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来到秦王“天策府”赴约时，也是一个黑夜。出奇的静。
他被
入。经过长廊，到了一个厢房。门未敞开，先闻茶香。
霍达盘膝而坐，面对一个棋局。
侍女正在煎茶，用水在一沸末二沸始。水如鱼目、连珠，声微响。炭火令室暖而昏晕。霍达紧锁的眉目因石彦生的到来而略舒。他忙起而
客。一面笑道：“石兄果然守信，来来来，备了好茶款客。”
侍女奉茶，只见银绿隐翠，茸
如雪花飞舞。石彦生呷一口，香气袭人，鲜醇甘美。他道：“是
庭珍品，碧螺
。”“想不到也是会家子！”霍达大喜。
“家母对煎茶之道才有研究呢。”
霍达望向棋局：
“我俩下一盘棋如何？”
侍女退下。门随即被严严关好。侍卫无声地驻守。神秘而木然。
石彦生有点奇怪。他戒备地望向霍达。
“石兄，我有一奇诡残局，想向你请教。”
棋之所以为棋，虽只有黑白二字，却以围剿及杀戮而成局“必斗”、“争雄”为目的：即是尽可能增加自己的地盘，减少对手的地盘。
石彦生一瞄，沉思：
“观此局，应先封锁，再切断。当然，切断并不一定能吃掉这几个棋子，但，它亦因此而部分变弱，从而有利吃棋。”
石彦生走了一子。
霍达跟进。忽地道：
“石兄，你不发觉此乃天下大势么？”
石彦生一愕。
霍达示意少安。
有成竹地在棋局上分析形势：“你看，白子是世民，黑子代表建成和元吉。而我俩，不过观棋者。”他先放白子：
“秦王世民，平
建国，功劳有目共睹，乃人心所向。”再拈黑子。
“太子建成，并无作为，且有
后宫秽闻。”黑子放下。
“齐王元吉与他，二人早有诛杀秦王之意。”他望向石彦生“关于在酒中下毒的传闻，想你亦有所知吧？还有，太子利用服药后难驯之烈马，企图把秦王摔死；又以
战东突厥为名，齐王竟要求秦王心腹精锐收归已有…”白子被重重围困，步步进
，已到背城借一局面。在空寂的厢房，霍达越说越
昂有力：“如今兄弟结怨
深。生死存亡，不容有误，应当机立断！”石彦生抬头望定霍达。
宫中斗争，他不可能不知悉。身在太子麾下，尽忠职守为己任，他双眉一皱。
霍达的说服力更强了。他慎重地一字一顿：
“秦王世民，将于明六月四
，在玄武门，设下伏兵。他志在太子退位。这是唯一生路。”石彦生一听此言，怔住。
“兵变？”
“对！秦王只想收拾大局，不想
血。”对方把如此重大的机密告诉他，一定是推心置腹，全盘信任吧。石彦生又想，但，知悉了大计，他又怎可能置身事外？
霍达鼓其如簧之舌，向这心摇意动的，资金惺惺相惜虎将道破切身问题了：
“石兄，道知你你所追随的太子是样么怎的人材吗？——他可懂用人？”
稍顿，又问：
“你又知道秦王是样么怎的人材吗？”
观石彦生容
，他道：“所谓‘良禽择木而栖’，丈夫以大局为重——”
见石彦生沉默三思，他非常体己地：
“秦王是明主，我俩助他一臂之力，里应外合，他定知才善任，异
你我成就必不止与此。”一切尽在不言中。
石彦生亦知箭已在弦上，终下定决心：
“大势如此，石某便知进退。”
“好！我俩情同知己，一言为定！”
霍达举杯，以好茶代酒，对饮而尽。
窗外见金星划破长空，天象奇异。石霍二人，但觉全属天意。
陡地，传来一阵喧嚣人声。
一面铜镜，已破窗而飞入，把棋局捣乱了。黑白子四散。
铜镜未落地，石彦生与霍达双剑一劈，镜裂为三，堕于厢房外。
是大于手掌的圆镜。背有绮丽文饰，雀绕花枝，中央有弓形钮，系了红带。
二人矫捷地破门飞身。
面几与一女子互撞。面面相觑，听得侍卫拦阻不及：“公主，你不能——”
红萼硬闯而至。
她已改穿轻薄透明纱罗，外披水红披风，袒了领子，里面不穿内衣，装束十分随意，似是浴后光景。一个堕马髻，还有几绺游离的发丝散
着。绕城三圈以金银丝编成环套之“跳
”在腕间晃
。霍达一怔：
“原来是红萼公主。”
“我一听他来了，”红萼娇纵道：“便赶来观棋。”
她大胆望着石彦生：
“还想与石将军见个高下。”
石彦生不解风情，有点倔拙，视线下望，只见红萼一双赤足。他道：
“不巧与霍兄刚平一局。红萼公主，后会有期吧。”
因有要务在身，
一辑而去。红萼伸手一拦：
“还我！”
“什么？”
她拾起破镜，横蛮道：
“砸了？哦，这是扬州贡镜，看你用什么来赔？”
石彦生不知所措。他决计赔不起的。
“武德五年岁次壬午八月十五
甲子扬州总管府造”镜背的铭文是：“照花开，临池月满，龙盘丽匣，凤舞新台”真的赔不起。他即时把佩剑双手呈上，递予红萼。
“石某身无长物，就赔你这个吧。”
红萼瞅着他。这个沙场壮士，一窍不通，二话不说，用他最贵重的东西赔给她。她慧黠一笑：
“哈哈！将军没了剑，还是将军吗？”
带着暗喜：
“算了——”
石彦生也不多言，抱剑致意。又向霍达：
“告辞了。”
他转身走了。她目送他的背影，直至他整个人也看不见。
寒霜重，此时方觉脚趾有点冷。
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