夫子庙乃金陵最热闹之处，宛如故乡之天桥，三教九
，充斥其间，店摊林立，华灯初上之际，更是人
似水，万头攒动，令人目不暇接，留连忘返。秦淮河与夫子庙密选，更是古今名水，游客必到之处，集舟为市，联舫为街，城开不夜，笙歌凌云，低座舱帘画舫内传出莺声燕语，风光旋旋。
这晚，夜市初上之际，秦淮河画舫来往不绝，只见一艘画舫缓缓驶向下游，紧座帘幕，灯映人影，歌声乍歇，忽传出娇甜语声道：“到了么？”
船头霍地立起一发鬓斑老妪，移舟傍岸，河岸旁是一列砖造矮屋，只见那老妪一跃拨上岸，推开一扇红门，低喝道：“快点！”
舱帘一掀，突见柳无情探身掠去，臂抱一女，疾逾离弦之弩，穿入门内而去，接着掠出三个背剑少女，鱼贯离舟。
一间小厅内，布置倒也不俗，柳无情向老妪道：“在舱内折磨了半天，异常疾累，我真想睡上一觉！”
老妪笑道：“避免追踪，不得不尔，天色已晚，姑娘想必腹中饿了，老身催他们速送上酒食。”
柳无情摇手道：“我还不饿，虽然我等谨慎从事，但他们耳目如云，迟早会找到此处。”眸中隐泛忧容。
老妪道：“以姑娘武功，还怕他们不成！”
“话不是这么说的，”柳无情黛眉微蹙，摇首道：“豁蒙楼上楼少年武功与我不相伯仲之间，是我一时心慈，反被他趁隙而入刺破臂袖。”
老妪诧道：“姑娘一向心冷如冰，辣手无情，怎会一时心慈？”
柳无情面罩严霜，默然无语。
老妪忙道：“姑娘此刻必对严姓少年恨之入骨了。”
柳无情冷笑道：“所以我才将杜翠云擒来，以便
使严姓少年自投罗网。”蓦地，暗处传来一声
恻恻冷笑道：“姑妒错了，杜翠云所知严晓星并不多，何况杜翠云亦非心目中人，姑娘未免枉费心。”柳无情面色一寒，冷笑道：“庞雨生，台城饶你一命，已属法外之仁，尚泯不畏死，胆敢前来。”
只听冷面秀士冷冷一笑，道：“有仇不报非君子，庞某今晚前来向姑娘讨取一笔血债。”
老妪右臂疾伸如电，抓过一柄铁杖，一跃扑去。
忽闻一声大喝遁：“退开！”
只见一蓬烈火
向老妪面前，焚热
人，老妪一顿铁杖硬生生地倒撤回去，但火焰甚烈，满头斑白发丝竟烧焦了一冷面秀士狂笑道：“姑娘最好束手就擒，还可活命，不然火海笼罩之下，无法幸免。”
这时，房内突跃出三女，蛮鞋劲装，闻言大怒，作势
待扑出。柳无情用手一拦，眸中
芒
，冷笑道：“这点微末火器尚难吓倒姑娘。”着以目示意，命三女扶老妪退入房中。三女会意，一拉老妪，疾若闪电掠入房内，柳无情忽发出一声娇笑道：
“庞雨生我去啦！后会有期。”将身一闪而入。
屋面上捷逾如飞掠下钱百涵、冷面秀士及一双目面惊异短装老者。
庞雨生惊疑满面，道：“秦淮河畔，久为藏垢纳污之所，户户相通，在下不曾想到竟被这
婢逃去。”钱百涵道：“无妨，她们虽逃也逃之不远，咱们快追！”
一双老者遂握刀扑入，只见房中暗黑如漆，伸手不见五指，不知怎的
不住心底泛上一阵奇寒。左侧一老者叭的扇开火摺，一道熊熊火光生起。
突闻一声娇叱，
芒电奔直劈二人，面门而去，呼的掌风如山将燃起的火摺重又
熄。那一双面目怪异老者大喝如雷，举刀猛劈，忽闻一声娇笑，只觉腕脉一紧，双双仰面倒地。
这不过是瞬息间事，冷面秀士庞雨生及钱百涵闻声抢扑入房。
钱百涵冷笑道：“姑娘何必暗算偷袭！”
室内沉寂如水，杳无回音。
冷面秀士迅疾出剑，劈碎蒙蔽室内的窗帘，一室大亮，只见地上仰卧着一双老者，身上了无伤痕，只喉间显
出一点栗米小孔。钱百涵目光四巡，
找出柳无情从何处逃去。突然钱百涵一脚踢上木
，下显一
，道：“这婢是由此处逃走的，快追。”冷面秀士嘬嘴发出一声尖锐哨音，四面八方立时涌入十数人，拾级下
。这
宽敞直，略无阻拦，约莫百数十丈远，一出后，只见存身在一座小小庭院中却阒无一人。钱百涵持剑帘入屋内，须臾现身而出，道：“只剩空屋人去室空，已走远了。”
蓦闻一声阴冷冷笑声道：“只怕未必！”
冷面秀士两目一瞪，目中
芒，怒喝道：“朋友是何为历，愿求现身一见。”冷冷话声又起：“庞雨生，亏你还是武林知名高人，老朽语音怎尚未听真？”
冷面秀士目
迷茫之
，思索须臾，道：“阁下是否是白眉叟？”只听白眉叟哈哈大笑道：“不错，老朽正是白眉老怪物，庞老师，我等合则两利，分则两败，倘蒙府允，老朽当助一臂之力。”
冷面秀士道：“庞某为寻仇而来，别无他意。”
白眉叟沉声答道：“庞老师既汉有门衷相济，老朽亦不愿枉费
舌。”说后嘎然无声。
冷面秀士目注钱百涵，施展蚁语传声道：“少侠，真的无人么？”
钱百涵点点头道：“搜觅殆尽，毫无可疑之处，怎可说是有人？”
突闻白眉叟传声道：“不用商议了，时刻无多，如不允拥手，老朽立时就走。”
冷面秀士皱了皱眉，道“好，在下恭听高明。”
白眉叟道：“此院西南角隅，有三小楼并列，柳无情这丫头
罗奇学，能为甚高，在此设下奇门制，她们便潜藏在内。”冷面秀士不胜惊疑，目光落向西南去，果然三株常青树高不过二丈，寒月清蒙下随风曳舞，绿叶婆娑，并无可疑之处。
只听白眉叟又道：“庞老师施展烈火猛攻，使柳无情无法隐藏，
之现身。”冷面秀士传声道：“阁下为何相助？”
白眉叟道：“老朽自然不能置身事外。”
冷面秀士遂右手一挥，随来十数人纷纷取出火器，呼呼
出烈焰，火光烛照如同白
，焚热人，枝叶立时焦枯，哗哗出声燃烧起来。钱百涵立即凑近冷面秀士身侧，低声道：“人烟稠密之处，若如此，恐惊动官府，我等将置身不利，白眉老怪歹毒阴险隔岸观火，成败与他无干，我等何能为老怪利用。
冷面秀士憬然而悟，立时挥手止攻。
忽闻一声
人魂消银铃娇笑声，只见柳无情率三女由火光中掠出，三女合攻冷面秀土及钱百涵，柳无情身法怪快，剑挥芒万点，袭向那十数人。柳无情仅攻出一招即飞身而退，但见那十数人个个面色苍白，目
悸容，双臂要均滴下殷红鲜血。烈火焚及之处立时熄灭，冒出阵阵浓烟。
墙外忽掠入白眉老怪及八蒙面黑衣人。
柳无情喝道：“住手！”
三女疾飘而退。
白眉老怪道：“姑娘，老朽别无他求，只求带我等前往贵帮总坛，取得藏珍图，老朽允不伤害姑娘就是。”
柳无情冷笑道：“老怪，你未免一厢情愿，姑娘找你不是一天了。”
白眉叟两道白眉一皱，冷冷笑道：“看来你我无须枉费
舌，非动手一争高下不可。”柳无情道：“道知你就好。”一挽剑诀，幻出一抹寒星接道：“哪位愿与姑娘印证？”
白眉叟哈哈大笑道：“老朽知道姑娘武功高强，一对一恐取胜无望。”
说着一双黑衣蒙面人如飞跃出，前后夹攻掌刃齐出。
其余二蒙面人亦是二对，抢攻三女，掌风如山，寒飙漫天，拼搏
烈，冷面秀士适时救出十数同道。白眉叟目注冷面秀士钱百涵二人微笑道：“老朽言而有信，绝不坐视，只要擒住了柳无情，此事可算办在了一半，其余的一半尚要偏劳二位了。”
冷面秀士不
一怔，道：“这话何解？”白眉叟略一沉
道：“且待擒住了柳无情再作计议。”冷面秀士暗暗
道：“这老怪物委实狡如狐，还会卖关子，”遂微微一笑，假咳一声道：“阁下此次是胜算在握一无差错了。”白眉叟嘿嘿冷笑道：“老朽已改弦易辙，惟以智胜，无万全把握老朽决不伸手。”
蓦地——
三女弃剑倒地不起。
六蒙面人倏地飘身而退，一人向白眉叟道：“她们俱已被制，点住
