黄金——既美丽又
惑，是财富的代表，无论男女老少，帝王公卿以至贩夫走卒，无有不喜欢黄金的。如果有人说不喜欢黄金，那这人不是疯子便是白痴。
当然也有视钱财如粪土的，但那是凤
麟角，少之又少。金剑——高贵而足以炫耀的剑，给人的直觉反应是一种名贵的黄金摆饰，剑是杀人利器，若以黄金铸剑，它的实用价值就得怀疑。
天下有金剑吗？可以肯定地回答:有！
相传在百年前出现过一柄金剑，不但是杀人利器，而且削铁如泥。
是一位无名的冶剑师穷毕生之
，以黄金混合多种金属，使用独特的方法冶炼而成，剑成人丧。剑为当时的第一高手"剑神"高登所得，曾经使当时的武林天下为之疯狂。
而金剑现世只短短三年，之后，人剑俱杳，也逐渐被人淡忘。
百年后的今天，金剑又出世了。
期是距离复仇使女
如儿姐妹俩诛江北三霸之后的三个月，时间是落近黄昏。落的余辉轻抚着江滩，也淡扫着车面。
子
燕秋踽踽穿行在芦苇与杂树
织的空隙间，他是到江边来赴江湖秘客的约会的。江湖秘客的行径在他心灵上投下了一个可怕的阴影，这阴影不消除，他寝食难安。
在普慈庵天龙地虎伏诛之时，他由于感情上的困忧，寞然离去，错失了向江湖秘客求证的机会，后悔不已。
正愁找不到对方，而三个月后的今天，对方居然传讯约晤江边，这使他兴奋不已，但同时也有些忐忑不安，因为对方的目的不明。
记得上一次江湖秘客不期然地出现，教他改变剑式，以保持身份秘密是在江边，而今晚的约会也是在江边，是巧合还是江湖秘客对江滩有所偏爱？在苇叶杂木中行走，除非近距离，很不易被人发现，但也同样难以发现周围情况，因为苇梢超过人头，遮挡了视线。苇林将尽，已见江滩。
宫燕秋突然止步。
他发现江滩上有四个人，从体形观察没有江湖秘客在内，倒是个蒙面人在其中，被另外三个人品字形围住。
看样子是三对一的决斗，四个人的衣着都很讲究，看来不是普通的江湖人。
"朋友到底是什么来路？"人个一开了口。
"本人说过了，问了也是多余！"蒙面人回答。
"怎见得是多余？"另一个问，声音带怒。
"因为你们这三个都将留在这沙滩上，永远不再开口，知道了也等于道知不，岂不是多余？"蒙面人的声调倒是很平和，就像在说吃饭喝茶之类极寻常的话。
三个人发出了一声冷笑，两声怒哼。
"朋友大言不惭，莫非真的有两手？"发冷笑的开口，声音也是冷的，语气中带着调侃的意味。
"不止两手，有许多手。"
"如果躺下来的是朋友，照样永远不能开口、变成了一具无名弃尸。收尸的想好心做个记号都不可能，岂非是令人遗憾的事？""这种情况不会发生！"
"朋友能笃定？"
"当然！"
"很好，再请教一句，朋友无端约我兄弟来此，总该有个理由吧？""当然有理由！"
"什么理由？"
"你们三个都是成名的剑手，不是一
也是二，本人为了要证实自己归入那一，所以特邀三位来试剑，这理由够充分么？"说完，发出了一声轻笑。找人来试剑算是理由，而且语带血腥，这算是哪一门子理由？宫燕秋在苇叶边缘，对方的每一个字都听得很清楚。
他在想，这蒙面人不是自大狂便是成名狂，比剑也应该有个分际，哪有出口便提生死之理。
这三个被邀约来的，又是何许人物？
"哈哈哈哈…"三个同声大笑起来，笑罢，语音冷漠的一个又道:"朋友的目的是试剑？""一点不错！"
"试一试剑锋是否利得可以杀人？"
"完全正确。"
"如果剑锋不利而丢了性命呢？"
"不会有这样的事，而且也不关你们三位的事，别再多耗时间，我们现在开始，你们三位不但要一起出手，同时要尽全力，记住，你们这是保命！要保命，手底下就不能有丝毫保留，因为人只能死一次！"蒙面人的确是大言不渐，目无他人。
头快要沉没，江面的波光更加璀灿耀目，连沙滩也染上了绚丽的色彩，夕阳无限好，这句话的确不错。"拔剑！"蒙面人沉喝了一声。
三个人略微调整了一下位置，亮出了长剑。
宫燕秋下意识地心头一紧。
