却说芩如见子规拉开小螺子，替其解围，心下不满，便开口挤兑子规。
宋妈妈看看子规的背影，见其微微有些发抖，便笑对芩如道：“姑娘提醒得好，我是得小心着些。不过孙嫂子到底是自己行得不正，也怪不得大*
，原是不也为了赶她出去打茬，作敲山震虎的道理。我便只管干自己的，别将手伸得太长就行了。”芩如见闻此言，脸色大变，
说些什么，绿荇后头拉了她一把，芩如反应过来，这里到底是大厨房，遂强
火气，呷一口茶，却又呸一口吐在地上，开口道：“主子平
就用这茶？想是今顿时间长了，汤也老了，茶香也跑了，竟成了一杯死了的苦水了。老宋，下回可要小心了，我喝了便罢了，若是主子们喝了，可就难说话了。”芩如一声不吭，起身就走，绿荇在身后对众人做了个鬼脸，众人想笑又不敢出声，只得憋着，待人出去后，方才齐笑出来。
宋妈妈挥手散开众人，却小声对子规道：“今儿芩姑娘可算记下你这帐了，往后你可得多加小心。”
子规笑着回答道：“宋妈妈放心，到底我还在这大厨房里，她还隔得远呢，再者，有你护着，我也不用怕。要说记帐，怕是你也在她那儿挂上名儿呢。”
小螺子边用
巾捂脸，边从她二人身后走出，开口道：“怕什么？她自己的事儿还理不清呢，告诉给你们吧，她的眼睛，是一天到晚只盯在老爷身上的，只要是小厨房或是元平院新来个丫头，那她可就…。”说到这里，意味深长地收了口，宋妈妈和子规看看她，突然，三人同时笑了出来。宋妈妈边笑边对小螺子道：“你这张嘴，倒有些****
的意思，我劝你就收了吧，小心让人听去了做耳报神。”小螺子也笑，却满不在乎地说道：“怕什么，左不过你们二人，说句心里话，今儿不是子规你拉开我，我可真有些管不住自己的手了，真想上去赏她一个好的，一样是奴才罢了，她倒径自摆上谱了，当真自己做了姨娘了？我呸也罢，你也算是救我一回，我心里明白，
后再说吧。”子规见小螺子语气不像作假，也就笑道：“小螺子哪里话，大家到底都是大厨房里的人，不结成一团哪成。这种事，也说不准哪天就落在哪个身上，我来了这几个月，别的不说，这个道理总算是学会了，大家互相照应，才能有安生日子过，人个一毕竟只有一双眼睛，且又没长在后背上，你说，是不是？”
小螺子笑笑点头，却不再接话，只向外间走去，宋妈妈看看子规，也点点头，又道：“快去干活吧，今儿中午可是大事。”子规收声而去，见杜鹃正忙着将蒸
的鸭舌剖开去骨，便上前帮忙，宋妈妈也就走开，一时厨房里复又安静了下来。正午时分，来人传饭，子规与众人将早已装好的食盒拿上，皆是一
戗金彩漆云龙宝盆纹大圆盒，鱼贯而出，朝园中间花厅行去。走到将至花厅位置，子规便觉出今
的摆设与以往大为不同，园内本是绿
匝地，眼目清
，而面前这段游郎上又用上了许多楠木架，再摆上无数盆葱翠松柏，间中放着几盆莲花，万绿丛中隔出小小的红色来，且那莲花半开不开，一幅娇羞模样，正是
而不俗，清新目。待到花厅里面，见四周挂上了水纹虾须帘，地上满铺着紫竹与黄竹劈丝后，
织而成各式花纹的席子，平平整整，端端正正。各人皆是一把花梨藤心扶手椅和黑漆嵌螺钿荷塘图小几，并不拢坐，最上面除设一张黑漆嵌螺钿彩绘描金云龙纹小几外，更有一张瓷榻，上铺龙须草席，软滑幼凉，可坐可卧。花厅内墙壁皆用紫檀花板，上面
雕细刻着各式花鸟鱼虫，也有山水人物，从中间隙
中望出去，隔着几片花圃，再远处便是玉
池，虽看不清近景，满池荷香却是掩不住的，清风拂过，泌人心脾，如至仙境。子规只略微张了一眼，便忙着将手中的食器放下，又将菜品拿出摆于几上，手不停歇，眼不空望。
杜鹃依旧是一付好奇模样，上下左右打量个不停，一时眼不见，又没收住脚，差点撞到前面正在放菜的小螺子身上，小螺子身子一斜，左手忙扶住身边的板墙，又赶紧用右手托稳被身子带动的有些不稳的案几，案几晃了一下，遂平稳下来。
