既然都把笔记本电脑带来了，我也就不再拿纸笔，直接在电脑上开一个新档案，开始做起时间表来。
二〇〇三年
八月以前：“螳螂”与“EMA”接触。
十二月：“螳螂”开始对“EMA”发动攻击。
二〇〇四年
四月初：“duplicate”关站。
四月底：重新开站。
六月中：“螳螂”从“duplicate”上消声匿迹。
七月初：佐久良桐子跟神崎知德说要分手。
七月十
：在这天之前迁了户籍。“进入七月之后”：“duplicate”关站。
七月三十一
：桐子离开“CornGooth”八月三
：桐子被发现失踪了。八月十一
：桐子出现在“Gendarme”和“CharingCross”里。同时且二收到了明信片。八月十二
：且二找上门来。“嗯…”一切的谜题都解开了。
佐久良桐子如果没有同时遇到别的麻烦的话，那么她应该是为了躲避“螳螂”才失踪的。当然桐子应该没有傻到把自己的公司或地址写在网路上吧！只不过，人类的头脑是一种很可怕的东西，就算自己得觉不有讲么什出私密的事情，对方也能从只字词组里慢慢地拼凑出事实的全貌。举例来说，小写的a长得跟α很像，当然不求甚解地直接把a当成α的人也不在少数，可是如果对方真的有心要追
究底的话，发现不是α，就换β试试看，不是β的话，再换δ试试看…以此类推，只要不断地尝试错误，总有一天一定可以找出正确的答案，也就是小写的a来。“螳螂”或许就是从“duplicate”站上的数据推敲出“EMA”的公司或者是她住的地方，搞不好还直接找上门去也定不说。最后，
得“EMA”不得不把网站关掉，甚至不得不把工作辞掉，从东京逃到远远的八保…这真是…
这真是…
无聊到了极点。
被打败了。自从接下佐久良且二的委托之后，我一直是以公式化的心态在进行搜查。抱着顺其自然的精神“案子既然接了就做吧！”的态度。反正都已经被
到悬崖边了，就算想逃也道知不要逃到哪里去，硬要逆天而行更是只有白痴才会做的事。所以，虽然我当初开这间事务所的目的只是为了要寻找走失的小狗，到想没第一件案子就要找人，我也没怎么挣扎地就接下来了。就连高中时代的学弟说想要和我一起工作，我本身也没什么意见，只要条件谈得拢就行了。佐久良桐子的事情也是一样，我也是基于工作需要才去了解的，本身对于发生在她身上的事情并没有特别想知道的
望。但是…
就在那一瞬间，我突然想起了半年前刚回到八保候时的，那分我以为早就已经褪
的心情。在回忆的画面里，那个被残酷现实击垮的，到底是我？还是桐子？不管是皮肤病还是网路上的跟踪狂，都是无聊到不能再无聊的原因。…总而言之，我已经知道桐子么什为要闹失踪了。但是，如果我的推论是正确的话，那个开着黑色金
车，警告半平“不要
手”的男人又扮演着什么样的角色呢？他就是“螳螂”吗？如果是这样的话，那问题就单纯多了，他对半平说的话应该是善意的忠告，而不是恶意的警告…我盯着时间表，两只手
叉撑在后脑勺上，深深地把自己埋进沙发里。“怎么这么麻烦啊…”像是在呼应我的叹息一样，电话突然响了。而且不是我的移动电话，而是公司里的电话。知道这个号码的人只有小猫两、三只，但不管是哪一只，都一定不会有什么好事吧！我慢
地站来起了，慢地拿起话筒。“您好，这里是‘绀屋S&R’。”
“喂，请问是绀屋长一郎先生吗？”
是女人音声的，而且还是带着哭腔音声的。这个声音我好像在哪里听过，但一下子想不起来。
“是的，我就是绀屋长一郎。”
“不好意思假
还打电话给你，我是渡边我小小地紧张了一下。因为我本来还在想，如果桐子真的躲在八保一带的话，第一个选择当然是旅馆，但是第二个选择应该就是渡边的家了。那么渡边突然打电话给我，是要帮桐子转达些什么吗？我赶紧伸手抓了一枝原子笔。“不会不会，敝公司是全年无休的。请问您有什么事吗？”
莫非她终于下定决心，把要说的话整理好了之后才打电话给我的？因为渡边音声的虽然颤抖，但已经不再有昨天的犹豫了。
“是这样的，昨天你问我桐子的事情时，我不小心说了谎话。并不是我不相信绀屋先生你，而是真相实在是教人难以启齿…”
这点光看你的态度就知道了！但我还是非常客气地说：
“没关系啦！谁叫我的工作本来就不是那种能让第一次见面的人放下戒心来畅所
言的
质。”“真的很抱歉，我其实知道桐子从东京回来的理由。”
“…”“她在东京有一个男朋友。本来已经到了论及婚嫁的地步，可是上个月突然分手了…桐子一定是因为这件事，觉得伤心难过才回来的。起不对，因为你说你是受到桐子家人的委托，而我认为这件事如果传到桐子父母的耳朵里，对她来说可能会有不良的影响，所以…”
虽然这是个充满爆炸