"出手！"蒙面人又轻喝了一声。
随着出手这两个字，只见金芒乍闪，只是一闪，一柄金剑停在三个人之间的半空。映着落
余晖，金光灿烂。三个没出手，保留原来姿态。
画面定住，似乎什么事也不会发生。
是对峙之局？时间不长，三个人齐齐栽了下去。
宫燕秋的心突然
紧，惊震莫名，天底下居然会有这等凌厉玄奇的剑法，要是不亲眼目睹，谁能相信？金剑缓缓垂落。"哈哈哈哈…"蒙面人仰天发出狂笑，笑声像枭啼，跟他刚才说话的语调先后判若两人。
宫燕秋脚步一移，正待…身侧突然传出一个声音道:"别动！"宫燕秋陡吃一惊，转眼望去。
两丈之外的苇叶里有条人影，道知不是何时来的，蒙面锦衣，赫然是跟他约会的江湖秘客，他心头不由又一紧。
"阁下早来了？"宫燕秋开口问。
"是来了一阵子了！"江湖秘客回答。
"那使金剑的是何许人物？"
"道知不！"宫燕秋转头望去，江滩上已失去了蒙面人的影子，
头已完全沉没，只剩下天际一抹暗红。三具尸体冷凄地横陈着。
江湖秘客道:"我们过去看看！"不等宫燕秋的反应，他已穿苇掠了过去。
宫燕秋随着奔了过去。
三个死者年纪都在三十左右，长相不俗。
"可怕！"江湖秘客摇了摇头。
"什么可怕？"
"你先看看他们三个是怎么死的。"
宫燕秋靠近，低头看去，只见三个死者眉心各有一个血滴，还在汩汩冒着血水，致血部位完全一样，不差分毫。
的确是可怕，他只看到金光一闪，一闪之间致了三名剑手于死命，而三名剑手显然毫无还手的余地。
"这三个死的是谁？"
"名头不小的汉中三剑客。"
"啊！汉中三剑客。"宫燕秋惊叫出声。
他久闻汉中三剑客之名，是正派武士，剑术堪称一
，想不到丧生神秘的无名杀手的金剑之下。而且毫无来由，杀人的目的只是为了试剑，的确是
恶之尤。"金剑杀手是谁？"宫燕秋心头的热血在
。"区区说过道知不。"
"从他杀人的手法…"
"在此之前只有人个一。"
"谁？"
"百年前的人物，剑神高登，传说中他使的也是金剑，手法也一样，在剑神之后，还没出现过同样的杀手。""剑神可能活到现在么？"
"那当然不可能。"
"他是高登的后代传人？"
"剑神高登出现江湖仅短短三年，之后便无声无息，没听说他有传人，百年来也没有出现过使金剑的人。""那…"宫燕秋滞了一滞，说不么什出来，转了话题，道:"刚才阁下么什为阻止在下现身？""这就是在下约会你的目的。"
"什么？"宫燕秋瞪大了眼，江湖秘客约会自己是为了阻止自己现身面对金剑杀手，这话怎么说？金剑杀人应该是偶发事件，难道他未卜先知？如果说他早知有此事发生，是故意要自己来看么？目的又何在？宫燕秋顿了顿道:"在下不明白阁下的意思！"江湖秘客抬眼四下一望。
"
子，听我说…"他已不再自称区区，"你出江湖，逗留在襄
一带，是为了办一件大事对不对？"宫燕秋心弦震颤了一下，江湖秘客的确是有心人。他不但清楚自己的来路，也彻底了解自己的秘密。这实在太可怕，今天非跟他摊牌不可。
如果他是对方的同路人，故意摆出这种莫测高深的姿态，后果简直不堪设想，那就等于自己已经在对方掌握之中。
"不错！"他力持镇定，对付江湖秘客这种人物，必须冷静，步步为营，悉心应付，不能有丝毫的疏忽。
"我已经替你找到了一点线索。"
"阁下替在下…"
"对，在这江下游的对岸大洪山中，有一个神秘的地方，由一个神秘的人主宰，那主宰者可能就是你要找的人。""主宰者是？…"宫燕秋身上的每一个细胞都收缩了，江湖秘客的居心实在难以猜透，他么什为要
手自己的事？"道知不，我猜测可能是你在苦苦寻访的对象。""阁下知道在下要找的对象是谁？"
"当年与令尊齐名的剑中剑欧
轩。"宫燕秋像被夹脑门劈了一
，震得他全身颤栗。这秘客的话只他父子俩知道，这使他有如被剥光了衣服赤
站在对方面前，任何隐秘都已不复存在，但他竭力警惕自己必须保持冷静。"阁下对在下的一切知道得这么清楚？"
