“不，谢谢，宝贝儿。今晚不行。”
查理-布瑞弗曼发福了。布瑞弗曼的老板宋文面容消瘦，看上去像是个日本死亡行军①的幸存者。他们坐在查理-理查兹酒店房间里的大玻璃
尾酒桌前。那个高个子
女——她没有做平时干的事——在
你吧台里调酒并在烟灰缸里放上花生。①指战俘等被迫做艰苦的长途跋涉。
布瑞弗曼过去为里士通工作时，很少和前任老板理查兹说话，因此会谈的气氛比较轻松，没有指责，没有积怨。查理觉得如果有的话，宋文会生气的。这位皮包骨头的东方绅士显
出从容不迫和终生献身于和平与宁静的感觉。很难想象他领导着远东最冷酷无情的电子控股公司。宋文接过
女递过来的高脚酒杯，里面装着晶莹剔透的酒，出满脸笑容。“啊，”他热情地说“这酒杯可真高。”“是啊。”布瑞弗曼同意说。“你是从得克萨斯州来的吗，甜心？”
“我叫霍莉，”她纠正他，没有笑容“卢伯克。”
查理-理查兹朝
女笑了笑。“霍莉，”他说“如果布瑞弗曼先生同意，我想你可以离开了。是吗？”他朝对手们看了一眼。布瑞弗曼从口袋里摸出房间钥匙。“自己进去，甜心。喝点东西。我很快来陪你。”他带着疑问的表情瞥了宋文一眼。
“那得看理查兹先生。”亚洲人说。
“很快。”查理告诉他。
“很快，甜心。”
“我叫霍莉。”她拿了钥匙离开套房，貂皮披肩拖在身后。“嗯，”布瑞弗曼咕哝着。“嗯，又是嗯。我感兴趣的是她从来不笑。我来解释一下我们的愿望，查理。”
“是什么，查理？”
“要么我们
低价格，破坏你和五角大楼的合同；要么我们一起合作，干些罪恶勾当。由你决定，查理。”“比里士通030型还低的价格，查理？”
“我们把它叫做托普500型。或者停止
易。”布瑞弗曼抿了口威士忌。“我不在乎是哪种易。你付给我们顾问费。或者我们的500型贴上030型的标签，并付费给你们。或者我们把定单对半分，两种型号都卖。”布瑞弗曼继续抿着酒，精明的双眼一刻也没有离开查理的脸。“当然我们总得共同承担些什么，嗯，贿赂那些想得到个人退休养老金的将军们。关键在于我们是在同一张
上。”查理-理查兹转向那个专横的亚洲竞争对手。本妮-理查兹未来公公所控制的帝国比里奇兰控股公司刚刚移交给齐奥-伊塔洛的企业规模大得多，但是它并不包括金融管理。凯文从新加坡偷来的资料说明了原因。日本四大巨头中没有一个再信任申劳。没有他们的信任，开拓银行、经纪业或其他金融机构业务都是不明智的。不过如果他加入一家已经在世界各地有将近200家银行和经纪公司的企业…？
换句话说，查理与齐奥-伊塔洛分开后为自己留下的金融服务公司，正是宋文所希望得到的——用布瑞弗曼贴切的话来说是什么？——在同一张
上。不过现在他们已经改变了形象和名字。“新时代”服务公司今天早晨已经在特拉华州注册。申劳的世界网络甚至还没有得到这个消息。“真是这样吗，宋先生？你们真的那么迫不及待地要加入到我们之中吗？甚至分担贿赂？太让人受宠若惊了。”
“最后，”宋文说，尽量发好音“我们非常希望合并。”不管发音如何错误“合并”这个词带着刺骨的寒气，穿透查理-理查兹的肩肿骨，尽管里士通在法律上已经不复存在，没有哪个远东海盗会买一家特拉华州的公司。“托普和里士通的合并？”
亚洲人在空中摇了摇瘦骨嶙峋的手指，做出另一个和平与宁静的手势。“随你高兴，理查兹先生。你的女儿和申劳的儿子已经指出了方向。”
“合并势在必行，”布瑞弗曼提醒他“规模才是成功的关键。小东西会给活生生地
吃。只有庞然大物才能生存。越大越好，查理。”“是吗，查理？”
“里奇兰是我们目标中的合作伙伴之一，查理。”
“目标，查理？”
“那是个
