用不着故意放出风声，消息必定不胫而走。
九州冥魔准备组九州会开山门的消息，深具爆炸
，像黑夜中荒野的明亮火光，吸引了各方的飞蛾，这可是轰动江湖的大事。杨明走在三
手一群人的后面，慢
奔向颖州。这条路是进入河南的大道，旅客络绎于途，颇不寂寞，只是在七月
火中赶路，相当辛苦。他无意紧跟在后面，这些人与他无关，到颖州要三天，他不急。
第二天过了蒙城，他便完全失去三
手那些人的踪迹，也不在意这些人的动向，这些人不可能供给他任何有关九州冥魔的消息。近午时分，炎
正烈，该歇脚打尖了。可是官道前后旅客一群群埋头赶路，前不见村后不见店，何处可以歇息午膳？扭头回望，五匹健马拥着一辆双头轻车，以比正常速度稍快的脚程，正逐渐赶上了他。
没错，是有兵刃的人，五骑上像保缥，
间有刀剑，不易来出看路。他没带兵刃，策马傍着路侧小驰，让出去路，最好不要妨碍有刀剑的人赶路。
轻车超越，他看清车厢门上所刻的简单图案：一头神采飞扬的飞虎。
“凤
临淮的飞虎公孙成。”他自言自语：“来向九州冥魔讨公道的淮河黑道大豪。呵呵！这混蛋大概赚黑心钱赚得太多了，要找人替他花钱消灾。看样子，把他的保镖五太岁全带来了。”护车的五骑上，长相一个比一个狞猛，真有当头太岁的霸气，胳膊上可以跑马，拳头上可以站人，胆气不足的人看了他们肯定会发抖。
五骑士甚至不曾瞥他一眼，他是平平凡凡，身无长物，不会引人注意的无害小人物。
两里、三里…“好极了，有地方打尖啦！
路右是一座大凉亭，东面有两家小店。
亭后里余，是一座小村。
西面，另有三株大槐树，可以歇脚，也可以停车驻马。
飞虎的车和保镖的马，则停在一家小店前。
亭内有几个旅客，小店的食棚也有旅客进食。
这种双头轻车，只能乘坐人个两，加上一个车夫，速度甚快，比一般双套马车快得多。
双套车的两匹马是前后相连，双头轻车是双马并列。
并列竞驰比前后跟跑快些，双套车就不能与坐骑一起飞驰。
他不想惹麻烦，在另一家小店前挂好坐骑，进入食棚占了一张小桌，先喝碗冷茶，要了一大海碗羊
泡馍两角大饼，惬意地填五脏庙。相邻的小店，相距仅十余步，食客即使以平常嗓门说话，邻店食客也可以听得一清二楚。
飞虎公孙成与五保镖坐一桌，身材雄伟的车夫在下首相陪，似乎主从的界限模糊，飞虎没有主人的威风，倒有点像称兄道弟的江湖同道。
飞虎已半百出头，身材修长，豹头环眼，口中的上大齿特长特尖，还真有点像虎牙。
间的佩剑古
斑调，份量轻，是重仅一斤六两的轻灵狭锋剑，不能砍劈，不是行家，决难使用这种轻剑格斗。跃起在空中
手搏击，这种轻剑的作用也有限。飞虎公孙成敢使用这种刻，想必在剑术的修为上下过苦功。“老大，好像沿途没发现江湖名家走动呢！”那位长相特别狞猛的保瞟，把主人称为老大：“九州冥魔在领州开山门的消息，很可能是空
来风。”“去颖州看了再说，应该不会是空
来风。”飞虎咬牙切齿：“那混蛋天不怕地不怕，必定以为气候已成，挟慑人的声威化暗为明，结帮组会有了爪牙，声势更非同小可，谁还奈何得了他？等他正式亮出九州会旗号，我找他讨债的机会就微乎其微了。”“如果能证实是他，把他交给我，我要碎裂了他，或者剥他的皮”保嫖虎目滚圆，杀气腾腾：“他只会夜间偷偷摸摸称雄，潜入警戒疏忽的内堂暗室行凶，显然真才实学有限得很，光天化
下手，他一定死。”一声怪笑，邻桌多了人个一，一个半死不活的干瘦老头，挟着的鸭舌
却是镔铁打造的重家伙，重量可能有二十斤，扁扁的尖光芒四
