“不错！那是中秋前后，老朽为了寻觅药草，途经九云岭左侧，发现躺着一个二十七八的妇少。满脸风尘，昏死在地，看她装束，显然不是本地人氏。
“唉，就是本地人，也不会无缘无故跑到人迹罕至的深山里来，而且身上又带着单刀镖囊，分明还是会武之人，但从她兵刃上推测，武功并不见得高明。
“老朽仔细一瞧，这妇少敢情不知厉害，独闯深山，中的是山中最恶毒的‘桃花毒’，因为为时已久，瘴毒不但侵入脏腑，而且深入骨髓，纵有仙药，也无法尽解。不过那时老朽身边。正好新配了一种专治桃花瘴的‘八宝辟桃丹’，这就喂了她几粒丹药，一面就在她身边守候。
“过了一会，那妇少果然醒转。老朽也因一时好奇，问她何以单身一人，远来勾漏涉险：那妇少知是老朽所救，心中感激，也就并不隐瞒。她自称姓
，原是九臂魔君的
子。风闻江湖传言，丈夫已死在五大门派手下，她不辞千里远来，就是为了替丈夫收尸。“老朽虽觉九臂魔君所为，死有余辜，但她遗孀能为丈夫之死，不辞艰辛，远来蛮荒，着实使人起敬。
“老朽因她瘴毒入骨，当时虽被凡药抑制，可以无事，但一到中年之后，潜伏瘴毒，可能复发，这就送了她一小樽‘八宝辟桃丹’，留为
后之需，一面又送了些山行必备的解毒物药，才行别过。”谷飞莺啊了声笑道：“后来我们都知道了。”
蓑衣丈人白眉皱了皱道：“傻孩子，道知你，方老弟，可道知不呢，不准再打岔。”
说到这里，回头向方玉琪续道：“此后，一晃数十年，老朽早把这件事忘了。直到十年之前，老朽隐居此山，这孩子还只有七岁…”
谷飞莺抢着道：“不，爷爷，那年我八岁好不？”
蓑衣丈人慈笑道：“好，七岁八岁，也差不了多少！”
谷飞莺扭着娇躯，急道：“爷爷。还是我来说罢！”
蓑衣丈人脸含笑意，瞧着孙女，果然点头不语。
谷飞莺粉脸一热，接着说道：“那年爷爷刚教了我一套‘伏虎拳’，爷爷说过这套拳法，学会了就可以打老虎，我想老虎是山上最厉害的东西。我可以打老虎了，还怕什么来？”
方玉琪瞧她说得娇态可掬，不
微笑了笑。谷飞莺白了他一眼，道：“当时爷爷就是这么说的咯！”
蓑衣丈人点头道：“你说下去就是，中途里别打岔。”
谷飞莺不依道：“他在笑我呢！”
接着又道：“那时我时常人个一偷偷的溜出来，在屋前屋后打转，希望碰上老虎。好试试我的‘伏虎拳’”
“有一天，我正在屋子前面练拳，忽然听到有人轻笑了声，我抬头一瞧，不知什么时候，林外站着一个美丽女人，向我含笑招手，我从来没见过她，心中觉得奇怪，就问她那里来的？
“那美丽女人只笑了笑，一面拉着我手问道：‘你这套拳法，是跟谁学的？’我道：‘是爷爷教的。’她笑道：‘这种拳法，学了没多大用处。’我心中不服，哼道：‘我爷爷说，这套拳法学会了，就可以打老虎，你说有没有用？’她含笑问我：‘那么你算学会了没有呢？’我点头道：‘我自然学会了。’她笑着道；‘那么你打我试试，看有没有用处？’我心中越听越不高兴，我已经可以打老虎了，打人还不容易？但我怕爷爷知道了骂我，是以只握着拳头，不敢动手。
“她瞧着笑了笑，又道：‘没关系，你只管打过来好了。’我被她催得那里还忍得住，但又不敢用力，只使了小半劲，向她肩窝打去。
“那知奇怪事情也就在这时候发生，我和她相隔还有五六尺光景，分明见她动也没动，打出去的拳头，就好像被一股无形的东西挡住，再也打不过去。我心中奇怪，第二拳用足全力打去，依然打到半路，就被挡住。
“当时我心中一急，双拳像擂鼓般打出，那美丽女人，明明站在五尺以外，一动没动，就是见得到，打不到！
“她见我发急，就笑着问道：‘小妹妹，你想不想学我的本领？’我因为自己的拳法不管用，心中又羞又急，倔强的摇着头道：‘我才不稀罕呢，我爷爷本领比你还大。’说着返身就逃。
“那知我才跑了两步，没见她身形晃动，已经站在我前面了，口中说道：‘小妹妹，你爷爷是谁？’我心中怕极了，因为这个美丽女人一定就是妖怪，别看她脸上含着笑容，可能就想吃我！
“我怕得浑身发抖，心想：我既然逃不了，要被你吃掉，不如再拚上一拼，当下大叫了声，双拳骤发，连扑带打，往她头上击去。
“身子才一纵起，只听爷爷音声的在身后叫道：‘莺儿，不得无礼！’那时我已经扑打过去，但才到半空，依然被看不见的气体，挡在五尺之外，我身子落地，赶快慌慌忙忙的掉头，往爷爷身上扑去。
“那美丽女人瞧到爷爷，口中忽然噫了一声，款款的向爷爷走近几步，敛衽道：‘来者可是谷守真谷大侠吗？’我爷爷听得怔了一怔，因为他老人家行道滇桂，山中多雨，经常穿着蓑衣，大家就以蓑衣先生为号，日子久了，爷爷的姓名反而没人知道，后来爷爷年事渐高，大家觉得先生两字，还不够尊敬，就叫蓑衣丈人。
“所以我爷爷突然听到那女人提起当年的名字，自然感到十分惊奇。一面抱拳道：‘老朽正是谷守真，不过数十年来，
名不用久矣，夫人如何相识？恕老朽眼拙，实在想不起来。’”谷姑娘学着她爷爷当年神情，也双手打拱，一本正经的说着，不由引得蓑衣丈人和方玉琪，谷腾三人，都笑来起了。
