山陕
界处的风陵渡，也是兵家必争之地。这
天没亮就有人喊着要过渡，船夫们为了生活，也只好提早工作。由天不亮摆渡起，忙个不停，到了晌午，过渡的人
还未见减少，有一个奇怪现象，西渡陕西的，都是清一
的道人，且听其谈话声音，都不是本地口音。一个个俱是身手矫健，且都带有随身兵刃，一看就知是武林中人。
干船夫这一行的，吃江湖饭，心中雪亮，奇怪在心里，不敢多嘴，怕惹火烧身。
可是，手上干活，耳朵却没闲着，由道人言谈中，听出来自武当，去处是岭南的金缕宫。
这季节正黄河水涨候时的，水
湍急，河面也宽，摆渡是十分吃力的事。赶着把这批道人渡完了，也该是歇工收渡候时的了，忽地由岸上奔来一个肩背草席卷的年轻乞丐，停步渡口，向船夫们一抱拳道：“喂！船哥们，在下要过渡。”说着不等船夫打扶手，一跃上了渡船。
“朋友，该是收渡候时的了。”其中一船夫打量了年轻乞丐一眼，带着瞧不起的口吻道：
“明天请早。”
年轻乞丐也跟着船夫打量的眼神，低头瞧了自己那一身百结油秽腥臭难闻的衣着，尴尬的道：“在下赶着要过河，渡资照付，一文也不会少的。”
那船夫咆哮道：“喂，穷要饭的，别臭美，快下去…”
船尾传来喝止声，道：“张二麻子，不得无礼，快取锚。”
“取锚”的一声命下，众船夫都各奔岗位。
不独张二麻子摸不着头脑，就是其余的船夫，也觉奇怪“老大”再好，也不会不讲价钱，就为一个臭乞丐效劳，何况又是收渡的时间。
年轻乞丐也同样有些丈二金钢，看看号令“取锚”的“船老大”面生得很，既然素昧生平，何以如此优遇，本想上前攀谈几句，又看“船老大”正忙着，且根本没有把自己放在眼里，不由心中动了疑，暗忖：“难道上了黑船，他们存了谋财害命之心，…不，不可能，一个穷乞丐，有什么值得他们转念头，要不就是…”
正动念间，忽地瞥见一单帆小舟顺
而下，对准自己渡船直冲而至，船头大八字站立一个手持打狗
的老乞丐，银髯飘飘白发蓬飞，一看就知此老在丐帮身份不低。年轻乞丐一见是同行，忐忑之心放下不少，但来意不明，仍作应变准备，把背在肩头的草席卷解下，夹在左腋，敢情草席卷内藏有兵刃之属。
小船靠大舱，老乞丐跃登大船，向船老大一拱手道：“有劳了。”
说着递过一个小银包，道：“大家辛苦了，买杯酒喝。”
船老大推辞，却又接受了，道：“这怎么好意思，您老的事，小的们应该效劳！”
这样子身份悬殊，老乞丐不理会船老大的话，迳奔向坐在一角的年轻乞丐。
老乞丐避过了众船夫的视线，一
袍角，
出了一行大字。“为了掩人耳目，请顾少侠暂受点委屈。”
在
袍角的同时，扬声道：“小子，胆子真不小，偷了帮主的法衣，竟敢穿在身上逃跑，你知错吗？”年轻乞丐正是顾剑南，在途中跟穷神萧无换穿衣着，一直有没都机会换过来。
他和财魔神君车强在天灵
府分手后，急着赶往鸳鸯谷和鬼医公孙输、穷神萧无会合，并当面向祈叔婶血屠人魔祈白、苦海离
人靳素素，请示机宜，无暇更衣，也正好利用一身乞丐装束，把面部稍加伪装掩人耳目。正因为如此，才给丐帮辨认的机会，帮主的法衣，等于皇帝的龙袍，帮里人一看便知。
听老乞丐用话指点，顾剑南才恍然大悟，于是将计就计的应道：“属下知罪，愿受帮规制裁。”
老乞丐虎威大发，吼道：“来人哪！”
随后上来恭立在老乞丐身后的两名中年乞丐，同声应了一声“是！”欺身到顾剑南的两旁，虎视以待。
“把这小子给架回船上去。”
小船如箭离了渡船，回程是逆风，速度反而有增无减，坐在舱里的顾剑南，笑向把舵
舟的老乞丐道：“前辈好深厚的内力呀！”老乞丐道：“班门弄斧，见笑了，这是为了及早
离险境，不得已而为，请顾少侠不要误会才好。”顾剑南道：“在下言出腑肺，请前辈不要多心。”