。“呵呵！铁臂熊娄义，你吹牛脸都不红，了不起。”老头的右脚，搁在所坐的长凳上，懒散地盯着保镖怪笑：“去年九州冥魔籍口你们飞虎老大，唆使爪牙洗劫一船旅客的财物，伤了两条命，勒索了两千两黄金赎罪。那时你这头熊，没把他剁碎，不要。说当时你不在场吧？嗯？”
铁臂熊跳起来，飞虎却冷冷地摇手示意不要冒失。
“魔怪，你不要惹火我。”铁臂熊仍然冒火，脸红脖子
，却不敢含怒出手：“她娘的，你真没知识，咱们老大的家，其他弟兄能共住在一起吗？那天晚上咱们五太岁都不在场，才让那混蛋得逞。你天下三怪的魔怪出现在这里，不是巧合吧？”“你说呢？”魔怪眯着老眼反问。
“投奔九州会？”
“九州冥魔是魔，我魔怪也是魔，投奔他也是情理中事呀！这叫做魔味相投，
速一气，有什么不对吗？”魔怪的脚放下来了，警戒的神情可见。五太岁都站起跃然
动，飞虎却冷然端坐。“你最好不要投奔他，以免替他挡灾而丢掉老命。”铁臂熊的手，扣住了雁翎刀的刀把：“你魔怪的名头声威比那混蛋高出多多，做他的爪牙你不见得光彩。”
“江湖无辈，武林无岁；在真正超尘拔俗高手前，我不想找挨骂倚老实老。”
“听口气，你已经投奔他了。”
“没错。”
“那么，你是有意阻止咱们去找他了？”
“也没错。”
“你…”“凡是九州冥魔的仇家，都在阻止之列。诸位，赶快向后转，滚回临淮还来得及。”
“在下却是不信。”
铁臂能向棚外走：“棚外见，看谁能阻止在下向西行。”
第二位太岁却抢先一步，一跃出棚。
“大哥，你退。”第二位太岁向同伴伸手相阻，往广场中心一站：“这老魔不成气候，他是我的。听说他的护体魔罡火候
纯，宝刀宝剑也伤不了他一
汗
。我夺魂一钻却不信
，给他两枚夺魂钻玩玩。”双手一分，一抖手，向两侧自然下垂。
双脚平立没拉开马步，整个人悠闲地屹立，怪眼中却
光闪烁如电，死盯着缓步出棚的魔怪。似乎双手的掌心内，没有任何物体。
夺魂钻该是可以旋转的利器，长度应该不短于六寸，太短了不可能用巧劲使其急速旋转，不旋转就不能称钻。
魔怪显然怀有戒心，脸上的泰然神情消失了。
倚老卖老是一回事，夸海口自抬身价又是另一回事，真要碰上可伯的高手，可就是性命
关的大事啦！夺魂一钻与人
手，只需一钻便可夺魂取命，现在说给两枚，已表示把魔怪看成空前未有的劲敌，要用连珠手法行致命的攻击。“他姐的，又是一个大吹其牛的混蛋。”魔怪口中不饶人：“把你那一囊夺魂钻全掏出来吧！老夫童心未泯陪你玩玩…”
玩字未落，突然身形乍闪，远出右侧两丈，右手的鸭舌
几乎失手掉落。站在棚口的大太岁右跨一步，接住电
而来的一枚淡灰色的六寸夺魂钻。“好！”大太岁喝彩：“二弟，再给他一枚。魔怪，你只有这么一点点道行吗？”
魔怪的左上臂衣破血出，是夺魂钻掠过的遗痕。
“老怪收玩的不是烂泥巴。”二大岁嘲弄地说：“返老还童不是好现象，你若大年纪童心未泯，那是患了老年痴呆症的症候，快没救啦！来来来，看你能玩得了多少枚夺魂钻，我多得很呢！”
魔怪脸上一阵青，一阵白，下不了台。
歇脚亭中人影冉冉而至，像刮来一只彩蝶，裙袂飘飘，更像仙女飞天御风而至。
是一位穿连身彩衣裙女郎，
间有彩大绣囊，不胜一握的柳佩了一把绣鸾刀，在魔怪身旁倏然止步，衣裙仍在飞扬。女人用刀，刀的份量一定轻灵。绣鸾刀也是狭锋单刀，但短了四寸，一尺八。
锦衣卫将爷所用的狭锋单刀，称绣
军刀，长两尺八至三尺二，双手使用，是真正的拼命单刀。同样称绣，但长度重量相差远甚，男人与女人是不同的。
“老前辈请退，我陪这位太岁玩暗器。”彩衣女郎含笑伸手虚拦魔怪，笑容又娇又媚，浑身散发出
冶的风情，面庞也美得出奇。“二哥，你的夺魂钻，对付不了这个女人的百毒摄魂蜂，她一撤一大把，摄魂蜂满天飞，保证你手忙脚