谷飞莺脸上一红，扭头道：“我说得不对？”
蓑衣丈人捻须笑道：“孩子，亏你还记得那么清楚，唔！说得很对，你快说下去罢。”
谷飞莺向方玉琪嫣然一笑，续道：“那女人神色一庄，徐徐的道：‘谷大侠仁者多寿，救人无数，些许小事，自然已经忘怀了，未亡人身受大德，五十年来，不敢或忘，谷大侠虽然两须如云，但容貌未改，是以未亡人一眼就认了出来。’“我爷爷听她口气，好像五十年以前，还救过她性命，但细看那女人丰韵嫣然，最多也只有三十来岁，心中自然大感惊奇。迟疑了一会，道：‘老朽实在老眼昏花，想不起夫人来了。还望夫人多多海涵。’“那女人微笑道：‘谷大侠还记得五十年前，在山中救了一个身中桃花瘴毒的未亡人吗？’“我爷爷惊奇道：‘哦！哦！你就是
夫人？哈哈，夫人驻颜有术，以致老朽一时想不起来。’“那女人笑了笑道：‘未亡人卜居九谷，以谷为号，闭关五十年，算来和谷大侠还是近邻，今方始启关，在物
资质较佳的孩子，俾使我玄教得以光大于天下，不想巧和令孙相遇。‘未亡人数十年来，对谷大侠大德，耿耿在心、愧无以报，令孙女资质极佳，如能让她投在未亡人门下，不出十年。当可造就一朵武林奇葩，何况九
谷近在咫尺，往返极易。正是未亡人以报答谷大使之处，不知谷大侠以为如仍？’“我听说她要收我为徒，又怕爷爷真的答应了，心中一慌，急忙紧抓着爷爷衣袖，叫道：‘爷爷，我不要去，不要去！’“其实我爷爷听她就是当年的姓的女人，在九谷闭关五十年，自号九夫人，武功造诣，定非寻常。“后来听说她要广收门徒，重创玄
教，心头不大震，原因是玄教顾名思义，就是不折不扣的旁门左道，眼看江湖上又从此多事，哪里还肯再叫我投在她门下？蓑衣丈人含笑道：“孩子，当时你年龄还小，如何想得到这番道理？”
谷飞莺双腮一鼓，急道：“这道理我今天才想到的咯！爷爷，你方才叫人家别打岔，你也别打岔呀！爷爷当时干咳了几声，我就知道他老人家正在想着推托之辞，果然爷爷瞧了我一眼，笑道：‘夫人瞧得上孩子，老朽自当遵命，只是她早失怙恃，老朽隐居深山，只此一个孙女，承
膝下，以娱晚年，夫人雅意，老朽只好心领。’“九夫人听了爷爷的话，脸上
出惋惜之容，瞧了我一眼，点头道：‘谷大侠既是如此说法，也是人之常情，未亡人岂敢强求？’“她说到这里，伸手从身上解下一方玉符，双手递到爷爷手上，说道：“今相遇，总是前缘，这是未亡人随身之物，敬以贻赠令孙，他如有得效绵薄之事，事无大小，未亡人无不遵力。’“爷爷还想推辞，因她说得极为诚恳，只好替我佩到身上。一面又叫我向她道谢，九夫人才飘然而去。“这十年来，我们近在咫尺，却从没见到过她，也没得听到过九
夫人的名称，我们还当她已经不在此山了。“不想昨天有个戴面罩的人，误饮毒泉送命，三叔从他身上发现是玄黄教派来向九
夫人呈送报表的，才知九夫人原来还潜本山，却好方少侠也戴了面罩，我们先前还把你也当了九夫人的手下呢！”她娓娓说来，讲得极为动听。
方玉琪气愤的道：“谷姑娘还当她潜居本山，极少外出吗？目前除了先师遇害之外，江湖上虽然不见其人，不知其名，但已经被她闹得天翻地覆了呢！”
说着就把五大门派掌门人次弟死在“飞叶摧心掌”下，以及黄山许多人遇害之事，详细说了一遍。
蓑衣丈人听得咨嗟不已，手捋白发，叹息道：“老朽十年之前，听她要物
门人，创立玄教，但知江湖杀劫已启，五大门派当年是围剿勾漏双魔的主力，自然首当其冲，照此说来，玄黄教就是她玄教的化身了。”他说到这里，两道目光忽然凝视着方玉琪，沉
道：“方老弟一身武学，老朽从脉象推测，当今之世，能够匹敌的，为数已是不多，何况师仇不共戴天，老朽未便拦阻。“只是九
夫人闭关五十年，静修‘玄经’上所载武学，即以十年之前而言，她已练成了举世无匹的‘玄煞气’，方老弟只身犯险，何如联合各大门派，谋定而动？”方玉琪听得俊目放光，激动的道：“老前辈说得极是，只是晚辈师门血仇，岂能假手他人？而且…”
他微微一顿，又道：“自从五大门派掌门人先后遇害，黄山莲花峰上，又死亡多人，元气大伤，即使尚有一二名宿，也仅仅和九
夫人手下之人功力相等。如果广约各派，参与助拳，实际上无非是驱羊进入虎口，晚辈几曾筹思，才决定单身一试。”谷飞莺吃惊的道：“你…你真要单身犯险？啊！爷爷…”
她关切之
，溢于言表，回头望着爷爷，急得说不出话来。蓑衣丈人却微微颌首道：“方老弟所说，也是实情，以方老弟一身武学而言，要胜虽还勉强，但也不至于败到那里…”
谷飞莺气道：“爷爷，你怎会知道方少侠的武功？”
蓑衣丈人呵呵笑道：“傻丫头，爷爷老眼不花，方少侠这身武学，另有奇遇，决非出自崆峒，而且和九
夫人所学，只有过之，而无不及呢！”谷飞莺目
惊疑，望着方玉琪道：“爷爷此话当真？”方玉琪暗暗惊佩，目前这位老人，果然目光如炬，他俊脸一红，慨然答道：“老前辈神目如电，晚辈不敢隐瞒，一身武学虽传之先师，后来又蒙一位前辈高人嘱在下代传武功，才小有成就。”