道。”柳无情瞥见三女倒地，杀机陡荫，剑势一变，身随剑起，剑化九天风雷，势如巨瀑奔泻，寒虾电奔。
一双蒙面人大惊，剑掌疾扬，仰面倒窜，大喝道：“走！”
虽仗着身法奇快，却也被剑芒扫及，冷哼出声，身形落下，一点而起。
白眉叟见状，忙与六蒙面人穿空拔起翻出墙外。
冷面秀士与钱百涵等人最是狡猾，已先白眉叟等纷纷掠出逸去。
柳无情疾收剑招，面色苍白如纸，
脯起伏不停，显然这一剑已耗尽真力。忽闻一声朗笑道：“姑娘此招用得及时，稍迟必难幸免。”
柳无情不
大惊失，循起望去，冷月清辉下，只见墙下立着一身青衫，丰神俊逸少年，认出是豁蒙楼上所见之严晓星，冷笑道：“你来此何为？”严晓星
齿微笑道：“姑娘无须疾言厉，在下并无乘人之危之意，但在下来意姑娘明知故问。”柳无情道：“你可是为了相救杜翠云？看来你们两人情谊不浅。”
严晓星轻笑一声道：“姑娘言之差矣，在下与社翠云本是武林同道，岂可见危不救。”
柳无情冷笑道：“可惜杜翠云未在此处。”
严晓星面现耐人寻味笑容，道：“姑娘暂别提此事，那一蒙面人实乃武林绝顶高手，临去之时发出歹毒暗器，姑娘定为所伤”
柳无情叱道：“微末暗器焉能伤得了我。”
严晓星忽长叹一声道：“再过片刻便已无救，姑娘既有拒人千里之外之意，在下何必自讨无趣，杜翠云在下已救出，但愿能与姑娘再见，恕在下告辞。”说着双拳一抱。
柳无情面色一变，喝道：“且慢！”
严晓星诧道：“姑娘还有何话说？”
柳无情道：“杜翠云被救出是真的么？”
严晓星道：“在下从姑娘所设的奇门
制中救出不么怎真。”“那么萧婆婆呢？”
“点了
道！”严晓星道：“天明前必可醒转。”柳无情身形忽晃了晃，却强行定住。
严晓星太息一声道：“姑娘伤势便要发作，倘能捐弃片刻敌视之心，在下当愿一治。”
柳无情秀眉一皱，目温怒光，右手挥了挥道：“你走吧，我不愿受人涓滴之恩。”
说时，严晓星忽身法奇快如电落在柳无情身前，右臂疾伸，圈指如风向柳无情
前点去。柳无情喝道：“你敢！”五指疾弧，一式“怒龙翻江”抓向严晓星腕脉
。她快，严晓星更快，圈指疾伸，一缕指风飒然
出。柳无情
前一麻，不打了个寒颤，浑身真力松散，软慷无力，花容失，眸中含着两颗晶莹泪珠，咬牙狠声骂道：“你敢污辱姑娘，我身化厉鬼也不饶你。”严晓星不出一声，与柳无情解开短袄撕下，
出亵衣。柳无情只觉眼前一片漆黑，生不如死，珠泪断线般顺颊淌下。
严晓星宛如铁石心肠，寒着一张脸，从肩部撕落亵衣，只见双肩紫肿坟起，毒伤部分莫两块手掌大小，余外一片羊脂白玉般，令人心神猛摇，血脉贲张。
但严晓星心无旁鹜，目注伤处须臾，伸手入怀在囊中取出一块
铁石般贴熨伤处，不停地移动着。约莫茶盏时分过去，严晓星取开
铁石，只见石上黏附着二十余
，细如发丝靛蓝尾追魂针，针端尚有青黑血丝。严晓星取出一张白纸，将燕尾追魂针平铺在纸上包起，收存
铁石后，拿出一柄犀利小刀割破伤处微许，却不见一丝毒血出，太息道：“不料燕尾追魂针毒
如此厉害，再迟片刻姑娘便无可救治了。”柳无情渐感严晓星是个守礼君子，并无心存丝毫
念，一种从未有的感觉从心底油然滋生。严晓星右掌紧抵着姑娘命门
，一股奇热如焚纯
真力循攻入。柳无情不
嘤出声，酥
舒适已极。只见伤处沁出两丝紫黑毒血。严晓星以一方绢帕不停地拭除毒血，良久伤处平复，长吁一声。
柳无情只觉严晓星手指抚摸伤处，似是涂敷药膏，清凉舒适。
移时，严晓星与柳无情穿好短袄，并救治其余三女。
三女一跃而起，眸中
惊讶之。只见严晓星解开柳无情
道，将一纸包递在柳无情纤纤玉手中，一鹤冲天拔起，身如流星杳，穿屋如星，志眼杳失无踪。柳无情如梦方醒，玉颜酡红，慢慢解开那纸包，只见显
眼前仅是廿余燕尾追魂针，柔声道：“莲花！”一红衣俏丽少女道：“姑娘有何吩咐？”
柳无情道：“你去瞧瞧萧婆婆。”
红衣少女一跃入奇门
制内，抱出那发鬓斑白老妪，道：“姑娘，萧婆婆被那严少侠制住道。”柳无情皱了皱眉道：“一着之错，满盘皆输，咱们走吧。”
天色已
四鼓，季淮河尚是弦歌不缀，画舫来往如梭，严晓星独自一人招来一艘画舫，登舟入舱，只见一貌美歌
盈盈含笑裣衽一福，莺声轻吐道：“公子请坐！”
严晓星目中有
，心中无声，唤来九样下酒精致小菜，与这貌美歌浅酌倾谈。朦胧曙
，淮河像是寂静的许多，严晓星推说疲倦不堪，命歌独自睡去后，又吩咐将画舫在河中来回驶行，侧睡榻上。他
获片刻宁静，回忆往昔也思索未来，盱衡全盘局势筹定方针，他认定柳无情情刚傲，必不吐为自己所救，如此才可稳
胜券。严晓星想了很久，将全盘局势细心研思后，才蒙蒙睡去。
淮河只剩下一艘画舫缓缓飘浮着，一切均悄然沉寂，这现象仅不过是短暂的宁静，但此刻却极为可贵。
河岸上蹲着五个游手好闲的壮汉，地面上摊着酱
、酱牛大蛊酒，低声谈论着。一个独目獐头鼠目汉子忽望了河内飘浮前行的画舫一眼，冷笑道：“我看这船有点
门，天到了这般时分，还有什么心情在水上魂。”另一人道：“老四，瞧不顺眼的事多着咧，这两
金陵城来了甚多三头六臂人物，取我等性命不费吹灰之力，耐着点吧，各人自扫门前雪，休管闲事。”独目汉子道：“得人钱财，与人消灾，定不说老大方才
我等办的事，就与这艘画舫大有关系。”忽高声唤道：“船上有人么？”摇船的是一个半老徐娘，坐在船舷上假寐任舟飘行，闻声蓦然一惊，道：
“严公子睡着啦，请别高声。”
五个壮汉闻言面色大变，匆匆奔离河岸。
片刻后，只见三锦衣人疾如电奔来，倏地腾起，身法极为美妙落在船舱外。
舱内忽响起严晓星朗笑道：“三位光临，请问来意？”
其中一锦衣人道：“少侠好耳力，可容我等一见么？”
“三位请！”
严晓星催命船娘向下游驶去。
三锦衣人人舱躬身行札。
严晓星含笑道：“请吧！”询问三人姓名来历。
一面色白净三绺长须，约莫四旬中年汉子，道：“兄弟名叫艾
，”并道出其他二人名唤孙剑平陈克廉，说着又是一笑道：“兄弟三人诡秘行踪，奉罗刹夫人之命，一路寻觅少侠而来。”严晓星暗暗一惊道：“原来是罗刹夫人门下，在下失敬。”
艾
道：“陶小燕陶珊珊二位姑娘身陷危境，请少侠援手相救。”严晓星不
一惊，只听艾叙出情由。原来陶氏姐妹一闻知其双亲尚活在人世并陷身在泰山鹰愁谷中，心急如焚，兼程赶回罗刹谷，哭求罗刹夫人相助。
但罗刹谷外频现敌踪，虽未遭受侵袭，却一
数变，草木皆兵，更少在东岳有鹰愁谷地名，思虑再三，力主慎重，不可之过急，却经不起二女衷哭相济南市，便二女易容村姑模样，由秘道出谷寻求艾三人助其探出鹰愁谷确地严晓星道：“三位为何并不在罗刹谷？”
艾
笑道：“少侠有所不知，罗刹谷内不容男人留住，兄弟等现供职在大内二等待卫。”严晓星哦了一声，道：“在下更失敬了。”
艾
道：“少侠如此谦蔼多礼，更令兄弟等惶悚难安，”话声略略一顿，接道：“兄弟等偕同二女离京，赶往东岳，只说探寻一味药草，暗中搜觅鹰愁谷藏处。”严晓星道：“不知找到了鹰愁谷否？”
艾