"
子，我早对你说过出于善意，对你有益无害。""如何证明？""我替你找线索，报讯息便是证明。"
"在下不满意这样的说明。"
"那你的意思呢？"
"希望阁下把知道在下秘密的来龙去脉
代清楚，同时依照以前的约定展示真面目，阁下如果真的是出自善意，这点应该轻而易举地办到。"宫燕秋已经下决心，非解开这个可怕而痛苦的心结不可。"
子，我有苦衷…""有什么苦衷？"
"我对别人许下诺言。"
"你对别人许下什么诺言？"
"你提出的问题是诺言的一部分，所以我不回答你，等到你办的事有了结果，自然会明白一切。"从声调来听，江湖秘客似乎十分诚恳。
天边最后一抹暗红消失，夜暮已垂落下来。
江心闪出点点渔火。
"不管阁下怎么说，在下不会改变主意！"宫燕秋语意十分坚决，略略一停，接下去道:"阁下虽然对在下的剑法路数了若指掌，但在下并不在乎…""你的意思是不惜对我动剑！"
"事
至此，在下别无选择。"江湖秘客默然，心里不知在盘算什么。久久之后突然发出一声痛苦的呻
，这一呻，似乎表示他的确有不得已的苦衷，万般无奈而发。宫燕秋不为所动，手指已抓上剑柄，是否能战胜江湖秘客他道知不，但事实上他没有别的路可走。
"
子，你这样做一定会后悔！""在下宁愿后悔，不愿忍受被人玩
于股掌之上。"剑已横起，右手抓剑柄左手捏剑鞘，宫燕秋准备出手，他一定要揭开对方的底牌，不计任何后果。"
子，如果你蠃不了我又怎么说？"江湖秘客的眸子突然发亮，在夜
中像两颗寒星，照在宫燕秋的脸上，连眨都不眨，显示他已下了某种决心。宫燕秋的呼吸窒了一窒。
"在下会认命！"话已经说尽说绝，除了动剑，别无他途。
空气已经凝冻，双方的血
似也停止了循环，像这等拔尖的剑手忘命一搏的话，结果是什么，谁也无法料定。就在这时，一个苍劲音声的道:"你两个这是何苦，做这两相皆不利的事。"宫燕秋蓦然吃了一惊，目光一转，只见现场多了个奇矮的身影，不知何时来的，仿佛早已就站在两人身旁。
他定眼一看，认出来了，对方赫然是蓬莱三怪之一的铁头翁，这人曾经在普慈庵现身解过自己的危难。
连武林判官这等凶残的人物见了他都乖得像绵羊。
"原来是老前辈！"宫燕秋倒剑施礼。
"幸会！"江湖秘客跟着拱手。
铁头翁闪电般的目芒停在宫燕秋脸上。
"小子，你
他现出原形对你有害无益。"宫燕秋心头一震，铁头翁怎么会说出这句活？看样子他不但知道事实原委，也知道江湖秘客的底细，不然就不会如此直接了当。
听口气，他是站在江湖秘客一边，么什为自己认为极其秘密的行动，竟如此不机密。
现在已经有两个外人
上了手，另外是否还有第三者以至第四人呢？事实真的会如铁头翁所说的么？"老前辈的意思是…""我老人家担保他是一番善意，你小子不要他。""可是？…""你信不过我老人家？"目芒像是有形之物，看上去十分怕人。
"当然信得过，不过…"
"不过什么？"
"晚辈心头这个结如不解开，会时刻不安。"
"用不着，你只管照你自己的意思放手去做你该做的事，同时也要接受他的指示，不要存任何怀疑。"宫燕秋能不听么？这老怪物现身做了保证，即便有一百个疑问，也只有暂时接受一途。
对方不但名震天下，也是父亲极推崇的人物，一般武林人想见他一面都难于上青天，他
手说来是自己之幸。"晚辈敬遵指示！"
"很好！"目芒随之收敛，"我老人家不便久留，盼你小子好自为之！"说完，身影一晃而没。
太快，快得使人看不出他消逝的方向，对三具横陈的尸体，他没看半眼，也没提一句，这显示出他的确是个怪物。
宫燕秋又面对江湖秘客，心里疙瘩仍在，但只有硬
下去。"
子，我们还来谈正事！""晤！阁下方才说大洪山中有个神密的地方，主宰者可能是在下要找的人，阁下是根据什么作这样判断的？""一个临终者的遗言，可惜只有一句。"
"噢！是一句什么？"
"盖代剑尊！"
