就当方幼梅人被甩出，尚未落地之际，忽然，从斜剌里闪出一条细小人影，伸手把她接住。来人身法之快，看得石中玉心神一悸。来人不但接住了方幼梅，而且用极快的手法，解开了方幼梅的
道，方幼梅回眸看去，见是一个俊秀小后生，不由玉面一红，退开一步。石中玉略微定了一定神，凶心又起，大喝一声道：
“那里来的野小子，敢坏石大爷的事，想是活得不耐烦了！”双足一垫，腾空之际，手中已多了一把棱芒四
的宝剑，带起一道光幕，向那俊秀后生罩去。那俊秀后生，不慌不忙，双足轻点，一个轻如飘絮的身躯，竟随着石中玉剑势所带起的剑风，飘舞起来。他空手应敌，并不使用兵器。石中玉将制招加速，大叫道：
“好轻功，我石中玉倒要试试你究竟有多大的道行。”说着，也展开鬼魅身法，配合手中
风毒剑，威力倍增。那俊秀后生脸带淡笑，身形也不见如何疾转。可是任由石中玉用出了吃
的气力，仍是奈何不了他。这时，他才意识到真的遇上可怕的对手。他越打越怕，
目四，只求全身而退。可是，那俊秀后生，似是看出了他的心意，回才轻声笑道：
“我如果不让你走，你走得了么。”语气平和，其可怕的程度，却叫石中玉不寒而栗，不知这后生，要怎样处置自己。不得不舍命相拼。石中玉处境危险，可是那俊秀后生明明有轻而易举屈败石中玉的功力，却偏偏漫不经心，不急于取胜，只累得石中玉气
吁吁，退身不下。顿饭之时间下来，石中玉已是
疲力竭，无法再斗了，但觉双目一眩，被那俊秀后生挥袖震出数步，路倒地上。那俊秀后生就声笑道：“来呀！你不出手，莫怪我要打死狗了。”他口中虽是笑看，却未真的再向石中玉出手。方幼梅恨透了石中玉，这时见他一付可怜相，不由又
起了故旧之情，嚅嚅道：“小妹幸未上当吃亏，少侠就饶了他吧！”那俊秀后生凤目微张，两道
芒电而出，落在方幼梅脸上，轻叹一声道：“要我饶他不难，只是此人阴险
滑，防不胜防，你功力又超不过他，将来难免会吃亏，而我又不能整天的保护于你。”方幼梅一时为之语
。那俊秀后生秀眉轻蹙，忽然狠下心肠道：“我不能给你留下后患！”语毕屈指一弹，一道破空指风，击得石中玉身上连颤不止。不儿会一，石中玉霍的站起身来，恨声道：
“我石中玉只要有一口气在，终身不忘你的大恩大德，你肯留下姓名么？”那俊秀后生满不在乎地道：
“八窍书生一脉武功，可以吓唬普通江湖人物，对我么，只怕你永无报复的机会了。何况，你已被我毁了足少
经，不但功力再也无法进，且要胜过这位姐姐也都不可能了。”石中玉闻言之下，心头凉了半截，最可恨的，便是足少经被毁之后，连女人都无从亲近了。当时一声恕吼，不计利害的又向那俊美后生扑去道：“我和你拚了！”那后生单袖一挥，把石中玉还回原处道：
“你认命了吧！”一语刚了，忽然“呵！”了一声，道：
“有人来了！”招呼也不和方幼梅打一声，身形一幌，快得似一缕轻烟，随身而去。
来人来得好快，就在那后生刚刚隐去，方幼梅微一怔神之间，场中陡然多出了二个怪模怪样之人，一个是呆头呆脑的
眉汉子，一个是歪嘴苦脸的中年妇人。这二人一见石中玉和方幼梅，出乎意外的“咦！”了一声。歪嘴中年妇人，直向石中玉
过去，石中玉刚才吃了那俊秀后生的亏，正自怒恨，这时见中年妇人其貌不扬，一股怒气，不由全部发
出来，功行至臂，一道狂飒，向中年丑妇卷去、。中年丑妇不举掌回击，而且也不避不让，