苦笑道：“不但没有寻到，陶氏姐妹竟无故失踪，不言而知已陷身虎，兄弟等无可奈何，只得赶返罗刹谷禀明经过，奉谷主之命赶来寻求少侠，闻知少侠已至金陵，又不敢公然持帖拜谒，以防落入无极帮耳目中。”严晓星剑眉愁皱，沉思片刻，才太息一声道：“此事异常辣手，须从长计议。”便命船娘引他们去“兰香院”
船行须臾傍岸，由船娘领路入得兰香院内，只见曲栏回廊，花厅水池，布设得极为雅致不俗。
严晓星一行入花厅落座，取出一锭黄金，咐准备酒吩咐菜。
艾
面现歉愧之，笑道：“怎好令少侠破费。”严晓星朗笑道：“彼此同道怎说破费二字。”
昨晚相陪严晓星的丽人，双眸惺松，笑靥妩媚，盈盈走出。
严晓星道：“姑娘一宵未睡，谅身已困乏，在下尚未有离去之意，姑娘还是稍歇息片刻吧。”
丽人妩媚一笑道：“如此
妾暂失陪了。”严晓星待丽人身影离去后，才道：“二女失踪之事，只要二女坚不吐
自身来历，必可安然无恙。”艾
道：“凶供用刑手法辣毒，二女终必受刑不住。”严晓星不
长叹一声。只见严晓星又接着说道：“远水难救近火，既是在下偕同三位赶去，也难找出鹰愁谷。”
孙剑平听出严晓星之意不允同往泰山，不
大失所望，道：“少侠不允随往相救，叫我等如何向谷主覆命，谷主还有亲笔手书相呈少侠。”说着取出一封密缄。严晓星接过折阅，沉
须臾，微笑道：“在下倒想出一可行之策，使无极帮主自动放出二女。”艾
三人闻言大喜，忙道：“有何妙策？”严晓星道：“三位赶回东岳，扬言奉了大内之命采集药草，二女无故失踪，必是凶
所为，若不放出，天怒不测，必罹非常之祸。”艾
三人闻言不由面面相觑，目难，道：“若此风声传入大内，我等恐身首异处”严晓星摇首笑道：“无妨！”说着从身旁取出一块金牌。
三人一见此牌，顿时肃立亮身，艾
道：“少侠此牌得自何处？”严晓星便将得牌经过叙出，接道：“在下请知府修书一封驰驿去京，面呈李相照行事，谅二女必可释出。”
艾
不大喜过望，立即告辞。严晓星笑道：“三位不要
之过切，千里长途，飞身难至，再说三位须换易商买装束，以免起疑。”兰香院酒宴摆齐，陈列山珍海味。
艾
三人命人去布庄买了三袭商买成衣换上，晌午后才告辞离去。严晓星佯装放逐声
，与众丽人猜拳行枚，并命院中
奴通知镖局。片刻，只听厅外传来乾坤八掌伏建龙宏亮大笑道：“贤侄雅兴不浅，到处留情。”
只见伏建龙余化鹏相率迈入厅中。
严晓星朗笑道：“人生戏耳，何必认真。”即肃客入座。
酒过三巡，伏建龙回严晓星附耳低声道：“杜姑娘有下落么？”
严晓星答道：“小侄四更时分，相遇杜姑娘手下一名弟兄，谓杜姑娘趁柳无情遭遇强敌时得以逃出，既然无事，小侄一时之兴，动了怡游秦淮之念。”
伏建龙不
捋须呵呵大笑道：“贤侄文采风，稍涉风月，自古英雄才子皆然，有何不可。”三人在兰香院磨了两个时辰，余化鹏与伏建龙双双告辞。
伏建龙呵呵笑道：“贤侄在金陵尚须稍作勾留么？”
严晓星道：“漕都主人宿疾未愈，甚艰即行告辞更须探听陆玄行踪道再作去留。”伏建龙呵呵笑道：“正该如此老朽及一副联语，正与眼前应情：
小住为佳，得小住，便小住。
如何是好，要如何，便如何。
请贤侄记住温柔乡里最是消磨壮志，莫沉溺就是。”
言罢，复又宏亮大笑拉余化鹏离去。
严晓星俊脸绯红，道：“这位老前辈最爱说笑。”
俗云哪个姐儿不爱俏，严晓星俊逸翩翩，貌比宋玉，兰香院诸女争相献媚，
旎风光，可想而知。但严晓星是有所为而来，非常人行非常之事，怎能认真那陪他的丽人名唤雅萍，妩媚温柔，楚楚动人，对严晓星婉婢温顺，不似风尘中人，见严晓星即生要此婢用点。
花厅内全樽酒绿，烛影摇红，严晓星与雅萍娓娓清谈，蓦地，
奴匆匆奔入，禀道：“严公子，院外有一黑丑女坚称要见面公子。”严晓星淡淡一笑道：“请她进来。”
雅萍柔声道：“是否
妾须避开？”严晓星摇首笑道：“无须。”
只见
奴领着一黑衣少女进入花厅。那黄衣少女面色蜡黄，不类生人，森冷如冰，穿着一身黑线短袄劲装，外罩一袭黑绒披风，肩背一柄长剑。
严晓星立起微笑道：“姑娘请坐。”
黑衣少女目注了雅萍一眼，作势要取文房四宝。
雅萍会意，命婢女取过笔墨纸砚。
严晓星泛出一丝耐人寻味的笑意。
黑衣少女在纸上草书。“道知你我是谁？”
严晓星道：“知道！”
黑衣少女不
一怔，又疾书如飞：“你真知么？”
严晓星微微一笑道：“无情最是台城柳。”
黑衣少女正是柳无情，立即掷笔怒道：“我真个人如其名么？其实你最是无情。”
这时雅萍与院中婢妪俱退去出了，静悄悄花厅内仅剩下严晓星及柳无情两人。
严晓星怔得一怔，微微叹息道：“姑娘何出此言，在下与姑娘萍水相逢，毫无恩怨，无情二字在下愧难领受。”
柳无情莲足一跺，银牙猛咬，冷笑道：“你还说咧！女儿家当清白为先，你当众与我，怎可一走了之？”住不忍眼圈一红。
严晓星剑眉一皱，一笑道：“嫂溺援之以手，此乃不得已纵权之举，何况昨晚之事在下不吐
，谅与姑娘无碍。”柳无情嗔道：“至少你已瞧见，你如不应允，我与你绝不干休。”
严晓星愕然诧道：“姑娘须在下应允什么？”
柳无情气得娇躯
绝，咬牙嗔道：“到了这般时候，你还装什么糊涂嘛！”严晓星倏地神色一正，太息道：“人非太上，何能无情，但在下身负血海大仇，不愿涉及儿女之私，这个尚请姑娘见谅。
柳无情鼻中冷哼一声道：“为以你我道知不，许飞琼杜翠云二女是否是你心中情侣，此刻身在兰香院内，追膛声
之乐”严晓星俊脸一红，忙道：“逢场作戏，岂能认真。”
柳无情道：“那二位姑娘知你在此处，哼，真有你罪受的。”
“她们并非捻酸吃醋之辈。”
柳无情双眸注视严晓星，也不知是爱是恨。
严晓星又道：杜翠云与在下不过是武林同道，拯危扶难理应如此，姑娘何必强人入罪。”
柳无情冷哼一声道：“你说得如此轻松，杜翠云未必就放过了你。”
严晓星咳了一声道：“此乃题外之言，姑娘此来隐秘面目，必有人暗蹑姑娘之后，看来这兰香院片刻之后将掀起一场杀劫。”
柳无情暗暗一惊，道：“不错，白眉老怪仍穷追不舍，被姑娘李代桃僵之计甩开，乔装改扮只身前来，老怪
羽虽心有所疑，足蹑身后，却未能证明是我。”严晓星略一沉
道：“姑娘最好不要这般装束，依在下，请去换装如何？”柳无情不
一怔，嗔道：“你要我扮歌么？”严晓星微笑道：“此乃权宜之举，与姑娘并无所伤。”
柳无情回眸一笑，道：“好，我听你的。”柔情万斛尽在此寥寥数字中。
严晓星由不住心神一震，目送柳无情娉婷走出花厅，直皱眉头。
急地，院外传来高声喧嚷，
奴神色恐惧领着三个油头粉脸汉子怒冲冲奔入。一敷粉面丑恶少年速速望见严晓星坐花厅内，冷笑道：“吾道今晚兰香院拒不接客，原来有贵公子在，唤他们打手来，把那兔患子撵去出了。”
语声方落，院外涌入一群横眉怒目短装汉子冲进花厅哪知竟起了一片惨呼声，一群打手踉跄跌出厅外，面
鲜血。原来瞬息之间，这群打手一个个被割耳切鼻，痛极惨呼狼狈逃出。
敷粉少年面色大变，狞笑道：“小辈，竟敢在此行凶伤人，哼，你等着大爷与你没了没休！”转身三步变两步率众逃出。
严晓星浑如没事人样，端坐一张太师椅上面含微笑。
