这一种幽香，对甘平群来说并不陌生——
他和胡不臣、萧锦、叶汝惬、金云凤四人通过大漠候时的，正值严冬寒冷，帐幕狭小，五人挤在一座帐幕里面，他总是睡在当中，把二老和二女隔开，叶汝惬身上的幽香，已不知钻进他鼻里多少，是以这时一嗅到这种幽香，便知少女所专有。
然而，他决不敢疑这位美
如花的拜把兄弟是一位少女，子都的狡好，阵乎的美，张昌宗貌似莲花，何平频面如傅粉，这些也都是少年，尤其他说了一句桂桐君莫非女的，便被秋东篱薄怒轻嗔地说了一顿，这时更不敢轻涉遐思。他静静地躺着，享受那令人微醉的幽香，轻轻合上眼皮，极力思索每一件可疑的事物。
他自觉思路十分紊乱，却又说不出紊乱的原因。仔细搜寻起来，似是一无所有，又像是样样都有。几个熟悉的少女脸孔在他眼帘里晃
，扰
得无法安宁，索
睁开眼皮，要看个明白。但他此时所见的是一片模糊，只有那身材纤巧，娇憨得象个少女的秋弟卷成圆圆一团睡在身侧，娇
如花的脸孔上浮现着甜蜜的笑意。奇怪的是：这牛皮帐里每一个角落都起了鼾声，惟有他这位秋弟不起些微鼾声，而那有节拍的心跳却清晰入耳“难道秋弟的艺业已达到
息境界？”他在养母金鸳鸯照顾之下，度过如梦的童年，但他不曾有过游伴，也没有兄弟姊妹，这个童年十分寂寞的，自从归还岭之后，他在生活上得到翟妮宁的照顾，销后，他有了叶汝惬、金云夙两个年纪较小的妹妹，但人家比他懂事，只是让他受温馨，也不让他照顾。
眼前结识这位秋弟比他不小二岁，聪明活泼，楚楚堪怜，不由他起了一种照顾别人的责任心，带着几分好奇地探一探秋弟的鼻息。
那知指头刚近鼻端，秋东篱却“噗”一声轻笑道：“你在捣什么鬼？”
甘平群愣了一愣，微带歉意道：“原来你还没睡
，我却以为你能够息。”秋东篱转过身子，对面躺着，好笑道：“人家想睡，你偏是不睡，还要么什说
息？”好一付小仙女的娇态映人眼帘，直把甘平群看得呆了，温和地说一声“你睡吧，我再不吵醒你。”
秋东篱轻笑道：“睡不着了，我们说话，一直说到眼皮闭下来候时的。”
“好，说些什么？”
“拿家世和习艺作话题，我问一件，你就说一件。”
“这些不是说过了？”
“百听不厌，说了也可再说，唔——也罢，那叶汝惬姊姊可是和你很要好？”
“这不在话题里嘛。”
“你坏，到底说不说？”
甘平群被他闹得法办没，强笑道：“果然是要好，但说不上‘很’字。”
“哼，你骗人，若不是很要好，么什为在冰雪堡得回天演剑就送给她？”
“那是因为她毁了双剑，没兵刃使用。”
“哼，算你强词夺理吧，你和金云凤姊姊好不好。”
“好，也像和惬妹妹一样。”
“咦——”秋东篱惊异道：“怎么能够一样，你亲她们没有？”
甘平群好笑道：“秋弟弟，你小小年纪，尽问这些干吗？”
秋东篱自觉脸皮烘热，恨声道：“你赶快说嘛！”
甘平群但觉对方吐气如兰，两颊殷红，似是急于要听，只好尴尬地一笑道：“是亲…是亲过了。”
秋东离“噗”一声笑道：“范梅仙姊姊呢！”
“你问她干吗？”
“你亲过没有？”
“没有。”
“你么什为不亲亲她？”
甘平群好笑道：“这事也能胡闹的么？啊，对了，明儿见到她们，兄可替你二人撮合。”
“呸？”秋东篱星睁放出两道异光，摇头道：“我更来干吗？”
忽然，他身子一滚，又卷曲成了一团。
甘平群以为他不高兴，赶忙扶他肩膀，柔声道：“弟弟，你怎么就生气了？”
“谁生气啦？”秋东篱猛一回身，甘平群的手掌不觉已抹
而过。“噢！”
二人全惊叫出声。
甘平群但觉手掌触及一对弹
的
峰，惊得坐来起了，满脸错愕道：“你原来是妹妹，乞恕愚兄无意。”秋东篱经他那么一触，浑身如受电击般震了一下，竟瘫在羊皮褥上，星目中淌下珠泪，幽幽道：“平哥哥你休惊动别人，躺下来说话。”
甘平群发现对方竟是少女，怎还肯并头躺着，正
道：“你为何要乔装男子？”秋东篱幽幽一叹道：“一个少女的心事，你能捉摸得到么？总之一句话，喜欢你就是。”
甘平群大惑道：“喜欢我？你几时开始喜欢我？”
秋东篱星睁闪动，微带失望道：“你仔细看看，能不能记得起我？”