着掌风，依然步步进，这凌厉惊人的掌风，击到她身上，就如泥牛入海。那丑妇走到石中玉身前，大喝一声，道：“滚！”举掌一挥，把石中玉推得飞出数丈之远，连爬带滚而去。石中玉身形消失后，那丑汉一幌眼走近方幼梅，叫道：
“姊姊！”方幼梅惊得连退数步，惶然道：
“谁，你是谁？”那怪人一抹脸，现出一付俊朗面孔道：
“姊姊！你看我是谁？”方幼梅喜得双泪直
，颤声道：“呵，竹弟弟，是你！”姐弟二人，相拥而笑。中年丑妇，飘身过来，道：
“梅姊姊，你还记得我么？”方幼梅一听口音，便已想出她是谁，却摇摇头道：
“我怎会知道你是谁呀？”王玉莲本想说二句笑话，及见方幼梅香汗淋漓，疲态毕现，乃问道：
“梅姊姊，那坏蛋欺负姊姊了？”自动把人皮面具摘了下来。方幼梅想起刚才之事，不由
骨悚然道：“是不要有人维护，姊姊恐怕将无面目见人了。”接着便将回家以后所发生之事，详细说了一遍。方晓竹听了一叹，忽然道：
“她为什不见我呵！”
王玉莲也已想出了维护方幼梅之人是谁，目前，在她的立场，却不便妄发议论。方幼梅道：
“他是你们的朋友么？”方晓竹脸色微红道：
“她是莲妹妹的师姊！”说着脸上无比黯然之
。王玉莲知道方晓竹感慨甚多，慰解无词，只得想出一个转变方晓竹心情的方法，拉着方幼梅道：“梅姊姊，说来话长，且先到我家去，我有许多话，慢慢你诉告。”不由分说，单臂一举，竟把方幼梅带得离地飞起，奔向城中。方晓竹也只好跟随而去。他们来到王家，自然另有一番热闹不说。
方晓竹这次赶回岳
的主要目的，便是为了方幼梅的安危，如今幼梅无恙，自是宽心大放，便和方幼梅王玉莲商量着下一步的行动。这时，方幼梅已从王玉莲口中得知他们各有奇遇，一身功力，已是深不可测，芳心至是欣慰。三人密室筹谋，依王玉莲的主张，是要把锦心红线曾月霞赶出“四秀庄”使她的评理大会，无形
产。方幼梅则深深以为不可，因为锦心红线的身份乃是铁心秀士曾弼的爱女，方家的少夫人，在江湖上已是人人共知之事，如此做法，定招非议。大家相商之下，最后还是采用了方晓竹的意见：锦心红线的所作所为，目前尽可让她猖獗下去。自己这边，只要在八月中秋未到之前，利用这有限的五六个月时间，逐一的去拜访被约与会的各派高人，查看他们是否已经受了“制心之术”之害，凡受制心
制的，便为他们解除，这样，便不怕他们有失公正的立场了。因为普天之下，被百变天尊所害之人，比比皆是，如果不分先后，一个一个去发现救助，以后费时费事，而是于事无补，很不合算。方晓竹此议，无疑的，是解除八月中秋之会的威胁的最好对策。只要能将约请与会之人的“制心术”解除，候时到受到难堪的，将是百变天尊刁逢仇，而非铁心秀士曾弼了。
自然，说服刁氏母女，以作釜底
薪之计，亦为善策，只是此事，殊非容易，如无适当人选，确难为功，尤其她们母女的处置问题，更非预先微询铁心秀山曾弼的同意不可，是以此事一时难以进行，只有待来
，另行商榷。大家计议既定，当晚方晓竹潜入四秀庄，设法抄写被约请的贵客名单。以服用龙虎金丹后的方晓竹一身功力而言，莫说是锦心红线主持之下的四秀庄，就是百变天尊刁逢仇的大本营勾漏山，也无法预防他的进出。所以，他毫不费力的便达到了目的。
这份名单所约请之人，不但出乎大家意料之外，而且更令大家见了之后，心惊