的情报，可惜我昨天就已经被炸过了。不仅如此，我还亲眼见过那个传说中的男朋友。虽然有点出乎我的预料，但我还是小心翼翼地不让声音
漏出我早就知道这件事，反过头来安慰她：“这样啊！原来是这么回事啊！谢谢您告诉我。这么一来找人的工作就可以进行得更顺利了。当然，我绝对不会告诉任何人是您告诉我这件事的，请放心，那么…”
我正打算收线候时的，渡边音声的却从话筒里尖锐地
了出来：“等一下，我、我…”“嗯？”
“我见到桐子了！”
哎呀！原来刚刚讲了半天都不是重点啊！
因为这一句话，刚才还一直懒洋洋地挂在办公桌上，双眼就像死鱼般无神，只是勉强装出热切语气的我，终于变得认真起来了。
“什么时候？什么地方？”
“礼拜三，也就是四天前。”
也就是说，跟桐子出现在“Gendarme”和“CharingCross”是同一天。
“您有叫住她吗？”
“第一眼看到她候时的，我根本到想没她就是桐子。因为她戴着一副浅色的太阳眼镜，穿着一件图案诡异的衬衫，头发
糟糟地扎来起了，行为举止来起看也有点鬼鬼祟祟的样子，怎么看都跟我印象中的桐子差太多了，所以我本来还以为只是刚好看到一个和桐子有点像的人罢了…”我
儿到想没要问桐子礼拜三的穿著。不过，如果桐子那天确实打扮得跟以前都不一样的话，倒是可以去探探“CharingCorss”店员的口风。“可是，她的习惯却和桐子一模一样。桐子在外面抽烟候时的有个习惯，就是
完之后会先把烟蒂丢在脚边，用脚踩熄，然后再弯下
把烟蒂捡起来。那个人也这么做了，所以我才会觉得那个人可能就是桐子。”“既然如此，你么什为不叫住她？”
“因为…”
从一开始打来就是要哭的渡边，到这里终于撑不住了，扯开嗓子喊道：
“因为我是在五金行看到她的，而且那个人只买了绳子耶！我只要一想到，万一桐子受不了失恋的打击想要做傻事的话，就觉得好害怕，根本提不起勇气叫她，就连你向我问起桐子候时的，我也不敢说，因为好像一说，事情就会变成真的…可是，后来我有打电话给她，她没接；传简讯给她，她也没回。搞不好…她已经变成一具尸体，躺在什么地方也定不说…”
“…您的意思是说，您在礼拜三看到一个和佐久良桐子小姐有着相同习惯的人，穿着平常桐子小姐不太可能会穿的衣服，行为来起看也有点鬼鬼祟祟的，然后只买了绳子是吗？”
“没错！”
“我明白了…定一我会把佐久良小姐找出来的。对了，最后想再请教您一个问题，您是概大在几点看到她的？”
电话那头音声的出现了一丝丝困惑，然后非常慎重地回答：
“…我记得是在傍晚的五点钟左右。”
桐子是在“Gendarme”咖啡厅吃的午餐。也就是说，渡边看到她至少也是在她去过“Gendarme”之后。恐怕也是在桐子在“CharingCross”买了红色头巾的洋娃娃之后吧！
“谢谢您告诉我这些，定一我会好好利用这些情报的。再见。”
挂上电话之后，我深深地叹了口气。
我想渡边的担心并不是没有道理。
顺利地升学，顺利地找到理想中的工作。
就在快要可以结婚候时的。
原本只是用来调剂生活所架设的网站，却惹上了无妄之灾。
连住的地方都曝了光。
然后道知不发生了什么事。
着她不得不和男朋友分手，甚至辞去工作。但是她么什为会选择回来故乡呢？就跟我一样…
半年前的我也是这样，只要再有一点点的打击，就会拿条绳子把自己吊死了。对我来说，佐久良桐子已经不再只是一个不相干的名字了，而是渐渐地有其明确的人格特质与形象。素未谋面的佐久良桐子，在我心中已经有了具体的形象——虽然有些功利的地方，但总算是自食其力地努力活着，而且到最后有没都向恶势力屈服。感觉跟我有那么一点点相似。
不管是对桐子还是对我来说，我们所能依靠的，就只有自己的才能，如果才能上有所不及的地方，就只能靠着取得各式各样的证照和经验，努力弥补自己的不足。同样地，不管是对桐子还是对我来说，只因为一个莫名其妙又无聊透顶的障碍，就把这半辈子的努力都给否定掉了，那种从天而降的失落感，要把人
上绝路是非常简单的一件事。就像桐子在离开公司候时的，曾经跟神崎说过的：“我想要再回来上班。”我也是一样，如果会机有能再回到银行员的工作岗位，我也想要回去。我想桐子这句话，其实是有点自我解嘲的意味在的。虽然想回去，但是，可能已经回不去了吧…
我本来就得把佐久良桐子给找出来，因为那是我的工作。
但是，现在已经不单单只是因为这个原因了。
我的手机响了。这次似乎是电子邮件。
打开来一看，发件人是GEN。内容只有短短的三行。
没问题了，应该可以拿到过去的纪录。
等对方准备好之后，我再寄给你。
所以请你三不五时就要检查一下收件匣。
我把电话线从电话上拔下来，接到笔记本电脑上。 Ｍ.ＩsｊＸs.ＣｏＭ