奴颤巍巍走入，面有忧容，躬身禀道：“公子，那厮名唤张兴泰，系金陵宝源钱庄少老板，结官府，恃势为恶，他想雅萍姑娘不是一天了，但雅萍结的恩客亦有不少财势的巨绅，故雅萍姑娘得以守身如玉，但今晚得罪了他，恐兰香院将永无宁了。”严晓星微笑道：“你无须害怕，自由我作主。”
两条娇俏身影翩然走入花厅，只见雅萍与柳无情双双走入，柳无情换了一袭镶有花边裙袄，婀娜动人，但面上仍戴着一副人皮面具，显得冷漠如冰。
柳无情道：“这群无知恶奴，稍加惩戒也就算了，何必割鼻削耳，闹得无人不知。”
严晓星微笑道：“姑娘怎会动了慈悲之念，那张兴泰乃有所为而来。”
柳无情不
一怔，道：“你是说白眉老怪？”“正是！”“他怎会知我来到兰香院找你？”
严晓星突神色微变，右掌一扬，数缕寒芒逾电闪出，只听一声惨嗥，接着重伤倒地。
忽闻严晓星低声道：“两位姑娘速隐身厅后。”
柳无情伸手一抱雅萍，疾闪隐去。
只听一声阴沉冷哼，厅门外现出一长脸黑袍人，面目冷峻，双目开阖之间，
芒，恻恻发出一声冷笑道：“我那属下是尊驾所伤么？”严晓星淡淡一笑道：“不错，朋友是何来历？”
黑袍人面色一沉，冷笑道：“我乃大内头等侍卫颜奇峰追招一女匪，尊驾必是女匪同道，本大人岂能容你猖妄无忌，速指认女匪藏身何处，不然无法幸免一死。”
严晓星沉声道：“颜奇峰，你自称系大内头等侍卫，在下无法相信，兰香院内怎有女匪潜临？”
“住口！”颜奇峰大喝道：“尊驾无须狡言舌辩，颜某在兰香院外布伏高手如云，一声令下，玉石皆焚。”
严晓星面色一寒，道：“颜奇峰，道知你在下是谁么？”
颜奇峰心机深沉，闻言暗忖道：“此人委实难惹难
，看来非动手见个真章不可！但必须谨慎从事”心念转之间，一条灰色人影疾掠入厅悄然落地，现出一灰衣老者。
严晓星识出是蓝野民，冷笑道：“原来是白眉老怪一丘之貉，颜奇峰，你胆敢冒充大内侍卫，该当何罪？”
蓝野民颜奇峰不
骇然变，互望了一眼。颜奇峰忽放声狂笑道：“颜某并非冒充，令人惊异的是尊驾何以认出我用白眉叟同道？”
蓝野民目光炯炯道：“尊驾谅是外间盛传的紫霞庄主严天梁的后人严晓星少侠？”
严晓星道：“不敢，正是在下。”
蓝野民略一沉
，向颜奇峰道：“谅我等忙中有错，台城豁蒙楼上严少侠与柳无情本是死敌，严少侠怎能为柳无情藏隐？”要知严晓星是聪明绝顶之人，闻言不
悟出白眉老怪等亦在割蒙楼外现踪，那八蒙面人中分明无蓝野民颜奇峰，可见白眉叟网罗的俱是一时之雄，真真假假，俾可声东击西，令人有虚实不测之感。颜奇峰目
疑容，道：“蓝兄虽推测不错，但严少侠有杀人灭口之意，其中必有蹊跷。”严晓星道：“在下飞针伤人，乃错认二位手下为无极帮匪徒之故。”
颜奇峰面色一变，冷笑道：“严少侠，你我本非仇敌，但我等身份被揭破，只有得罪少侠了。”
严晓星朗笑道：“两位如动了杀人灭口之念，在下只有放手一拼了。”
右手迅疾如电取出藏在肋下一柄长剑，呛朗朗龙
过处，一道眩目青霞洒寒星万点，剑气人。行家伸手，便知有无，颜奇峰蓝野民均是身负奇学高手，瞧出严晓星使出剑式“金针度厄”本达摩剑法一招最奇奥剑招，虽寓守为攻，却一使展开，无异石破天惊威力无匹，不
骇然，倏地飘身退出厅外。严晓星如影随形掠出，寒星点点幻罩两人周身要
，冷笑直：“你我本河水不犯井水，若执意为仇，莫怨在下辣手伤人了。”颜奇峰蓝野民霍地袍襟一
，备取出独门兵刃，只见颜奇峰手中挽着一柄如意连环索，蓝野民手执一条蛇锥软鞭。蓝野民一式“毒龙出谷”呼地笔直点向严晓星心坎死
，颜奇峰身形疾拔，半空中一招“乌云蔽空”攻出，震起满空环影疾卷袭下。严晓星身法奇快，斜身一闪避开了蓝野民鞭势“金针度厄”剑招变为“万笏朝天”
寒飙飞空，只听叮叮连声金铁
击，颜奇峰只觉虎口发麻，连环索竟了开去，不由大惊，半空中急翻身形，落向三丈开外，大喝道：“住手！”严晓星道：“颜侍卫有何话说？”
颜奇峰道：“在此动手拼搏，不免骇世惊俗，你我何不择郊外空旷之处印证高下。”
严晓星冷冷一笑道：“在下无法奉陪，要知螳螂捕蝉，黄雀在后，只恐这兰香院已为无极帮凶
所围住了。”蓝野民道：“少侠是否胆惧？”
黑衣老者忽疾逾飞鸟掠入院中，道：“我等中了
婢敌之计，婢等诸女在暗中猝然暗袭，连伤七人往桃花渡方向遁去，众弟兄均已追下。”颜奇峰抱拳笑道：“误中
婢移花接木之计，颜某当面告罪。”抱拳一拱，转身三条身影穿空如云飞去。这时，严晓星不
长吁一口气，如释重负。忽闻柳无情发出一声银铃娇笑，翩然从屏后闪出，道：“好一个移花接木之计，亏你想得出。”
严晓星目
茫然之道：“在下迄至此刻犹困惑不解，其中必大有文章。”柳无情凝眸注视着严晓星道：“此事暂且别过不提，你我之事究应如何？”
严晓星皱了皱眉，微微叹息一声道：“姑娘绝世容颜，兰心蕙质，在下一介武夫，身负大仇，萍无所寄，何况彼此又处于敌对地位，亦恐有负姑娘”
柳无情娇嗔道：“别说了，你究竟要我不要我？”
单刀直入，开门见山，令严晓星呆住，不知所答，一张玉面涨得通红。
忽闻一声银铃悦耳甜笑道：“让
妾来说合吧！哪有当面敲锣打鼓之理！”雅萍笑靥如花，盈盈走出，拉着柳无情回房而去。
严晓星不
长叹一声，只觉心如麻。一条身影疾闪而入，只见是乾坤八掌伏建龙，面色凝重道：“贤侄，老朽方才发现白眉老怪率众匆匆奔离，似由兰香院离去。”
“不错！”严晓星道：“他们追踪柳无情来此，引起拼搏，胜负未分之际，忽有一贼
来报，柳无情就在附近设伏连伤老怪数名高手，谅他们追踪柳无情而去。”伏建龙诧道：“贤侄见过柳无情么？”
严晓星摇首道：“未曾！”
虽然彼此心中明白，却故作不知，汝虞我诈互逞心机。
伏建龙略一沉
，道：“莫非柳无情与贤侄一见倾心，所以来此伺机与贤侄相见诉慕爱意，但因白眉叟追踪甚紧，方未敢现身。”严晓星玉面绯红，赧然答道：“伯父又在说笑话。”
伏建龙呵呵笑道：“贤侄年少俊逸，气度翩翩，老朽如是柳无情，也不
一见钟情，芳心窃慕不能自己，”忽又长叹一声道：“秦楼梦馆，歌台舞树，终非久居之地，
恋声，壮志消磨，贤侄何妨将雅聘去。”严晓星道：“小侄不过逢场作戏而已。”
伏建龙正
道：“老朽知你心情，一切由老朽作主，但柳无情却不能辜负她一片深情爱意，也许她能助你取得无极帮珍图。”严晓星摇首答道：“男女相悦，最重真挚，若是为了私
得逞互为利用，后恐将凶终隙末，悔恨终生，反为不美。”伏建龙不
大为折服，大笑道：“既如此说，一切听其自然好了，老朽尚有一约会，明当再相晤。”语毕飞身而出，形影疾杳。雅萍已在屏后走出，道：“公子可否随
妾回房，容妾面陈一切。”严晓星道：“柳姑娘咧？”
雅萍道：“柳姑娘她已走啦！不过她还会再来。”
严晓星心知柳无情必留在兰香院，方才与伏建龙相识俱已听悉，遂默然随着雅萍走向后院。
数
易过，金陵平静如水，严晓星一骑如飞，循着江岸，驰向当涂，取道安徽径奔赣境。暮霭深沉，夜瞑四合。
严晓星行近一座荒山，择一破庙栖身，将坐骑系在庙后安顿后，一跃进入大殿，折来几束木柴生起一堆熊熊烈火。
他正在盘坐吐纳行功之际，发现地面微现数处零
足迹，猜出其中有异，遂微微一笑，倏地腾身拔起隐身不见。大殿内除炽红火堆外，沉寂如水。