跳，深深的体会到百变天尊的手段，当真是周密毒辣已极。原来，那份名单，竟包括了九大门派最负盛名的长老，和三四位掌门人，以及十数位目前江湖上声誉最隆的侠士，其最怪的，便是每一位被请之人，与铁心秀士都有至深的
情，在表面上，是一面倒的形势，在骨子里，只要其中任何一人出言指摘铁心秀士曾弼，铁心秀士曾弼便将无词以待，非自杀以谢天下不可，这种安排，怎不叫方晓竹等人心悸不止？他们是不要学会了解除“制心之术”的密法，对今
这一局面，可真是无法对付了。同时，他们又鉴于过去的经验，决定将王玉莲的双亲送往庐山，去和方晓竹的父母住在一起，以免后顾之优。行前，方晓竹又替方幼梅打通了任督两脉，传授了“飘香步”法，使她功力猛增，挟入高手之列。王家老夫妇，是在他们保护之下，分批离开岳
的。岳
到庐山并不太远，沿途亦未发生事故。方家即寄往于武林至尊的故居，至于武林至尊现住何处，无人谈起。方晓竹叩见双亲兄长之后，谈了一阵家常，乃父方荫臣闻方晓竹和王玉莲因八穷书生之助而功力大进，不一阵感慨嗟叹。正当此时，老远传来一声豪壮的笑声，笑：“晓竹回家了么！”一个高大的老人走了进来。全家大小，无不肃容对待。方晓竹更是大喜过望，恭声叫了一声：
“李爷爷。”
煞李少臣神目如电，一扫方晓竹面容，又惊又喜地问道：“晓竹，我看你神凝气结，分明已达三花聚顶，五岳朝元的最上乘境界，成就之高，显已超过老夫多多，莫非另有奇遇？”方晓竹真料不到此老眼光如此厉害，既惊又佩的将巧遇八窍书生之事说了一遍。
煞李少臣高兴已极地道：“如此说来，百变天尊刁逢仇将要自食其果了。”方晓竹接着又将别后各情一一说出，最后更将自己已定的方案向
煞李少臣求教。煞李少臣一面静听，一面捋须微笑，直待方晓竹尽所
言，才点首称赞道：“你这对策不但周到，而且有效，老夫至为同意。”语意一转，又道：
“至于那件事，铁心秀士曾大侠方面，老夫可以完全作主，不过进行说服刁氏母女之事，仍须你去设法。”方晓竹面有难
，王玉莲轻声一笑，道：“有了八窍书生刁老前辈，何难之有！”
方晓竹恍然而悟，原来，
煞李少臣之意即是要自己从八穷书生身上着手。只要八穷书生现身一句话，说刁氏母女的问题，当可刃而解。方硗竹想起访问各大门派之事，一时打不定主意，究应以何派为先较妥，遂又提请煞李少臣代为斟酌。煞李少臣沉思有顷道：“此事看去容易，实则甚难，须知各大门派尊严所在，谁愿意承认自己门中弟子，受了百变天尊刁逢仇的利用，何况“制心之术”江湖上未之前闻，中术之人，又无明显症状可资识别，是以最难取信于人。”方晓竹忽然豪气干云地朗声道：
“事若不难，人皆可为，竹儿不考虑这些。”
煞李少臣笑道：“好！那么你就先访武当派吧！武当掌门人一尘道长，乃是至尊知
，有玉莲的关系，谅来比较顺利，但愿你能马到成功。”忽然，他又问道：“你的目标是武当何人？”方晓竹道：
“天龙剑何老前辈。”
煞李少臣言又止，最后意味深长地道：“天龙剑何泽龙，在武当一派，是为最杰出的人物，乃掌门一尘道长的最小师弟，成就之高，尚在一尘道长之上，你可要特别小心！”
几天之后，方晓竹和王玉莲已进入了武当山。
他们经过解剑池，只见白玉栏札围住的池水，明澈照人，但是解剑入山的规矩，早在三十年前即已废除，令人与起池水依旧，人事已非的感慨（三十年前，武林至尊沈元通与玄音仙子覃英年轻时，大闹武当派，