略顿又道：“还未请教前辈如何称呼？”
老乞丐道：“老朽赵东明忝为丐帮华
分坛堂主，江湖上朋友谬赞，送老朽浑号‘一袖风’。”顾剑南道：“原来您就是轻功卓绝，闻名江湖的一袖风赵老前辈，失敬了。”
一袖风赵东明道：“顾少侠谬赞了，老朽这浑号一袖风的寓意是清风两袖，和敝帮主的浑号穷神，有异曲同工之妙。”
顾剑南道：“做人难得两袖清风，人人两袖清风，岂不天下太平，若不是前辈提醒，在下险些忽略了‘一袖风’双关之意，不过前辈还比不了穷神。”
一袖风赵东明接口道：“那是理所当然。”
顾剑南道：“前辈会错了我的意思。在下是说两袖您还少了一袖，其穷自然比贵帮主还差很大的一段距离。”
语意诙谐，一袖风听了捧腹大笑不止。
说笑间，小船已远去渡船里许。
时已近黄昏，赵东明抬眼四下一打量，河中别无船只，远眺两岸亦无动静，这才迅捷地一转舵，将小船驶进河西岸一小岔港的芦苇丛中。
顾剑南虽知一袖风赵东明对他绝无恶意，但一直未向赵东明询问接他下渡船的用意，此刻把船藏进芦苇，行动有点近乎诡祟，正想发问，蓦听到不远处传来击掌之声。
三响以后又再两响，间断的击了三次。
这无疑是连络信号，顾剑南正想发问，却听到—袖风—边用掌击回复信号，一边低声道：
“是敝帮主他们来了，约定的地点就在这岸边。”
顾剑南一听说是穷神萧无，心里大动疑惑，心忖：“穷神萧无去了鸳鸯谷，再快来回也得四
行程，分手不到一昼夜，怎么可能？”住不忍正要发问，蓦地听到一个熟悉音声的在喊：“赵堂主！”
赵东明应道：“属下在。”将船划向发声方向。
顾剑南住不忍，也出了声：“穷神老前辈…”
穷神截口道：“
声。”就在这对答的瞬间，小船已拨开芦苇，靠上了岸。一个低沉音声的，说了声：“走！”
黑暗中，几条人影由河岸电闪星移下船，消失在山径小路之中。
穷神萧无不是带着铁伞，扮成顾剑南，由天灵
府突围而出吗？并相约在血屠人魔祈白夫妇的鸳鸯谷相会，怎会出现在这芦苇河岸，这其间另有一段原委。那天傍晚，祈白夫妇解了顾剑南被毒神龙雨山谷之困后，并未返回鸳鸯谷，一直都守候在天灵
府附近静观变化。当穷神萧无假扮顾剑南突围而出时，祈白夫妇才认为是抢救候时的了。
祈白夫妇也未认出是穷神萧无李代桃僵，怕的六大掌门穷追不舍，一个顾剑南怎样也敌不过六大掌门的联手。
这两位武林奇人，轻功已是来去无踪，直到抢在前面，这才发觉是穷神萧无。
于是将计就计，在山头布下铁伞疑阵，想不到这疑阵竟
起六大门派的内讧，因玄清道人的割袍断，瓦解了所向无敌的武林十字军。苦海离
人不独武功超绝，且精通文王神卦，根据穷神萧无口述顾剑南在天灵府所作的决定，代卜一卦，断出有惊无险，且有奇遇。由卦面兴起一则以喜、一则以惧之叹。
卦面显示出的奇遇，自然指的是天灵上人的藏珍，这是喜。
可是匹夫无罪怀璧其罪，而今而后，怕不整个武林江湖黑白两道都要以他为敌，她怎能不为这羽
未丰的顾剑南感到畏惧。在这种众矢之的情况下，顾剑南要想
颖而出，必需要好好练习一番。本乎此，祈白夫妇站在世
情谊对这后之秀的顾剑南，不能不以监护人自居。于是作一通盘策划，授意穷神萧无，照计而行。
这就是穷神萧无突然出现在芦苇河岸的来龙去脉。
顾剑南、“穷神”萧无、“一袖风”赵东明，及丐帮另外两位堂主等一行，乘黑夜离了芦苇河岸，马不停蹄奔行了一夜，黎明时，抵达一处幽谷。
顾剑南藉着东升的红
，抬目远眺，四下一打量，不喃喃道：“这山岭对我并不陌生，怎地一时想不起？”穷神萧无接口道：“少侠，你来过？”
顾剑南不答反问道：“萧老前辈，此山何名？”
萧无一指谷底云烟缥渺处，道：“苦海离
人靳仙子图示所指，此地叫做岭南‘无底谷’。”说着，一脚踢动身旁一块百来斤卵石，滚落谷底，意思是要由声音证明给顾剑南看，是否真的无底。
