总的来说，伊泽尔·文尼的童年是无忧无虑的，在父母荫庇下度过。只出过一次真正的生命危险，就算那一回也不过是一次愚蠢得近乎犯罪的意外。
即使以青河的标准，文尼·23也是个分布极广的家族。家族的有些支系彼此之间数千年有没都接触。比如文尼·23·4与文尼·23·4·1，与他们隔着半个人类活动空间，几千年从未聚首。几个分支各自赚取财富，繁衍后代。分开这么长时间，也许最好不要重新汇合到一起。但如果会机有小聚，当然是件天大的幸事。有一次，家族的这三支各有许多人前往老基勒，而且恰好在同一时间。于是，三家人在一起盘桓了一些年，建起大多数定居丈明会称为王宫的营帐，共同生活，饶有兴味地探究共同祖先传下来的不同后代发展成了什么样子。文尼·23·4·1现在成了一个民选首领家族，管理他们所在地区的公共事务。当然，公务也没有妨碍他们做生意。可菲利帕姑妈很反感家里人参加选举。小文尼记得她说过“什么民选！哪天投票取消财产权怎么办？”·23·4一系则更近于伊泽尔的父母熟悉的那些支脉，不过他们的尼瑟语让人很难听懂，这家人不太注意以青河广播为标准调整自己的发音。标准是件大事，甚至比贸易黑名单还重要，他们真不应该忽视。有一次，大家同去野餐，一位亲戚检查了孩子们的太空服，他的机器人又重新检查了一遍。可那位亲戚忘了一件事：远亲侄子需要的“大气持续秒数”和他自己的孩子们不一样。野餐地点是一颗小行星，伊泽尔爬到一块围绕小行星旋转的岩石上，玩得高兴极了。平时他只能听凭人家摆弄，而现在，这个小小的世界是他自己的，他可以用自己的双手双脚摆弄它。可他的空气快完了，身边又没人，玩伴们都在其他岩石上建立自己的小世界。野餐地点的监控器以为伊泽尔的大气还能持续很长时间，所以忽略了孩子的太空服发出的呼救信号，直到他的心电图成了一
直线才意识到出了大事。伊泽尔只记得自己在一个特制的新看护室醒来。以后的好多千秒，大家众星捧月，待他像个国王。
所以，从冷冻冬眠状态清醒过来时，伊泽尔·文尼向来情绪很好。和别人一样，他也会暂时丧失方向感，身体也一时有些不适，但童年的经历让文尼坚信，不管他身处何地，一切都会好起来。
这一次最初也没什么不同，症状比平时还缓和一些。他躺在接近零重力的环境中，舒舒服服地裹在
上…一切都是那么周到，真跟画里一样。特里克西娅讨厌那些画。这个念头跳出脑海，像一金线，一下子便把前后事件贯串起来。特里克西娅，特莱兰，前往开关星的任务…还有，这不是他这次旅途中第一次醒来，之前出过事，很糟糕的事：易莫金人的袭击，己方是怎么反败为胜的？这次冬眠前最后的i己忆是…是什么来着？一艘自主能力严重受损的登陆艇，飘浮在黑沉沉的太空中。帕克的旗舰被消灭了，特里克西娅…“我想我们已经把他带出来了，统领大人。”一个女人音声的道。
他几乎有点不情不愿地把头转向声音传来的方向。坐在他
头的是安妮·雷诺特，她身边站着托马斯·劳。“啊，见习生文尼，很高兴看到你重返幸存者的行列。”劳的笑容既关切，又庄重。
伊泽尔张了好几次嘴才吐出一句能听明白的话。“怎么…出了什么事？我在哪儿？”
“你在我的旗舰上。从你们的舰队向我方发动袭击算起，现在已经过了八天了。”
“啊？”我们袭击你们？
劳的头稍稍一侧，探询地望着文尼。文尼的话音含混，他没听清。“唤醒你时我希望在场看着。细节方面，雷诺特主任会你诉告的。我只想对你说，我全力支持你。我现在任命你为青河探险舰队残余部分的管理主任二”他站起来，轻轻拍拍文尼的肩膀。文尼瞪眼望着这个易莫金人走出房间。管理主任？
雷诺特带给文尼一套组合视窗，里面包含的内容他简直无法接受。不可能全是谎言…一千四百名青河人死亡，接近舰队全员的半数。青河的七艘主力星际飞船中四艘被摧毁，余下三艘的磁场