用词。”布瑞弗曼赞同说。他喝了太多的苏格兰威士忌，不小心呛住了。“我们这样的老朋友，么什为不坦白一点呢，查理？”“查理，如果你们俩原谅，我想睡会儿。”查理-理查兹站起身来“我会把你们的建议放在心上。我会很快找你们的。晚安，先生们。”
他成功了——没有直接拒绝他们——把他们送出他的套房。等到客人们离开他的楼层，他离开套房下了楼梯。看到大厅里的公用电话，他停住了，思忖着有多少被窃听了。他决定随便散散步。
他朝南面走去，华盛顿纪念碑在他的背后。他对哥伦比亚特区的地理概念相当模糊。道知他前面的小岛叫波托马克公园，由西北向的波托马克河与东北向的阿纳卡斯蒂亚河
汇而成。十分钟后，冷得发抖的他发现一个公用电话亭，于是打了个电话给凯里在霍博肯的家。只有电话答录机回答，把他大女儿曼哈顿公寓的电话号码给了查理。他拨通了电话。“哈利路亚①。”温菲尔德说“什么事？”
①意思是感谢上帝，表示赞美、欢乐或感激等。
“凯里的电话答录机告诉我你有客人。”
“这真是我听过的最圆滑的话。凯里？说完了给我。”
“查理舅舅？什么事？”
“起不对打扰你。告诉我巴
尔是否突然出现里士通电子公司的股票？有没有可能已经发生了？”长时间的停顿。“我要拿到文件才能回答其他市场的情况。不过巴
尔和列支敦士登没有这么通知我们。”“假设他们今天没有和我们联系。假设有人想要收集股票达到控股，他们还做不到，是不是？因为他们得认购里奇兰的股票，而我们的人还未得到有关里士通电子公司股票发行的指令？”
“是的。”
“所以如果你想通过接收手段合并①，那是不可能成功的？”
①指以收购股票等方式实现对企业的
收合并。“普通手段不行，”凯里赞同说“但是谁知道还有什么其他手段是可能的？”
查理还能看见远处华盛顿的方尖塔沐浴在灯光下。他死死盯着它，那个代表一切困惑“教授”的事的偶像，像箭般笔直、坚硬
起的
茎，像随时准备出鞘的剑。“回去睡吧。让温菲尔德来听电话。”“爸爸？你音声的听上去很糟糕。”
“爸爸晒的阳光不够。抱歉打扰你。”
“我们正在吵架。”
查理的牙齿在二月的微风中打颤。“我也是，”他坦白地说“我刚刚开始意识到自己有多么愚蠢。”
“关于什么？”
“关于本妮孩子的祖父。”
离开公用电话亭，他转向自己认为是东的方向，然后向北。查理-布瑞弗曼用五角大楼的腐败来换取一块防御的馅饼。宋文代表的帝国不管利润是合法还是非法得到的，愿花大笔钱进入一个守法或枉法的财团。没有幻想。没有齐奥-伊塔洛般谨小慎微地保护名誉。只有赤
的利润，不管什么方式。在寒飕飕的夜晚，查理加快了脚步。他不仅能看见前面的华盛顿纪念塔，还有白宫边的宾西法尼亚大道，灯火通明，像闪耀的民主灯塔。
他肯定没有听见身后的脚步声。没有一点警告。当然不会是平时的抢劫，用撬
狠狠一击，手表、钱包、戒指，然后再见！一个蒙面人走到他前面，另一个从后面把他绊倒。查理脸朝下狠狠摔在地上，双臂张开，惊魂未定。蒙面人拉了下
栓。“不许动！”查理脸朝下趴在地上，手臂伸开。他立刻意识到这个男人是个白人，他说“不许动”时声音有点怪。他看见男人的手指扣紧了扳机。查理的颈部肌
揪在一起，好像这样子弹就会顺利地弹出来。那么，查理-理查兹听见的最后一个声音会是手音声的。出乎意料，声音很低也很干净，一声喀嗒和一声啪，像啤酒罐的拉环被拉开音声的。一支镖
进他的手腕，在血管边上一点点。他盯住看了好儿会一。蒙面人低下身来，把镖猛地从他的里拔了出来。从这个角度，越过腿双，查理看见白宫在寒夜里闪耀。查理很快就昏了过去，最后的意识只有几个字：除掉设计师。或者有三个人？
他睡着了。 ｍ.ＩＳｊＸＳ.ｃOＭ