云烟缥渺，看不出卵石滚落之势，确如其名，久久了无回音。
顾剑南却无心注意这些，精神一振，道：“岭南！难怪我不觉陌生。”
说着用手一指前路道：“想起来了，由那条路，左弯，翻过两座山头，有一家农村，再前行，就属岭南幽客朴摩天的金缕宫
区了。”萧无应道：“少侠讲的一点也不错，我们昨夜是不要绕道避过金缕宫，正寅就抵达这‘无底谷’了。”
一提到金缕宫，顾剑南满腔仇恨怒火，顿时涌上心头，梅冷雪的丽影也一同浮现脑际，听说要绕道避过金缕宫，怒火更添…
想必自觉言之过份，把未完之话给顿住了。
站在穷神身旁，有两个身穿百结的，中年的一个瘦削似竹杆，年少的一个矮小像皮猴。
瘦削的一个，接口道：“少侠，君子报仇，十年不晚，何况此行还有更重要的事，不容稍缓。”
这讲话的，是丐帮长安分坛堂主，姓孙名不，江湖浑号“不满升”打狗
在他手里，不亚孙行者之
，是穷神萧无左右手之一。“保驾”不后人，皮猴也接上腔了：“投鼠忌器，少侠，你不想想，梅姑娘还在朴摩天手里呢！”
勿怪说，江湖中耳目最灵的是穷家帮，连别人儿女之私的事，也逃不过他们的耳目。
皮猴姓钱名乏，浑号“乌玄锥”巧使一对似判官笔非判官笔的乌锥，既可当近战兵刃，又可当暗器使用，还兼长“妙手空不回”深得穷神器重，官居陕北延安分坛堂主。
顾剑南一听提到梅冷雪，说对了他的心病，白净的面颊，顿成关羽，期期艾艾，半天回不上话。
一直一声不响的“一袖风”赵东明，也接上了腔：“帮主，时候不早了，靳仙子他们一定等很久了！”
一语提醒了穷神，应了一声“对！”转向顾剑南道：“少…侠…”
这声音，听来不大对劲，是毒发的现象。
顾剑南急忙提醒道：“萧老前辈，该服药了。”
穷神摇摇头，向顾剑南递了个眼色，在挪动脚步的同时，用手示意，叫属下的三位堂主走头。
顾剑南满头雾水，未便追问，举足和穷神走个肩并肩。
穷神俟属下三位堂主走头拉了一段距离，这才边掏出药瓶
服，边低语道：“一帮之主，被栽的如此之惨，怎好意思当着手下人的面服药。”顾剑南茅
顿开的陪笑道：“真起不对，是晚辈担心老前辈的健康，疏于检点，不知贵属下有否看出？”穷神苦笑道：“其实这也没什么要紧，人总是顾虑面子问题，明知无此必要，偏要这样做。”
前路渐行渐窄，仅可容一人通行，左是千仞悬崖，右是云烟缥渺的“无底谷”谷面宽逾十丈，即使俱有绝顶轻功，也难飞渡。
顾剑南抬目前望，见距离一箭之地，有一天然崖
，顶端横匾模糊不清，隐约可辨是什么关等字样。前行的三位堂主，已停步在崖
口相候，其中一位堂主扬声向尾随在后的穷神请示道：“请示帮主，要不要穿
而过。”穷神说道：“大概你们都不想活了。”应对间，已到了崖
口。顾剑南这才看清，是骷髅骨架叠而成的“鬼门关”三字，可能因年代已久，笔划有些歪斜，不易辨认。注目
里，伸手不见五指，不知有多厚多深。穷神用手一指右边云烟缥渺斤谷面，道：“请三位堂主随着我的手儿瞧。”
三位堂主依言注视帮主手指处，俨然是瞩目惊心的
旋涡。穷神接道：“那
旋涡处，就是无底谷的进口处，千万留意，俯冲而下时，要对准那旋涡，不得差错分毫，如有差错，准是葬身谷底，连尸体都找不到。这就开始吧，一个一个下。”他说来轻松，三位堂主骇的脸色铁青。资深的一袖风赵东明说话了：“帮主，投进
旋涡以后…”穷神会意的道：“投进
旋涡以后，就听其自然，千万不要挣扎，免生差误。”生死关头，谁人不怕，瘦削像竹竿的“不满升”孙不孙堂主也接上腔：“帮主，死前的挣扎，当事者是没法控制得了自己的。”
穷神不悦的道：“孙堂主，为以你本帮主是叫你们去送死？”