蓦地
庙外忽随风传来一声惊噫，四条身影疾闪掠入，现出颜奇峰蓝野民及一双面目怪异冷漠如冰老叟。
蓝野民目
惊异之道：“奇怪，我等亲眼目睹严晓星进入庙内，环周庙外俱已布伏，不么怎见？”颜奇峰沉声道：“咱们搜！”纷纷四向搜觅，瓦上，梁间，无不搜索殆尽，却偏觅无着。
蓝野民诧惊不已，道：“纵然他有所发现，遁逸离去，但坐骑亦失去踪迹，令人百思不解。”
颜奇峰面色沉肃，道：“颜某不信严晓星有所发现，惊觉离去，再说连坐骑亦失踪乃大不可能之事，等我且隐藏近处，以观其变。”
人影纷纷疾闪而杳。
约莫半顿饭光景，庙外忽闪入五个娇俏少女，俱面戴人皮面具。
为首一女亦发出一声惊噫，道：“他竟离去了么？”
突闻数声宏亮大笑，颜奇峰蓝野民等人纷纷扑入。
蓝野民道：“失之东隅，收之桑榆也是一样，柳姑娘别来无恙。”
柳无情冷冷笑道：“原来是你们，来此为何？”
蓝野民道：“与姑娘心意一样，亟须取得陆道玄手中那幅图。”
柳无情道：“图在陆道玄手上，与严晓星何干？”
蓝野民哈哈大笑道：“严晓星既然被制住，还怕陆道玄不自投罗网？姑娘无须巧词饰非，近来此处亦无非志在严晓星。”
柳无情冷笑道：“道知你就好，那严晓星人在何处？”
蓝野民道：“不瞒姑娘，老朽在此庙设伏多时，目睹严晓星乘骑入寺，此刻却不见踪迹。”
柳无情闻言不
一怔，冷笑道：“亏你还说得出口，人已走掉，独呆此处为何？”蓝野民微微一笑道：“风闻无极帮亦有一份藏图，姑娘必知藏处，若姑娘愿弃暗投明，相助老朽取有，实为武林之福。”
柳无情冷冷笑道：“尊驾何不迳向敝帮主当面索取，姑娘要走啦。”
“慢着！”
颜奇峰一声大喝出口五指疾伸如风向柳无情左肩抓去。
猝施奇袭，迅如电奔，五指堪近，忽化抓为劈，按向柳无情肩头。
啸风悸耳，一股沉重逾山岳的真力直
下去。柳无情真要叫他掌力按实，必然肩骨尸碎，毙命当场。
距离又近，掌势凌厉，柳无情无论如何亦逃不开去。
噗的一怕，如中败革，颜奇峰只觉柔不着力，不
心头暗感骇然，只听柳无情娇叱一声，右掌横挥，疾攻三掌四指挟着锐劲的指风，得颜奇峰身形连连闪避。蓝野民大笑道：“姑娘好俊的武功！”与其他两老叟同时出手。
四女娇叱一声，青芒疾洒，
芒万点猛攻而去。柳无情倏地一掌
开颜奇峰，迅疾无伦将剑拔在手中，嗖的一招天星飞斜劈去。剑势电奔，颜奇峰闪避不及，头顶一绺长发飘然削落。
柳无情竟不追击颜奇峰，一招“星换斗移”指向蓝野民肩头，透过四女万重剑影。
只听蓝野民冷哼一声，肩头已瞧见血。
颜奇峰大喝道：“好辣毒的
婢！”身形倏地拔起，头上足下，两掌并，出巨猛罡劲临头下。只见颜奇峰身在半空，猛地斜斜坠下，面色大变，喝道：“快走！”
蓝野民间声情知有异，急随两老叟随着颜奇峰身后飞掠出殿。
柳无情目睹颜奇峰去得太过突然，不
大感诧异。火堆中见火呼的一闪，冒出一条人影，正是那严晓星。
柳无情骇然诧道：“你藏在火中？”
严晓星笑道：“哪有人藏在火中之理，不怕烧死么？”
柳无情将信将疑道：“那么你藏在何处？”
严晓星笑道：“在下方才在殿外进入，只因身形迅速，恐姑娘一时眼花，误认为在下藏身于火中。”
柳无情道：“白眉老怪徒
咧？”严晓星道：“俱已退去，方才老怪发现金刀四煞形迹，是以传声将颜奇峰等人唤出。”
柳无情犹是不信，目睹颜奇峰坠下的身法，似是负伤模样，她本聪明绝顶之人，此刻仍难破解，只觉心头困惑异常，
摆手掌道：“你为何不告而别？”语音柔婉哀怨。严晓星微微叹息道：“姑娘，你难道不知在下的心情么？”
柳无情默然须臾，道：“道知我，但何以将雅萍量珠聘去，迁往知府衙内，但你总该打个信息给我。”
严晓星道：“在下一身杀孽，招无数强敌，祸福旦夕甚难预料，姑娘何能背叛无极帮”
柳无情嗔道：“背叛无极帮我已再所不惜，这你总该相信了吧。”
严晓星叹息一声道：“如此做法，姑娘不是爱在下，而是要将在下置于死地。”
柳无情诧道：“这话何解？”
严晓星道：“此处不是谈话之所，你我上到一隐秘之所如何？”
柳无情道：“好！”严晓星道：“姑娘请速随在下来。”转身望庙后掠去。
诸女紧随严晓星身后，只听严晓星道：“五位请瞧明在下所走方位的步法，不能有丝毫错误，在下深信白眉老怪
羽必去而复返。”柳无情只见严晓星东闪西挪步法错踪玄奥，不敢丝毫怠忽。
约莫行出三四里之远，存身在一片深山恋壑之间，月
皎白，景物凄。严晓垦不
长吁一声，快步如飞，掠向一座悬崖下。柳无情轻功身法甚高，如影随形掠去，凝眸望去，只见藤罗翳蔽下隐隐现出一宽敞
。严晓星伸手一捉柳无情手腕，拨开藤萝进入
后，扇开火摺，点燃了一盏松脂石灯。接着四婢亦进入
中，那中分为三间，桌椅寝卧石榻炉灶一应俱全，
朗异常。严晓星望了柳无情一眼，正
道：“在下大仇待报，若非习就旷绝武学，无法手刃大仇。”柳无情揭下人皮面具，嫣然一笑道：“我心意已决，助你复刀难道不行么？”
严晓星道：“背叛无极帮，决不可行。”
“么什为？”
“在下大仇就是无极帮中人。”
柳无情摇首笑道：“这话我不信，你武功与我不相伯仲之间，无极帮中高手虽众，但武功造诣犹逊于我。”
严晓星太息道：“据在下所知，目前无极帮主不过是傀儡而已，姑娘亦非无极帮主所能统御，在无极帮主身后尚有一极厉害的魔头！”
柳无情面色微变诧道：“你怎知道？”
严晓星道：“数月来迹象观察综集所得，但愿在下猜测不错，”接着又长叹一声道：“姑娘此行追踪在下显然是受命而来。”
柳无情面色微变，星眸一红道：“此身非易莫属，并无假意，纵然受命，却无害你之心。”
严晓星道：“如在下猜测不错，这位魔头就是在下杀父仇人。”
柳无情愕然道：“我看不是吧！此人无异是我授业恩师，他与无极帮主均诡秘面目，但言语和蔼，行事亦不违悻人情，虽图谋霸尊江湖，却无为恶武林之念，他敢口应允我嫁给你，决不从中作梗，唯一条件务须取得陆道玄手中那份藏图。”
严晓星摇首叹息道：“难！难！难！”
柳无情秀眉一皱道：“有何难处？”
严晓星咳了一声道：“迄至如今，在下尚未与陆道玄谋面，豁蒙楼上陆道玄那封书信不是姑娘瞧过么，若不将无极帮那幅藏图取有，恐他不允
出图。”柳无情目
疑容道：“书信真是陆道玄写的么？”“不么怎真！”严晓星不由心中一震，暗赞柳无情聪颖，微笑道：“在下相信那魔头已视我如眼中之钉，为何不及早将在下置于死地之故，即因尚有顾忌，杀了在下，珍图绝无法到手，目前此人强仇大敌乃神木令尊者传人，在下过其次尔。”
柳无情不
动容，纤手一鬓旁秀发，颔首道：“不错，他畏惧的就是神木令尊者传人，我奉命搜觅神木尊者传人下落有数月之久，但无法寻觅踪迹。”严晓星忽目注柳无情不语。
柳无情不
绯红双靥，嗔道：“你瞧什么？难道我脸上有花么？”严晓星道：“姑娘貌比花娇，令人百看不厌。”
柳无情嗔道：“若换在别人口中说出，我必让他剑下横尸。”
严晓星忽正
道：“姑娘奉命而来，定有归期么？”“你问这则甚？”
严晓星道：“事关姑娘生死，在下焉能不问。”
柳无情见他说得郑重，不由花容微变道：“端午节前须赶回总坛。”