蓑衣丈人望着谷飞莺呵呵笑道：“傻丫头，我说如何？”
接着又面色一正，向方玉琪道：“方老弟虽怀绝世之学，总究功力尚浅，对方数十年潜修苦练，岂能忽视，尤其她‘玄
煞气’，据说举世无匹，非同寻常，老弟还宜三思。”谷飞莺听爷爷两次提到“玄
煞气”举世无匹，不由问道：“爷爷，什么叫‘玄煞气’？”蓑衣丈人道：“那也只是一种传说，大致说来，和道家经气功夫，极相类似，不过道家是气，乃是一种先天真气，至大至刚，浑然一体。
“‘玄
煞气’，却是后天之气，胥视个人修为，逐渐增加层数，据说练到最高境界，共有一十三层。普通内家掌风，固然无法震开，即使宝剑宝刃，也莫想破得进去，十年之前，她似乎已有四五成火候，如今究竟已练到几层，就不得而知了。”谷飞莺道：“这么说来，普天之下，就没人能够伤她了？”
蓑衣丈人笑了笑道：“有，自然有，那也只是传说中的先天剑气，可以破了。”
谷飞莺急急问道：“爷爷，道知你谁会先天剑气？”
蓑衣丈人笑道：“爷爷也只是听说罢了，那是几十年前，爷爷的师傅，曾见过会先天剑气的人。”
谷飞莺失望的道：“这又到哪里去找？”
他们说话之间，天色已是大亮。
方玉琪自从下山以来，接连遇上的像樊秋云、吕雪君、简小云、姜青霓，和自小青梅竹马的莲儿在内，这几位姑娘，对自己都表示好感，虽然有明有暗，但她们从眼神中
出来的脉脉含情，则如出一辙。他瞧着谷飞莺的神情，那会觉不出来？
他一直如坐针毡，心中警惕着自己，此时一见天色大明，一来心急师仇，二来也伯情孽牵连，急着要走，当下站起身来，向蓑衣丈人拱手道：“晚辈因误饮毒泉，有缘拜诣老前辈，至感荣幸，晚辈师门血仇，刻不容缓，意
就此告辞，还望老前辈赐告九云岭方向，伸使即刻赶往。”蓑衣丈人微微一愣，脸色又立即和缓，微微点头道：“方老弟心急师仇，老朽也无法挽留，不过此行不论成败，还望再来一叙。”
说着把九云岭方向，详细说了一遍。
谷飞莺听说他要走，先前还认为爷爷定会挽留，此刻见爷爷说出九云岭方向，并无挽留之意，眼怔怔的望着方玉琪，心中不由大急。
方玉琪的心情，自然愈快愈妙，他迅速戴上人皮面罩，对着姑娘抱拳道：“昨晚多蒙姑娘指引，打扰一宿，深感不安！后会有期，在下敬此告别。”
说完，向谷腾拱了拱手，一转身形，正待往门外走去！
谷飞莺姑娘星眼一红，再也顾不得羞涩，急忙道：“介少侠请留步！”
方玉琪怔了一怔，只好停下来，转身道：“姑娘有什见教？”
谷飞莺很抉从身边解下一方佩玉，
红着粉脸，递了过去，口冲低低的道：“这是九夫人送给我的，她当时曾说过‘事无大小，无不遵办’，方少侠此去，也许有用，快请收了罢。”方玉琪被她这一举动，闹得脸上一红，差幸戴着面罩，不易发觉，他十分尴尬的迟疑了一下，才道：“这方佩玉，虽是九
妖妇信物，答应事无大小，无不遵办，但在下乃是寻仇而去，势不两立，自然又当别论，姑娘美意，在下心领。”说罢，再一拱手，人已翩然往门外走去。
谷姑娘羞急
进，伸出的手，再也缩不回来，口中叫了声：“爷爷…”猛地往蓑衣丈人扑去！
蓑衣丈人一把揽着孙女娇躯，芜尔笑道：“傻孩子，你别撤刁，你的心事，包在爷爷身上。”
“嗯！”谷姑娘羞得一头躬入爷爷怀里，不依的道：“他人个一去，你不想想办法？”
蓑衣丈人摸着她头发，笑道：“九
夫人固然厉害，但方少侠除了一身所学，人也着实机警，此去虽不能完成心愿，也决吃不了亏，九云岭相距非遥，我们只要在岭上暗中接应，也就是了，咱们老住在山里，是不也办法，还不去收拾东西？”谷姑娘顿时脸绽笑容，依言急急忙忙往房中奔去，蓑衣丈人回头又向谷腾吩咐了一番，才含笑回转静室，收拾应用之物。
好在他们山居简朴，又是武林中人，携带简单，一会工夫，谷姑娘已提着一个包袱出来，祖孙两人，一同跨出柴门，往九云岭赶去。
却说方玉琪别过蓑衣丈人，出了茅屋，略一瞻顾，只觉晨曦初上，远近山峰，重叠如屏，但不少山涧幽堑，却还在云气淹没之中，白茫茫一片，他辨认方向，立即依照蓑衣丈人所说途径，往九云岭疾奔。
要知方玉琪在莲花石室，虽然只有三个月时间，但他一连服了四粒助长先天真气的“翠玉莲实”练成“六合神功”普通人即使用毕生精力，勤修苦练，也休想达到他此时境界。
这一决定方向，施展轻功，当真有若天马行空，在山林之间，驭风而飞，快得几乎令人无法看清！
不到半个时辰，已差不多奔了四五十里光景，前面一座百丈高峰，排云而起，远望过去，虽然树林参天，但山
附近，却疏而不密，出横断面的陡壁悬岩，和蓑衣丈人口中的九云岭极相近似，方想住足瞧瞧周围情形！瞥见右侧一处树林中，忽然飞出一条人影，
着自己纵来！这原是电光石火，刹那问事，方玉琪心念转动，脚下未停，纵出的人，身形堪堪纵出，他已像闪电般一掠而过！
那人敢情瞧到有人往峰前奔来，才现身拦阻，那知自己