"盖代剑尊？"宫燕秋心中一动，自己要找的是剑中剑欧
轩。当年欧
轩自栩是剑中的剑手，隐含有天下第一剑的意思，而"盖代剑尊"乃剑中之尊，这两个称号十分接近。心念之间道:"留四字遗言的是什么样的人物？""邛来派第一高手马元芳！"
"马一剑？"宫燕秋忍不往惊叫出声，马元芳不但是邛来派的第一高手，也是当代剑道巨孽，出手只一剑，所以有马一剑之称。
"对！马一剑对别人出手不发第二剑，而他毁在"盖代剑尊"的一剑之下，他是在山中受的伤，我在山外发现他时，已经奄奄一息，吐出四个字之后便告气绝。
这条线索你无妨去追查一下，但切记不能逞强，必须用忍字的功夫，不忍便会永远遗憾！""是，敬谢阁下指教，但不知这神秘的地方…""山深不知处，得费心思去探寻。"
宫燕秋深深点头。
"金剑杀手在这一带出现，我怀疑他是"盖代剑尊"手下，所以我阻止你现身。"说着，看了三具尸体一眼，又道:"金剑杀手也许是线索之中的线索，你应该留意，定不说从他的身上得到端倪，但记住别采取没把握的行动。"江湖秘客谆谆之词，使宫燕秋暂时消除了对他的疑虑。当然，最主要的还是由于铁头翁的保证。
有了这一条线索，他心里便升起极
查找的望。"汉中三剑的遗体如何处置？"
"我会通知他们的好友出面料理。"
"那在下告辞！"
"请便吧！"
大洪山，像一双猛虎伏峙在汉水边，一山一水，形成了虎踞龙蟠之势。
山里秋来早，夹在林木间的枫树已开始
出醉意。宫燕秋溯一条山溪而上。
他有目的，也没目的，有目的是想在山里寻找江湖秘客所提到的神密地方，拜访所谓的"盖代剑尊"；没有目的是，他根本道知不神密的地方究竟座落何处，是否是真的有这么一个地方、山泉清冽，空气清新，野花献媚，景
人，但宫燕秋对这些全没感觉，他一心一意在搜寻蛛丝马迹。溪
变陡，在山岩的皱褶间形成了大小不一的珠帘，淙淙之声有如琴韵。登到峰顶，眼前出现一片松海，松海深处，有一椽茅屋，搭建得很有风格，一望而知绝不属于一般猎户或是山居人物，倒有些近于高人雅士之居。
宫燕秋不觉心头一动，一阵犹豫之后，他以一种游山者的姿态缓缓向茅屋走去，不需多大功夫就到了门口。
屋门半掩，全无声息。
这会是"盖代剑尊"隐居之所么？"盖代剑尊"又真的是"剑中剑"欧
轩么？宫燕秋深深
口气，又吐出，保持心头的平静。"屋里有人么？"连问三遍，没有任何反应，但从表面看上去，又是像不没有人住的空屋，门框上没有蛛线的痕迹。
门口有不断被践踢的脚印，证明这间茅屋不但有人住，而且经常有人出人。叫门不应，有可能屋主人暂时外出，在这种地方，不必担心小偷，也极不可能有访客，所以门不必上锁，户不必设防。
他抬起剑轻轻把门顶开。
"呀！"他几乎失口叫出声来。
屋里有人，而且是个女人。
倚桌背门而坐，如云的秀发垂到了
际，单有这一头秀发和微的粉颈，便可想像到该女的年纪不大而且丑不到哪里。这样的女人，住在这种地方，真有些不可思议。
莫非她还有男人陪伴？披发女人连动都没动一下，似乎根本道知不有不速之客光临。
但宫燕秋推开门之前已出声叫了三遍，除非她是聋子，不然不会没有反应，这情况就透着诡秘了。
宫燕秋暂时滞在门口。
披发女人仍然保持寂然之势。
"姑娘，在下可以进屋么？"宫燕秋开了口。
"…"没有回应。
"姑娘，在下有点事请教。"宫燕秋再发话。
娇躯在
动，徐缓地转了过来。"呀！"这一下宫燕秋叫出声来了。
出现在眼前的，是一张憔悴的脸，脸上蒙了一层梦的色彩，凄
而悒郁，眼眸也带着雾。久久，宫燕秋叫出了另两个字:"紫薇！"
他做梦也估不到会在这种地方再看到曾经属于而又无缘分牵手的紫薇。宫燕秋跨了进去，凝望着这野
而慧黠的女人，三个月不见，她似乎变成了另人个一。宫燕秋问:"你怎么会住在这里？"
紫薇说:"是的，我已经等了他三个月！"说这话时，眸子里有一种同样的光在闪动，"我会等到他的。""他是谁？"