孙不心里说是的，可是在帮主面前又不敢放肆，只是期期艾艾的答不上话。
以小卖小“乌玄锥”钱乏硬项一句道：“帮主叫我们死，我们不敢不死。”
穷神不以为然，扫视了三人一眼，不胜感慨的道：“唉！难怪本帮
渐衰微，我帮主都不能取信于下属，别的就更谈不上了。”在三位堂主同声恭应“属下不敢！”的同时，顾剑南言调解道：“萧老前辈，容晚辈说一句，那是您多心，旁观者清，难得有像诸位这样一条心的，是其尤为了我顾剑南而冒险犯难，大恩不言报，铭记在心！”
萧帮主以下，同声应了声：“少侠言重了！”
穷神萧无见风转舵，道：“三位堂主安心前往，这
旋涡来起看十分可怕，但靳仙子代过，安如磐石，乘旋涡而下，正好进入‘地垩宫’。”“地垩宫！”顾剑南深觉宫名之奇，复述了一遍：“好奇怪的名字！既称宫，一定有位宫主，萧老前辈，宫主可是…”
穷神截道：“创始的宫主何人，老朽见闻浅薄，没听说过，至于现在的宫主，那就轮到你顾少侠了。”
顾剑南领悟的道：“祈叔婶对我顾剑南真是恩同再造。”略顿道：“晚辈急着拜候祈叔婶，老前辈，让我走头吧！”说罢，作势要投身
旋涡之中。穷神欺身拦阻道：“靳仙子嘱咐，要老朽带同少侠走正门。”
在穷神拦阻顾剑南的同时，三位堂主鱼贯投身旋涡而去。
“正门！在那里？难道指的是面前这‘鬼门关’”顾剑南心里这么想，口里却没说话，眉宇间带一种诧异的神情，望向
口。穷神会意的点头道：“正是此门。”略顿附加解释道：“鬼门关是旧名，少侠如认为不合适，以后可更新名。”
顾剑南道：“历史陈迹，还是保留的好。”
略顿道：“如晚辈猜的不错，这所谓正门必有玄机。”
穷神颔首道：“少侠聪慧过人，一猜就中，老朽承靳仙子看得起，很荣幸能和你少侠共享这机密。”说着自怀中取出一块并不怎么打眼的铜牌。
顾剑南只是抢眼一瞥，并未看清铜牌上刻划什么。
“少侠请注意，这铜牌投进‘鬼门关’后，看
里会起什么变化。”穷神说着扬手正要掷出铜牌。
顾剑南出声阻止道：“且慢！”
穷神顿住，顾剑南接道：“晚辈虽然未看到这机密，可以猜这到想铜牌定是一种信物，凭此信物，可以通行无阻，但是我更希望知道，没有持信物，会受到何等的阻碍，符合这‘鬼门关’定名的真意。”
穷神道：“聪明人都好推敲连想，既然少侠问到，老朽就把我所知道的见告。”
顾剑南接口道：“老前辈是说，还是更多的机密，您还道知不？”
穷神颔首道：“猜想是的，但这是应该的，如果人人知道，就不算机密，比方说，敝属下三位堂主吧，能让他们知道的机密，仅及
旋涡止。”顾剑南恭应道：“老前辈的看法很正确，不过，晚辈真如老前辈所云，担负起‘地垩宫’重担时，就无机密可言了。”
穷神满带笑容的道：“能得少侠如此知遇知己，老朽愿效驱驰，鞠躬尽瘁，死而后已。”
这些话，虽然出自感情，但多少也有互相为用的作用在里面。
此刻的顾剑南，已非吴下隔蒙，已是雄心万丈，他时时都在收买人心，像穷神萧无这样的顶尖高手，又是一帮之主，当然是他争取的对象。
穷神萧无
受金缕宫的欺凌，
振无力，对一个得到天灵上人藏珍，武林至尊可期的人，自是他投靠的最好对象。穷神之言也特过份，顾剑南有些挂不住，谦道：“老前辈快别折煞晚辈，不论如何，剑南应对老前辈执父执礼。”
转过话题，一指
口道：“中机密，晚辈仍愿听听老前辈的所知。”穷神指了指东升的红
，道：“真是凑巧得很，一天之中，只有这一刹那，中才透进些许阳光，给我解说不少方便，余时，就一点也看不见，要解说，不知要多费多少
舌。”略顿，指向
里道：“少侠请看，这里地面，看上去和天然地面没有两样，但无一寸地面，没有机关消息，脚一踏上，就必触动消息，但显现出的机关种类很多，总括一句，凡陷入者等于进了鬼门关，绝无生还之理。”顾剑南追问道：“老前辈可曾见过，是些什么样子的机关？”