严晓星长叹一声道：“姑娘如不在端午前赶回，将死于非命了。”
柳无情面色一变，道：“你么什说？”
严晓星道：“非但姑娘死于非命，这四位姐姐亦将身遭惨死，在下相信姑娘来此，一定有人随后暗中严密监视着，在端午节必有传命带姑娘，务必在期前取出陆道玄那份珍图。”
柳无情道：“这话我相信，但不信我五人身遭惨死。”
严晓星太息道：“他在你们身上下了极严厉的
制，其中一人必提前半月发作。”柳无情后四女不
大惊人，忙道：“你从何而知，制下在什么地方？”严晓星道：“在下因略诺医理，旁引索证得知，至于
制设在何处，谅必设在隐秘之处，不妨容在下一扶迹象，或可测出。”于是五女由严晓星逐一扶察脉相。
约莫费了一个时辰，只见严晓星面色沉重，垂目寻思。
柳无情发出一声银铃娇笑道：“你测出
制处么？”严晓星点点头道：“在五位姑娘左肋下，不妨请去里间互相检查异征，容在下寻思解救之策。”
五女怀着一腔惊疑，鱼贯走入另间石室，燃亮了一盏松脂油灯。
灯影摇红，严晓星独坐沉思。
半晌，五女相率走出，柳无情神色庄重，道：“果然不错，左肋均现出一颗醒目红斑，”手指着一女，接道：“梨云肋下红斑有黄豆大小，不知有无解法？”
“自然有解！”严晓星道：“不过在下有难处，姑娘请在下来。”说着迳往另一间石室走去。
柳无情双眼眨了眨，她乃玉雪聪明，已解其故，不
望了四女一眼，莲靥嫣然一笑，随着严晓星身后走入柔声道：“你不嫌陌生了点么？我小字飞燕，你以后就唤我燕姐好了，大概我比你年长，”说着媚眸一笑，道：“星弟唤我有何话说。”严晓星叹息道：“燕姐身体罹
制乃是奇毒，这奇毒并非仅一种，如小弟猜不测，这奇毒恐系五种以上混合而成，互相克制，所以不易发作，而且极难察出所异，俟数种奇毒内某种慢慢消灭后，无法遏制平衡，必然逐渐发作，故解救不可不慎，稍一错失，则将抱憾终生。”柳无情笑道：“这话还须你说，快动手吧！”
严晓星摇首面有难
道：“一纸为甚，岂可再耳。”柳无情娇嗔道：“星弟不是说过嫂溺援之以后，凡事似权衡轻重么？她们四人与我情同姐妹，往后的事自由我等安排，你
什么心？”严晓星无可奈何，走出石室，朗声道：“解救之法先使其发作，才可用药，不过小弟须先去附近村镇购置应用之物，在
外设下奇门，五位不可稍离一步。”柳无情道：“你不要借故逃走，否则燕姐誓不饶你。”
严晓星笑笑道：“小弟是轻诺寡信之人么？”说着一闪而去。
柳无情五女一觉醒来，松脂油灯尚是明亮着，不知是什么时分，计算严晓星已离去甚久，尚不见返回，芳心惦念不已。
忽见
径人影一闪，正是严晓星飞身掠入，手中尚提着一大布袋。柳无情秀眉一颦，嫣然笑道：“袋内所装何物？”
严晓星微微一笑，将袋内之物一一取出。
只见是用荷叶一包一包的食物，内有卤
鸭牛
，热腾腾的包馒头，并有一葫芦佳酿。柳无情笑嗔道：“天哪！我等怎可食用这么多食物。”
严晓星正
道：“燕姐，体内奇毒必须尽除，只怕要留此内五。”说着在袋内取出一叠盘碗，接道：“有劳五位姐姐了。”
五女相视嫣然一笑，纷纷上前将
鸭剁切盛装。严晓星独在一旁换过一身劲装。
柳无情愕然问道：“你做什么？”
严晓星道：“小弟方才潜往荒寺一探，发现可疑人物窥探，窃窃私语，面现惊异之
，小弟猜测必是贵帮监视燕姐高手，他们不但武功奇高，而且眼力异常锐厉，谅必察觉我等逃离路径，稍时必寻来外，唯恐小弟与燕姐五位疗治时，无法分身，反不如及早诛戮，永除后患。”说着从囊中取出一副人皮面具戴上，立变面有赤红刀疤，虬须老者，轩身疾步如风掠出去。天朗气轻，蓝天飘浮着数片白云，阳光穿叶，映地成金山野碧翠滴绿，一望无际，令人心旷神怡。
严晓星徘徊于绿荫小径间，忽见一双人影疾闪掠至，现出两面目冰冷四旬
悍的黑衣汉子。左侧一人忽
恻恻冷笑道：“你是何人，在此徘徊则甚？”语音尖锐刺耳。严晓星发出一声怪笑道：“老夫也要问你等在老夫居住，附近逡巡为了何放，速实话实说，不然莫怨老夫心辣手黑。”
右侧怪人狂笑道：“阁下是否有耳闻，数十年前威震西南霹雳无常其人么？”
严晓星淡淡一笑道：“霹雳无常共有两人，想必就是二位，但往事如云烟过眼二位名头还不致吓倒老夫。”
左侧一人冷笑道：“你胆敢在鄯某面前狂言！”右掌一挥。
一股暗劲撞向一株合抱大树，只听轰的一声巨响，树杆齐中折断倒下，宛如天崩地塌，灰尘扬空，威势骇人。
严晓星似视若无睹，淡谈一笑道：“就凭这点微末技艺也敢班门弄斧。”
忽侧一人大喝道：“老大，暂别妄行出手，兄弟向阁下言明一事，我等此来实为找寻一位仇家，与阁下无干。”
严晓星面色一沉，狞笑道：“既与老夫无干，为何对老夫无礼，老夫向例人不犯我，我不犯人，既然无礼在先，莫怨老夫萌动杀机了。”伸手挽出背后长剑。
薜雳无常乃同胞兄弟，鄯云鄯雷昔年横行西南，杀人无数，恶名正嚣之际，突然销声匿迹，不知所终，岂料竟投在无极带内。
鄯云狂笑道：“好个不知死活之徒。”
严晓星大喝道：“谁不知死活，在老夫
地上妄自出手毁坏老夫手植树木，两位别想活着回去。”说着手中剑一晃，接道：“两位能接下老夫三剑，尚若不损毫发，当容你等从容离去。”霹雳无常闻言，怒火陡涌，鄯云一掌呼地劈出，劲风宛如山涌。
严晓星屹立如山，长剑疾弧，一招“画龙点晴”直刺而去。
这一招严晓星施展十二成真力，势若奔电。
鄯云掌已发出，猛感剑气
人，不大惊，迅疾撤掌闪身。但避已无及，寒光一点竟刺破右眼，但闻鄯云发出一声惨嗥，眼孔中涌出一股鲜血。
严晓星大喝一声，剑势一沉，鄯云嗥声未绝，仰面倒地，
膛裂开，五脏六腑翻溢腔外，惨不忍睹。鄯雷见乃兄身遭惨死，料不到此人竟有如此旷绝武功，不
心胆皆寒，急顿足腾身拔起。严晓星大喝道：“你走得了么？”
一式“奔雷击虹”剑芒电卷，带出一声刺耳锐厉破空疾啸，鄯雷两腿被刃削落，血涌如注，发出凄厉惨嗥坠地，随即惨嗥道：“阁下”
严晓星岂能让他哀辩乞求，紧接着一按，已自身首异处，鲜血四
。虽仅仅三四招，严晓星已用竭真力般，汗下如雨，频频
息。调息了一阵，只他在囊中取出一只小瓶，挑出黄
药末，化了双尸，慢步走回径内。柳无情已自立在
首，嫣然一笑道：“人道我无情，不料你这剑招更无情辣手，为何不留一个活口。”严晓星摇首道：“不能留下活口，要知此事异常隐秘，将来无极帮主再遣出高手与燕姐联络，你可答称不知霹雳无常生死。”
柳无情道：“我能与他们从此断绝关系？”
“不能！”严晓星摇首道：“在端午节前燕姐尚须对无极帮虚与委蛇，不然无立凶入囊。”
柳无情道：“难道我有如此重要么？”
严晓星颔首道：“十分重要。”
柳无情嫣然一笑道：“那么星弟是说要我了？”
此话异常
骨，柳无情言时不娇羞无比，靥泛红云。严晓星闻言不
一呆，喃喃自语道：“看来小弟是命中注定情孽身。”柳无情白了他一眼，嗔道：“谁叫你到处留情。”徐徐伸出皓腕，携手同入
中。走到
内，严晓星使四女切斩鸭，并蒸热馒头包子，昔年主已留下烹治什物。柳无情盈盈含笑，自动下厨帮四女料理。
梨云暗向严晓星低声道：“公子，我们姑娘平时轻言寡笑，即是对我们也一般无异，冷若冰霜，心辣手黑，不料遇上公子后，并变得和煦近人，柔顺如水，公子，你不可伤了我家姑娘的心。”