着纵出，等身形落地，人家已掠出十余丈外，身法之快，简直令人瞧都来不及，一时不由怔得一怔，蓦然大喝一声：“什么人，还不站住？”双脚一顿，人已跟踪飞扑而至！
其实他这声大喝，方玉琪也早已停下身来，抬目一瞧，只见飞身赶来的，是一个年约二十四五的瘦长汉子，手中拿着一
似杆非杆的长形兵器，落在自己面前五六尺远近，怒声喝道：“你是何人，敢到九云岭
闯，难道…”他只喝到一半，已然瞧清方玉琪脸上，戴着的面罩，阴沉脸色，顿时稍
。方玉琪有为而来，一听对方说出九云岭，心知已到地头，不待对方再说，立即抱拳笑道：“老哥请了，在下方玉琪，由九宫山前来！”
瘦长汉子瞧着方玉琪抱拳答礼，一面疑惑的道：“方香主还是第一次来？”
方玉琪眼看对方鹰目高额，目光闪烁，不时
动，显见此人极为狡黯，自己倒得小心一点。一面却心中暗暗计较，原来自己这张面罩，乃是玄黄教香主身份，以香主的地位，在教中敢情已是不低，但对方只微微拱手，可见此人身份，最少也和香主相等。心念一转，陪笑道：“老哥说得不错，在下奉命前来，这还是第一次，不知老哥如何称呼？在下多多失敬！”
瘦长汉子眼珠转动，并没直接答覆，皮笑
不笑的点了点头，又道：“方香主奉何人之命，来此何事？”方玉琪不慌不忙翻起长袍，取出金光灿然的一柄圆形金透，(银练剑没有出鞘外型依然是金透)双手递过，口中说道：“在下奉总坛主之命，以‘莲峰之钥’为凭，晋遏夫人，面报本教机密计划。”
一面又陪笑道：“在下投效本教，为时不久，今后还要老哥多多照应。
瘦长汉子嘿了一声，接过金透，瞧了瞧随手递过，问道：“这就是‘莲蜂之钥’？嘿，方香主投效本教，既然为时不久，如此机密大事，怎会叫方香主前来？”
方玉琪悚然一惊，心中暗暗骂了声：“好狡猾的家伙！”但表面上却依然陪笑道：“想来总坛主因在下脚程较快，才命在下兼程赶来。”
瘦长汉子给他一说，突然想起方才自己见他往峰前奔来，相距还足有十来丈远近，及自己
着纵出，他已掠过去了十丈有余，这等身法，别说自己，可能连总坛主还要自叹不如。心念一动，立即把那
长杆，在左手，伸出右手和方玉琪紧紧相握，笑道：“方香主轻功，兄弟方才已经目睹，果然不弱！”方玉琪发觉对方一面说话，一面却在暗运功力，把那只右掌变得宛如钢箍一般，向自己紧紧相
，心知瘦长汉子有心试试自己功力，自己要想进人九谷，此人倒得罪不得！心念一罢，故意把脖子红，(他脸上戴着面罩瞧不出来)一面啊道：“老哥神力，在下佩服之至！”瘦长汉子只使了八成力道，已见他脖子已
得通红，心中暗想原来你也只不过轻功略佳而已，收回右掌，鹰目闪动，出得意之，笑道：“方香主内力也是不弱，不知投效本教，是何人接引的？”方玉琪蓦地计上心来，故作诚恳的道：“在下投效本教，是由总坛主接引的。”
瘦长汉子目
奇光，讶道：“方香主和总坛主如何认识的？”方玉琪忙道：“不瞒老哥说，总坛主乃是在下以前的大师兄。”
这句话，果然大有份量，瘦长汉子脸
惊诧的望了方玉琪一眼，立时换成一副笑容，呵呵笑道：“兄弟一眼瞧到方香主，便知是大有来头的人，原来还是总坛主的同门师弟，兄弟多多失敬！”方玉琪眼看自己计划，已经收效，心中一喜，连忙补充道：“老哥好说，其实兄弟此来，师嫂还另有要事，嘱兄弟面禀夫人。”
要知龙步青虽然身为玄黄教总坛主，极为九
夫人宠信，但教中大权，还是
在九夫人的大弟子玄裳仙子姬如玉手里，方玉琪因见过这位“师嫂”才信口胡诌，那知恰好说到窍上。瘦长汉子自然知道夫人面前第一个红人的玄裳仙子，和总坛主夫
恩爱。总坛主的同门师弟，她当然爱屋及乌，相信得过，眼前这位香主，自己倒要笼络一番才好！他嘿嘿干笑了一阵，满脸春风的道：“方兄弟，咱们不是外人，说实在，这次总坛主不派别的人，要方兄弟前来参谒夫人，就是要夫人亲自瞧瞧方兄弟你的才干，嘿嘿，定不说回去就好派个堂主职务。“嗨！听说内外三堂，还有几个
主没有派定，方兄弟，你回去在大小姐面前，替兄弟美言几句，也调个堂主干干，比在这里强得多啦！”方玉琪见他居然想走自己的门路，活动堂主起来，心中暗暗好笑，连忙低声说道：“凭老哥的身手机智，能够调任堂主，定可大展抱负，老哥如有意合作，堂主职务，在下不敢妄求，能够升个副堂主，也与愿已足。好在师嫂面前，在下还算说得进去，这次回去，就央师嫂在总坛主面前一说，就可发表。”
瘦长汉子听得心花怒放，猛的拍了一下方玉琪肩膀，呵呵笑道：“方兄弟真有你的！”
他好像已经发表了堂主似的，踌躇满志，在山岩前踱了两步，忽然摇头道：“咱们自己兄弟，合作自无问题，只是这样岂不太委屈了方兄弟？”
方玉琪正式道：“这是小弟自己愿意，咱们一见如故，那有委屈可言，何况小弟年轻识浅，有老哥合作。自是最好不过。”
瘦长汉子兴奋的道：“一言为定，方兄弟，咱们就一言为定！”
方玉琪目光向四周一溜，