。”三太岁出来了，手中有一儿臂，长两尺的红白相间怪简：“只有我雷火星君的五雷火龙，可以把满天毒蜂化为灰烬。女皇蜂，你我才是旗鼓相当的冤家，我陪你玩玩，在何处玩任凭你选。”五雷火龙可
五次火，每次可化为一条通及三四丈的大火龙。这玩意是从边军或三大营的神机营所使用的火器九龙筒衍化而来，威力小些，用来杀人纵火，恶毒霸道绝伦，人被火龙攫住，铁定会变成烤猪。女皇蜂笑不出来了，三太岁一亮绰号，她红
的面庞，便渐渐变成苍白。“毙了他们！”棚内的飞虎声如乍雷，愤怒地拍桌子。
魔怪像是中了
，一蹦两三丈，向亭后的村落如飞而遁，老骨头弹惊人。女皇蜂却晚了一刹那，成了追杀的主目标。
彩影
出，后面的三太岁雷火星君已飞跃而进。在村落中不能使用火器，因有房屋可以躲避，所以都向里外的村落逃，也有意引追的人在村内决战，暗器在房屋中威力倍增，危险也倍增。
五雷火龙用在兵马
战有无比威力，用在个人格斗也注定了是胜家，但在复杂的地势应付几个强敌，那就成为有限了。这玩意使用后便成为废物，即使仅发
第一番，也不能重装火药，剩下的四发不能久置，必定受
报废，所以制造困难，使用受到限制，一旦攻击失败，就会任人宰割了。雷火星君衔尾穷追，却没有使用五雷火龙的机会，女皇峰不是沿入村小径逃的，穿林越野不时折向，轻功了得，能保持三丈以上的距离。
三丈虽在五雷火龙的威力围内，但雷火
发，人仍然继续拉远或折向，便可超出威力圈外，威胁不大，五雷火龙怎敢妄发孤注一掷？何况得防备逃走中的女皇蜂，向后打出百毒摄魂蜂，与他同归于尽，一命换一命实在无此必要。
女皇峰年轻貌美，是江湖最有成就的名女人之一，曾经替王公巨贾的内眷保嫖，也替私枭集团对付劫掠私货的牛鬼蛇神，名女人兼富婆，怎肯与雷火星君同归于尽？
她的轻功值得骄傲，可是起步晚了些，摆
不了轻功相去有限的雷火星君。她做梦也没料到，魔怪会不打招呼就丢下地撤走，老魔怪应该策应她，制造发
百毒摄魂蜂决胜的。即使要撤走，也该用信号知会她一声。
左统右折，她已离开进出村落的预定路线，逃人陌生的另一角落。后面雷火星君的得意狞笑声，感觉中似乎愈来逾近了。
冲出矮树丛跃入草坪，她心中一凉。
前面是密密麻麻的野生酸枣林，有如铜墙铁壁，那
织浓密的寸长利刺，扎入人体谁受得了？更糟的是，跃落处是一处狐
，一脚踏下，
向下崩坍，砰然一声大震，她仆倒在地。她死定了，拼命滚转要爬起临危反击，头刚扭转，便心中狂喜。
正冲出矮树丛的雷火星君，身后多了人个一，像是紧附在雷火星君的背后，左手扣住颈脖，右手抓住持五雷火龙的手，连手带筒一把抓。
“砰！”雷火星君倒伏在草中，像被虎扑住的羊。
她隐约看出人个这，是邻店进食的旅客。
这位剽悍魁伟的旅客系坐骑时，她曾经瞥了一眼，甚至心中突然一跳，这位旅客的特殊气质吸引了她。
但她必须注意飞虎那些人的动静，不得不将注意力移开。
“走！”旅客是杨明，向她挥手低喝。
雷火星君像死人，被
得像是闭了气。她嫣然一笑，举手一挥飞掠而走。
该走的人都走了，旅客们各奔前程。
杨明是最后走的，策马小驰显得无牵无挂。
前面路右的小径，驰出一匹桃花马。白底褐花的牝马适于女
乘坐，不能当军马冲锋陷阵。桃花马配彩衣裙女郎，显得调和极为相衬。
“谢啦！”彩衣女郎女皇蜂笑得媚极了，策马与他并辔小驰：“你没毙了那玩火的淮河大贼，真可惜。”
雷火星君被弄昏，自始至终，不知是如何被人弄昏的，被赶来的大太岁救醒，说不出所以然来。
他们无法再追搜，一车五马恶狠狠地向西走了。