少女多半涵蓄矜持，尤其柳无情自视极高，等闲少年庸罪岂堪入目，其实却是个涵藏着极多情感之少女，一见严晓星即不能自己，暗如冰山向
，融
不可遏止。严晓星含笑道：“柳姑娘说四位姐姐对她耿耿忠心，矢志不二，由此可见足证不虚。”
须臾，食物端上，这一餐吃得香甜无比。
在
中留住五，那毒发作病苦难言，经严晓星悉心诊治，针药兼施，并且纯真力与五女驱心体内余毒。严晓星俟她们恢复体力后，五女均扮作男装，易容改面，觅舟溯江而上。
座舟乃新近订造下水，双桅四篷，红木船身，前后一舱，宽敞
洁，舱内细尘不染。柳无情皓腕支颐，凝视江景，只见水天一
，风帆片片令人心旷神怡，突回首娇笑道：“星弟，据我观察所得，你在武林中已广蓄着丰厚的势力！”严晓星诧道：“燕姐从何得知？”
柳无情道：“我在下舟时就已察觉，那些舟子对你神色极其恭敬，此舟似奉命建造，尚未有人乘过，一切均有预谋。”
严晓星哈哈冷笑道：“燕姐委实心细如发，可是无极帮却赔了夫人又折兵，少了一个极有力助臂，不错，小弟若不凡事小心，预为筹谋，恐无法达成心愿。”
柳无情道：“看来你是稳
胜算，我与你为敌无异以卵敌石。”严晓星微微一笑道：“这倒未必，不过凡事谋定后动，总比临时匆
为好。”此刻，舟已驶动，水声汩汩，只闻舟子撑篙拨水，和唱山歌，宛如渔樵问答，此落彼起。
严晓星欠臂伸
笑道：“人生难得几回闲，燕姐，你也回舱歇息去吧。”说着取过文房四宝，铺展宣笺。
柳无情柔声道：“
妾与你磨墨。”严晓星见她自动改了称呼，不
暗暗长叹一声，此乃命中磨折，无可奈何。柳无情磨好墨后，又斟了一杯酒。
严晓星谢了一声，注视了柳无情一眼，濡笔挥毫，即席书填一阕词曲：
锦筵空
罗幕翠
侍燕美人姝丽
十五六
能怜才
劝人深酒杯
黛眉长
檀口小
耳畔向人轻道
柳
曲是儿家
门前红杏花
柳无情知隐指自己，不
娇啐一声，嗔道：“你胡嚼舌则甚？”严晓星微微一笑，落笔疾挥，只见是：“临水人家深宅院。”
皆下残花
门外斜
峰柳无菊尘千万线
青楼百尺临天半
楼上东风
不浅书目珠帘卷
有个离人凝泪眼
淡烟芳草连云远
柳无情娇笑道：“原来你在思念雅萍姐姐，真是多情种子，难交通与雅萍姐姐难舍难分。”
严晓星俊面一红，道：“燕姐未瞧见这两阕词曲中都有柳字么？”
柳无情嗔道：“别胡说啦，谁知道你用心何在！”索过羊毫，接道：“我与雅萍姐姐代填一词如何？”
她写的一手工整簪花小楷，只见上书：
槛菊愁烟兰注
罗幕轻寒
燕子双来去
明月不暗离恨苦
斜光到晓穿朱户
昨夜西风周碧树
独上高楼
望尽天涯路
奇彩残兼尺素山长水阔知何处
柳无情不
赞道：“好个山长水阔知何处，燕姐才思泉涌，词藻华丽，小弟自愧不如。”柳无情嗔道：“别酸啦，亏你忍心得下，弃置雅萍一人独守兰闺，知多少幽怨和泪泣春风。”
严晓星是似意与未尽，重又挥毫：
移得绿杨栽后院
学舞宫
二月青犹短
不比灞陵多送远
残丝
絮东西岸凡叶小看寒不展
休唱
关真个肠先断
分付与
不管条条尽是离人怨
柳无情道：“刻画入微，柔婉动人，要说是人如其文，真个难以置信。”
四山云起，水面升直一种雾彀，夜瞑渐合，又是掌灯时分，舟子送上丰盛酒饭。
舟子低声道：“禀少侠，江面上频频发现可疑船只，舟中俱是江湖人物，长江水道龙头总瓢把子似与无极帮沆瀣一气，志在查寻少侠与姑娘的下落。”
“好！”严晓星笑道：“任他们登舟，不得拦阻。”附耳密嘱一阵。
舟子喏喏称是退出。
夜深人静，江风疾劲，那艘巨舟紧傍着江岸灯俱无。
蓦地——
江岸上迅疾如飞掠来数条轻巧身影，忽闻一声轻噫道：“这船委实有点蹊跷，难怪咱们总瓢爪子起疑。”
“俺察不出有何可疑之处？”
“哼！难怪总瓢把子总是责斥你浑噩糊涂，这条江面上什么样儿的船只来往无有不知之理”
“你少唠叨，先说明此舟有何蹊跷？”
“哼！此船溯江而上，泊岸停舟时，竟又扯篷帆逆风逆水那有是理。”
贼徒来的着实不下七，猛感腿弯处犹若蜂螯，痛极魂颤，不
顿足腾身拔起，心知有异，顿明逃意，那知身在半空，只觉飞麻袭体，眼前发黑，一股强猛劲力撞上身躯堕向江中。巨舟竟无人自动，驶向江心，风势立起，鼓篷直送，其行似箭。
五女均睡内舱，闻知晚上必有贼徒暗袭，均都枕剑假寐，不敢
睫
睡。柳无情只觉船身摧动，其行甚速，暗暗惊异，住不忍坐起轻轻推开窗门，只见舟已在江心，鼓帆疾行，不
纳罕起来。突闻邻舱击指轻敲声，传来严晓星低声道：“燕姐，事已过去，安心请睡吧！”
柳无情诧道：“季节有序，此际哪有顺风？”
严晓星笑道：“天有不测风云，人岂能预料乎。”
柳无情嗔道：“我睡不着嘛，星弟可容
妾这不速之客么？”严晓星道：“夜深更卜燕姐还是请安睡吧，有事明
再说也不迟。”柳无情不待严晓星言毕，即行拉开舱门，探门进入，猛然发现严晓星面前置放一盛水木盆，水中有一小舟，与其乘坐的一模一样，张帆沿着盆缘行驶如箭，不
星眸张开，目骇然惊异之。严晓星面现无可奈何笑容，低声道：“燕姐请坐！”
柳无情一脸困惑
惘之，摇首曼叹道：“不可思议，如非亲眼目睹难以置信有此异事，莫非星弟你擅法术么？”严晓星道：“小弟仅略谙奇门遁甲之学，此不过是因缘际遇，偶为一异人指点，习成些微奇门异术而已。”
柳无情凝眸注视着严晓星，面
笑意道：“妾明白了，那柴青溪奇书已为星弟参悟玄奥。”严晓星神色微变，忙道：“燕姐今后不可提及此事，否则恐惨罹非命。”
柳无情道：“
妾至今不解那霹雳无常鄯云鄯雷非但武功绝高，而且浑身刀剑不入，为何轻易丧命星弟剑下，星弟随身长剑又非干将莫之属，乃匪夷所思之事，眼前已索得其解。”言罢嫣然一笑，告辞出舱而去。天色甫现鱼肚白，柳无情醒来察知已风定船止，唤醒四婢走出舱外，只船已泊在
汊港中，芦茸丛生一望无际，手道纵横，静悄俏地无人。忽见远处芦茸从中飞腾起数条如鸟身影，起落极快往船身掠来，定睛一看原来是船上舟子。
这数名乔装的舟子，分明均有着一身极高的武功，只见一约莫三旬短装魁武汉子向柳无情略一抱拳后，面向舱内高声道：“严少侠！”
察的一声，舱门开启，严晓星探身步出，立在舱舷上，含笑道：“周兄，辛苦几位了。”
那魁梧汉子忙道：“不敢，禀少侠一夜顺风船甚速，约莫驶出百余里，此处已过池州。”
柳无情不胜惊异。
严晓星略一沉
，道：“好，咱们弃舟起早，叙取祁门入赣。”申牌时分一辆双驹马车在官道上奔驰着，阳光细丽如金，柳丝拂翠，春风扑面如醉，天气十分晴朗。
十数骑分护马车前后，骑上人一式黑衣劲装，外罩长衫，肩披兵刃，
出醒目丝穗。车幕深垂，似为一重要官府，前面两骑并列而行，面色阴冷寒肃。
车后忽隐隐传来急骤奔蹄声，只见五人骑风驰电掣而来，呼啸掠过车旁，骑上人均狠狠向车骑盯上一眼后奔去。
只听严晓星语声道：“燕姐，咱们一路行来，频频相遇江湖道上豪雄，小弟猜测无极帮主已在含鄱口周围数百里方圆布下严密伏桩，意在侦明我等行踪。”
柳无情道：“咱们不妨叫明了身份，难道无极帮敢加害不成。”
严晓星道：“咱们还是照原定计划行事，不可稍