低声音道：“只是这件事，老哥最好暂时切莫透口风，因为小弟来此之前，总坛主和师嫂也曾提起老哥们来。”瘦长汉子听得大为紧张，急急问道：“原来大小姐和总坛主已经提到过咱们四人啦？不知说些什么？好兄弟你快说出来听听！”
说到这里，不
手掌一拍脑袋，道：“该死，该死，咱们说了半天，我还没你诉告名字，我叫贺长干，在夫人座下龙虎干戈四护法中排行第三。”方玉琪三月之前，在九华山因使用“飞叶摧枯掌”被孙残、李跛误认为四大护法弟子，是以听贺长干一说，立时想起，一面故作早已闻名模样，点头道：“贺老哥不说出大名来，小弟也已猜出了一半。”
贺长干点头道：“当然，当然，咱们四人之中，就是兄弟个子最高，啊！方兄弟，你听总坛主提起咱们四人？不，据我想来，老四苗金戈，自然是我要占先一步，就是老大厉人龙和老二朴一虎，会占我的先…”
方玉琪没等他说完，低声道：“贺老哥放心，那天总坛主和师嫂的话，小弟也一时未便细听，总之内外三堂中，四位老哥，可能要外调两位，不过这事等小弟回去，把夫人意旨，传达之后，再作决定。”
贺长干越听越觉得方玉琪此来，果然衔着机密任务，向夫人请示来的，心中一阵高兴，说道：“所以我的意思，就是…哈哈…方兄弟，咱们合作，决没有错！”
方玉琪回头瞧瞧时光，急道：“贺老弟，时间不早，小弟…”贺长干摇摇头道：“方兄弟你别急，此时己牌已过，就要接近午时，这子、午、卯、酉四个时辰，乃是夫人修习玄功之时，你不到子时，无法叩见，咱们边谈边走，赶到谷中正好吃午饭。”
方玉琪道：“今天可是贺老哥轮值？”
贺长干道：“不错，咱们轮值，原是只到岭顶为止，兄弟方才因闷得发慌，才到岭下走走。”
方玉琪试探的道：“啊！听贺老哥的口气，九
谷离这里还远吗？”贺长干笑道：“也不算太远，咱们到了岭上，就可看到。”
方玉琪讶道：“九
谷不在岭下？”贺长干嘿了声，道：“九
谷如果随便寻得到，就不算隐秘了，你来此以前，没听总坛主说过？”方玉琪心头蓦然一震，知道贺长干极为机警，自己差点
出马脚，一边轻笑道：“小弟来时，师嫂只说：不登云岭，不见谷，她说到了这里，自然有人接应，如果万一没人接应的话，她要我自己用点脑筋，也可找到。”方玉琪随机应变，把九云岭，九
谷随口编了两句，但在贺长干听来，可十分相信，因对方乃是玄裳仙子丈夫的师弟，这样看来，他们之间，果然像家人一般，十分随便，心中更是暗暗高兴，如果他向师嫂进言，自己外调玄黄教堂主，该是十拿九稳，嘿，平里厉老大，朴老二处处占先，这会就叫你们干瞪着眼，瞧我贺长干的了。他心中越想越乐，不由大声笑道：“方兄弟，大小姐说得一点没错，唔，不登云岭，不见
谷，哈！对极啦，咱们这就上去，你到了地头，不叫绝才怪！”方玉琪见他并不起疑，心上总算放下一块石头。
此时眼看贺长干话声一落，已率先往百丈高峰攀援直上，自己那里还敢多说，就跟着巧纵轻登，往九云岭翻去。
不消片刻，两人业已援登峰顶，贺长干引着方玉琪走到岭北一块凸出的悬岩之旁，指着堑底笑道：“不登云岭，不见
谷，方兄弟，现在你瞧到了吧？”方玉琪伸首一瞧，只觉虽在傍午，那堑底依然一片缴黑，深不见底，心中不由暗暗惊诧，这般黝黑的深谷，如何能够住人？只听贺长干在身旁笑道：“咱们从这里下去，还得穿过一条里许长的坠道，才算到达谷中呢。”
方玉琪又是一愣，暗想：原来九明妖妇，竟然住在这等隐僻所在，如果不遇上贺长干的话，自己就是踏破铁鞋，也不会寻到这个所在去，但自己道知不这干丈绝望如何下去？一时可又不好再出口相询，自
马脚，这就故作叹赏的道：“师嫂这两句话，真个巧妙已极！”贺长干平
狡猾机警，此时热中着玄黄教堂主，再也不存丝毫疑念，接口道：“方兄弟来，我们要打那边下去！”说着回身绕到凸出大石的右边，原来沿着凸崖边上，还有一条仅堪容脚的石磴，斜斜通往凸崖底下，贺长干招了招手，便提气走去！
这石硷虽可容脚，但下临千丈，也大是目眩心惊。
方玉琪瞧他走了几步，便已不见。自己不入虎灾，焉得虎子？也立即提气下纵，沿着石磴走了过去。
只见贺长干此时已在凸崖底下等候着自己，身到崖下，方看出这块覆盖如屋的巨石下面，悬着两个铁环，环下悬有两
如手臂的绳索，直垂壑底。贺长干瞧方玉琪走到邻近，才道：“方老弟，你记着这两
绳索，便是咱们上下要道，左上右下，不可弄错，否则上下的人，半路上碰在一起，岂不麻烦。”方玉琪点了点头，一面笑道：“若非碰上贺者哥，小第仅凭师嫂两句话，恐怕一辈子也找不到这里。”
贺长干道：“那也不然，九
谷虽然没有外人闯来，但每天子午卯酉夫人修练玄功之前，轮值之人，照例必须到岭上巡视。”方玉琪失笑道：“啊！道知我了，师嫂算定我只要找到岭上，即使猜不透这个哑
，也会碰到轮值之人，原来她怕我江湖经验不足，在外面出口风，其实我才不会呢！”贺长干听他口中不时挂着师嫂，心中十分相信，但瞧了方玉琪一眼，好像等待着的道：“方兄弟，咱们好下去了。”
方玉琪道：“小弟初来，恐怕不懂规矩，还是贺老哥请先。”