“无冤无仇，怎能下毒手伤人杀人？”他泰然盯着女皇蜂笑：“你没摔断粉腿，可喜可贺。”
说粉腿，近乎轻薄，表示他是
野的人，
出江湖
人味。如果女皇蜂是淑女，不翻脸也会窘得脸红。“我还真怕他的火器。”女皇蜂不翻脸也不脸红，甚至妩媚地白了他一眼：“正面
手，你也受不了，为何冒险救我？”“英雄救美人，赢得美人心呀！”他大笑：“呵呵！这真有点符合赴汤蹈火四个字，那家伙的五雷火龙真可以将任何强敌比骨扬灰。你们这些威震江湖的高手，不再凭真本事硬功夫称雄，竞相以狠毒技巧称霸，真正以武功问道的人，死路一条。再这样下去，只有不知死活的蠢蛋，才蠢得
血流汗苦练武功啦！”“唷！你是指着和尚骂秃驴，讽刺我的百毒摄魂蜂？”女皇蜂反而有点得意：“在人的本
中没有和平怜悯，天具有强烈的竞争。名利财富只是后天衍变争逐的目标，古代杀死对手争生存是唯一的望。使用工具以达目标，是天生的、异于禽兽的优异天赋，丢弃天赋而凭藉体能蛮力，注定了是输家。那家伙的五雷火龙，比我的百毒摄魂蜂巧霸道，所以我几乎送命，明白了吧？”“哼…”“你别哼，这是事实。你再怎么苦练武功，赤手空拳，绝对杀死不了狮子大象。我的百毒摄魂蜂，一定可以杀死三二十个拳脚了得的大汉。总有一天，人个一会用某种工具，一举杀死一万人，甚至一千万人。用口咬手撕的岁月已一去不回，用刀剑的时
也不会长久了。你如果不使用工具，靠一双手在江湖闯
，你活不了多久的。喂！你要到何处？”他实在不敢指责女皇蜂胡说八道，因为大部分是事实。
刀剑也是工具之一，宝刀宝剑就杀起人来俐落多多，谁敢指责使用宝刀宝剑的人不对？
你只能怪你自己没有宝刀宝剑。
用智慧研制良好的工具，其实是进步的象征。
研武技改进技巧，更牵涉到使用工具的圆
，各门各派各有秘招心法，谁敢否认这不是杀人的技巧？面对残酷的生存竞争，只有白痴才会放下刀剑，复古用口咬手撕，像野兽一样争取生存机会。
“到河南。”他有点意兴阑珊，说话懒洋洋：“开封那边朋友介绍一份差事，好像不需动刀动剑。”
“凭劳力混口食，你在浪费生命。你能赤手空拳，把玩火的太岁整治得像条虫，把你的长处用在傲啸江湖上，不世之雄指
可待。有名号吗？”“姓杨。”他懒懒地说，心中在盘算，盘算到了颖州之后，该如何应付可能发生的事故。
飞虎带了五大岁，去找九州冥魔讨债。
魔怪女皇蜂，肯定是九州冥魔的人。
“道知你我的名号，对不对？”女皇蜂存心在勾搭他。
“第一次知道，你们都亮了名号。以往虽偶有风闻，从未谋面见了也道知不。现在道知我的是，蜂巢里的女皇蜂，又蠢又大奇丑无比。你却美如天仙，怎么获得名不符实的绰号？
自己取的？”他的兴趣来了，暗中已有所决定：“赶快改，还来得及，你还年轻。呵呵，要不要我替你想个出色的漂亮绰号。”
“胡说八道。我姓王，王玉秀。你真外行，一旦改了绰号，道知你又得费多少时
，经历多少狂风暴雨，才能建立名头声望？不要去河南混口食，杨兄。”“哦！你要我丢掉饭碗？”他故作惊讶。
“你不会放弃争逐名利的大好机会吧？你会吗？”
“你的意思…”
“加盟九州会，我替你引介。”
“九州会？就是你们…”
“保证你可在最近的时
名利双收。”女皇蜂拍拍高耸的酥
：“我保证。你能轻易地摆布雷火星君，江湖已有你该有的地位，在九州会的地位，恐怕会在我之上，足以胜任堂主以上的职务。”“这…”“机会必须及时把握，慢了就后悔无济于事，以你的才华，名动天下指
可待。”“我…我得先看看风
，考虑考虑再定行止。”他擒故纵。“先到颖州再说好不好？”女皇蜂的嗓音柔柔地。
“好，先到领州看看，合则留，不合则去。”他预留退步。