脚步。”依然策马前行。前行六七里许，道旁忽现出零零落数十户人家，疏柳围绕，其中一处隐约可见四个头大黑字：
“安商客惠”
但四字之隐却隐一渔翁，垂钩江边虽寥寥数笔，却极神似。
严晓星一眼瞥见，高声道：“我们就在此下打尖！”
车旁一骑闻言立即策马抢出，咱声如雷喝道：“店家，有清净上房么？”
这偏僻小村，客栈简陋异常，那有上房下房，之别，但因此人佯装京中久随官宦仆随，顺嘴喝出，以起逃疑，一切做得极为自然。
店内仓皇奔出一个四旬上下村汉，连道：“有有，客官里请！”但抬面瞥见车马人骑，声势浩
不为之慑住。骑上人一跃下马，宏声道：“店家，这座客栈咱们包下啦！速准备茶水酒饭，快去！”说着马车已缓缓到达门前。
严晓星回身揭开帘幕，道：“恭请大人下车。”
只见车内探身跨出一个身着青衣小帽中年人，三绺短须，气度威严。
村民小户，几曾见到浩
声势，纷纷走出，在店前逡巡探视，但一见抱刀而立，守护店门前劲装大汉，宛如怒目金刚，均惮惧不前。夕阳卸山，暮瞑苍茫之际，那青衣小帽官府踱出与店外出店家闲谈，并垂询民情，神态和蔼。
谈了片刻，青衣小帽中年人含笑踱回店内，但严晓星却出了店门，向青衣小帽中年人微微一抱拳后，两道冷峻目光四巡了一眼，只见一秃顶清癯，白须干瘦老汉坐在一株老柳
盘上，着旱烟，出白茫烟雾，随风四散，一副悠然自得模样。严晓星走近，含笑道：“老丈高寿几何？”
老翁咧嘴笑道：“老汉虚度七十有三。”
严晓星道：“去岁收成如何？”说着也坐了下来，竟与老翁娓娓相谈庄稼家常。
其实，两人互以蚁语传声，老翁道：“严少侠么？”
“不错，正是在下，冯府上下安否？”
老翁答道：“冯府中虽平静如水，但数月来宅外频频发现江湖群人物频频窥探，却未受侵扰，最近可疑江湖雄大为
增，其中更有卓著凶名黑道巨擘。”严晓星暗道：“这可想而知。”
老翁道：“一闻知少侠起程南来，数位姑娘望眼
穿，度如年，是其尤冯姑娘”“别胡说，咱们正事要紧。”严晓星道：“你赶紧用飞鸽传讯说在下已赶来，无极帮及黑道凶
均在搜觅在下等下落，但却为在下金蝉
壳之计骗过”“少侠惧怕他们？”
“哼！时机未至，姑且忍让，今时三更蚨发，尚须劳驾去我房中一行。”
“老汉遵命！”
蓦地——
严晓星面色一变，右掌虚空疾扬。
面十余丈外一参天古松上浓枝密叶中发出一声怪叫，一条人影倒坠跌入，叭达一响，昏死不起。忽闻暗中传来一声冷笑道：“朋友，好狠的劈空掌。”
其时夜
笼罩，冷月初升，四野一片迷茫。严晓星亦报以冷笑道：“尊驾也忒胆大妄为了，私窥府行馆，非
即盗，罪该极刑。”一条庞大如鸟人影疾掠如飞而出，现出一面目冷傲中年大汉，哈哈狂笑道：“俺一生在衙门里打滚，上至一品大员，下至七品县令，什么世面没见过，狐假虎威，吓得了谁？”
严晓星淡淡一笑道：“听尊驾口气，似在官府当差，请问尊姓大名？”
“这朋友似乎管不着。”
严晓星面色一沉，喝道：“尊驾真是在官府内当差么？”右掌缓缓推出。
冷傲大汉冷笑道：“找死？”
呼地一掌劈出，劲风山涌，蓦然面色大变，但感劈出真力俱被一种无形绵软力道卸了开去，身躯猛然一震，情知遇上劲敌，却见严晓星化掌为指，迅疾如电点在咽喉要
。两指如剑，大汉只觉疼痛如割，不
闷嗥出声。严晓星冷冷一笑道：“尊驾随来之人着实不少，惜惧为我等制住，大驾若真是官面上人，何吝将姓名见告。”
那大汉冷傲之
，仍然不改，厉声道：“俺乃大内三等上卫黄德威，朋友，谅你吃了熊心豹胆，也不敢伤本大人分毫。”严晓星冷笑道：“黄大人，若在下是江湖道上朋友，形敢有损分毫，但谊属同僚，黄大人私自离京，结
恶寇，晓同叛逆，就地诛戮亦无人敢责在下不是。”黄德威神色惨变，身躯颤震瞠目惊道：“原来阁下也供职大内，怎么兄弟竟毫不相识。”
严晓星缓缓撤了两指，道：“黄大人是何时离京的？”
黄德威惊魂稍定，傲气收敛与前判若两人，道：“兄弟是前月告假离京的。”
严晓星淡淡一笑，轻哦一声道：“原来如此，说就难怪了，在下受本相告遇之恩，立意图报，蒙李相汲引，现职龙蟒一等待卫”
黄德威立时神色大变，惶恐欠身施礼道：“属下罪该万死，竟无知冒犯虎威。”
严晓星手掌一摆，道：“此次大人奉旨离京查办要案，微服暗访，李相严嘱在下护法，故行程异常隐秘，以防
潜风声，”说着语声一寒，冷笑道：“黄侍卫，你知罪么？”
黄德威面如死灰，惶悚躬身嗫嚅答道：“属下罪该万死！”
严晓星冷笑一声，伸手探怀取出一块金牌，送在黄德威眼前，道：“黄侍卫久在大内，定认得此牌来历？”
要知龙蟒一等侍卫，地位极高，可与当朝二品并起并坐，
生杀侍卫大权，黄德威怎不心胆皆寒，噤不语。忽见严晓星缓缓收起金牌，微笑道：“念在同僚份上，在下也不为己甚，但需黄侍卫，应允一事。”
黄德威忙道：“大人有事，尽管吩咐，属下敢不赴汤蹈火。”
严晓星面色一沉，道：“我等此行极为慎秘，但一路行来，频遇江湖豪雄，目光怀有敌意，在下虽不明了，但却知其中必有蹊跷，黄侍卫既已告假之身，重入江湖，心有的为，在下亦不追
究底，然必须风声不走漏，更不愿受此惊忧，你能做得到么？”黄德威道：“属下一定办到！”
严晓星淡淡一笑道：“国法森严，非江湖可比，黄侍卫虽是铁铮铮汉子，但旅人何辜，连累九族同诛未免不值。”
黄德威道：“大人训诲，属下慎尊不忘。”
严晓星忽伸手扶着黄德威右肩，道：“黄侍卫何时回京销假？”
黄德威不
机伶伶打一寒颤，躬身道：“属下告假半年，三后立即可回京。”严晓星呵呵一笑，右掌拍了拍黄德威肩头，道：“你可离去了，你所同行之人均在官道上。”
黄德威如逢大赦，躬身行礼道：“恕属下告辞了！”转身一个箭步，身如奔弩，消失在夜
苍茫中。严晓星迅疾回身，走回店内，只见柳无情
面走来，虽是男装，却盈盈一笑道：“今夜所见，妾委实服了你啦！”严晓星道：“三更时分，我等即离此处，不知小弟相约之人已到否？”
柳无情道：“人在房中恭候多时了。”
两人并肩走入
鄱
湖滨，逍遥太岁冯步康筑居于正归隐，园林之盛，一时无出其右，四时之景不同，花兢
，夏荷飘香，秋波镜空，冬松
秀，尤以栖云阁瑰丽宏伟，凭栏眺望，万顷波光，千帆风影，远山隐约，景如画，山光水，如漾凡席之间。冯杏兰自随其父返回家中，虽病体稍健，却闷闷不乐，其父多方劝慰譬解，亦无法稍释思念之情。
数月来，萧文兰、雷翠瑛何尝不思念严晓星，却不愿形之于
而已。这
，冯杏兰独自一人立在栖云楼上凭栏外望，星目含愁，所见婢女奔上楼来，道：“小姐，严公子到啦！”她不
愁容立舒，喜上眉梢，娇笑道：“人在何处？”婢女答道：“现在厅内与老爷子叙话。”
婢女答道：“小姐，严公子俾女带领五个男装少女去在小姐房内易换女装，说是什么柳姑娘，此刻柳姑娘尚在房内相候小姐呢！”
冯杏兰不
一呆，靥泛如花笑容道：“我先去大厅内再说。”倏地穿出楼阁，疾如飞鸟落下后，飞身掠向大厅而去。真是多情易感，音信无凭。彼此相思，梦去难寻。
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