微顿，又道：“不过。这件事必须瞒着苹姑娘。明天地若问起，你们就说我奉爹爹召唤，连夜到七里海去了，千万注意她，别让她任
跑。”霍豹道：“公子准备今夜就走？”
海云道：“事不宜迟，当然越快越好，你们去替我准备一匹好马，悄悄牵去庄外大路口等候，尽量不要惊动别人，我离庄的事，也不可对人宣扬。”
霍豹和李荣受命而去，海云匆匆返回卧室，取了几件随身衣物，揣些银两，便悄然越窗而出。
他不愿深夜驰马惊动巡夜庄丁，是以按辔徐行，打算等转过山脚之后，再催马赶路。
谁知转过山脚；却突见大路中央站着人个一，双手叉
，挡住了去路。月光下，只见那人一身蓝色劲装，
是长剑，背上背着一个小包裹，那双又大又圆的眸子里，闪着狡黠的笑意，冷冷道：“表哥起得好早，天不亮就动身啦？”这挡路的，敢情正是苹儿。
海云心里叫苦，只好勒住马缰，强颜笑道：“我有急事去办，来不及跟表妹告辞，大约三数天就回来…”
苹儿截口道：“这真是巧破了，我也有件急事要办，咱们或许还是同路哩！”
海云看她那身装束和背上包裹，便知道很难摆
，略一沉
，道：“表妹，事情有缓急轻重之分，如今爹爹和两位叔叔都不在庄中，咱们俩再一齐离开，谁来看顾周
呢？”苹儿道：“这话多奇怪？姑父走候时的，把
的安全
付给你，现在你也
身一走，却把这担子加在我的肩上？你都不管，我还管得了么？”海云柔声道：“我是迫不得已，若等爹爹他们回来，恐怕耽误了大事。”
苹儿仰面接道：“我也是迫不得已，事情和我一家血仇有关，难到我能不闻不问吗？”
海云道：“表妹是不肯相信我？”
苹地道：“那倒不是。但表哥若想撇下我，却是办不到的。”
海云情知无法劝她回去，默然良久，只得叹口气道：“算我说不过你，既然你决心要去，怎不准备马匹？须知咱们时间匆促，途中万分不能耽延。”
苹儿笑道：“谁叫你走得这么急，人家来不及嘛，事已如此，只好先委曲一下，进城以后再买一匹了。”
海云无可奈何地点点头，伸手道：“那就快些上来．别再耽误赶隔了。”
苹儿欣喜道：“谢谢表哥。”纤手一探，抓住海云的腕肘，一旋身，跃上了马背。
海云低声叫一声：“坐稳了！’，猛抖丝缰，一骑双跨，绝尘向城中驰去。
两人在城里添购一匹马，趁着曙光初现，双骑并辔驰出东直门，取路北上，直奔古北口。
海云根据刘城的密报推断，祸水双侣入关的路线，避开官道沿长城西行，不外有两个目的；其一、是借山区掩蔽行藏，以便逃避追踪。
其二、是掠冀北边
而过，企图远走西北荒漠，觅地藏身。是以两人出城，便兼程赶往长城一带，抵达古北口，再折向东行，也沿着长城反
上去，这条路线虽然难走一些，却是一条捷径而且，边人烟稀少，沿途打听陌生人行踪也比较方便。谁知他们一路绕着荒凉的长城搜索，由嘉峪关折转向南，经过将军关又转向东去，围着兴隆山麓兜了一圈，一直赶到雾灵的马兰关附近，仍然毫无踪迹可见，甚至连赵七等人预定沿途留下的标志，也没有发现一处。
这情形显示了两种可能，如非赵七等人盯
了线，就是中途发生意外变故，祸水双侣已经改变方向，根本没有朝古北口这边来尤以后者的可能较大。海云心里暗暗焦急，偏生苹儿又不停的追问道：“怎么还没有消息？会不会是密报弄错了？你凭什么判断他们一定会朝这条路上来？如果他们不走这条路怎么办…”
她越是问个不停，海云心里越急，却又不得不强作镇定，装作
有成竹的样子答道：“他们昼伏夜行，一路躲躲藏藏，自然要走得慢些，咱们再上前去，一定就会有发现了。”海云笑道：“不会的，有赵七、陈功、薛超三个人跟踪着他们两个，决不会没有一点消息留下来。”
其实，他口里说得很有把握，自己却毫无信心，皆因自古北口至山海关之间，马兰关是个通冲去处，再往前去，途中只有更荒凉，遭遇祸水双侣的机会也更少。
