狄公命陶甘打点卤簿仪仗，扈从轿马，限时启程返京。诸项处置善后委托温都督亲办，梁府家业归由兰莉一人承继，嘉勉倪天济，抚慰鲍宽，杖责姚泰开。—一落实，乃闷闷坐在西厅书房内静思。
柳道远的案子固然是结束了，三太子登基大势所趋。但王太监、法明和尚看来是轻易处罚不了的。娘娘虽暂时含忍，但咄咄
人之威势终要酿成更替唐祚的气候，恐御前三省台阁都没可奈何。自己的前程也在未卜中，逞论垂勋于竹帛了。狄公看了乔泰一眼，惨淡一笑：“乔泰，到想没你我多年违隔今番又在一处勘破了这广州案，也是缘法相投。不过，我可以断定这是我一生中最后一次破案了。——我再不会亲自去与各种罪犯打交道，较量智勇，筹算棋局了。回京后，我打算辞去大理寺卿的官职。我老了，与梁溥的对奕中，处处觉得力不从心。
“乔泰，你跟随了我这许多年，屡立奇功。马荣他已成了家，有蓝白、绯红一对孪生姐妹，何等美满。我见汀耶、丹纳这一对孪生姐妹，也有意嫁你。少刻我便传倪天济先生到衙门，当面说合，令他收拾金珠币帛，以为房奁。倪先生也敬重你，想来是不会费许多口舌。携回京师，即可成婚。——
后我致仕退野，有你两个好友为伴，四个媳妇贤慧款待，这晚景也何其乐耶。”乔泰羞涩满面，从中感恩道“老爷疲惫了，我们上楼阁去稍稍休息吧。陶甘打点再快，亦需申牌才能启程。”
狄公答允，两人上来楼阁寝房。乔泰在地板上草草铺了一层蔑席，躺倒便睡。狄公上
，解带宽衣。窗外正有一丝丝微风，整个衙府静寂十分，两个很快便沉沉睡
。突然窗外黑影一闪，跳入人个一来。蒙面遮眼，
臂担
。手执一柄弯刀，轻轻摸到狄公前。低低几声狞笑，正要举刀行刺，忽见桌上搁着狄公那柄雨龙宝剑。那人将弯刀
在
上，探手去取雨龙剑。他轻轻拈起雨龙剑，观常片刻。猛地一
，果然寒锋冷光闪出。一时
急，剑鞘落地“当嘟”发声。狄公、乔泰同时惊醒。那人对准狄公喉间猛力
刺。乔泰后背飞起一脚，踢着胫腿，一剑刺空，不觉恼怒，返身向乔泰杀来。乔泰猝不及防，雨龙剑已刺入他的膛，顿时血
如注。狄公从地上拾起剑鞘，那人舍剑刚要挥
后出弯刀，已被狄公剑鞘猛击额面，五官碎裂，抱头倒地。——狄公上前撕开蒙面，原来是个胡人。狄公将乔泰扶定放平在
上。乔泰道：“他就是曼瑟。”又微微一笑，闭合了双眼。陶甘及四名衙丁赶到楼上寝房，大惊失
，忙报信于温侃。仵作拔出雨龙剑，调敷了金疮药。乔泰已脉息寝微，奄奄一息。
狄公潸然下泪，遍身冷麻，半晌无声。
陶甘将雨龙剑拭净了，
入鞘内，
与狄公。狄公泣声道：“我与乔泰，以此剑相，以此剑…永诀。”说罢将雨龙剑平放在乔泰身上。“这柄宝剑已沾了乔泰鲜血，我岂能再将它佩在身上？”
乔泰眼含热泪，最后望了一眼狄公，嘴
动翕一下，静静闭上双眼。都督府衙门前院，狄公的轿马仪仗已编伍就绪，马蹄嘶刨，幡旗猎猎。 Ｍ.ＩsｊＸs.ＣｏＭ