甘平群端详半晌，忽然“啊”一声叫道：“你果然是菊儿！”
秋东篱凄然一笑道：“你还能够记得，可见你心里仍然有我，你到底恨我在还喜欢我？”
甘平群沉
道：“我确有点恨你，也有点喜欢你。”秋东篱眼珠一亮，诧道：“这句话我不懂。”
甘平群道：“你聪明活泼，提醒我怎样设法逃离你爷爷的船上，我感激你，喜欢你，但你不该去告诉别人穿我琵琶骨。”
秋东篱“噗嗤”一笑道：“你就在这件事才恨我，是不？”
甘平群点点头道：“难道还不该恨？”
秋东篱轻喟一声道：“好吧，待我说明经过，那时爱也由你，恨也由你！…”她随即一指甘平群原先卧处，续道：“我既非老虎，也非
婢，你先躺下来听我说，休教别人听去。”甘平群向帐里瞥了一眼，发觉已有人醒了过来，正在起身窥探，只得躺回原处，把枕头推开尺许。
秋东篱喁喁低声道：“当时我提醒你要以‘缩骨法’
去手脚的束缚，也不知能否打动你那视死如归的英雄念头，只好故意说要告诉爷爷，使道知你危在眉睫，
身去做，接着又接醒你以‘金蛟剪’的功夫挖开船壁，你还记不记得？”“记得。”甘平群柔和地回答一声，反问道：“你怎知我练过这种功夫？”
菊儿轻笑道：“尤总管爷爷的气功三十六绝，我也曾偷偷练过，只是没有练的好。此事却瞒过我爷爷，因为我是偷偷央他老人家传授的。”
“啊——由这一件上，你竟是我的同门了。”
“不错，我成为你的小师妹，小弟弟，还想成你的小…”她顿了一顿泪光莹莹地“哎”一声道：“当我知你是尤爷爷的传人，被王爷下令出动船队兜捕候时的，心头急得几乎要跳出腔子。
但道知我转轮王手下那些人，个个比狐狸还要狡猾，疑忌又多，所以一点也不敢
出脸上，暗处自祈求你要象大海里的鱼儿，千万别自己投网，那知道你偏偏投，而且投向爷爷的网罟。”甘平群大为感慨道：“那也是不得已的事，因我要走的方向，恰是他们撒网的方向，也许几十里陆里，全是那种网和子母钓。”
菊儿点点头道：“话说也是，但以你的水功，不准由两船中间破网而逃，也许这是天意使你和我相见吧，我由船里看到你被起上船面，又看你威武不屈的神情，生怕被狄老儿用‘血脉倒转’的手法伤你的元气，才提出捆绑和呵吱你的方法，使你
离钓网，也好运功相抗，不让别人打上你身。”甘平群回忆当时情景，确是如此，感激地说了一声：“谢谢师妹百船维护，愚兄真没理由恨你。”
菊儿眼珠闪了一下，问道：“你喜不喜欢？”
甘平群微笑道：“有点点喜欢。”
菊儿叹一声道：“要想得到你多多喜欢，该是多么难啊！”她这一声怨叹，不知蕴蓄有多少辛酸痛苦，甘平群不是木头人，怎道知不这位“师妹”对他思慕已久？情不自
把她拥在前。那知菊儿忽然往后一缩，绷着脸蛋道：“我要你真正喜欢不要你虚意怜恤。”
甘平群不觉轻喟一声道：“也许我真正喜欢你，但我自己也很不懂，在崖山山麓，救金、叶二位妹妹的绿衣姑娘是不是你？”
菊儿点一点头。
“你么什为要救她们？”
“那还不是因为你！”
“因我？”
“爱屋及乌，难道也有不对？”
“那末，你是暗跟我们到冰雪堡，又把范桂仙姑娘救了？”
菊儿笑起来道：“你这人不笨，怎么一下就想起来了？”
甘平群对这位既是弟弟，又是妹妹，又是师妹的少女真正喜极，双臂一紧，情不
地搂个结实，热烘烘的
皮贴紧在她额头。“嗯！”她似被这股热力熨炎得发出一声呻
，仰起脸，将樱送上了去。一种非兰非麝的异香，由少女的身上发散，立即燃烧起二人的心火情焰。
渐渐，和风细
摇撼这几尺之地。良久之后，声息渐微，细语喁喁，旋归沉寂。
“帘帐风柔，院宇幽栖，步回廊自恨别离，蓬松蓬发，束减
围，见人羞，惊人问，怕人知——”这是第二天清晨，菊儿恢复她少女本来面目，临镜梳妆，娇怯怯地低哼小调，把她那收拾行装的平哥哥听得呆了，听到她唱结“怕人知”的尾音，不
好笑道：“人定
知，奈何？”菊儿羞红了脸，回头轻啐一口道：“嚼舌
哪，还不快收拾好去买马。”原来他二人听说了大半夜，不仅是情话绵绵，互明身世，连买马代步的事也商议到了。