“我好高兴。”女皇蜂欣然娇呼。女皇蜂再三劝他进城，至贤良坊孙家接受款待，孙家设有招贤馆，会受到热诚的招待。
他断然拒绝了，任凭女皇蜂使尽手段，他也不肯点头，理由是他并非前来投奔的贤士。
他在东关外的汝上客栈投宿，打算住三两天，等见到九州冥魔之后，再决定去留。
东关外的市街颇为繁荣，大街中段是沙
驿，围绕驿站的客店、食店、酒访真不少。汝上客栈的规模不大，投宿的旅客品也不高。驿站对面的倩州老店，则是品
最高的大旅舍。飞虎公孙成一群人，是大爷级的旅客，有自己的车马，当然要在高尚的信州老店投宿。
女皇蜂声称住在城内孙家，陪同他办妥落店琐事，便回城为他向负责接待的双头蛇先容，回头再替他安排见面的细节。
由于飞虎一群人的出现，城内城外气氛一紧，双头蛇手下的狐鼠，在东关外布下了绵密的监视网，不三不四的爪牙，在各处旅舍进进出出，侦查是否有可疑的旅客，与飞虎那些人有关连。
飞虎大张旗鼓站在明处，肯定会另有暗中策应的人。
他没受到干扰，大概女皇峰已打过招呼。接待处在城内孙家，飞虎天胆也不敢进城撒野，因此在能只城外放出风声，等候九州冥魔前来打交道。
如果九州冥魔不见面，下一步的行动将是狂风暴雨。
等于是兵临城下，刚打出旗号的九州会，哪能不加理会置之不问？必须堂堂正正了断。
如果撑不住，就得收旗关门宣告瓦解，旋起旋没。
双方都是有声望的人，在结算之前，保持江湖道应有的礼貌，不会立即采取暴烈行动。
负责保持接触的人，次
便双方客气地接触洽商。风雨
来，消息很快地向四方轰传。九州会刚开始亮旗号招兵买马，登门讨债的人就打上门来，事属平常。不平常的是九州冥魔公然出面的消息，吸引各方的注意，九州冥魔的秘辛终于公诸天下了。
上三竿，旅客们早已就道。汝上客栈没有在颖州稽留的旅客，杨明是唯一不走的人。
客栈店堂一空，只有几位店伙仆妇，勤快地打扫房间。
他本来打算进城走走，顺便到贤良坊孙家门外转一圈，看风
首先要看看气势，这是江湖朋友的正常举动。孙家不会犯了官方的大忌，把九州会的旗号悬在大门外，至少也会有相当气势的排场，大院门必定有标示，有担任接待的警卫，甚至有张红挂彩的信记饰物。
他心中雪亮，店中很可能有一两位狐鼠，留意他的动静。
所谓防人之心不可无，女皇蜂信任他，九州会其他的人，难免对他的身分存疑，很可能怀疑他是飞虎的暗中策应
羽，因此他避免至信州老店，察看飞虎那些人的动静，反正他不需要进一步了解情势。刚穿着停当，虚掩的房门开处，
风飘入一阵醉人的幽香，眼前一亮。女皇蜂像是换了人个一，小家碧玉打扮，长及膝下的翠蓝小碎花外裳，同质长
。梳两
及油光水亮大长辫，没施脂粉天然国，真像一位十四五岁小姑娘，清新活泼人见人爱，又长又宽的外裳，掩盖了曲线玲戏的体态，往昔妖女郎的形象完全消失了。没消失的是洒了醉人的幽香，是概大爱洁女人的嗜好。青春小姑娘也喜欢使用花花草草熏衣，难怪长大后喜欢油头粉脸的公子哥儿。公子哥儿也在身上洒香，甚至脸上也傅粉涂朱。
像杨明这种混口食
犷大汉，一辈子与粉朱绝缘，只有性格特殊的女人，才会对他发生兴趣。“唷！你真会变。”他怪腔怪调：“大概接受我的建议，要丢掉女皇蜂的绰号了。不过，变得真漂亮可人，你那身女皇蜂打扮，我还真不配陪你在城里走动，像随从又像仆役，那能走在一起。坐，稍后到城里走走。”
“你少油嘴滑舌。”女皇蜂俏巧地拍了他一掌：“不得不变，城外有飞虎秘密派来的眼线活动。我曾经
过面，和他们有过冲突，碰上了大打出手，他们有理由对我大动干戈，不得不防。你要进城？”“是呀！做贼也得先探道踩盘子，对不对？”他挽了女皇蜂，在唯一的长凳排排坐：