贺长干笑了笑道：“那么方老弟，请先除下面罩。”
方玉琪又是一惊，暗想原来九
谷怕外人戴了面罩，不易发觉，混入地，九夫人防范如此严密，自己下去，倒真要特别小心才好！心念疾转，口中却哦了一声，笑道：“不是贺老哥提醒，小弟差点忘了，这事，师嫂倒叮嘱过小弟。”说着，急忙伸手揭下面罩，往怀中一
。那贺长干骤见方玉琪取下面罩，
出一张
红齿白的英俊脸孔，看年龄竟然还不到二十，不由瞧得一呆，心中暗暗哦了一声，难怪大小姐对这位小师弟，如此关心！唔！这样看来，他方才说的话，果然一分不假！
哦！原来总坛主叫这小子前来，果然就是为他小师弟
后打出路，道知他夫人平就喜欢眉目清秀之人。这样看来，这小子不难在夫人面前，立时走红，只要夫人一高兴，定不说把小小姐都许配了他。自己这下可下对了赌注！
他望着方玉琪，瘦削脸上笑意越来越浓，但方玉琪却是作贼心虚，瞧他怔怔的盯着自己，脸
笑，不由心头一惊，难道他已经瞧破自己行藏不成？他俊脸一热，立即运功戒备。
贺长干大笑一声，伸手握住右边的一条长索，缓缓下落，一面叫道：“方兄弟，你尽管一起下来，这绳索是特制的，不碍事。”
方玉琪定了定神，也立即援索而下。
两人下降速度极快，一会工夫，已降到堑底，只觉
石成堆，高低不平，举头望去，天空已只剩了一条带形，虽在白昼，黑如晦！贺长干引着方玉琪绕着
石而行，留底尽头，现出一个黝黑山
，贺长干回头笑道：“方老弟，这隧道足足有一里来长，深邃黑暗，狭窄曲折，极易撞伤，你初次通行，路径陌生，可得小心！”方玉琪连连称谢，贺长干话声一落，就弯
钻了进去，几经转折，果然已伸手不见五指，他一路上热中名利，早把方玉琪当作调升玄黄教堂主的终南捷径，是以尽心结纳，每逢转折，必出声相告。其实方玉琪经过莲花峰三月苦练，身怀绝世之功，目光湛湛，隧道虽黑，他却瞧得极为清楚。不过为了掩饰自己行藏，不令贺长于起疑，有时还故作惊啊，但脚下却丝毫不但，紧跟在贺长干身后，亦步亦趋。
隧道前面，逐渐透进微光。贺长干脚下加快，晃眼便闪出
去！方玉琪跟着跃出
口，只觉眼前豁然开朗，约有二三百亩大小一片空地，四周百丈峻峰，矗立如壁。不，两旁山蜂，却是上丰下削，逐渐向内倾斜，到了最高之处，似乎互相连接，束得只剩一个窟窿，透下天光。
是以进出之人，必须经过那条隧道，从九云岭上下。
二、三百亩大小的空地之中，绿草如茵，正中间却是一棵数人合抱，枝柯之间，满挂着
须的枫树，如伞如亭，足足覆盖了一亩方圆。金边红叶，灿烂入目！
“不凋金枫！”方玉琪骤睹这棵金枫，宛若仇人相对，分外眼红，心头仇火，立时熊熊燃烧，再也按捺不住！
贺长干见他望着不凋金枫出神，笑道：“方兄第，你肚子想必饿了，咱们快进去吧，休息一会，夫人也好运功完毕了。”
方玉琪悚然一惊，连忙笑了笑道：“在这幽谷之中，竟长了偌大一棵枫树，怕不已有两三百年以上？”
贺长干边走边道：“方兄弟，你还道知不这叫‘不凋金枫’，生
极寒，专攻人身三绝脉，一片枫叶的寒毒，就足能冻死一个武林顶尖高手，所以‘金枫令’就成为江湖上的催命符了。”“金枫令”？方玉琪还是第一次听到这三个字，但他不敢多问，心中暗想，敢情残害各大门派掌门人的那片枫叶，他们叫做“金枫令”？
说话之间，两人已从树下穿过，走了三百步光景，
面矗立着一座白石牌坊，上面镌了“玄府”四个金字。再过去就是一座高大
府，十三级石阶上面，两扇朱红大门，并未开启，白铜兽环被门额上四盏琉璃宫灯照得闪闪发光，朱门两边，站着八个手执刀、盾牌的劲装大汉，看去十分威武。这座
府，夹峙在两道峭壁中间，以前敢情是谷口的一座小山，全是人工开凿而成。左右两边，却是两条天然甬道，山峰和前面相连，上丰下削。
贺长干指着甬道，低声说道：“夫人就住在这座
府之中，此时尚未启开，这是九谷的入口。”说着引了方玉琪向左边一条甬道走去。
方玉琪边走边瞧，细看九
夫人所住府，凿得和高楼大厦一般，共分上下两层，上层还开了许多窗户，绣帘低垂，灯光隐隐。不多一会，两条甬道，会合成一条宽大通道，直达谷底，看来九
谷占地极广，
极多，只是不见人个一迹。贺长干引导方玉琪走向左侧一个最大的山
，一面笑道：“这是咱们进餐之所，此时正当晌午时光，大家全在里面用餐。”方玉琪跟在他身后，走入石
，不，那简直是一个宽敞大厅，厅上灯火辉煌，像品字形放着三张圆面石桌，下首两桌，每桌十人，都是全身紧札的彪形大汉，此时虽在进餐，却肃静得鸦鹊无声。中间一桌，摆了四副碗筷，却只坐着三个汉子。
饭厅左右两边，是两排兵器架，架上放满了各式兵器，敢情是这些正在吃饭的彪形大汉用的。
贺长干引着方玉琪跨进饭厅，大家只瞧了一眼，依然自顾自低头吃饭，好像并没瞧到一样。
方玉琪暗暗惊愣，这些人武功个个不弱，而且平
一定门规极严，不然那有如此整齐，看来九谷当真非同寻常。他随着贺长干走近中间一席，席上三人，也一齐站起身来。
