南京街道上人来人往，熙熙攘攘。忽然，响起了一阵铜锣声。一个太平军下等官吏举着一面一尺二寸长的旗，上面横写着“北王有令”四个字。前面走着的士兵一边敲锣，一边吆喝着：“北王有令，自即
起，推行使用‘天国圣宝’，凡有敢用清妖钱币者，一律斩首！”他耀武扬威地走过，行人纷纷避让。席慕筠来到
官丞相府找萧长天。席慕筠走进屋里，看见萧长天正躺在
上，对着烟灯
鸦片。席慕筠说：“我想来问问，原先答应还给祁子俊的是税银，可圣库里的人给他的全是‘天国圣宝’，这件事要是传出去，显得我们太不讲信用了。”
萧长天无可奈何地说：“这是北王的决定，我争取过，但也无能为力。”
席慕筠望着萧长天，
言又止，但最后还是鼓足了勇气，说道：“我记得您在上海时，曾当面指斥洋人卖鸦片给咱们…”萧长天打断她的话：“我找你来，就是为了这个。”他放下烟
，认真地对席慕筠说：“你去北王那里，告我一个偷洋烟的罪名。”萧长天说：“北王杀了东王，又
走翼王，祸起萧墙，自相残杀。所以，现在封我为王，不是福，倒是祸。天条森严，食洋烟按律当斩，不过，我想北王念在我追随他多年，为天朝干了不少事，大约不会杀我，这样，也就免去封王一说了。你去告发，是帮我一个大忙啊。“
果然，第二天，一个差官就来到了
官丞相府。萧长天跪在地上，差官正在宣读诏书：“天王诏曰，查官丞相萧长天违反天条，食洋烟，按律当斩，念其追随天王多年，忠心耿耿，厥有奇功，自即起降职为官副丞相，以后再犯，定斩不留。钦此。”不几
，正是义成信南京分号选好的黄道吉。这天，票号前锣鼓喧天，熙熙攘攘，还请来了踩高跷的，舞狮子的，引来了无数围观的群众。南京分号的铺面房扩大了许多，原先两边的店铺都成了分号的一部分。前来祝贺的宾客络绎不绝。票号正厅里摆满了各式各样的贺礼。祁子俊在内屋里收拾着东西。他将一些散碎银两装进包袱里，系好包袱，正准备出门，忽然响起了敲门声。没等祁子俊答应，席慕筠推门进来了。祁子俊手忙脚
地想要把包袱藏起来，但已经来不及了。席慕筠问：“你要出门？”
祁子俊忙掩饰道：“没有，就是收拾收拾东西。”
席慕筠走到桌边。两人离得很近，以至于祁子俊都能感觉到她呼出的气息。席慕筠说：“今天天王下旨，处死了北王和他的全家。”
祁子俊惊讶地说：“前两天我看见北王的仪仗，还是耀武扬威的，真是世事难料啊。”
席慕筠说：“事到如今，大家纷纷请求让翼王回来主政。翼王才干非凡，深受爱戴，有他来辅佐天王，天朝或许会有中兴的希望。”
祁子俊叹道：“好，这也是百姓之福啊。”
祁子俊风尘仆仆，终于赶回了山西祁县。他沿着台阶走进大院，又走过一处小院的垂花牌楼门。院子里静悄悄的，看不见人个一影。祁子俊不
有些纳闷。通往上海的路上，骄
似火。祁子俊坐在囚车里，被太阳晒得无
打采。他望着前方，神色凄惶。几个刑部解差耀武扬威地随车前进。世祺一身孝服，正在院子里的空地上玩，抬头看见祁子俊，又惊又喜。几个月不见，世祺又长高了许多。世祺喊道：“爹！”
祁子俊喊道：“娘，我回来了！”
祁老太太用模糊不清的目光看着祁子俊，脸上
出欣慰的笑容，颤抖着朝儿子伸出手。祁子俊紧紧握住母亲的手。祁老太太突然向后一仰，倒在炕上，但仍然挣扎着不肯合眼。祁子俊哽咽地问：“娘，您还有什么要嘱咐的？”
祁老太太吃力地说：“你记住，我死以后，一定要善待素梅…”祁老太太含笑闭上眼睛，咽下了最后一口气。
祁家家祠里灵幡高挂，一片缟素。仍旧是原先灵堂的样子，只是桌子上换成了祁老太太的灵牌，上面写着：“皇清诰授祁门刘氏恭人之灵位”
这天，祁子俊和关素梅俩人都在卧室。关素梅正在帮助祁子俊换上家常衣服，祁子俊将随身携带的荷包
到枕头下边。祁子俊突然想起关家骥，问道：“家骥呢？”关素梅说：“你回来那天，他就慌慌张张地回上海去了。”
祁子俊说：“道知我了。胆子倒是不小，那边刚丢了税银，这边又打起祁家产业的主意来了。这是什么人啊，你越对他好，他反倒变着法儿的算计你。你爹怎么养出这么个儿子来？”
祁家大院里，乔管家“扑通”一声跪在祁子俊面前，磕头如捣蒜，脸上一副胆战心惊的神情。仆人们肃穆地排列在祁子俊对面，一个个垂首低眉，大气儿也不敢出。
乔管家说：“少东家，看在我为祁家辛苦半辈子的份上，您就饶了我吧。”
祁子俊用厌恶的目光打量着他，怒不可遏地说：“祁家两代人对你都不薄，想不到你却干出这种吃里扒外的勾当，实在是太不懂得好歹了。”
乔管家吓得脸色大变，忙说：“我是鬼
心窍，都是舅老爷指使的我，要不，借我一万个胆儿，我也不敢啊。”祁子俊骂道：“你滚吧，滚得远远的，别让我再看见你这张脸。”
乔管家站起身，连滚带爬地跑了。一个仆人问：“少东家，就这么让他去了？”
祁子俊说：“让他去吧，再多跟他说一句话，我就得吐出来。” m.iSＪxS.cＯm