得武当掌门人，当众宣布取消解剑入山的陋规，从此入山不必解剑。）武当派取消解剑入山规矩后，便在此处，增设了一所接待室，凡是上山宾客，均被接待于此，经飞箭传书，请示接待之礼后，才由专职弟子，陪同入山。当然接待之礼，亦因宾客身份而有差异。
方晓竹和王玉莲进入接待室，说明了身份，便静待回音人山，在他们想像中，大约要等候了段不短的时光了。谁知，他们刚刚落座，山上已有急信传下，恭请力晓竹和王玉莲入山，玉玉莲笑道：
“竹哥哥，武当派办事迅速，真不亏是名门正派．气势风度，均极不凡。”
方晓竹亦有同感，随即跟着引路小道士，步步登山而上。不久，三清观已然在望，门前分排着二行鹤厘道士，每排十二人，另有一人年约四十左右，居中而立。王玉莲见了大是高兴，细语道：
“武当掌门人，对我们倒颇客气哩！”方晓竹笑道：
“这种
宾大礼，大约是看在覃老前辈份上，专对莲妹的了。”说话之际，略退半步，让王玉莲走在前面。王玉莲回眸一笑，起步向为首中立道士走去，她这时心花怒放，觉得武当派以这大礼她，很有光彩。她走到为首道士之前，一礼道：“在下王玉莲和岳
方晓竹，有事叩见贵派掌门人一尘道长，烦请通报接引。”那为首道士回礼甚恭，但出语却颇令王玉莲听了失望，他道：“两位小侠，果是王玉逢姑娘和方晓竹英雄么？”王玉莲的高兴，化为乌有，但却是和颜地道：
“不错，小女子正是王玉莲，这位便是岳
方晓竹！”那为首道士打量了王玉莲和方晓竹半天，忽然，自言自语道：“大约不会错了。”接看脸色一正道：“二位可是从广西勾漏山来的？”王玉莲和方晓竹同是一怔，但都已意识到道道土问话的用意，是要为勾漏山那四个被百变天尊所利用的道士有所责难了。
方晓竹怕王玉莲出口过份直率，顶冲了人家，有失客人的身份，于是抢前一步，接话道：
“在下二人确曾到过勾漏山，但是今
之来，却是有事叩见贵派掌门人。”那为首道士脸上的神色，变了二变，最后简短地道：“本派掌门人坐关期间，不便接待二位！”微顿之后，寒着脸色又道：
“二位请回吧！”这简直是欺人之举！王玉莲已住不忍，当时柳眉一竖道：
“道长既无接待在下二人诚意，又何以把我们请上山来？”那道士冷笑道：
“小道士闻二位英名，在勾漏山辣手逞凶，远伤九大门派高手三十六人，还道是什么了不起的人物，及见二位之后，却叫小道甚为失望，是以请二位下山，表示武当派尚有容人之量。”显然是看不起方晓竹和王玉莲二人。
王玉莲只气得杏目含威，怒火上冲，方晓竹拉了王玉莲一把，用“传音神功”道：
“莲妹不可生气，这种误会，见过武当掌门人后，自能消释，犯不着和他们计较。我们改
再来好啦。”王玉莲深懔自己责任的重大，确实不能因小失大，只得闷声不响的，和方晓竹一起朝山下走去。那知方晓竹和王玉莲行未数丈，那为首道士，忽又大声呼道：“二位请回来，小道有事请教！”这种呼来喝去的态度，使王玉莲忍无可忍，就地旋身，人影一幌，回到那道人身前，叱道：
“贵派对人就是这般无礼么？”那道士朗声大笑道：
“王姑娘如此严于责人，难道还想在武当山撒野不成？”王玉莲哼道：
“武当派有什么了不起，三十年前，还不照样折在家师手中！”那道士不屑地冷笑道：
“覃老前辈从未收徒，这事你唬得住别人，可骗不了武当派！” M.IｓjXｓ.CoM