贺长干向三人笑道：“这位方香主，乃是总坛主昔日的同门师弟，顷奉大小姐和总坛主之命，晋谒夫人面禀机密。”
一面又忙着替方玉琪介绍，坐在上首，眉目清朗，身穿青袍的是龙虎干戈四大护法弟子之首厉人龙，第二位浓眉隆鼻，身穿黑色劲装的是老二朴一虎，下首一位五短身材，生相
干的是老四苗金戈。三人听说方玉琪乃是总坛主以前的师弟，此次奉命面谒夫人而来，大家也不敢怠慢，纷纷说了些久仰的话，这时早有下人替他添了碗筷。
厉人龙吩咐厨下多添了两盆菜肴，一面坚要方玉跟上座，么什说远来是客。
他们原先是等贺长干巡视回来一起进餐，此时来了方玉琪，知他饭后就须晋谒夫人，一时不便耽延时光，客气了几句，便各自吃喝起来。
饭后，依旧由贺长干陪同方玉琪到另外一间石室，说道：“方兄弟，你先休息一会，再过半个时辰，夫人练功完毕，即可召见，兄弟还须到前面伺候，待会自然有人前来引路。”
方玉琪忙道：“贺老哥有事，只管请便。”
贺长干走后，他人个一再也静不下来，九
夫人运功即将完毕，师傅、归老前辈，以及五大门派的掌门人，凡是死在九夫人“飞叶摧心掌”下的血仇，统将在今了结！他摸着断金切玉的银练剑，手心中不期沁出冷汗，同时他对自已是否能够胜任，也发生了疑问。
据蓑衣丈人的说法，九
夫人已经练成了举世无匹的十三层“玄煞气”普天之下，只有“先天剑气”才能破她。那么万一一击不中，又将如何？自己的“大罗天剑”“六合真气”是否能够和她一拚呢？
尤其她座下龙虎干戈四个护法弟子，那时必将群起而攻，还有饭厅上那许多彪形大汉，也无一弱手！
自己…
他愈想愈觉得胜算渺茫！
突然，他狠狠的一咬钢牙，自己既然来了，岂能临阵畏缩，大师兄已经认贼作父，背叛师门，师傅的血海深仇，除了自己，还有谁来湔雪？何况为武林除害，为正义奋斗，全在此举！
他一念及此，顿觉豪气万丈，热血腾沸…
正当此时，石室外传来一阵轻快腿步声，一个黑色劲装大汉，走到门前，躬身道：“夫人召方香主晋见。”
方玉琪点头为礼，右手摸了摸身边金透，心中暗暗切齿：“九
妖妇，今不是你死，即是我亡！”一面整了整长袍，不，他是检查自己是否已够俐落？才跨出门去。
劲装大汉并没再说，立即在前面引导，那是依然汀方才来路退出，回到那座高大的
府前面。此时两扇朱红大门，已然敞开，两边雁翅般站着八个手执刀盾牌的彪形汉子，更显得面情肃穆，一动不动。劲装大汉引着自己，走上石级，进人大门，里面是一条宽阔的甬道，左右两边，挂着两排琉璃宫灯，照得十分明亮，连地上也光滑如镜！
这条甬道，并不太长，走到尽头，又是三级石阶，阶上围着朱红雕栏，中间是一个圆形月
门，绣帘低垂，瞧不到里面景物。那龙、虎、干、戈四大护法弟子，此时全都换了一身劲装，背
兵刃，分别侍立在月门外，见到自己，都含笑点头，劲装汉子，立即退了下去。方玉琪进入大门，业已暗运玄功，但瞧着这副阵仗，不
心头打鼓，一面故作镇定，和四人点头还礼。贺长干瞧到方玉琪拾级而上，便缓缓走到月
门前，向里躬身道“启票夫人，玄黄教香主方玉琪叩见夫人。”方玉琪登上阶台，便站定身子，面上装出一片恭敬之
，心中却暗想：“九妖妇，排场倒不小！”忽听里面传出一个娇脆的女子声音，道：“夫人有请方香主。”
娇声入耳，立时有人从两边掀起绣帘。
贺长干闪开身子，低说了声：“方兄弟请！”
方玉琪微微点头，举目瞧去，只见圆
门内，是一座宫殿式的花厅，灯光柔和，地下还铺着厚厚一层地毯。花厅正中，一把紫毡
椅，垫着绣座披，上面端坐一位眉目如画，容光焕发，年约三十左右的中年道姑。她身后站着一排四个十六七岁宫装少女，手上分别捧着宝剑、拂尘、玉如意，和一张古琴。
方玉琪这一阵打量，说来话长，其实也只是一瞥的工夫，他心下暗暗惊奇，九
妖妇算来年龄当在九十上下，怎么看去还有恁地年轻？仇人相见，不由心头一阵激动，但道知他自己此举，只许成功，不许失败，是以强捺着满腔热血，表面上显得十分拘谨，缓步向九
夫人跟前走去。他这阵工夫，早巳暗自盘算，自己只要走到她身前五尺，骤起发难，她武功再高，也断难逃得出手去。
方玉琪装作不敢抬头模样，渐渐走近，距离九
夫人只有五尺了，他站定身子，慌忙拜了下去！不！就在他将跪未跪的一刹那，右腕疾抖，寒气砭骨，一缕银练，往九
夫人前
而去！这是“大罗天剑”中最厉害的一招“闪电问心”配合了凝聚已久的“六合真气”直透剑尖！别说血
之躯，即使铜铸铁打，这一剑也得透个窟窿，但事实却并非如此，九夫人依然端坐如故，只不过身子似乎微微震动了一下。方玉琪手上枉自执着一柄两百年前雪山神尼钢母铸成的“银练剑”枉自用上十二成力道的“六合真气”
一剑出手，只觉剑身似乎碰上了一层无形劲气，往剑尖上弹来！
“嘶”“嘶”“嘶“嘶”！只有自己才感觉出来，一阵连珠轻震，剑尖还是破竹直人，但震动一阵比一阵强烈，自己一条右臂，已无法负荷！
铮！在刺到距离九