“我对九州冥魔一无所知，至少得看看他的山门气势呀！我不是有家难奔，有国难投的绝路亡命，要投就必须投向有希望，有名利可图的明主。你何时可以带我去拜望九州冥魔？”
“这几天他哪能分身？调兵遣将决策筹画，够他忙的了，连我也道知不他身在何处活动，应付上门挑战的人，恐怕不止飞虎一群人。我是来促驾的。”
“促驾？”
“请你到城内孙家安顿，先与会中的弟兄见面。在正式宣誓加盟之前，所有来自各方的江湖朋友，都是本会的贵宾，可以随意走动，了解本会的内外情势。我的居室在宾馆左近，我
到我那边安顿。”女皇蜂一面说，一面用手轻抚他的肩膀、背，绵绵的目光，像在欣赏一件珍爱的宠物。“我已经表明，在了解情势之前，不便前往打扰，不要勉强我好不好？”他的手也没闲着，用掌背轻摸对方温润的粉须、耳朵、鬓脚、颈脖，轻柔细腻，毫无
野急躁的神情：“九州冥魔的声威，具有强大的号召力，江湖高手名宿将闻风归附，但不知宾馆到了些什么英雄好汉？”
“反正不少，也许你认识几个，去看看不就明白了？可能有些人想见见你呢？”
“有人想见我？我根本不认识几个有名望的人。”
“他们不相信你能对付得了飞虎的五太岁，所以想和你攀
。”“试试我是否招摇撞骗？”
“是有人这样想。”女皇蜂脸上涌起不悦：“是其尤魔怪，他根本不相信，认为我说谎，以掩盖他丢下我独自逃命的丑事。你不住宾馆就算了，去见见主持接待的孙大爷，也无损你的身分呀！走吧走吧！依我一次好不好？”
那撒娇的神情极为
人，紧挽住他的肩膀扭着小肢，娇躯几乎偎入他怀中了，最后站起连挽带拉，拉了他的手往门外走。他哪能再坚持不去？反正他本来就打算去。
他真该小心的，该感觉出可疑的征候。
女皇蜂实在没有改变装束，从
冶的女改扮小家碧玉的理由。飞虎当然有可能派有眼线，便决不可能在双方首脑会晤之前，冒失地反客为主发动袭击，女皇峰在外走动毫无危险，光天化大街公众活动的地方，一闹事那就铁定落案，灾祸临头。飞虎一群人公然落店，就是公然表示来明的，大白天稳如泰山，不会有人敢公然撒野。
晚上出了事，不是他们的责任，那是匪徒入侵，他们有权自卫。
对方如果留下尸体，他们更高兴。
杨明之所以接受女皇蜂的挑逗，原因是女皇蜂所表现的
冶风情，吸引他这个人，双方被同类气息所吸引。一旦换了小家碧玉打扮，就无法呈现同类的气息了，所以女皇蜂实在没有易装的必要，必定另有用意。
一个
扩豪迈，气血方刚有英雄气概的大男人，很难拒绝一个灵秀可人的小姑娘，在撒娇央求下所提出的要求，警觉心也将因应允而减弱。他本来打算摸清底细之后，再入虎
攫取虎子，不想糊糊涂涂便闯进去冒险，所以坚拒女皇蜂的邀请前往孙家。现在，他只好走一趟了，好在没带行囊，表示不会在孙家的宾馆安顿，冲女皇蜂份上，作一次礼貌
的拜会，应该不会发生意外。他一走，客房立即受到彻底的搜索。
他的行囊并没
柜，马包鞘袋都放在房内，里面没有任何岔眼的物品，一个人的行囊真不值得一握。但搜的人都是行家，搜得极为彻底。
他住店有他的一套防险妙策，是其尤有危险
的地方，收藏重要物品自有秘诀，根本不在乎行家的搜索，他就是行家中的行家。孙家大宅在本城可以算大，其实只有十余栋房舍。贤良坊是住宅区，整条街都是大宅，有庭有院，甚至有小花园。
这种大宅，比起顺德的见我生财田家大宅，相去远甚，根本防范不了高手的入侵。
宾馆的会客厅相当特殊，厅外的大院子是练功场，设有木人、沙袋架、梅花桩等等器具，甚至有练轻功的台架、坚竿、
坑等等设备。一侧，建有观武台，架有天棚，设有长案