甘平群捆好包袱，笑
道：“在蒙古还怕没有马买？难得的是听你唱，再唱一曲，我就去买。”菊儿一厥嘴道：“你可要讨打？”
甘平群摇头一笑道：“鸯鸳如共要，玉手何辞打？…”
菊儿双掌一掩耳朵，佯恨道：“真厚脸皮，不听，不听！”
甘平群不
莞尔，一笑出门。炊许时光，他已牵了两匹鞍辔俱全的骏马回到帐外，招呼菊儿上马，别过居停主人，扬起鞭丝，疾驰而去。
“细雨
蔷薇，画梁间，燕子归，
愁似海深无底，天涯马蹄，灯前翠眉，马前芳草灯前泪，梦魂飞，云山万里，不辨路东西。”菊儿歌声甫歇，甘平群立即鼓掌赞道：“这是唐伯虎的一首黄莺儿，妹妹你唱的真好，可惜少了一枝琵到。”忽然，他目光一凝，急勒马停鞍，叫道：“这里又有个‘凤鸟衔环’。”
菊儿一时收缰不及，冲出前面丈多，也叫道：“这里有一张杉树叶子。”
甘平群急道：“‘凤鸟衔环’指向西南，杉树叶指…”
“正南。”菊儿不待话毕，已说出一个方向。
甘平群以指劲顺那圆环缺口画一道长线，又由杉叶尖画一道长线，两线
叉，当中竟差一个很大的角度，不剑眉一皱道：“这真是‘不辨路东西’，南辕北辙，教我们走那一方是好？”菊儿笑道：“我猜是叶姊姊追过了头，一直向南方走，妈跟后来到，不识礼姊姊的记号，而且她没多走这丈把路，不看见这个记号。”
“有理。”
“但那凤鸟已不回头，危险已经过去，我们向那里走？”
甘平群向画在沙上的凤鸟再看，果然没有前时那种曲劲回头的神态，暗自佩服这位师妹观察细微，沉
之间，忽闻一阵急剧的铃声由身后传来。菊儿急道：“快擦出凤鸟的记号。”
甘平群见她起手一掌把杉叶扫飞，也无暇细问原击，一掌挥去“风鸣衔环”的暗记，回头一看，猛见两匹红马像两朵火云狂卷而来。
菊儿
脸变，赶忙取出一方绢帕蒙起脸孔。甘平群诧道：“来人是谁？”
菊儿道：“有一人是爷爷，不好教他认出面目。”
甘平群听说是银袍总巡察尹德宽，不免一惊道：“我们快走。”
“不能快走。快走就令他起疑，而且害了你妈。”
她在这紧急关头，居然还惦记着紫凤女，可见她把有关爱侣的一切事物时刻放在心中，若非真诚爱，那能办得到？
甘平群大起感激，深情地瞧她一眼，按辔缓行，道：“妹妹你休出声，待多来对付。”
那两匹红马来势极速，顷刻间，相距已不足十丈。
前面一骑，坐着一位身披黑狐皮大氅的健者，因他头罩凤帽，又
出一张皮肤白晰蝗脸孔，看不完他全部相貌，再看不出多大年纪。后面一骑，坐着一位身披貂裘的老者，须眉俱白，银须飘
，年纪该在八旬开外，目光炯炯，肩后剑柄斜，苏飘然，显得这老人十分威猛。鞍上人微带缰丝，红马嘶前蹄，顿时立起。
银髯老者催动坐骑，驻蹄的前骑左侧，鞭稍一场，吐出洪钟般音声的道：“兀那小哥，驻马！”
甘平群带转马头，任菊儿缓缓自去，打量二人一眼，然后从容笑道：“老丈何事呼唤？”
银髯老者目光如炬
向甘平群脸上，徐徐道：“教你那同伴也驻马。”甘平群面现难
道：“那人是小可的哑
，路上受点风寒，不便西北吹风，老丈究竟有何要事？”道知他无论说菊儿是“女伴”是“朋友”都逃不过对方盘诘，临时想出“哑
”二字，又说冒了风寒，把蒙面的事也掩盖得天衣无
。罩着狐皮大氅的人微微笑道：“你这样英俊一个小子竟配一个‘哑
’？里面大有文章吧。”甘平群细察那人语音，果然有几分象银袍巡察，情知菊儿说冰雪堡与转轮老魔有来往的事丝毫不假，当下笑嘻嘻道：“老丈有所不知，世上最唠叨莫过于妇女，小可有缘得个哑女为
，正好避免终
叽咕聒耳，因为她哑，不能再与他人绵绵情话，因为她哑，别人知她天生缺憾，也不会爱她。于是，小可给与她真情实爱，她更死心塌地惠我以无尽温柔，有百利而无一害，老丈幸勿惊怪。”这席话直听得来人哈哈大笑。
菊儿早已驻马停蹄，听得又羞又甜，暗恨道：“这才好哩，你在别人面前拿我作耍，回头不拧你才怪。”
银髯老者绽着笑脸，点点头道：“老夫行年就木，深悔当初未曾听此妙论，小哥儿，你必定是福寿无疆，好好享受去罢。” M.ｉｓJｘｓ.Coｍ