薄幕时分，两骑并辔进入了马兰关关隘。
苹儿游目四顾，称赞道：“想不到这地方竟这么热闹，表哥，咱们今夜就住在这儿，好么？”
海云怜惜地道：“好的，这～路上也赶得太辛苦了，久未舒舒服服地吃顿饭了，咱们先订好客栈，
餐一顿，早些歇息。”两人策马穿过大街，来到一家名叫“高宾”的客店门前，店伙计含笑相
，接过马缰，躬身肃容道：“公子，姑娘，请里边坐，后院有清静的上房给您留着啦！”苹儿“嘻”的一笑，轻轻对海云道：“表哥听见了么？这伙计真会说话，倒像早知道咱们会来似的。”
海云笑道：“做生意的，少不了几句客气话，才显得招待亲切偶然一抬头，笑容顿时凝结起来，原来就在客栈门柱上，赫然有个用白粉画的图记。
那是一个小小圆圈，正中有个十字，圆圈下面另画着一条横线。
这图记正是铁门庄密订的连络暗号，圆圈和十字，表示留图的人正在店内，下面那条横杠，是说明留宿店内的位置，一条横杠暗示“第一进院子东首第一间房”
海云又惊又喜，假作脚下一虚，伸手扶住门柱，却暗暗将那白粉图记抹去。
苹儿竟丝毫没有查觉，进入后院上房后，放下行囊，解去佩剑，便长吁一声道：“累死了，真想赶快洗个热水澡，早些躺进被窝里。”
海云顺口道：“谁说不是，路上漫天风沙，弄得入眼睛里全
满泥灰，是该好好洗涤一番。”苹儿道：“表哥，既然他们准定要由这条路上来，咱们何不多休息两天，就在这儿等着他们？”
海云漫应道：“也好，你先盥洗换换衣服，等明天再商议吧！”
伙计送来茶水，又准备好洗澡的热水，苹儿自去闭门盥洗，海云却趁机
身，来到前院。他装作随意浏览的样子，踱至东首第一间客房门外，侧耳倾听，里面静悄悄的，没有一点声音。
海云心里卜卜而跳，暗想：赵七和陈功薛超三人奉命追踪祸水双侣，彼此之间理当互相呼应，协同掩护，如果留下图记的是赵七，陈功和薛超也应该已经到了，怎么三个人都不见
面，房里也没有留人担任连络？难道那祸水双侣也住在这家客店内不成？这到想里，不
一惊，掠目四下打量，却见这进院子虽有六七间客房，都冷清清不闻人声，只有对面西首第三间房内亮着灯光。海云沉
了片刻，便负手缓步行了过去，经过那间客房窗外候时的，脚尖微垫，飞快的向屋内扫了一眼。屋里只有一
一几，临窗的几案上，放着一盏油灯，灯下铺着纸笔墨砚，一个穿玄
长袍的中年人，正伏案挥笑，不知在写些什么。海云看不清那人的面貌，单凭衣著，足证是个不相干的陌生人，正想轻轻退回去，却听那人口里喃喃念道：“…地骨皮三线，川贝子二钱，硝蜀椒三钱，蛇藏子一钱半，瓦松皮，鲛鱼甲各二钱，甘草一钱，透骨柴四钱…”
敢情那人竟是一个郎中，正在聚
会神开写药方。海云哑然失笑，身躯刚转，那人忽然叫道：“喂！别走呀，药方就快好了。”
海云一怔，紧接着房门“呀”的一声打开，那入手里捧着一张纸笺，走了出来。
他乍见海云，仿佛也吃了一惊、愣了片刻．才急急陪笑道：“起不对！起不对，在下错认是店里的伙计了．真是失礼得很。”
海云也含笑拱手道：“是小的冒昧，打扰了夫于。”
那人道：“那里话！分子想必也是店里的客人？”
海云道：“正是。敢问先生尊姓？”
那人道：“敞姓胡名寒山．人称‘胡一帖’。”
海云笑道：“原来是胡夫子，久仰。胡夫子在此地悬壶济世么？”胡一帖道：“济世二字不敢当，在下
好歧黄，
通脉理，不过以此怡情寄趣，并不曾正式悬壶。”接着又问：“公子贵姓？”
海云道：“小可海云，久慕长城壮伟，特来游历，就住在同店后院中。”
胡一帖笑道：“那真是太好了，公子苦不以愚鲁见鄙，稍待当专程拜偈聆教。”
海云道：“不敢当，夫子有事请便吧！理当小的前来请教才对。”胡一帖又连声告罪，才擎着药方往店外而去。
海云望着他离去的背影，不