夫人身前两尺光景，再也刺不进去！果然遇上了“玄
煞气”方玉琪大惊失，急忙用力
回长剑，返剑入鞘，身子扑的跪了下去，口中说道：“恭喜夫人，瘴毒无恙！”九
夫人晶莹如玉的脸上，飞过一丝惊异之，但此刻早已平复，望了方玉琪一眼，左手轻抬，徐徐的道：“你起来！”站在九
夫人身后的四个宫装少女，眼看这位俊美如玉的少年，向夫人突起发剑，全都惊得花容失，但她们久知夫人武功通玄，虽然骤遭变故，依然不敢作声。此时满以为夫人必然暴怒，眼看这俊美少年就得横尸花厅，芳心又不
替方玉琪暗暗惋惜，那知夫人竟然若无其事，反而叫少年起来，不由个个脸上都出诧异之容。方玉琪自然更大出意外，他可事先早巳筹思妥当，闻言恭恭敬敬的站起身子，躬身道：“弟子奉总坛主之命，兼程赶来，向夫人至报定期消灭江湖各大门派的五年计划，不想昨晚误饮毒泉潭水，所幸为蓑衣丈人所救…”
九
夫人点头道：“嗯，你遇上了蓑衣丈人？”方玉琪见她并无怒容，心头大定，接着道：“蓑衣丈人因知第子乃是玄黄教下，便提起夫人，曾说当年夫人身中桃花瘴毒，因发现已晚，瘴毒深入骨髓，虽存解药，难以除
，数十年后，仍有复发的可能…”“唔！”九
夫人轻唔了声，并未许声。方玉琪续道：“他曾说本年历闰万月，正是六十年潜伏余毒，来复之期，他耽心夫人可能在此一时期复发，如一经发作，极易导致走火入魔。”
“唔！”她还是只唔了一声。
方玉琪续道：“弟子心中一急，叩问如何始能证明发与不发？他说夫人已练就‘玄
煞气’，刀剑所不能伤，如出其不意，拔剑相刺，‘玄煞气’依然无损，即是瘴毒不再复发之兆，弟子一时情急，冒死一试，伏望夫人垂察。”九
夫人微微颔首，意似嘉许，一面问道：“那么龙步青叫你送来的计划表呢？”方玉琪慌恐的道：“弟子听到夫人可能瘴毒复发，心中惶急，发足狂奔而来，所有行囊都留在蓑衣丈人家中，待弟子前去取来。”
九
夫人和声道：“不必了！”方玉琪见自己一番捏造之言，她居然深信不疑！心中暗暗高兴，脸上神色也愈加诚敬。
但微一抬头，目光和她一接，只觉九
夫人两道冷电般眼神，光内蕴，不但使人不敢视，简直好像要穿自己心事，心火蓦地一怔，这妖妇好深的内功，急忙低下头去。九
夫人微笑道：“你好大的胆子！”她说得声音不大，但在方玉琪听来，何异五雷轰顶！暗忖，难道她已经瞧出我在说谎？
不！她分明脸
笑容，那么她是说自己不该把东西留在蓑衣丈人家中，就只身赶来？对了，这妖妇说的，准是那张计划表！他心念转动，故意嗫嚅的道：“弟子该死！弟子不该把…”
九
夫人不待他说完，淡淡一笑，接口道：“不！老身是说，你娃儿胆子不小，敢在老身面前，撤此弥天大谎！”方玉琪听她如此一说，不由心头猛震，突然疾退五尺，昂然
抬头，气聚周身，一双俊目，伺时寒光暴，凝视着九夫人，全力戒备！九
夫人端坐锦椅之上，连身子也没稍动，徐徐点头道：“你这点年纪，仅凭手上一柄钢母剑，能刺透老身七层‘玄煞气’，普天之下，已是少见，尤其这份胆量，和这份镇定，老身不得不另眼看待，只是你一套说辞，却幼稚得好笑。“‘莲峰之钥’，三月之前，已有人从李跛手上夺去，那当然是你。你岂能以此作为进身藉口？此其一；玄黄教香主，均由玄
教颁发蹀文，此其二；有关定期消灭江湖各大门派的计划，何等重大，即使外三堂堂主，尚难参与密谋，一个香主，如何能够知道？可知这件报表，已为你半路截获，此其三。“老身昔年虽瘴毒入骨，但三十年前，已为老身本身三昧真火炼化，你从谷守真那边听了一点往事，就想作为退身之计，此其四；玄黄教规何等森严，身为香主，呈递机密，岂会不随身携带，留在行襄之理？此其五。只要其中一点，已难瞒过老身，问况你还刺了老身一剑。”
方玉琪听得冷汗涔涔，方知自己江湖经验，还是太差，以致漏
百出，难以自圆其说，不由剑眉一剔，问道：“那么你待怎的？”九
夫人摇头道：“你要只说出受了何人主使？老身还可不予计较。”方玉琪敞声笑道：“你问我受何人主使？哈哈，你瞧了它就会明白，小爷是受它的主使而来。”
说话之际，伸手从怀中掏出一片不凋金枫，扬了一扬。
九
夫人脸色微微一变，怀疑的道：“你这身功力，并非五大门派出身，和老身那来的梁子？”方玉琪俊目凝煞，话声未落，历声道：“姓
的，你听着，天台门下方玉琪，总有手刃你这妖妇的一天！”他早已觑准出路，话声未落，双脚一蹬，人如箭
，往月门外飞出，只见龙虎于戈四大护法，早已手仗独门兵刃，拦住去路。方玉琪大喝一声：“还不让开？”
手上银练剑疾洒而出！“当”“当”两声轻响，厉人龙的盘龙杖和贺长干的
铁杆，立被截断了一大截，身形一晃，奇快无比的冲出大门，只听身后一阵暴喝，跟踪追来。方玉琪冷嘿一声，只要自己出了此谷，他们就无法拦阻，当下那还怠慢，纵身飞落石阶，正待往广场掠去！
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