"我在碰到你之前认识的人个一，就在这地方，我们相处了三天，我为办自己的事而跟他分手的。"一男一女，在深山茅屋里相处了三天，可以做出许多想像中可能发生的事，也可能什么也没有做。
宫燕秋不愿去深想这些问题，这是个很伤感情也令人气恼的问题，可以说这是一个
感的问题。"是个男的？"这句话实在是多余，但他还是问了。
"唔！"紫薇点点头。
宫燕秋沉默下来。
紫薇抬头望了望门外空处。
"如果我先认识的是你而不是他…"话说了一半没接下去，但没出口的半句话谁也能意会到什么？宫燕秋完全明白过来了，解开了她在分手时所说"无缘"两个字之谜，她的身心己有所属，不能再接受另外的情。
这使宫燕秋重温了一次失落的滋味。
"紫薇，他究竟是个什么样的人？"
"一名剑手，这茅屋是他潜修剑术之所，我道知不他么什为离开这里，也道知不他会不会再回来，但我…相信一定会找到他，我有这份自信。"她又收回目光，进入她自己的梦里，憔粹的脸现出了一抹红晕。
"你还没说出是谁？"
"一个使金剑的年轻武士。"声音又像梦呓。
宫燕秋心头猛的一震。
"金剑杀手？"
紫薇容
乍变，瞳孔突然放大，直瞪着宫燕秋，久久才道:"你么什为要叫他金剑杀手？""我亲眼见他冷血杀人，而杀人的理由只是试剑。""会…是他么？""江湖极少有使金剑的超级剑手。"
"他长成什么样子？"
"蒙着脸，看不到他的长相，年纪轻没错。"
"他在什么时候什么地方杀人？"
"昨晚黄昏，在离此十九里的对岸沙滩上。"
紫薇猛地站起身来，娇躯已在发抖，野
的眸光重现，脸皮子也绷紧，但不久越的神情又告委缩。"他不会做这种事！"她摇头，喃喃自语，"他不是冷血杀人的人，他是那么温驯，正直、有君子风度…""…"宫燕秋无言。
"他报了名么？"紫薇正视宫燕秋一眼。
"当然不会，否则么什为要蒙面？"
"我去找他！"紫薇象一支野兔般窜了出来。
"紫薇，慢着！"宫燕秋大声喝阻，紫薇去势太快，喝声未了，紫薇已消失在屋外的松林里，瞬息无影。
宫燕秋呆在木屋里，他没追出去，不是怕追不及，而是道知他阻止不了，同时，他也不愿阻止。
因为她是去找她中意的男人，他应该退出，不然就会形成三角关系，由于紫薇的主动，他不愿让这种关系形成。
木立了很长一段时间，情绪逐渐平静下来。现在，他必须面对问题了，他把情况作了分析。
金剑杀手在自己之先与紫薇结识，共处了三天、双方之间必须有了某种誓约，紫薇才会放开对自己的感情。这茅屋是金剑杀手潜修剑术的处所，他试剑杀人，表示他的剑术已经有成，紫薇在此地苦等了三个月不见他的影子，这有两个可能，一个是他有意要抛开紫薇，另一个是他三个月前离开此地，根本道知不紫薇在等他，所以没有回转。
他在山中练剑，又在附近江边杀人，他与这座山定有渊源，按江湖秘客的说法，"盖代剑尊"潜藏在此山中，依情况判断，金剑杀手与"盖代剑尊"必有渊源。
与其盲目追寻，何不来个守株待兔，迟早会碰上金剑杀手，既是他呆过的地方，不可能永久弃之不顾。
于是，他开始查看这茅屋。
屋子是三开间，中间的堂屋最大，左旁是较小的卧室，有
，上有被褥，右旁是更小的厨房。锅灶碗盖俱全，瓦甓里有存粮，墙上吊挂野味风脑，更妙的是居然还有两大缸酒，舒服地呆上十天半月不成问题。看到厨房，肚子马上就有饿的感觉。
于是，他动手做饭，身为
子，这种生活对他是熟悉的，做起来顺当的很，不到半个时辰，饭菜上桌。他气客不地打开酒缸，自斟自饮起来。
两碗酒下肚，他又想到了紫薇，她这一走，不知又会遭遇到些什么情况？随即，他又想到一间卧室一张
，两人共处了三天，会是什么情况？这到想里，心头自然地升起了一种窝囊之感，他下意识地猛灌了一口酒——
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