子规见了直惊出一身冷汗来，这个时候若将案几打翻，饭菜泼洒出去，恐怕整个大厨房都要跟着遭殃，她看了看小螺子，以为对方一定会对杜鹃怒而发作起来。谁知，小螺子不过瞪了杜鹃一眼，嘴里小声斥了句：“眼睛长哪儿去了？小心点”
子规放下心来，小螺子看了她一眼，脸上若有似无地浮出一丝笑来，不待子规有所反应，就又转身忙开了。子规心中有数，也不免一笑，转身继续。
拢香院里，琴丝正满心欢喜地伺候宁娥更衣，宁娥将家常衣服换下，交给一旁的书桐，又看了看琴丝手中的正红牡丹纹暗花纱长身褙子，脸色犹豫又带些紧张。
琴丝柔声劝道：“大*
，这件最好，折枝牡丹纹平纹花样，最是富贵，且又是正红色，正合身份，也是最喜欢的颜色花样，如何又犹豫起来？”宁娥摇摇头，又看看
上那件月白地莲花金鱼纹暗花纱褙子，慢慢开口道：“要不，还是这件？大爷喜欢清淡些的，且又在暑天，穿那正红的，只怕太过热闹，这个颜色望着倒凉快得很。”琴丝大不以为然，开口道：“这如何使得？这原是大小姐爱的
样，大*不过图新鲜，一样做了一件来，到底也没穿过一次，今儿大好日子，怎能穿这个？”宁娥将两件衣服再细看过一遍，最后开口：“就穿那月白色的，大热天的，穿那么热闹做什么，旁人见了，嘴上不说，心里不定怎么笑话咱们呢。”
书桐心中明白，大爷回来，宁娥更要一切小心，方不落了众人口舌，也不能枉费她平
里一向的名声，因此才选了这清淡衣服，于是也开口附和道：“大*说得是，这颜色虽不如那红的喜气，可今必是人人穿红，大*这身，倒能从那一片红中出跳个新鲜来，大爷见了，想必也会喜欢。”宁娥点了点头，书桐便将手中旧衣服放下，拿起
上那件褙子，伺候宁娥穿上，又系上条相配的绣淡城芙蓉花浅蓝色长裙，琴丝一旁嘟嘴看着，气鼓鼓的样子。宁娥从镜中望她一眼，倒好笑：“你又噘着个嘴做什么？不过一件衣服罢了，小家子气的，还不将这些收了，再去拿我的头面盒来”琴丝倒站着不动了，嘴里只道：“大*
要哪一个？我是不敢再枉动了，白费了些力气”宁娥嗔道：“你的力气留给谁使？使你动倒还说白费了，那早起赏你的玉延索糕，都吃到狗肚里去了？说给你吧，力气是攒不下的，你不使，倒真是白浪费了，还不快去拿来”
琴丝无法，只得去后面柜子里，拿了一只黑漆描金乐舞图鸳鸯漆盒过来，宁娥看她一眼，笑道：“不么怎给我打开，小蹄子，真要我动手不成？”
书桐也笑道：“琴丝姐姐真生气了？”
琴丝不好再说，只得打开盒子，任宁娥挑选，宁娥一眼望去，竟见上回儒定由杭州带回的金累丝花纹香囊也在里面，心里不由得一跳，赶忙伸手将其拨开，再看下面，书桐精明，已见其脸色有些不同，却不言语。
妆扮已毕，最后琴丝将一支金蝶蝶须嵌珍珠蜂恋花金顶簪端端正正地
在宁娥发间，宁娥看了镜中人一眼，又急忙将眼光移开，那人是谁？着月白衫子，竟不能相识。书桐将那香囊拈起，准备替宁娥挂于裙边，宁娥忙伸手拦道：“大爷是不爱香的，你忘了？”
琴丝在旁冷冷道：“是啊，大爷人还在元平院，倒先将那几盆兰花送过来的了，既有兰香，又何需俗香？大爷的话，书桐怎么倒忘了？哦对了，大爷说这话时，你还没过来这屋里呢，是吧？”
书桐尴尬地收手，轻声道：“大*
别怪罪，我一时忙晕了，竟忘了这事了，要不将这香囊拿开，免得下次拿错了倒麻烦。”说着就将香囊扔到了桌上，宁娥却又赶忙将其轻轻拾起，并小心地放到盒子最上面，方才开口道：“怕什么麻烦，好歹也是一番心意，今儿你这两丫头是怎么了，事事都嫌麻烦，样样不想动手，大爷回来了，可再不同以往了，都是平里太惯着你们了，一个个张狂的不像样”书桐讪笑着，又看了琴丝一眼，琴丝不屑地哼了一声，掉转开头去不看她，宁娥只作不知，又看了镜中人一眼，心中暗叹一声，站起身来，朝门外走去。 ｍ.ｉＳJｘＳ.ｃOｍ