泛起一丝狐疑，自忖
才在窗外偷窥，行动可算十分谨慎，这姓胡的耳朵居然如此灵敏，竟发现窗外有人了。但看他满脸蜡黄，面带病容，既不像个身负绝技的武林人物，甚至连药理也未必精通，怎么可能是位深藏不
的江湖高手呢？海云困惑的摇摇头，举步穿过天井，回到东首第一间客房外，甩指向门上轻弹了三下，低声问道：“有人在吗？”屋内悄然无声，不闻回应。
海云微微一皱眉头，轻推门扉，竟然应手而开，房门原来是虚掩着的。
他探头进去一望，却见
上有个人正拥被蒙头而卧，房中更充斥着药草味和血腥气。海云四顾无人，急急闪身掩了进去，反手掩上房门。
房里未亮灯火，是以显得十分明暗，但海云仍能看清
上那人身躯不停的簌簌颤抖，紧裹着棉被，好像一个患染疟疾的病人，正在发寒。但那人整个头险都缩在被子里，使他无法辨认究竟是赵七？还是陈功和薛超？海云快步走近
前，伸手在棉被上拍了拍，低叫道：“喂！你是…”刚说了三个字，
上那人突然“哇”他一声惊叫起来，恐惧的道：“求你饶了我吧！我什么都道知不！真的什么都道知不！求求你！饶了我！”～面哀呼着，一面用力拉紧棉被，急急滚到
里墙下，颤抖也越发剧烈了。海云倒被他这没头没脑的哀求弄得一楞，沉声道：“是谁？”
那人呐呐道：“我…我…我真的是生意人，我真的什么都道知不…”
海云疑心大起，一探手拉住被角，用力将棉被掀了开来，同时幌燃了火摺子。
闪烁的火下．只见那人
发披面。脸色苍白如纸，身上
无寸缕，遍体都是纵横错的刀伤，半条棉被都染满了血水。然而，海云已看清那人的面貌，正是第四组奉命接应赵七的庄丁薛超。
薛超也认出是海云，顿时惊喜
集的叫道：“海公子！谢天谢地，小的总算等着你了。”海云诧异道：“你怎会落得这般光景？”
薛超眼眶一红，竟失声哭来起了，
泣道：“公子幸亏及时赶到，您若再迟一步，就永远见不到小的了。”海云道：“究竟发生了什么事？”
薛超
着气道：“这里不是说话的地方，公子，求您先带小的离开这间房间，否则，小的话没说完，一定会被人害死。”海云惊道：“怎么会？”
薛超
低了声音恳求道：“公子现在请不要追问，快快离开这间客房要紧，这地方是个陷阱，随时都有人在暗中监视着。”海云心弦一震，呼地吹灭了火把子，目光
转，除了觉得这房间稍显阴暗，空际充满的血腥气味有些古怪之外，却也看不出另有什么异状。何况，薛超既然自愿投宿到这儿来，又在店门外留下图记暗号，怎么又说这儿是个陷阱呢？薛超见他沉
不语，又催促道：“时机急迫，不能再耽延了，公子，咱们快些离开吧！”海云道：“既如此，你先穿上衣服，我领你到后院上房去。”
薛超摇头道：“小的无衣可穿，连行囊都被搜走了。”
海云越感诧异，道：“你还能自己走路么？”
薛超又摇摇头道：“小的腿双腿筋已被统断，无法举步。”
说着，掀开被褥下角，
出两条扭曲的脚．果然筋络已断，成了残废。海云也不
心惊，无暇多问，顺手用棉被裹起薛超赤伤残的身子，负在肩上，开门而出。院子里仍然那么寂静，偌大客栈，竟冷落得没有几个旅客，那像甚么陷阶？海云借着暗影掩蔽，快步奔回后院，一路平静，也没有碰见什么人，甚至连店里的伙计也没见到一个。
回到自己卧房，苹儿已经洗好澡坐在房里等着了、一见海云便抱怨道：“你跑到那儿去了？害人家等了这半天…呀！你从什么地方背了个人回来…”
海云低声道：“别嚷！他就是奉命追踪祸水双侣的薛超。”
苹儿大喜道：“真的么？那太好了！’便想上前帮忙接扶。
海云道：“你先出去一下，看看院子里有没有人偷袭，我得替他敷伤和换件衣服。”
苹儿道：“他受伤了么？你在什么地方找到他的？”
海云道：“等一会再问好不好？他伤得不轻，不能再耽搁了。”