附式推进器损坏了。小型艘只大多不是被击毁，便是遭到重创。劳的人正急着回收战斗中散逸在近地轨道的失散人员和船只。他们仍然希望将“联合行动”继续下去。从阿拉克尼星球已经拉回来大批挥发矿和普通矿石，这些原料足以维持易莫金人正在兴建的居住区。居住区不止一个，位于这个星系恒星与行星之间的拉格朗
①点。她让他看了幸存者名单。范·纽文上的人员全部死亡，包括帕克司令和贸易委员会的好几名委员。未遭摧毁的舰船乘员大多还活着，但其中的高级官员都被冷冻起来了。
【①拉格朗
点是以著名的法国数学家和力学家拉格朗命名的空间中的一个点，也被称为太空中的天平点。它存在于两个大的天体之间，由于受到两个天体的重力影响，位于这一点上的小型物体可以相对保持平衡，不需要动力推进以抵消引力作用二在任何两个大型天体之间，比如太阳和木星、地球和月球之间，理论上都存在五个拉格朗点。】在登陆艇的最后一刻，文尼的头撕裂般疼。但现在，疼痛已经无影无踪。据雷诺特说，他们已经治愈了他“不幸摧患的传染病”谁都看得出来，只有经过工程改进的生化武器才能选择那么巧的时机全面发作。易莫金人撒谎的目的只是客气，几乎不是为了掩饰真相。他们从一开始就计划先发制人，从来没打过别的主意。
至少，安妮·雷诺特撒谎候时的一本正经，并没有笑。不过她几乎从来没笑过。人力资源部主任雷诺特。就连特里克西娅都没意识到这个头衔的含意。雷诺特从来不直视伊泽尔的眼睛，最初他还以为她尚有一丝最起码的羞愧之心，后来才慢慢发现不是这个原因。在雷诺特看来，他的脸和舱壁一样毫无意思，引不起她的半点兴趣。她没把他看作人个一，对死者也没有分毫羞愧之心。
伊泽尔平静地读着报告，不动声
，就连看到萨姆·多特兰的死讯时也没有惊呼出声。特里克西娅的名字不在阵亡者名单上。他开始看没有进人冬眠状态的幸存者名单，上面同时开列出他们的安置情况。移送青河营帐的有将近三百人，已经全部转移到Ll点。伊泽尔的目光扫过名单，回想这些人：全是低级别人员，几乎没有特莱兰专家，也没有青河学者。没有特里克西娅，邦索尔。他调人下一个窗口…另一份名单。特里克西娅！她的名字在这儿，列入一个称为“语言部”的单位。伊泽尔从视窗上抬起头，尽力用随便的语气道：“这个，嗯，列在这些名字旁边的字，是什么意思？”列在特里克西娅旁边。
“‘聚能’。”
“什么意思？”尽管他意愿不，但语气中还是
出一股焦虑。“这些人仍在治疗。不是人个每都像你那么容易复原。”她的眼光冷漠，毫无表情。
第二天，劳又来了。
“该把你介绍给你的新下属了。”他说。他们飘过一段长长的、笔直的走廊，来到停放交通工具的气密门。这个营地和宴会场馆不是同一个地方，稍稍有点重力，好像是建在一颗小行星上。停在气密门外的交通艇比青河带来的所有交通艇都更大些，装饰繁富，十分豪华，但又带着点原始味儿。船舱内摆放着低矮的桌子，还有一个环形吧台。他们四周是一圈宽大的视窗，显示着艇外的情况。都是
眼可见的自然图像，没有经过增强处理。有儿会一工夫，劳没有打扰他，任他向外观看。交通艇正从一个接地①营地的支撑架上冉冉升空。这个营地还没有完工，但看它的规模，跟青河探险队的主营帐不相上下。地面呈弧形，一大堆，像一头辱
的巨型怪兽。这是那几座钻石巨岩，易莫金人已经把它们连到一起了。奇怪的是巨岩表面并没有常见的坑坑洼洼，颜色也黯淡沉闷，跟普通的小行星没什么区别。但间或有些凿开的地方，被淡淡的阳光一照，顿时反
