开外许飞琼娇笑一声道：“恩师目光锐利，能在黑夜见物，哪有瞧不真之理，不过无法变识是何来历罢了。”
中年汉子摇首笑道：“鬼灵
，愚兄真服了你啦，师父虽无法变识他们来历，却从他们嘴
翕张动作，了解他们所说的话。”严晓星与偷天二鼠及淮上隐叟祝秋帆萧文兰已出得室外，倾听他们说话。
许飞琼道：“他们么什说？”
中年汉子答道：“其中一人谓我等早年欠了白眉老怪救命恩情，目然须知图恩报，力助其成，但不可掀起血腥杀劫。”
另一人道：“你莫非已想出一个万全之策？”
那人答道：“藏珍图有二，缺一不可，其中一幅虽为无极帮主得去，却无异废纸，我等应抢先将另一幅藏图攫在手中。”
“另一幅现在何处？”
“江湖谣诼绘歧，有说无极帮主故布疑阵，使武林人物产生错误感觉，坚信另幅落在神木令主者手中，藉以远祸，俾可从容不迫觅取骊龙各藏珍，另一说法系落在偷天二鼠手上，但这二种说法均不可能。”
“此话可解？”
“神木令主者之所纯属无稽，我不信神木尊者有传人，但此人必是无极帮之仇家，我等只须找出此人真正来历，此事便可
刃而解。”继而又面现苦笑道：“此言无异痴人说梦，哪有如此容易，倘我猜测不错，偷天二鼠纵未取得藏图，却必知一丝端倪，我已思出一策，可引偷天二鼠自动登门”说到此处，偷天二鼠不
微微一笑。中年汉子望了偷天二鼠一眼。
那人又道：“凡是
速则下达，江湖气候虽较温暖，厕龙谷亦必雪封冰冻，纵然参悟藏图奥秘，眼前亦属无用，我等暂照原定之计行事。”七人表示同意此人所言，另一人却道“我等与白眉怪第晤面时，突神智恍榴，难道老怪暗中对我定下了
制，无非疑我等背言寡信，其实老怪是杠费心机。”之后他们各自四散而去。”说完，语声一顿，接过中年汉子望了严晓星一眼，又道：“八人神智恍榴，恩师谓除了
魂谷主秘制的香丸无此神效，也除了严少侠外，无法使陶小燕陶珊珊赠与此丸。”严晓星不
面色一红。祝秋帆哈哈大笑道：“慕天君委实料事如神。”
中年汉子双拳一抱，笑道：“恩师尚有点苍之行，立待回命，在下告辞了。”转身疾奔如风而去。
五台，大雪封山，万径人踪灭，似一片琉璃世界。
山道上忽现出一个青衣短装汉子，背戴长剑，健步如飞循白云寺登上崖去。
崖后突传出一声响亮的佛号：“施主请止步／只见崖后闪出一声躯高大中年憎人，手横冰铁神杖，面色沉肃，道：“掌门人有命，本派不能卷人江湖是非中，是以劝阻武林朋友登山来访，施主请回去吧！”
青衣汉子笑道：“大师奉命劝阻，享有碍难，在下无法勉强，但在下并非江湖人物，奉命有要事面谒贵掌门。”
高大僧人冷哼一声道：“施主这般装束，那份高绝轻功，倘谓非江湖中人，岂能令人置信。”
青衣汉子冷笑道：“大师在为佛门子弟，断章取义未免不智，难道略具武功就可以断言身在江湖么？”
高大僧人不
为之一呆，高喧道：“阿弥陀佛，施主强词夺理，志在什么？”青衣汉子朗笑道：“在下奉命须面谒贵掌门！”
“么什为？”
“奉命投柬，书信中在下恕难测知。”
“奉何人所命？”
青衣汉子面色一冷，沉声道：“法不传六耳，大师请勿强人所难。”说着双拳一抱，道：“请大师让开一条道路来。”
高大僧人面有愠
，道：“本山戒备森严，由此入山至掌门人处，共有廿一处关卡，施主纵有一身高绝武功亦难安然到达。”青衣汉子道：“若贵派存心掀起一场杀劫，在下也就不再多言了。”
高大们沉声道：“施主存心要闯山么？”
“正是！”高大僧人道：“如此恕贫僧得罪了。”挥动禅杖，一招“屏封云山”啸风如雷，幻出一片如山杖影，阻住去路。
青衣汉子话未出口，肩上长剑电闪击出，寒芒一点投入杖影中，叮的一声，如山杖影立时敛消。
只听高大僧人闷哼出声，身形踉跄倒退出数步，一柄禅杖
手飞落，叭的一声大响，
在雪地中。青衣汉子身形如鸟腾起，越过那座冰崖，瞬眼已远在十数丈外。
高大僧人不
震怒异常，振亢发出一声长啸。啸声
越，四山鸣应不绝，引发一处雪崩，矢隆雷鸣，远处只见雪尘奔空如雾，宛如山海倒泻，威势骇人。青衣汉子充耳不闻，视若元睹，一劲飞驰腾跃。
奔山约莫五里之遥，山道转变处突涌出一股强猛如山的潜劲，随即响起一声佛号，道：“施主仗剑闯山意
如何尸只见眼前人影疾门，掠出五个僧人。
青衣汉子喝道：“在下奉命投柬求见贵掌门，贵山乃十方胜地，任人登临瞻仰膜拜，为何拦阻在下。”
中立一长须老憎微笑道：“本山虽不
登山游客，但奉命拦阻江湖中人，此乃不得已之举，望施主见谅，请问施主奉何人之柬面见敝掌门？”青衣汉子似不愿硬闯，面有难
，略一沉道“无法宣出口，大师如能守密，在下可取出大师过目。”老僧哪有不知青衣汉子弦外之音，四面望了四周一眼。四僧立即会意，身形即闪隐去。
青衣汉子微微一笑，伸手人怀，在贴身怀中取出一封厚大密缄，缄口上尚有火漆朱印。
老僧接过端详了一眼，不
面色大变，忙送还青衣汉子手中，道：“贫僧多有得罪，施主请随贫僧登山。”
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