苹儿嘟着小嘴道：“好！我出去就是了，何必像赶鸭子似的轰人家嘛！”满肚子不情愿的推门走去出了。
海云掩上房门，将薛超放在
上，解开被褥，只见他遍体俱是创伤，有刀锋割破的伤口，也有被火灼烧的焦肤烂
，而且伤痕布满全身，简直不知物药应从何处敷起？薛超息道：“公子不必白耗精神替小的治伤了，请赐小的一件旧衣蔽体，让我能把要说的话说完，便死也瞑目了。”海云道：“你一面说话，我一面替你敷药，彼此并无妨碍。”
于是，将灯移到
侧，取出敷伤药丸，用清水化开，蘸着布巾替薛超涂抹伤处。药水带着一股透肤凉意，使薛超不由自主发出一声声舒畅的呻
，而海云不避肮污，亲手涤伤涂药，更使他由心底泛起无限感激。苹儿在门外等得不耐烦，轻扣着门问道：“我可以进来了么？换件衣服么什为要这样久？”
海云答道：“再等一会，药还没有敷好。”
薛超叹道：“公子不必再为小的费心了，纵能治好外伤，小的已成残废，生和死有没都多大分别，还是趁小的未死之前，先让小的将追踪祸水双侣的经过报告公子。”
海云微微一笑，道：“你尽管说你的，我在听着。”
薛超长吁了一口气，说道：“祸水双侣行踪
漏，长城一带出现了许多武林高人，小的和陈功为了掩蔽行藏，一直没敢和赵七哥互相照面，彼此也不敢交谈。”海云点头道：“晤！这样很对。”
薛超道：“咱们三个人分成三批假作互不相识，全靠暗号连络，一路由山海关跟踪下来，赵七哥走在最前面，小的走在第二，陈功第三，互相距离三五十里不等，前天夜晚，小的由赵七哥留下的暗号指引，寻到这家客栈，却发现赵七哥被人用一柄匕首，活活钉死在
板上。”海云一惊道：“就是你刚才住的那间客房么？”
薛超吃力地点了点头，道：“正是那间客房，当时赵七哥虽然奄奄一息，但还没有断气，见了小的，便催小的快逃，并且断断续续说道：“祸水双侣已经被人接走了，这客栈千万不能停留。…”
海云道：“他有没有说出是被什么人接走？他是被谁所伤的？”
薛超道：“小的也曾这样追问他，可是他那时业已气息将绝，嘴巴连张了几张，却吐不出声音来，被我追问急了，便用手抓住我的衣领，接连向领口指了指，就咽气死了。”
海云讶道：“你的衣领上，可有什么特别东西？”
薛超道：“没有。小的扮作行商客人，身上穿的是一件普通的袍条子，领口上并没有特殊东西，是以始终不明白他手指衣领是暗示什么意思，但赵七哥人已死了，事实已无法再问，便准备赶快回庄，将这消息禀报海大爷，谁知刚转身，房门口竟被人堵住了。”
海云道：“什么人堵住房门？”
薛超道：“小的也不认识，只看见是个身裁瘦小的人，却穿着一件宽大的
于，脸上挂着面纱，那双眼神由面纱后面透
出来，叫人看了从心底直冒寒气。”海云道：“好！说下去。”
薛超道：“那人显然早已躲在房外偷看了许久．进房之后，望着小的一直吃吃的笑个不停，也道知不他用的什么手法，一举手，就将小的
道制注，然后把赵七哥的尸体到下，将小的放在上”海云突然想起适才的血腥气味．心里不
一阵难过。薛超道：“那人盘问小的和赵七哥的来历。并且追问祸水双侣的去向，看情形．大约也是为了追踪祸水双侣来迟一布，想从小的口中追问些消息，小的坚称道知不，他一怒之下。就把小的衣服剥光，用一柄小刀，割着小的身上皮
，割一刀，问一句，整整折磨了一夜，才绞断小的两脚脚筋，恨恨而去。”海云岔口道：“他也把你的衣服带走了么？”
薛超道：“是的，他怀疑小的衣领内藏着秘密，将小的全部衣履行囊尽行搜去，并且拆开整件衣服检查，结果什么出没有发现，所以，第二天他又来了，灌了我一大碗药，然后又用各种惨刑
供，一连两天，将小的折磨得
生不得，死不能。”
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