穷神摇头道：“没见过，只是听靳仙子告诫过，不可
闯，必丧身。”一扬手中信物铜牌道：“靳仙子赐给信物时，曾叮嘱说：这信物相当于萧太后的金皮令箭，若不出示此信物，谁也不能平安渡过这鬼门关，但只有一个例外。”
顾剑南截道：“怎样才算例外？”
穷神道：“在
敌入壳时。”顾剑南面带疑惑，不甚了然。
穷神看出顾剑南的心意，继续解释道：“这里所指的敌人，自是值得—
的顶尖高手，者也必须俱有深厚的内力和绝顶轻功，要能一跃，不，一次平
出两丈，且不多不少。”说罢，一指
里深处，道：“少侠可看见底顶端有垂下一
铁链？”顾剑南极目望向
里深处，果见两丈处下垂一铁链，藉着正透进阳光，隐约可辨。于是应声道：“了见看，果然两丈，不多不少…奇怪！儿会一工夫，已经不见了。”
穷神接口道：“是不那铁链不见了，是太阳升高，不再正
，所以看不见了。”不待穷神把话说完，顾剑南已省悟这道理，脸上一红，道：“晚辈好笨。”
略顿道：“老前辈说
者要一次平出两丈，就是指的要抓住那铁链！依晚辈看，仅及两丈的内力轻功，还嫌不够，必须超出这数字才成。”穷神一拍顾剑南的肩头道：“像少侠这样闻一知十的头脑，还说是笨，那天下再也找不出一个聪敏人了。”哈哈一笑，又道：“少侠说是必须超出两丈这数字才成，是不是认为游刃有余，施展起来，才不会有失？”
顾剑南颔首道：“老前辈推断的很对，但除此还有一点理由。”
穷神一怔，道：“但不知是那一点？”
顾剑南道：“老前辈请想想，既是
敌，必和敌者
斗穷泡有一段不短的时间和路程，体力多少要消耗一部份，在这种情况下施为，功力能不打折扣？”穷神连连点头道：“对，对，少侠心细如发，非常人所及。”
顾剑南道：“老前辈过奖了，晚辈有时也笨得可以，像刚才不是连因
光偏移转暗，也想不起吗？”穷神赞许道：“一般人轻年，少年得志，都是眼高于顶，很难做到像少侠这样的虚怀若谷，真是难得！”
顾剑南调侃的道：“老前辈请别再抬举了，抬得高摔得重，晚辈可吃不消了。”
一顿，转过话题道：“抓到了铁链以后，该怎么办？”
穷神道：“记住，脚不要沾地。”
顾剑南接口道：“沾地就触动了机关消息，
敌不成，反先敌一步进了鬼门关，死是活该，不该
了机关秘密，是不？”穷神颔首道：“少侠讲的很对。”
顾剑南接口道：“必有后文？”
穷神道：“铁链一动，地垩宫里就知道怎么回事，马上作两项必要处置，少侠，你猜猜看，是那两项？”
顾剑南不假思索的道：“第一项，接应
敌的功臣，擒拿坠进陷阱的俘虏。”穷神接口道：“你只讲对一半，不是擒拿，是替俘虏收尸。”
顾剑南叹息一声道：“这未免太过残忍了！其实，拿住活口，不是更有利吗？”
穷神道：“老朽也有同感。”
顾剑南追问道：“但不知这项处置是什么？”
穷神道：“万一遇到来敌机警，不落入圈套，那就用另外一套对付的办法。”
穷神说至此顿住了。
顾剑南追问道：“是什么办法？”
穷神道：“这就非我所能知的了，总之，有去无回，是死定了的。”
顾剑南摇头叹息道：“晚辈希望这一切已成过去，今后的‘地垩宫’，不再是嗜杀的屠宰场。”
穷神道：“但愿如此，时候不早了，该进宫去吧！”
顾剑南点头道：“就依老前辈。”
穷神扬起手中铜牌，对准
里投去。不一瞬，在吱吱嚓嚓声中，
底自动下陷，分向两边裂开，霞光自底上，照耀如同白昼。穷神用手作肃客状道：“少侠请。”
在互谦之下，两人飘落个并肩，飘落的同时，耳际又响起一阵吱吱嚓嚓的响声，响声中
底复合，回归原状——
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