椅供来宾欣赏武技。不用猜，也知道是供贵宾
两手绝技的地方。没有两把刷子的冒充货，最好不要妄想前来当贵宾招待。主人双头蛇孙尚志一表人才，毫无蛇相，长衫飘飘笑容常挂，一派豪绅神韵，怎么看也不像一个
毒狠辣的人，领了几个随从，热诚地毫无名气的贵宾，亲自陪同前往宾馆招待，给足面子。宾馆安顿了二十余名江湖之豪，三
手十一名男女也在其中，新宾旧客济济一堂，少不了客套一番颇为融洽，宾主之间水
融，互道景慕，其实往昔根本不知对方是何人物。际客套一番，有些人不便奉陪，小作寒暄后便告离去，似乎所有的人皆心照不宣，避免探询对方的底，还没到彼此推心置腹地步。双头蛇和女皇蜂也绝口不提涉及探底的话。四位随从一直态度和蔼，很少发言，极有耐心相陪。
一位小厮在旁伺候，勤快而能干。厢间的小客室设有炭炉，有精美的茶具，很快当场彻妥一壶茶。大热天喝热腾腾的茶，可以考验一个莽夫的耐
。这也表示主人
怀坦，茶水当场彻大家喝十分安全。杨明暗中怀有戒心，不久便戒心渐懈，是其尤彼此喝了两杯茶之后，更为放心啦！当然，主人没有在茶水中计算他的任何理由。
“听王姑娘说，杨兄是紧蹑在雷火星君身后，把那位太岁扑倒打昏的。”双头蛇应酬了老半天，这时才提及正题，耐
超人一等：“可知杨兄的轻功造诣，必定超尘拔俗无与伦比。”“孙爷夸奖。”杨明谦虚地说：“雷火星君与工姑娘是曲折追逐的，在下却是从侧方抄出，只是幸运地恰好截在必经路上而已。再说他用的是飞纵，在下用的是窜掠。轻功修为相等，窜掠是速度最快的，比纵跃要快一刹那，所以侥幸摆平了他。”
“我不信。”双头蛇笑笑：“应该是纵跃最快。你用窜掠，我用纵跃，我们来试试好不好？”
说试而不说比，客气不伤感情。
“在下岂敢放肆…”
“走啦走啦！客气反而显得虚伪。”女皇蜂拉了他向厅外走，显得兴高采烈。
“这…我在作客…”
“我对你有信心。”
女皇峰不理会他的抗议：“他们不相信你真的摆平了雷火星君，别和他们客气，让他们见识见识，直接影响你的名头地位，懂吗？”
观武台有一列长案，后面一排是十六张
椅，可容十六位贵宾观赏武技。案上有四把大茶壶，两盘茶碗。如果有贵宾，则改用茶杯。台上台下都有人走动，练武场打手三三两两各别练武技，在烈
下苦练，一个个汗夹背，光赤着上身，一个个高大魁梧，举动狂野灵活，歇息的人不时登台，自己斟茶解渴牛饮。一切正常，毫无因强敌
境而紧张气氛。这些孙家的打手练功时所呈现的劲力与气势，几乎可以说人人都具有一
高手的造诣，大概一个个信心十足，因此宅内宅外平静如恒，看不出任何惶然的征候。前来加盟的英雄好汉，如想获得较高的地位，武功修为必须比这些打手高，不然休想出人头地。
双头蛇先登台，台上歇息的人已从另一侧的扶梯走了。
“我们的练功器材仍嫌不足，练轻功提纵术的走道不够长。”双头蛇在台口指指点点：
“全长仅两百步，来回一趟四百。我们走一趟，如何？”
“这…”杨明实在有点感到不便，这分明是要摸他的武功
底，身在客中，胜负都吃力不讨好。“下去吧！我司令。”女皇蜂拉了他移往梯口，不由他拒绝。
双头蛇将长衫下摆掖在
带上，顺手倒了半碗茶喝了，拍拍快靴检查，信心十足地下梯。走道的一端是梅花桩的预备起点，另一端是宽广的十八木人巷。
他们到了木人巷的走道口。在附近练功的人，纷纷停止活动，聚集在走道两侧旁观。
“脚沾梅花桩最外侧的一
桩木，便可用任何身法往回走，先返回终点是胜家。”女皇蜂的话就有欠婉转，明白说出是比而不是试：“各分左右，不能越过中线妨碍对手。两位就位，预备。我叫数三，声落起步。一！”杨明用窜掠，首先便占了便宜，他在起线身形微挫，前倾，双脚半蹲准备弹出前窜。