出道道虹彩。伊泽尔发现两块巨岩之间还有积雪，原来这里窝着大块大块的岩石和冰块，全都是新近切割下来的。肯定是他们从阿拉克尼星球弄上来的挥发矿和普通矿石中的一部分。交通艇飞得更高了，可以望到泊在钻石巨岩另一面的星际飞船。几艘飞船的长度都超过六百米，但跟巨岩相比却成了不起眼的侏儒。几艘船泊靠在一起，挨得很紧。只有遭受重创的船才会在船坞里靠得这么紧。伊泽尔飞快地数了数，又估计了一下自己这时看不见的船只数量。“你把所有飞船全都集中到这儿来了？在L１点？你真的还打算执行原来的潜伏方案？”【①青河和易莫金人的居住区或营帐有的飘浮在空中，有的固着在小行星、行星表面，后者均称为接地。】
劳点了点头。“恐怕是这样，这件事，咱们最好还是摊开来说，开诚布公。那场仗打下来，我们双方全都损失惨重，濒于崩溃。单凭我们自己的现有资源，回家倒是办得到，但只能两手空空地回去。可是，只要我们能够携手合作…唔，在L1这个地方，我们可以密切观察蜘蛛人世界。他们要是真能进人信息时代，候时到，我们就可以利用这里的本地资源，重新振作起来。那样的话，远赴这个地方想找的东西，我们定不说还能拿到。”
嗯，长期潜伏，等待客户成长起来。青河人以前多次采用过类似策略，有候时的能成功。“难度很大呀。”
伊泽尔身后响起一个声音“对你们来说当然难，但我们易莫金人办得到，小家伙，不成问题。这些事，你最好现在就明白过来。”这个声音文尼以前听到过，就是这个声音，在易莫金人的杀戮开始之后还不断抗议青河人的反击准备。里茨尔·布鲁厄尔。伊泽尔转过身。金发大块头正朝他咧嘴笑着。这一位来得直截了当“我们易莫金人么什干都要赢，这一点，蜘蛛人很快也会明白的。”不久以前，伊泽尔·文尼就坐在此人身旁，听着他对范·特林尼高谈阔论。金头发是个蛮子，凶横霸道。这一点当初还无关紧要。伊泽尔的目光越过船舱，落在安妮·雷诺特身上，她正专注地听着这场对话。从外貌上看，她和布鲁厄尔有几分相似之处，有点像兄妹俩，男的那头金发里甚至还泛着点儿红色。可相似之处到此为止。布鲁厄尔虽然讨厌，但却是个情绪化的人，心里想什么一眼就能来出看二而从安妮·雷诺特脸上，文尼只能看出一丝不耐烦，其他什么表情有没都。瞧她注意这场对话的样子，跟观察花园泥土里的昆虫没什么区别。
“你也别担心，做买卖的小子，你们的驻地藏得很好，当地人别想发现。”布鲁厄尔一指前方的视窗，那儿有一个绿色光斑，勉强能算一个光环。那就是青河的营帐“我们把它泊在主区的轨道上，八
轨道。”托马斯·劳客气地抬起手，几乎像恳求大家同意他开口说话。布鲁厄尔闭嘴了。“我们的时间不多，文尼先生。道知我安妮·雷诺特已经向你大致介绍了情况，但我还想多说几句，希望你能完全明白自己的责任。”他在手腕上轻轻抹了一下，青河营帐的图像顿时放大。文尼情不自
地咽了口唾沫：这只是一个普普通通的野外营帐，边长只有区区一百米。他的眼睛注视着凹凸不平、加了衬垫的营帐外壳。他在那里生活的时间还不到二兆秒，曾经上千次诅咒过它的过分简朴。但现在，它是这里一切事物中最接近于家的地方，里面住着许多劫后余生的朋友。野外营帐本来很容易摧毁，但看它的情形，这个营帐并未损坏，连补丁都没打一个。里面所有隔间都充了气，投人了使用。帕克司令选择设营点候时的把它安排在离自己的旗舰很远的地方，劳也放了它一马，所以，你的新工作非常重要。作为我属下的舰队管理主任，你的责任相当于过去的帕克司令。你随时可以得到我的支持。这一点我也会让其他易莫金人明白。”瞥了一眼里茨尔·布鲁厄尔“请你记住：我们能否成功—甚至能否生存下来—全都有赖于我们双方的
诚合作。”
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