双头蛇必须退后两丈，才能起步纵跃。
女皇蜂叫数声不徐不快，三字声出，双头蛇飞跃而起，远出三丈五六，似已打破体能的极限。左足沾地再起势急走五六步，第二次飞纵破空。
可是，杨明已双脚飞动，身形微挫，身躯像劲矢离弦，以平均的速度贴地疾飞，真有点像老鼠窜走，已难看清脚是如何动的，就这么一窜，便超前两步，一开始就领先飞掠，像是愈窜愈快，速度也逐渐加快，像是足不点地，身躯笔直地直
而出。比，他就必须当仁不让，没有隐瞒真才实学的必要，而且输赢可以决定他在九州会的地位高低，因此展开所学全力卯上了。
两百步片刻可到，到达折回点脚一沾那
木桩，身形急旋，回头一窜便掠出二十步外。两百步，双头蛇落后了二十步以上。
这位主人仍不服输，咬牙切齿全力施展，起起落落姿态颇为优美，纵跃的高度正逐渐下降。
接近折回点，每一次纵跃的距离，已不足两丈，每况愈下。
窜掠，是练武人的术语，其实就是从飞奔狂奔加以改进而来的。不同的是，身躯必须保持前倾，
迫腿双赶快运动以免栽仆，不可像奔跑一样拼命弹跳，所以像是挫低身躯掠地面而过。不论练武朋友如何炫耀，如何巧立名目，纵跃、空翻腾、飞扑，绝对不比窜掠快。
所以逃命时，撒腿狂奔是唯一的保命金科玉律。直线飞奔，比起落有曲线的纵跃快些。
连续前空翻更是浪费精力的蠢举动，中看不中吃。
到达终点，他已汗
浃背，
息声表示他将要力尽，脸色也有点苍白。后面，双头蛇远在六七十步外，依然认真地奔几步纵起、跃落。
旁观的人，暗笑不已，纷纷离开不再看终局。
“你已尽了力，赶快作大周天
呼调息。”女皇蜂关切地扶住他，徐徐走动不让他停下：“真金不怕火炼，作证明给他们看了。”“是吗？”他用衣袖拭汗，脸上似笑非笑：“孙大爷作弄我不知有何用意，但道知我决非好意把我虚捧上天，他的目的达到了。”
“咦？你的意思…”
“你看他是不是在练习轻功？”他指指即将到达的双头蛇，双头蛇仍在一板一眼起落：
“再看看那些旁观的英雄好汉们，脸上暗笑的表情。”
“这…”“我成了一件大笑话。”他呼出一口长气，转向气
吁吁盯着他笑的双头蛇说：“孙大爷有意相让，可惜事先没准备有彩头，不然在下可能更快些。”“这样才能彰显杨兄的才华能耐呀！”双头蛇似笑非笑往现武台走：“
将法是老掉牙的老方法，可是永远永远有效。”“对极了，所以许多许多人轻年，拍
膛夸海口赴汤蹈火，乐此不疲前仆后继。窜掠是长期的脚力考验，纵跃是短期的轻功提纵术，怎能比？在下很好笑是不是？”他也似笑非笑，登梯踏上观武台：“在下已不能算年轻，依然乐于上当，所以好笑。”“杨兄，不
你，你会掏出真才实学让大家衡量高低吗？”女皇蜂替他倒茶，亲见地将茶碗送到他口边：“道知我你个性谦虚”算了吧！什么谦虚？连快进棺材的老朽，也不肯谦虚。“他接过茶碗一口喝干：”一旦涉及名利，谦虚能得到什么好处？““至少，你已经是后内外堂的堂主最佳人选之一。”双头蛇自己斟一碗茶喝干：“我留意你的脚法，三丈内你一窜之下，仅弹出四步，真正获得贴地掠走的神髓。三十步以内，只有绝顶轻功浮光掠影可以追及你；三十步以外，你可以任意纵横。杨兄，好自为之。”
“谢谢夸奖。”他保持谦虚的风度欠身致意。
他心中雪亮，双头蛇是行家，已看出他隐瞒了一两分实力，所以对他的评价，也保留了几分活动底线，加了些价码，把他与浮光掠影放在同一级水平线上——
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